從簡約到繁華，紗麗這一行競爭相當激烈，織料、色彩，圖案、手工，更是一樣樣講究著，而在光之城這首善之都，佔上第一把交椅的阿古斯，便主動帶頭舉辦這展示擺攤，教每家都把這兩個月所織就的成品拿出來，彼此切磋交流。
這立意很美，不但大大提振各家士氣，連帶小老百姓都感興趣的前來湊熱鬧，對各家紗麗評頭論足，看見中意的更是順道買回去。
十年如一日下來，至今儼然成為當地的歡樂盛會。
「真是了不起啊！」這和中原的做生意方式截然不同，張伯冠為這種洋溢鮮活、熱鬧、明亮的氣氛，深深入了迷，大開眼界。
在中原，織物的買賣就是買賣，哪可能看得見這種如同廟會般的歡樂光景？
「啊，各位，這是我的新女婿，打從中原遠來的異鄉人。」阿古斯拉他一塊兒站在各家老闆面前，大方公開亮相。「怎麼樣，長得很俊吧？」
「岳父！」張伯冠露出哭笑不得又微靦的神情，恭恭敬敬的一一拜見每個老闆，「往後也請多多指教。」態度謙沖得讓眾人欣賞極了，個個笑逐顏開。
張伯冠專注地跟在阿古斯身旁，亦步亦趨，聽他講解這家紗麗織料成分為何為何，哪家紗麗色彩圖案哪裡不搭，自己更是適時提出疑問。
岳婿兩人交談得專心，背著身影一點兒都沒發現蜜絲的到來。
「異鄉——」原本要大聲呼喚的聲音卡住了，蜜絲看著他忙碌又全神貫注的身影……看著看著，忽然覺得，他與她之間的距離隔得好遠好遠。
男人有男人的天下，而異鄉人正倘佯在裡頭，長袖善舞，如魚得水，她一點兒都不敢靠近，更不用說就算靠近也融不進去。
她想，她可以理解父親對異鄉人的賞識及引以為傲。兄長們個個身任公差，對家中生意了無興趣，父親如今好不容易有了一個像是自己接班人的小輩，那股振奮勁兒讓他活力充沛，年輕好幾歲！她好一段時間都沒看見父親如此神采飛揚的模樣了。
離開了市集，偏偏又沒有回家的念頭，心情萬般失落，她不知不覺地往聖河邊的祭壇走去。
陽光晶麗璀璨，映得聖河河面一片波光粼粼，男女老少鎮日聚集在這裡，進行淨身膜拜。
她頌曲吟哦，雙掌合十，走下河壇的石砌寬階，將全身浸淫於水面之下，面露喜悅之情。
大神啊，信女蜜絲阿古斯，盼能承您聖河之水洗滌心靈，乞求寧祥之情……
約莫—刻鐘後，蜜絲總算帶著一身濕意，緩緩睜開雙眼。
她返身準備往岸邊走去，抬頭不意看見一道眼熟的身影佇立在旁。
異鄉人？蜜絲低呼一聲，忙不迭走近，「你不是該在市集裡？怎麼會……」
「果然——」張伯冠舉手溫柔地拂過她的鬢絲，輕語：「方纔在市集裡出現的人影是你。」
當時，只是驚鴻一瞥，還以為是老眼昏花呢！「怎麼不過來呢？」而且還掉頭就走，他整顆心都懸在半空中。
「我只是……」蜜絲仰頭看他，他則拿著布巾擦拭她髮絲與肌膚上的水珠，動作仔細溫柔至極，那份柔情教她動容得快要說不出話來。「你在忙，我不敢去打擾你……」
張伯冠淡淡一哂，彷彿這只是個小問題。「我再忙，你都可以來打擾我。」
「哦……」她微微垂下螓首，沒精神的模樣教他既不習慣又擔心，濃眉更是輕輕蹙起。
「怎麼了，姑娘？」用指尖揉弄她的頰膚，渾厚低沉的聲音裡滿是愛憐。「什麼事惹你不開心？」
「沒什麼……」外表嬌蠻撒潑，但蜜絲其實內心脆弱如稚兒，偏偏又倔強得不許別人看穿。「我只是從家裡溜出來晃晃，一路上可開心著，哪兒不開心了？」
