七早八早被某位千金小姐挖起床，陪她去建在姬家屋後的小馬場，陪年老體衰的妖馬跑了幾趟馬。擦好臉，姬蓮冬把還冒著一縷白煙的毛巾扔回管家手上的銀製托盤，揮手示意處變不驚的老管家先去忙，今天他要先吃早餐再沐浴更衣。
馬靴一轉，朝著面湖的後院走去。
除了敲在木質地板上的馬靴聲音，清幽寧靜的長廊，還有一個聽起來似乎備覺屈辱的聲音，試圖向誰解釋什麼——
「我阿烈一人做事一人當，沒有錯，這次我真的被我家老闆開除了。但是，留在你家全是我自己的主意，與我家小姐全然無關。姬——姬——」想說利用混水摸魚的方法加入談話之中，看看會不會順一點，結果舌頭依然嚴重抽筋。阿烈只好暫時跳過，繼續明志：「小姐真的不會故意把燙手山芋丟給你，如果你曾經有這麼卑鄙惡劣的想法，我真的要奉勸你不要再以小人之心，度我家小姐君子之腹。」
「……」
神色緊繃，跟著轉過一個彎。「小姐說她欠你太多人情，你這朋友的情義，她點滴在心頭。以後當你面臨同樣困境，她一定加倍奉還。基於江湖道義，這裡我稍作說明，例如你家像丁家一樣不幸破產的時候，她就有機會加倍奉還了。」
「……」阿烈以前是混黑幫的嗎？為什麼她的口氣聽起來像是混過的？
「小姐不願意欠你錢。這幾年『想念』寄放在你家的費用，經過這幾年下眠不休的努力，她已經快湊齊欠債。我家小姐就是這麼坦蕩，因為不想佔你的便宜，所以小姐才會狠下心讓她心愛的馬兒拋頭露面，出去賺辛苦錢。」
辛苦？池悠霓眼睛有毛病啊？在賽場上被妖馬糟蹋的馬才有資格叫苦連天吧？
阿烈緊緊盯著什麼都沒說、可是背影看起來似乎很不以為然的姬蓮冬。「沙烏地下個月有一組人馬會來台灣和小姐談『想念五世』配種費的問題，小姐這陣子為了這件事情很煩惱，常常心不在焉。姬——姬姬——咳！」
已經談妥第一筆配種生意？沒來煩他的這一年，池悠霓挺忙的嘛。
她很忙嘛……擱在扶手的細長食指無意識地敲起來，姬蓮冬無法說出心中的反感所為何來，總之他就是有種被人擺道的不愉快感覺。
「『想念』後來被你的馴馬師證實，是一匹血統非常純正的汗血馬，聽說是神話中的寶馬，身價驚人。虎父無犬子，牠的孩子們也都很有出息，所以配種費目前已經飆上天價。」說到這裡，她必須誇獎一下看起來整天無所事事的驕妄公子哥。
從姬蓮冬膚淺的舉止，加上他當年只在Ｆ邊緣熱烈徘徊的課業成績，任誰都看不出來他居然深謀遠慮地想到十幾年之後的結果。阿烈賞罰分明說道：
「聽說啦，目前的成果都要歸功於你。你顧慮到小姐不願讓想念淪為種馬的心情，透過關係，買來一匹血統比想念更純正的汗血馬，跟牠配對，成功將純種汗血馬繁殖下去。這之後，你在想念的後代子孫中，篩選具有冠軍馬資質的幾匹，嚴格訓練牠們，然後把牠們推上國際賽道，一次打響『想念』家族的名號……謝謝。」把姬蓮冬示意保鑣打賞給她的冷飲，一口氣豪飲完。
阿烈抹抹嘴，尾隨姬蓮冬走上專供姬家人夏日午後垂釣用的浮堤，繼續表揚：
「想念牠們一家子身價暴漲的時候，你不但沒有趁勢大撈一筆，反而逆勢操作，拒絕對外界開放配種。你把物稀為貴的原理發揮得淋漓盡致，嚴格控管稀世名馬的質量，藉以維持『想念』家族的身價，所以牠們的配種費今天才會節節飆升。」
早晨的清風從波光瀲灩的湖面拂來，吹得人神清氣爽。
面對阿烈又臭又長的恭維，姬蓮冬沒有任何想法，他只好奇：
