這麼多的財富，將來都會落入他的手中，教他怎不快意？！哈！哈！哈！孫朝元撚鬚得意地大笑，自豪於自己精明的眼光、快捷的動作，才能趕在陝西大藥商董雄之前，把嚴祁父子接到莊裡。
說起來還真險，要是那一日他沒接受董雄的邀請過府品茗，就不可能知道「金璃宮」宮主嚴祁要路過咸陽到華山去尋找「百變怪醫」令狐一笑，而白白錯失了這個大好的機會。
孫朝元心裡盤算著：以後該如何拉攏彼此的關係？──第一步自然是讓茹兒跟嚴祁的兒子定親。昨天他已跟嚴祁提過，雖然嚴祁沒有肯定答覆，但是這件親事應該不會有什麼問題的。以嚴祁兒子的那副毀容長相，他肯將如花似玉的女兒許配給他，嚴祁心裡必定是慶幸不已。
這以後，兩家結上了親，關係自然會拉近許多，再來呢，就得想個辦法……
孫朝元徑顧著算計嚴家父子，料不到他的寶貝女兒孫薏茹正怒氣沖沖地朝書齋衝過來──
「碰」地一聲巨響！隨著迸開大門，孫薏茹直朝孫朝元的懷裡奔過去。
「爹！我不管，我不管！這次你一定要幫我！」孫薏茹握著小拳頭，死命地捶著她爹圓鼓的腹部。
孫朝元向後仰了仰，好不容易止住了衝力，安撫地說：「茹兒，茹兒，什麼事？爹一定聽你的，你別再打了，爹快被你打死了！」
孫薏茹露出古靈精怪的神色，揚起一眉問：「爹，你自己答應我的，不可以反悔哦？」
「好，不後悔，不後悔！」孫朝元笑瞇眼說：「你要爹幫你做什麼呀？」
「我不要跟那個『世間第一的大醜人』定親！」她嘟著嘴告訴她爹。
孫朝元臉色一變，冷聲問：「你怎麼知道這件事的？」
「我偷聽了爹跟嚴叔叔的談話。」孫薏茹心虛地低頭。
「這件事你還跟誰說了？」孫朝元神情緊張地追問。
「沒有別人，除了……那個『世間第一的大醜人』以外……」
「我不准你這樣稱呼他，你應該叫他……」孫朝元這時才想起，嚴祁並沒有告訴他隨他而來的孩子叫什麼名字。
「我就喜歡叫他『世間第一大醜人』，他本來就是──」
「茹兒！」孫朝元大喝。
「哇」地一聲，孫薏茹撒賴地哭喊著：「爹，你怎麼可以幫著外人欺負我！」
這小妮子一哭，孫朝元馬上棄械投降：「爹怎麼會幫外人呢？你是爹的心肝寶貝，爹疼你都來不及了，怎麼會捨得讓你被別人欺負呢？」
機靈的孫薏茹一聽，立刻把握機會問：「那爹是答應不把我許配給……他？」
她恐嚇地補充一句：「如果你硬逼我嫁他，我就自殺！」
「傻孩子，爹只是幫你定個親，誰說你長大非嫁他不可。」孫朝元別具深意地說。
「可是，定親不就是意謂著我以後得跟他成親？」她納悶地問。
「爹說不必就不必，等你長大了，爹會給你找門好親挑個英俊、多財的青年才俊。」
「爹，你別騙我哦──」孫薏茹撒嬌地倚進孫朝元的懷裡。
「不騙人，不騙人。不過，你得答應爹一件事，別到處嚷著不喜歡嚴叔叔的兒子，也別告訴別人以後不跟他成親，知道嗎？」
「為什麼？」孫薏茹不依地嗔道。
「你別問為什麼，照爹說的做就對了。」孫朝元又說：「要是不照我的話做，我就真的把你嫁給他。」
「好嘛，我答應爹。」孫薏如嘴裡雖然勉為其難地答應，心裡卻嘀咕著要找機會整那個大醜人，出出心中的這口悶氣。
☆☆☆
廚房外的空地上，柳伶兒正坐在小矮凳上，朝著小火爐煽風，爐上擺了個瓦壺正在煎藥呢！