「那就好……」張伯冠端詳她好一會兒。雖然知道她是在虛張聲勢，卻也不勉強戳破了。「沒事就好。」
「我……要回去了。」蜜絲注意到有人正看向他們這對小夫妻，許是先前公開溫存的舉止引人側目了吧？她不大自在地偏了偏腦袋，避開他擦發的動作。「你也快回去市集忙吧！」蜜絲對張伯冠半途拋下生意追來的舉動，又感動又過意不去呢！
「我送你。」他溫聲卻堅持地挽起她的手。
他的手又大又結實，些微的粗糙揉蹭著她柔軟的掌心，有點刺刺的，也有點癢癢的，一揉一蹭之間，蜜絲頓時覺得自己被揉蹭的不單單是一雙小手，還有一顆受了委屈的心。
情不自禁，她將螓首嬌軀往他胸膛靠攏過去，小腦袋瓜更如波斯貓般擦擦磨磨，引來他半詫半憐的睇凝。他唇邊漾起一絲淺笑，沒有預警地將手臂攬上她的腰肢，引來她的嬌嗔。
「你真討∼∼厭哩！異鄉人。」呵，任誰都聽得出來，不同於以往，蜜絲嬌嗔中半點潑氣全無，有的只是濃濃的小女兒情意，「討∼∼厭」得很呢！
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「蜜絲，以後我盡量會回來吃午飯，然後你傍晚時可以在門口等我，我們再一起到附近吹風納涼散步，你說好不好？」
一邊為蜜絲繞來繞去穿戴紗麗，張伯冠一邊覺得有趣至極。小小一塊布竟能學問大如斯，而且他還發現不管是怎麼扎、圍、綁、裹、纏，紗麗就是會呈現出它的純艷美感，教他是愈上手便愈過癮。
蜜絲一聽，開心得笑顏逐燦，「真的嗎？你以後要每天陪我嗎？擊掌許諾吧，辦不到的人要學小狗叫喔！」
「汪！」張伯冠先叫一聲給她聽。
「哈哈！」蜜絲抱著肚子，笑得都快發疼了。
「汪汪汪！」張伯冠小狗——呃，語誤，張伯冠可一點都不想當小狗，果然五天內有三天都可以趕回來跟她吃午飯，陪她一起在附近悠閒地散步，卿卿我我聊天的模樣，恩愛得教人看了不眼紅都不行。
漸漸地，蜜絲原先驕傲撒潑的脾氣有了很大的改進。屋子裡少了她的大吼大叫、蹦蹦跳的身影，倒還真少了幾分「熱鬧」哩！
夏末秋來，張伯冠月前輾轉托人送回中原的家書，也終於有了回音。
打開雪白的信紙，張伯冠迫不及待讀著有關家鄉的消息。
「異鄉人，你們中原的字怎麼那麼奇怪，變那麼多種形狀，一下子方方的、一下子又扁扁的？」
倏地從他背後探出腦袋，蜜絲還索性把下巴靠到他一邊的肩窩處，把重量賴到他身上去了。
漢字很奇怪？咳，他看梵文也差不多嘛！
張伯冠將一手往後拍拍她的後腦勺，示意她安靜，好讓他先將信看完再說。
百般無聊的蜜絲起了惡作劇的念頭。
「咳嗯！」她刻意挺起上半身，用她的豐滿慢條斯理地在他的背部，由上而下溜了一遍，再逆向由下往上滑了一回，男性的肌肉回應地微微抽搐了一下——
「哎，姑娘。」倏地揚臂將她帶入自己懷裡，張伯冠扔下信，無可奈何的決定要先來「安撫」小妻子……
不知道經過了幾個回合，雲雨終於暫告一段落。
「蜜絲，」滿足的男人，將吻烙在佳人光滑的裸背上。「還沒醒嗎？」
「對，我睡著了。」蜜絲賭氣地大叫，「不要來吵我休息。」
「嗯，不吵你休息。」張伯冠一挑眉，忍俊不禁。「你睡你的，其他的……我自己來就可以了——」