「是池晴雍這麼分析給妳聽的？」絕不可能是池優花或者池督英說的，在他們心中，他這個紈桍子弟沒有那麼高的評價。
「是紫小姐說的。她說你是伯樂，有挑馬的眼光。我家小姐最近為了要不要開放配種的問題精神很恍惚。靠愛馬的後代賺錢，讓小姐良心過意不去，她說她會擔心想念的子子孫孫流落異鄉，飼主不曉得會不會善待牠們……」
為這種事情煩惱，可見池悠霓果然吃飽撐著——沒事幹。
「紫小姐勸她有限度開放，不然會辜負你一片用心，然後她就分析這些給小姐聽，小姐這才終於被說動。唉，我家小姐就是感情豐富的個性，她真是太善良了。」
感情豐富？他還以為這種症狀叫神經質。姬蓮冬在備妥早餐的涼榻坐下。
阿烈主動站在姬蓮冬後方，看著他優雅進餐。她吞了吞口水，不是因為美食當前她肚子餓了，而是實在有口難言。因為心理調整仍然不足，也因為正值前後任主子交接的感傷時刻——如果她終於克服心理障礙，成功說服自己接納眼前這個人當主子，而對方也願意接受的話，前後任主子就會當場產生了。就算只是權宜之策，後任主子沒福份享用她的服務太久，但，她不是忘恩負義的人。
對她阿烈來說，一旦為主子，終身為主子。
差點振臂疾呼的阿烈漸漸瞪大牛眼，看著姬蓮冬穿著白色高領襯衫和黑色緊身馬褲，模樣俊美無比，臉上有著運動過後的紅潤氣色。他眺望著姬家獨有的青山綠水，坐姿優雅，把只吸一口的水蜜桃扔入堆著碎冰的空桶裡，挑起菠蘿吸了一口又扔入空桶，然後手指伸向另外一隻冰桶，挑著廚房為他精心配色的時鮮水果。
這些水果全是直接由國外進口，貴死人了！惜物愛物的阿烈，差點被暴殄天物的少爺惹得痛哭失聲！這個浪費成性的後任主子，目前她還嚴重適應不良，無論如何改不了口，阿烈只好繼續宣揚她家小姐品德之美好、之良善：
「我家小姐破天荒的和老闆吵了一架，就像你破天荒記住武士的名字一樣。」
「……」真服了她，這樣也能舉例。
「這次都是因為我，偏偏晴雍少爺不在國內。我知道小姐昨天乖乖準時回家，你會怎麼想。你一定覺得我家小姐很沒用，明明跟老闆吵架了，還擔心八點之前沒回到家，老闆知道會不高興。」
原來如此。昨天池悠霓在他家哭了一頓、吃吃喝喝一頓，還和一窩貓頭鷹瘋了一頓，再三確定阿烈真的要留在這裡之後，就急急忙忙告辭回家了。原來如此。
「請你不要誤會，小姐沒有賴帳的意圖。留在這裡，是我的主意。」
「妳也是故意把事情搞到無法收拾的局面，逼池優花不得不開除妳啊？」
以為自己做得天衣無縫，阿烈震驚極了！「你怎麼知道我故意惹火老闆？！你在書房外面偷聽嗎？我不敢讓小姐知道這件事，你千萬不能告訴她哦！」
要不是擔心答了一題，對方可能會繁衍出十個以上的問題，姬蓮冬還真想安慰驚懼交集的阿烈一句：妳想太多了，本少爺哪有那種閒情逸致。
他何必浪費生命去偷聽？這種事隨便猜猜，誰都知道是怎麼回事。要開除阿烈實在太簡單，什麼名目都用得上，光是半個小時以來他已經可以開除她不下一百次，池優花犯不著等到二十幾年後才開除她。
池悠霓要是知道阿烈是故意刺激她媽媽、找借口離開池家，她不哭死才怪……
感覺背後有一股因為緊張而呼吸不順暢的聲音，衝著他輾壓過來，姬蓮冬我行我素地吸食「鮮果汁」，很努力在維持他統袴少爺好吃懶做的形象。
池優花並不是一個好說話的人，阿烈走這步險棋，妥當嗎？
「妳有把握可以再回池家嗎？池悠霓有多重視妳，不必我多說。」
他這不是說了？兔嵬子！「紫小姐保證沒問題，她要我放心做我自己想做的事，大不了就是我向老闆磕頭認錯。我不會傷害小姐的心。」一個像是質疑又像嗤之以鼻的不明聲響，從阿烈身前的涼榻輕飄飄地飛起來。阿烈瞪大眼，怒視姬蓮冬慵懶仰躺的身體許久，嚴肅重申：「我阿烈絕對不會傷害我家小姐的心的！」
「是嗎？我很好奇，這次妳用什麼理由說服池悠霓讓妳離開池家。」
「我跟小姐說，老闆在氣頭上，我離開一段時間也好，以免兩敗俱傷。」不知自己在窮緊張什麼，姬蓮冬突如其來的問題讓阿烈莫名覺得自己好像闖下滔天大禍，她趕緊說：「我有向小姐保證我一定回去，咳——姬咳——姬咳。」本想藉由咳嗽聲夾帶出來看看，結果阿烈的詭計非旦沒得逞，還被口水噎得面紅耳赤。
姬蓮冬把勉強啃兩口的蘋果扔入桶內，挑起毛巾，無言擦著手。一直到後面那陣激動的咳聲停止了，他才開口：「既然妳都想清楚了，老人家重視禮教這玩意兒，禮不可廢，在這裡，妳還是叫我蓮冬少爺吧。」
「是！」阿烈趕忙立正站好，望著湖上的藍天憋氣道：「蓮——蓮蓮——」
對於阿烈舌頭痙攣的毛病，姬蓮冬沒意見，倒是他的保鑣武士終於聽不下去了。
「是蓮、蓮冬少、少爺。懂、懂嗎？」
「……」阿烈張口結舌，不敢相信自己居然會有被這個傻大個糾正的一天。
「如果最基本的稱呼妳都說不出口，阿烈，為什麼妳還要堅持留在我家？」
阿烈心中一痛，羞愧地低下頭囁嚅道：「我想找回職業自覺……」
「我這邊是伊拉克，還是加薩走廊嗎？」沒有再聽見阿烈喋喋不休的聲音，眼前的湖光山色突然美起來，寧靜得像首詩。欣賞了一會兒，姬蓮冬轉頭瞥視後方。
只見阿烈低頭不語，他的隨身保鑣武士則發揮同理心，同情地偷偷瞥著阿烈。
「我家最近有點麻煩，我爺爺大概禮貌性知會過池家人了，池優花才會嚴禁池悠霓過來我這裡。」活像後腦可以瞧見阿烈納悶的模樣，姬蓮冬望著湖水，輕描淡寫釋疑道：「大概不外是綁架撕票之類無聊的威脅吧，對方的目標應該是我了。」
阿烈聞之色變，著急吼道：「情況這麼嚴重，你應該阻止小姐來這裡呀！」
「聽完之後，如果妳還是決定待下來，這段期間池悠霓那裡，我會安排人手跟著她。我們這種出身的人，從小耳濡目染，妳不必替妳家小姐擔心太多，她畢竟是池家的千金小姐。老為這種事情擔心，我們這輩子還需要出門嗎？」
眼前這個人，還是把危機意識全部丟給隨扈負責的姬蓮冬。可是……阿烈眨眨呆掉的眼睛，這一瞬間，她完全不認識眼前這個依然虛有華麗外表，可是說話感覺已無姬蓮冬嬌貴少爺特徵的成熟孩子是誰了。
真是不能適應……阿烈撫額搖頭，然後抬頭研究姬蓮冬一下，邊搖頭邊在心裡下結論：成熟穩重真的不是姬蓮冬的格調，他還是維持任性死小孩的脾氣比較好。
身為蓮冬少爺的隨扈人員，沒有頭痛藥根本無法過日子。本著人溺已溺的精神，所以……阿烈頭搖到一半，猛然傻住，她眼神兇惡地瞪著好心遞來一盒頭痛藥讓她暫時止痛的武士，直瞪到他垂下雙眼，默默將藥盒收回西裝外套的口袋為止。
「既然妳沒意見，表示妳願意為本少爺犧牲性命，決定冒著生命危險待下來。」
她幾時答應他了？！她只是傻眼太久來不及回答而已。死孩子！耍著她玩啊！
俊臉上有著懶得掩飾的促狹微笑，姬蓮冬提醒行事莽撞的傻大姐：