嚇？！威脅、威脅，這分明就是威脅！她一骨碌翻身滾開他觸手可及的範圍，戒備地瞪著他。
「可惡！」他那怡然自得的笑容，不禁教她跳起來拿東西往他便砸。
「哈！」她精神充沛的模樣令他爽朗一笑，一點都不在乎她枕頭加棉被的攻擊。
噯，這對小倆口，感情可真「好」哩！
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一年一度，光之城中的卡修拉荷大神節來臨。
寺廟被重新粉刷，打掃得乾乾淨淨，擺滿供奉用的糖蜜和又香又美的鮮花，空氣中飄散歡愉的氣息。
紗麗及其他布料的訂單接得手軟，不論男女老少，都希望在慶典時穿得光鮮亮麗。
阿古斯家的織坊，從早到晚忙個不停。阿古斯和張伯冠這對岳婿，也是一天到晚張羅、調度人手、拜訪客戶、督促織工進度，忙得連一餐飯都只是胡亂吞食幾口了事，更不用說晚上倒頭便睡。
張伯冠操勞的模樣讓蜜絲看得十分不捨，卻又偏恨自己是女兒身——
「如果我是男的就好了，可以幫著你一塊兒做事。」夜裡，蜜絲給癱在榻上的丈夫捏肩膀捶腿，忍不住有感而發。「你就不會這麼辛苦了！」
「別這麼說，蜜絲。」張伯冠倒是很能心平氣和，對她笑一笑，還帶著一絲調侃，「倘若你是個男的，反倒是有許多事，我們都不能一起做了呢！」話中有話，聽得蜜絲臉紅紅，輕輕賞他一巴掌，任他笑著撲倒她……
慵懶溫存地抱在一起好一陣子，張伯冠輕鬆地枕在她的大腿上，要求她餵給他一塊塊切好的水果，模樣極為滿足。
或許，張伯冠自己也還沒察覺到，這是他二十多年的人生中，最為放鬆且自在的時刻，蜜絲更是他除了手足之外，第二個能卸下溫文莊重面具的對象，而且他至今仍不明白蜜絲是怎麼辦到這一點的。
「蜜絲呀蜜絲……」呢喃她的名字，一回回，他的心沁著甜蜜。
「什麼事？」好奇地彎腰俯首，蜜絲等著他的下文。
「我——沒事！」硬生生改口。
「什麼啊？」昏倒！蜜絲沒好氣地啐他一口。這個異鄉人啊，什麼溫文莊重呢！大家——包括她在內，可真是大大看走了眼。「不然你叫我是做什麼的？叫好玩啊？！」
「是呀，是很好玩。」張伯冠想了想，居然也同意了這一點。
「哼！」蜜絲把預備喂送水果到他嘴裡的小手一縮，轉向自己吃下去。哼，欺負他！
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卡修拉荷大神節當天。
張伯冠發現，其實天竺人節慶的方式和熱鬧程度，和中原是大同小異的。
一隊由白色聖牛拉行的車輛緩緩游著街。為首的車裡擺設一尊男性神袛像，金光閃閃、珠光寶氣，再接下來從第二輛車開始，乘坐著一名曼妙女子，面容木然，身上穿著他不曾看過的白色紗麗，肅然的氛圍和週遭熱鬧的笑語，形成極大的對比。
「她們是誰啊？」張伯冠轉頭問向阿的士。
阿古斯一家出遊，但女眷們不准跟著男人們擠來這裡看熱鬧，張伯冠再極目張望，發現兩旁夾道圍觀的眾人，清一色都是男的。
「哦，她們是今年要奉給卡修拉荷大神的廟妓。」阿的士還沒回答，張伯冠右手邊的男人，就已經好心的解釋了，「今天是個好日子，卡修拉荷大神將納新廟妓哩！」