「家裡的安全人員，目前由我爺爺全權調配。待在我家這段期間，我爺爺會拿妳的表現檢視池悠霓，檢視妳在池家人身上學到多少規矩。我當然可以包庇妳，問題我阻止不了別人的想法。眼前最困難的，不在於妳如何稱呼我，而是待下來以後妳該如何表現。妳年紀比我還大，待人接物的經驗比我豐富，妳自己看著辦了。」
想不到驕縱之外，姬蓮冬居然有正經八百的一面，而且還感人得要命！
姬蓮冬居然會有感動她的一天！叫他蓮冬少爺就好，蓮冬少爺……阿烈臉上溢滿的驚訝匯入心中，融成一股暖流，在她心田欣慰地迴盪著，打從心底認同了這位令她刮目相看的少爺，她躬身道：
「我不會讓我家小姐丟臉，這段期間請您多擔待多包涵了，蓮冬少爺。」
仰頭瞥視身後的傻大姐，姬蓮冬俊美狹瞳倒映著湖上的波光，眼中像是有笑。
「這才像話。」
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七月陽光灑滿堤岸，飄著香氣的白色蕾絲桌巾在晨風中輕舞。
最近一個禮拜，姬蓮冬很準時在早上九點鐘來浮堤這裡報到，帶著昏昏欲睡的中暑表情，還有提前過養老生活的恬靜心情。比起這幾天晚上，陸續被堂兄弟疲勞轟炸的疲乏滋味，姬蓮冬決定他可以接受池悠霓強迫他回歸田園生活的無聊時光。
「池悠霓出去多久了？武士。」聽見保鑣回答快一個小時，姬蓮冬眉頭皺住。
今天一大早池悠霓又跑來挖起他，硬拉著他跑完馬之後，還是借走他的司機，臨去前也一樣叫他今天別亂跑，人就不見了。拜池悠霓所賜，這個禮拜他每天過著相當規律的生活。伊頓畢業以後，他就沒再嘗過這種形同坐牢的滋味了。
對週遭的人事物向來缺乏好奇心的姬蓮冬，終於心生狐疑了。
「阿烈，池悠霓在忙什麼？」
執行勤務時嚴肅不苟言笑的面容突然崩碎，阿烈哽咽道：「小姐忙著排隊。」
瓷杯一個拿不穩，匡啷一聲跌回瓷盤上。「妳說什麼？」
「小姐去買我喜歡吃的點心。」阿烈掬著辛酸淚。「這幾天小姐買來的糕點，都是我最愛吃的東西。你昨天終於吃完的甜甜圈，是小姐排了一個鐘頭才買到的。」
「……」這種時刻，除了無言，他還能怎樣？
廊外的驕陽不到九點就赤炎炎，姬蓮冬想起這個禮拜的點心，好像完全沒重複，無言的俊臉迅速添上了錯愕之色。
池家人都有一種令人印象深刻的人格特質——他們都像死灰，熱情燃燒殆盡。
可能是家人身上的溫度都丟給池悠霓集中保管了，所以她永遠熱情洋溢，身上的熱力源源不絕，簡直可以跟端午節正午的太陽媲美了。由衷佩服池家千金毅力驚人，姬蓮冬承認自己是嬌生慣養的柔弱少爺，他自歎不如，所以適合坐在這裡為池家千金遙寄祝福，希望她堅持下去，帶著點心平安歸來。
居然為一個外人奮不顧身到這種地步……
逆著光，微瞇俊瞳看了一會兒，姬蓮冬點頭同意保鑣武士把在湖中上下點動的魚竿拉起來，享受著某位還在人家店門口苦苦排隊的千金小姐，強烈建議他的夏日清晨垂釣之樂。姬蓮冬隨口問道：「池悠霓何必這麼麻煩，池家請不起下人嗎？坐在車子裡，叫司機去買也是方法，她幹嘛大費周章？」
「小姐不是那種人。」眼睛不由自主看著「那種人」。「這是小姐的心意。」
「表現心意有特定模式啊？一定把自己弄得慘兮兮才叫有心意，叫人去買，就是沒誠意。我還以為當一個人記住另一個人的喜好，那就是心意了。」
阿烈被姬蓮冬無聊隨便講講的一番話，說得啞然無語，內心卻熱血沸騰起來。
感覺背後刮過一陣強風，姬蓮冬面不改色，以折磨人的龜速飲用「上午茶」。
把剛從拍賣市場標到手的精緻宋瓷茶具組，交給負責泡茶的老管家，姬蓮冬這才瞥眼看著蹲在他左手邊的阿烈。她憋著話，正以炯炯有神的目光盯著他瞧，似乎在等他這個上司批准她說話。
為了不丟她家小姐的臉面，阿烈很拚命哪。跟池悠霓一樣拚命……
舉手遮目，逆著光打量浮堤那頭好半晌，姬蓮冬示意保鑣把看起來很不美味的醜魚放生，魚竿重新上餌。忙了一陣子之後，狹瞳瞅回桌上的茶點，端起管家重新沏好的香醇紅茶，姬蓮冬這才順便又瞥瞥阿烈。
只見阿烈黝黑的臉孔脹出明顯可見的紅暈，人中憋出了一層汗。儘管如此，她仍然沒有開口，沒有逾越下人的本分，努力地恪遵姬家主僕分際分明的規矩。
這個把不吐不快當口號呼喊的莽撞大姐，居然將她大口吃飯大聲說話、豪放的性格硬生生收斂，變得謹言慎行，非必要時絕不開口。不像和池悠霓在一起時，兩人經常沒大沒小地東奔西跑，阿烈在他家的表現簡直像個——
再正常不過的保鑣。簡直判若兩人。
偶爾一個閃神，他還會誤以為她是隔壁玄堂哥家的女保鑣跑錯門了。
爺爺喜歡訓勉他們一句話，人在其位謀其職。做什麼事，就要像什麼模樣。老人家治家如治軍，軍人首重紀律與服從，姬家的企業文化可想而知，更遑論需要特殊專業技能的保鑣工作了。阿烈的適應力強得超乎他想像。
她不再暢所欲言之後，他家安靜多了。靜多了……
放低茶杯，姬蓮冬的視線從阿烈凜然回望的臉上轉開，依然沒給任何的指示。
只要他一直不給指示，這裡現在就沒人膽敢破壞讓他昏昏欲睡的這份寧靜。
綠柳垂岸、清風拂面，姬蓮冬凝神望著台北市最優美的天然湖泊。連帶湖泊與後山在內，佔地足有兩座足球場大小的青翠後院，只有蟬鳴、風吹樹梢的聲音，偶爾間雜著一兩聲魚兒離水的輕躍。
這麼大的地方，這麼多人，居然沒有一點人聲，這麼安靜。
深覺不可思議，姬蓮冬露出微笑，並感覺還在靜候發落的阿烈正在打量他，她似乎面帶疑惑。長腿優雅交迭，姬蓮冬的眼神越過綠湖，落向青山之上的晴空。
這就是他所站的位置，世界的頂端。得來全不費工夫，因為他命好。
他有一個太會賺錢的爺爺，有一對以行善助人為樂、人緣極佳的雙親，他們很賣力地為他累積龐大財富與深厚的福德。不管他對家族事業有沒有貢獻，是不是虛有其表的草包，那都不重要。長輩沒做過的事由他來做，也算盡一份孝心，所以他只管盡本分的坐享其成就好。
不曉得是家學淵源使然，還是天生白目，儘管姬東宮、姬太子的大名，常態性地佔據各報章雜誌的版面，他卻從來沒有人言可畏的困擾。有些財經雜誌甚至很為他的能力不足擔心，怕他名氣太響但能力太差，會把家族企業搞垮，所以三天兩頭為他開闢專欄，指點他如何由米蟲迅速爬升為卓越的領導人。
高處不勝寒，是這些財經專家學者，最喜歡拿來做為文章結尾的一句話。
姬蓮冬覺得這些人真的想太多了。環境太冷，管家會設法替他弄得舒適宜人。況且他也不忍心自己一個人躲在高處獨享受凍的滋味，要寒，當然是大家一起來發抖，有福同享嘍。
研究著一種叫「姬蓮冬」的新品種生物，阿烈看得太專注，不知不覺蹲到姬蓮冬面前。看著姬蓮冬宛如畫中人靜止不動的俊美臉孔，認識他十幾年了，看著看著，阿烈心中那股說不上來的怪異感突然強烈起來。