「廟……妓？」何謂「廟」，張伯冠知道，「妓」這個字他也聽得很清楚，但是這兩個字擺在一塊兒，那就真的有聽沒有懂了。
「廟妓是嫁給大神的妻妾。」這回換阿古斯的次子解釋了。「而且廟妓會是所有男人的共有財產，將來任何男人都可以到廟裡去找她們享受一下。」
「你是說……這些女人將嫁給你們的大神，但是任何男人都可以去找她們……呃，享受一下？」這真令人無法置信！
「嗯，沒錯。」阿的士為首，一票男人全都點頭給他看。
還「沒錯」？！根本是大大的「錯」了才對吧！算了，這是天竺的風俗習慣，他不予置評便是。但是他也心生不忍，不想再觀看這場遊行，逕自退出圍觀的群眾。
「咦，遊行結束了嗎？」女眷們正在一處樹蔭下納涼休息，蜜絲一看到丈夫隻身返回，驚訝莫名。
「我先回來了。」搖搖頭，張伯冠望著她仰起的小臉，在心中重重發誓，下回絕不再去看這種遊行了。
「你等很久了嗎？」看她露出喜悅的笑容，這才想起近來忙於工作，已經好一陣子沒陪她去散步了，便徵求在旁的岳父母大人的同意，「我想帶蜜絲到那色泉去走走。」
「去吧！」阿古斯也很爽快地一擺手，對女婿嬌寵女兒的模樣滿意得很。「在晚飯前回家就可以了。」
「那……」張伯冠再看看岳母，蓮修卡照例是抿唇不出聲，既不贊成也不反對。「我們就先告退了。」
「走吧走吧！」蜜絲可已經樂昏頭了，挽著他的手就一直甩呀甩的，好不開心。
「嗯，走吧。」張伯冠再對另外三個大姨頷首示意，便任蜜絲拉著跑出去，好像要飛了起來。
九月份的那色泉畔，葉草秋色，沿著水線更是長滿一羅列芳香的小小花苞，鄰近的樹林中拂出陣陣涼風。
「太好了，好一陣子沒來了呢！這裡還是開了這麼多花啊！」興奮地一馬當先摘下朵朵香嫩，取出其中一枝含苞別在耳畔，蜜絲回頭笑得甜美可人。
「異鄉人，我有沒有像花一樣美？」
「沒有，」張伯冠相當老實地搖搖頭，在她要變臉的前一刻，再慢條斯理地補了句，「你比花更美。」
「嗯嗯！」當下轉怒為嗔喜，不好意思地左右各握住一束花朵捧頰，烘托得更為香艷可人。
「原來你也會害羞啊？」欣賞地凝望小妻子，好整以暇靠在一株結實的樹幹上，張伯冠對蜜絲的一番嬌態看得十分滿足。
得妻如此，夫復何求——
驀地，不遠處傳來了一陣叫囂怒斥，粗暴的男性謾罵，夾雜幾聲微弱的孩童泣聲。
濃情蜜意的動作暫且打住，他們互相對看了一眼，那陣隨風飄送的噪音弱了下來直到完全靜止，教人心生不祥地起了疙瘩。
兩人不約而同地往聲音傳來的方向走去，沒多久又有噪音響起，但這回是那些粗暴男音的吃痛聲。
「啊！他咬破了我的手。」
「該死的『罪子』！站住！」
「快追上去，那小子真會跑。」
夫妻倆才急急穿越那片小樹林，就看見一個幾近半裸的男孩，沒頭沒腦衝了過來，撞到了張伯冠，而被他一把揪住。
「哇——」男孩一看到揪住自己的又是個男的，不禁放聲大叫，完全是那種恐懼到歇斯底里的叫法。「哇哇哇哇——」
「大神啊！」往上翻個白眼搗住耳朵，蜜絲終於看清這個莫名出現的男孩身上的服飾。「你是卡拉修荷寺的罪子？」
「罪子」？一直阻止不了穿腦魔音，張伯冠索性將男孩瘦弱的身軀一臂攔腰挾緊，另一臂伸掌搗住他的嘴巴。「稍安勿躁，孩子，你快把我的耳膜給叫破了。」