姬蓮冬沒有理會阿烈怪異的舉動，把喝完的茶杯交由管家收起，並同意他將茶具收走。聽見浮堤那頭又有魚兒上釣的請示，姬蓮冬瞥一眼必需仰賴保鑣兩隻壯碩手臂才能抱住的肥美魚兒。
這尾魚的魚身五彩斑斕，美不勝收。
滿意了，對保鑣和管家同時做出指示：「這尾可以，叫廚師馬上過來處理。」
依然沒給阿烈開口說話的指示。直到這時，姬蓮冬才斜著雙眼與阿烈四目交接。他缺乏人類感情的這一瞥眼，讓阿烈如遭雷殛地僵住了。
「蓮冬！我回來了。」
這……阿烈轉不開震驚的雙眼，視線就凝結在姬蓮冬的俊臉上，然後目睹奇跡在她面前發生。姬蓮冬沒好氣地找尋著聲音的來源，他優美如畫中人物的表情，被她家小姐充滿生命力的聲音這麼一叫，瞬間活了過來，驕縱太子爺的任性嘴臉終於回來。
池悠霓臉蛋紅撲撲，拎著一個紙袋沿著走廊跑來，一面納悶望著浮堤上的人。
「武大哥要幫鯉魚洗澡嗎？」輕盈如飛的步伐慢下來，認真看了一會兒，池悠霓突然滿眼躍躍欲試地指著抱著一尾肥大錦鯉的保鑣。「蓮冬，我可不可以——」
「妳休想！」
「我話都還沒說完，你就說休想，你很不尊重我耶！我……」忿忿不平的聲音忽然轉弱，池悠霓看見姬家的大廚率領兩名徒弟走上浮堤，心中頓時浮現不祥的預感。「蓮冬，洛夫大廚他們要幹什麼？」
「做生魚片料理，妳看不出來啊？那條魚的顏色看起來很飽滿，應該很可口。」
池悠霓傻眼！然後被太陽曬紅的清秀臉龐漸漸脹成氣怒的紫色，在大廚以悲憐的目光為倒霉被逮的鯉魚王哀悼完，準備大開殺戒時，她連忙奔過去，並焦急大喊：
「請住手！拜託請你們住手！」
「刀下留魚——」
姬蓮冬被阿烈同時衝口而出的激動請命聲吼得頭暈目眩。「吵死了！」
「蓮冬！」池悠霓蹲在眼中含著絕望淚水的鯉魚身邊，「這是觀賞用的錦鯉，不能吃啦！而且你看，牠肚子這麼肥，說不定這裡面有很多小寶寶，然後牠身體這麼大，這麼大尺寸的錦鯉，放養少說有十年以上了，你怎麼吃得下去呢！」
「我有那麼不挑嗎？」嗤之以鼻，「是給貓頭鷹吃的啦。妳不是一直逼我釣魚修身養性，釣上來釣魚不吃要幹嘛？妳說啊，我已經放走十三條比牠更肥的魚了。」
「嘿美牠們喜歡吃鯉魚生魚片？」雖然說什麼人養出什麼樣的鳥，但是池悠霓覺得這個打擊未免太大，她快昏倒了。「為什麼？牠們不是有自己的食品嗎？」
「把那尾魚做成生魚片，拿給牠們試試，不就知道牠們喜不喜歡吃了？」
一陣悲喜交集加上如釋重負的感覺，複雜地刷過池悠霓全身。原來蓮冬只是一時太無聊……
「嘿美牠們才不喜歡吃油脂太多的食品。」池悠霓以雙掌為勺，掬水澆在拚命彈跳掙動的肥魚身上，拚命替魚兒告饒道：「蓮冬，你看，牠的眼神好像聽得懂人話，牠已經有靈性了，所以你就——」
「那條魚的死期操縱在妳手中。」準備擺駕回房。「她再囉嗦一句，洛夫，你馬上動刀。」
浮堤上的所有人都鬆了口氣，包括那條命在旦夕的肥魚。
池悠霓漾開燦爛的笑容，在保鑣協助下，總算把魚眼濕濕的錦鯉放回湖中。
「蓮冬，你等我哦，我要先洗一下手！」
「我幹嘛要等妳，妳就不能自己追上來嗎？」話雖然這麼說，姬蓮冬還是忿忿地坐回原位等人。「阿烈，有話妳現在可以說了。」
阿烈被他莫名其妙的態度搞糊塗，脫口問道：「為什麼少爺剛才不讓我說？」
「妳現在叫我什麼？」
火氣上來，怒瞪心情頗愉快的美男子，阿烈衝口回答：「少爺啊！」
「所以我不必回答妳這個問題。」她逾越下屬本分的質問，似乎取悅了姬蓮冬，他好心提醒著：「妳家小姐回來之前，有話快說吧。」
說到她家小姐體貼人的心意，阿烈心中那股暫時平息的熱血又沸騰起來！「我沒有惡意，我只是想響應蓮冬少爺剛才提及的心意話題。我家小姐跟在你身邊的這幾年，對你噓寒問暖，為你作牛作馬、上刀山下油鍋、赴湯蹈火……」語氣和表情慷慨激昂起來，廢話愈說愈多，阿烈本以為姬蓮冬會像以前命人叫她閉嘴。結果，他卻露出一個令她極為錯愕的微笑。
這個笑容，和剛才他畫中人似的缺少生命跡象的微笑一樣優美，可是很溫暖。
他現在的笑容像哥兒們，也像知交多年的老朋友。完全懂不搞姬蓮冬這位新任主子的行為模式，阿烈單純的思緒反應在她一片空白的表情上。
「我以為妳一進姬家大門，就忘了自己的本性了。在池悠霓身邊的時候，妳是忍氣吞聲溫順的性格嗎？以前妳有話就說，從來不需要經過我批准，為什麼來我家之後，妳完全不同了。」姬蓮冬的語氣愈說愈顯厭煩。「我叫妳多多察言觀色，收斂言行，是為了用來應付我家幾個較為挑剔的成員，不是讓妳變成另外一個人，完全迎合我。這種人我身邊多的是，不差妳一個。」
阿烈的表情好像被雷打到，久久無法動彈。
「我知道你是不甘寂寞的孩子了，蓮冬少爺。以後我會把我的本性在你面發揚光大的，你放心。」聽見她家小姐和管家遠遠傳來的談話聲，阿烈回神，感傷地拍拍一臉無言的姬蓮冬，還把她那個年代的詩詞捐獻出來安慰他：「我家小姐，就是你這個冬天裡最熱情的太陽，是你這個雪夜裡最溫暖的一把火，也是……」
「夠了，阿烈。夠了。」想不到他會有起雞皮疙瘩的一天。
「我家小姐把她的寵物全都寄放在你這裡，不管當年你是基於什麼原因答應她的，」當然跟善心沒關係就是了。「小姐都覺得對你有所虧欠。你家裡有錢，小姐家的財富比不過你們，她想了很久，終於想到一個變通之道來報恩。她決定出賣她可貴的勞力，為你作牛作馬。我家小姐真令人感動，對不對？」
「妳再努力點，我就哭了。」姬蓮冬沒好氣。
也不想想看池悠霓「報恩」的方式有多笨拙，為他引來多少無妄之災，他是不想跟她計較，才勉為其難讓她跟在他身邊作牛作馬。他能安然無恙活到現在，全拜他父母親做人太成功，福蔭了他。
「蓮冬少爺，你可能覺得我家小姐有時有點煩。」
豈止有時，豈止有點。
任由阿烈去歌頌她家小姐的美好品性，姬蓮冬托起左腮，兩腿交迭，俊眸凝視向池悠霓急急奔向他的身影。她今天穿著一件粉彩薄紗小洋裝，整個人活蹦亂跳著，就這麼闖入他優美的畫境中，破壞他高處世界的寧靜，自由穿梭。
綠柳拂岸、清風徐吹，他家的這座後院很大，風景如畫，但是很熱鬧。
阿烈的聲音時有時無，緩緩地飄進姬蓮冬出神的耳中——
「經過我的事情，小姐決定要跟老闆攤牌。所以只要等小姐把她的寵物帶走，你就解脫了。小姐以後就不會常常來煩你了。」
姬蓮冬突然全身僵硬！
他眼睛直勾勾看著池悠霓手上拎著一個他很眼熟的紙袋，那是一種很粗糙的、曾經讓他在童年時期做過不少惡夢的紙袋。
「蓮冬，你還記得以前阿烈買給我們吃的紅豆餅嗎？很好吃哦！」
姬蓮冬惡夢成真。
「啊，蓮冬，你要去哪裡？」
「睡覺！」
「為什麼？你在氣什麼啦，你好奇怪，大白天的為什麼要睡覺嘛！」
還問為什麼？「我想睡就睡，妳管我為什麼！」