「別碰他，異鄉人。」蜜絲急忙勸阻他，「罪子是那些廟妓所產下的不祥後代，比奴僕更加沒地位的。」
「什麼？」對蜜絲的話正一肚子納悶，那些吆喝的男人也終於出現在他們面前。
「原來你在這裡啊，臭小子。」為首者露出殘忍快意的笑容。「現在看你還能往哪裡跑？」
「嗚……」男孩一看見這群男人，全身一僵，眼淚大滴大滴流下，滴在張伯冠的手背上。
「乖……」心生惻隱，張伯冠下意識只想護住男孩，反手便將他護在自己身後。「你們想抓他？為什麼？」
「哦，你是阿古斯的新女婿？」不就是那個異鄉人？怪不得不懂得規炬。為首男人先行緩下臉色，也說出和蜜絲一模一樣的話，「請把那男孩交給我，別去碰罪子。」
「是呀，罪子很髒，不是您這等尊貴身份的人該碰觸的。」
「別讓罪子沾污了您。」
「是呀是呀，這罪子——」
「停——」從頭到尾弄得一頭霧水，現在眾人再這麼你一言我一語的，令張伯冠更不舒服，他斷然舉起手掌，果斷的氣勢果然成功平息了這陣騷動。
「我只想問一件事，你們要帶這孩子去哪裡？做些什麼？」肯定不會是什麼好事，否則男孩怎麼會怕成這樣？
「他們……」眾人都還沒回答，躲在他身後的男孩便已經顫巍巍開口了，「我不要……他們要帶我去卡修拉荷寺去……說要我做寺裡的閹人。」
「閹人？」張伯冠一怔，慢了半拍才領悟，震驚道：「你們要把這孩子送去做閹人？」
這麼過分、這麼殘忍，他們卻看起來是這麼的理所當然？
「我不要！」男孩一想到自己會被任人「宰割」，立刻又想撒腿就跑。
這一回，張伯冠反應很快，往後抄臂便攔下他，男孩不假思索張口用力往他的手臂一咬。
「哎呀！」蜜絲把花束一拋，生氣地跑過來打人。「你這個小鬼！」「咚！」一記敲到他的頭頂上。「再打！」咚咚咚咚——
「夠了，蜜絲。」趕快制止蜜絲，張伯冠任男孩咬著自己手臂不放，半轉過身，用另一邊空著的手臂，摟住妻子的腰肢。總算一手一個安置好了，張伯冠一點也不在乎眼下這奇待到有點好笑的光景，從容的面對這一票男人。
「各位，我想留下這孩子，不知道可不可以呢？或者我該補償供奉什麼給寺廟，求得大神同意？」
「啊，什麼？」為首男人的下巴險些兒掉下來。「您想留下這個罪子？」
「這、這真是——」
「有沒有搞錯啊，那可是罪子哩！」
一時之間，此起彼落的不贊成——包括蜜絲在內。
「不行嗎？」張伯冠環視眾人。「難道有什麼律法規定我不能這麼做？」非常老實無辜地不恥下問。
「我只是看這孩子似乎還不錯，自己也缺個貼身打點的小廝，順便囉∼∼」
「可以……是可以！」為首男人有些遲疑，「但是沒有人這麼做過。要收一個罪子為自己的奴僕，得安排黃道吉日向大神供奉一頭雪白無雜色的聖牛才行。」聖牛一頭價值一袋黃金，尚未有人破天荒為個小小的罪子做這種散財事。
「好，」張伯冠用力將頭一點，「我會這麼做的。」真的破了天荒。
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將男孩帶回阿古斯家，張伯冠頭一件事便是稟告岳父母，並表示將從自己的盤纏中來支付給卡修拉荷寺的這筆款項。
「好。」
「不！」
阿古斯和蓮修卡的反應是兩個極端，阿古斯一口應允毫無難色，蓮修卡卻激動得表情扭曲，夫妻不同調。