「你不要去睡覺，人家已經買了你的份量，你真的很討厭欸！」
不自覺被她惹火，不自覺地隨著池悠霓居然覺得很困擾的音量起舞。姬蓮冬在阿烈心中好不容易建立起來的貴公子形象，毀於一旦，開始跟著大聲小聲：
「我有拜託妳買嗎？妳幹嘛自作主張，老是這麼雞婆啊？！」
「我哪有雞婆！排隊那麼久，我順便買你的嘛！」
順便？真是讓人超級不爽的用詞。「反正我就是要上去睡覺！」
「不要去睡覺啦！陳媽在準備午餐了，我們中午在這裡邊釣魚邊野餐啦，好不容易你這個禮拜終於回台灣了……怎麼了？發生什麼事情了？」
拖著不肯放開他手臂的池悠霓往屋內闊步走去，本已打定主意不理她，聞言姬蓮冬忽然慢下疾走的速度，飛快轉頭，他瞇視著把紙袋塞給阿烈的池悠霓。「妳剛才說，我什麼時候回來的？」
「不是……一個禮拜前嗎？」
看見池悠霓接過阿烈遞給她的紅豆餅之前，竟敢以一種他簡直笨到不可思議的表情瞅他一眼。姬蓮冬的拖鞋在木製走廊上用力踩著，轉過彎後，一時爆沖的情緒終於稍微冷靜下來。吃著池悠霓硬塞進他口中的紅豆餅，姬蓮冬咬著牙丟出問題：
「阿烈被開除那天，妳不是專程來找我的？」
「當然不是……我當時不知道你在台灣，我是過來陪蓮冬爸爸和媽媽喝下午茶，穩定我的心情啦。」雙腮泛上一陣甜甜的靦腆。「蓮冬媽媽泡的桔茶很好喝哦。」
耐心等到池悠霓把她嘴裡的食物吞下來，以免波及自己，姬蓮冬這才一臉隱忍地掐住她面頰，劈頭對她吼著：「池悠霓——我回來一個多月了！」
「真的嗎？」池悠霓驚訝極了。
原來她不知道，難怪等不到人……慢著……慢著！姬蓮冬猛然皺住俊眉。
他哪裡在等她？他幹嘛要等她啊！
他回台灣是因為老頭子說家中最近風聲鶴唳，說什麼他有血光之災，要人押他回來暫時避避風頭。他才不是因為一年多沒看見她，不是因為她這回隔太久沒去英國，居然整整一年都滯留在台灣，而且沒寫半封信給他，最近三個月甚至連通電話也不打了！
她只是一個麻煩製造者，而且又不是他的誰！
她最好永遠都不要來煩他——唔！低頭想要向池悠霓多吼個兩句，洩洩心中的怒氣，才開口，姬蓮冬就被一個突然塞進他嘴巴的東西給嗆住了。
「蓮冬，你要不要緊？」趕快把紅豆餅交給跟在身後的阿烈，池悠霓經驗老道地幫嗆得俊臉紅通通的姬蓮冬拍著背，邊關心地嘀咕他：「為什麼你每次吃紅豆餅都會噎到，你注意一點嘛。」
「妳……」姬蓮冬的聲音被喉中的食物塞得粗嘎乾啞。「妳以為……」
聽見他明明喉嚨不適卻很堅持要吠出來，池悠霓於心不忍，趕快接口：「我以為這是誰害的，對不對？」
兩人邊鬥嘴邊走上主屋的台階。
走得太急太火，姬蓮冬差點迎面撞上等在玄關處的一個老人家。
他及時擋住跟著撞上來的池悠霓，同時禮貌問候著老人家：「爺爺，你來啦。」
「蓮冬爺爺！」池悠霓聞聲趕緊從姬蓮冬身後走出來，對身上帶著一股威嚴的八旬老者開心笑著：「我接到爺爺的邀請帖了，一定準時出席。您不是說最近比較忙，沒空過來喂貓頭鷹嗎？」
「妳手上那東西是紅豆餅嗎？給爺爺吃一個。」老人家接過池悠霓溫柔遞上的甜食，對她解釋著：「爺爺得親自過來一趟。」
「是很要緊的事情嗎？需要我幫忙嗎？」
「是很要緊啊。」老人家拄著枴杖坐下來，吃著廷且餅邊說：「爺爺被我孫子爽約好幾次，我擔心他同樣不稀罕老人家的壽宴，趕緊過來請他務必賞臉光臨。」
「……」不孝孫兒無言。