「異鄉人，你所做所為太過分了！別以為你可以仗勢欺人。」蓮修卡道：「我不接受，這個罪子會污了這房子和我們的生活，你敢接他進來，我會把他活活打死。」
「母親，異鄉人並無惡意，他只是好心罷了。」儘管也不是很同意張伯冠的決定，蜜絲仍站在夫婿這邊為他求情。
「你住嘴！」被盛怒燒昏腦袋，蓮修卡頭一次對這個素來冷落的小女兒說話——或者該說是大吼。「賤人，你住嘴！」
「夠了！」阿古斯厲聲肅臉，喝止妻子繼續更不得體的言行，「來人，服侍夫人回房休息，動作快！」
「不必服侍我！」蓮修卡再也無法忍受似的，轉身昂頭快步離去，留下一股又沉又悶又尷尬的氣氛。
這件事的議論就到此不了了之……嗯，也該說是定案了。張伯冠先將男孩送到奴僕房去，便急著回房找受到刺激跑掉的小妻子。
蜜絲將自己縮在牆邊角落，小小的一團身影，看起來好悲傷好難過，聽見他靠近的腳步聲而抬眸，裡頭飽含晶亮的水氣。
張伯冠沒有說話，陪著她落坐在牆角，並肩相倚，兩隻眼睛注視兩雙大小粗嫩不一的腳丫子，陰與陽，便是這麼天經地義的對比。
「母親……」輕輕的將頭靠到身旁的寬肩上，蜜絲的聲音好空虛。「我不明白，母親在這麼多孩子裡，為什麼獨獨不喜歡我，而且還……恨我。」從小到大飽受的冷落委屈，終於找到適當的缺口傾倒，先是涓涓細流，漸漸變得豐沛，一股腦兒和盤道出，娓娓款款，聽得他心痛心惜，也心生納悶。
或多或少，在和阿古斯這一家人共同生活的這段期間，他不得不承認，蓮修卡對蜜絲這個女兒的厭惡明顯且嚴重，為什麼一個母親會有這樣的心態呢？
他有滿籮筐的問題想問，但不是現在，現在他要把體貼的耳朵借給她，默默地聆聽。
她說他聽，時間眨眼飛逝，蜜絲幾乎說出了從小到大所有的事。
「渴嗎？」末了，蜜絲像只可人小貓靠著他，有些疲累地點點頭。
張伯冠暫且離開她，不一會兒便又拿了杯水回來。
「嗯？」她伸手想接過水杯，他卻故意把手臂「咻」地打直，害她連手帶人撲個空，讓她柳眉一豎。
「欸欸欸！」嘖嘖有聲，張伯冠搖頭歎息又調侃。
喝！不服氣的蜜絲跪高、打直了身子，雙臂再次作勢往水杯突襲，哪曉得他將水杯高舉過頭，她反而一頭撞進他的懷中，狼狽不堪！
「異、鄉、人！」他一定是故意的！蜜絲氣得動手掐他的臉！這招果然奏效，張伯冠邊笑邊閃躲，手中水杯再也拿不住地掉在地毯上，一片濕意立即暈染開來。
「你把水打翻了！」她指責著，賞一拳過去洩恨。「說，這該當何罪？！」
啊，這種「生氣蓬勃」的模樣才是他的蜜絲呀！張伯冠佯裝「受創甚深」不住呼疼，來取悅她的一絲笑意，教她忘卻那些不快往事，付諸東流。
水又倒來了一杯。這回，張伯冠先是討好地朝她雙手奉上，在她把手伸過來時居然緊急往後收手，三兩下就拿回來，仰頭一口氣咕嚕咕嚕灌下去！
「哇啊！這是我的水！」爆出抗議的咆哮，蜜絲不服氣地搶過水杯時，裡頭早就涓滴不剩，她整個人則被順勢拉過去，張伯冠低頭給她一記纏綿長吻，將滋潤的水由口腔中哺餵入她的，睇視她漲得嫣紅的臉蛋。
「嗯，你還是發起脾氣來時最可愛了……」他情願看見她火到蹦蹦亂亂跳，也好過意志消沉。
情人眼裡出西施……這句話果然不是沒道理的。