廚房的管事嬤嬤走過來給了她一瓢冰糖。「這給你，放進藥裡去去苦味。」
「謝謝嬤嬤。」柳伶兒掀開瓦蓋，把兩顆冰糖放入藥中。
「快好了吧？」管事嬤嬤問。
「應該是好了。」柳伶兒點頭，拿起一旁的布塊墊著壺把，把煎好的藥倒入碗中。
管事嬤嬤憐惜地看她小心翼翼地捧著藥吹涼，一邊撈叨地念著：「這補湯苦不溜搭的，也算不上有效！你看，你要是疏忽忘了，晚個一、兩個時辰沒吃這補湯，那磨人的病症就馬上發作，真搞不懂老爺幹嘛還要你喝這什麼撈什子的補湯！要是我當家，一定作主讓你扔了它，另外找別的藥方，省得你受罪喲！」
「老爺好心肝，特別為我求來這個藥方，再怎麼苦我也得喝。」
「你這個孩子，真是的！快快喝了吧！冷了更苦。」管事嬤嬤歎口氣，揮手催促柳伶兒。
柳伶兒剛把碗端近口，突如其來的，一點黑影以極快的速度擊落她手中的碗，湯藥撒了一地。
柳伶兒及管事嬤嬤都嚇楞了──
管事嬤嬤先回過神來，望了望四周，撿起「凶器」──一顆小松子。她仰頭插腰地對著環繞周圍的大樹頂嚷著：「是誰這麼調皮弄撒了伶兒熬了兩個時辰的補湯？給我找到了，非剝你一層皮不可！」
但四周寂靜無聲，樹上的葉片連一丁點搖動都看不到。老嬤嬤不死心，繞著一棵棵的樹幹往上瞧，想找出個究竟。
「嬤嬤，算了！」柳伶兒走過去扯扯管事嬤嬤的裙擺，「這大概是巧合吧！我再重煎次藥就行了。」
經她這一說，管事嬤嬤才想起，快近晌午了，現在再煎一次藥，得又費兩個時辰，等藥煎好，肯定過了午時，那可槽糕了！
「這怎麼辦？趕不及在午時之前服藥了！」
「沒關係，我忍得了一、兩個時辰。」
「走，我們進去再拿到藥！」管事嬤嬤一邊走一邊絮絮地叨念著「唉──真是缺德喲！誰這麼壞心！？」
她們前腳剛進廚房，一道輕煙似的人影就從樹上飄了下來。
那人影蹲在地上彎身嗅聞潑灑在地上的藥汁，蹙起眉好奇道：「她喝的這補湯可真稀奇！」
☆☆☆
過了將近兩個時辰。
柳伶兒一直待在廚房裡，等著外面的丫鬟姊姊幫她煎好藥。
她忍著全身穿刺般的劇痛，緊咬住下唇，不讓痛苦的呻吟溢出，閉合的眼角輕輕地顫動著，全身冒著冷汗。
「你在這裡做什麼？」突然有人出聲間。
她微張眼一看──
「融哥哥？」她用微弱的音量說：「你怎麼會到廚房來？」
「我餓了。」嚴鈺簡短地答覆，又問：「你病了嗎？你看起來很難受。」
「我不礙事，等會兒吃了藥就好了。」柳伶兒因為疼痛加劇又閉上了眼。
嚴鈺深思地注視她的臉色，從身上取出一個小瓷瓶，淡淡地問：「先吃我的止痛丸吧！」
她擒著淚，搖頭說：「我這是先天帶來的痛，吃止痛丸是沒用的。」
嚴鈺迅而有力地按住她的下巴，將藥丸塞入她的口中，又擊了她的頸側，讓她把嘴裡的藥丸嚥下。
柳伶兒無力抵抗，吞下了藥，只覺得口中有股芳香。她疑間地凝視著他，嚴鈺迴避她的視線，自顧自地在她身旁坐下。
片刻之後，他才開口：「覺得好點了嗎？」
柳伶兒搖了搖頭。
「這就奇怪了！」嚴鈺喃喃自語。
這時，喚玉珠的丫鬟端著藥進來，喊著：「好了，伶兒你的藥煎好了。」玉珠趕著讓柳伶兒先服藥，無暇好奇廚房裡怎麼多了個人。
「怎麼樣？好多了吧？」玉珠看著柳伶兒一口一口地喝著藥，著急地問。
柳伶兒吁了口氣說：「不痛了。謝謝你，玉珠姊。」
玉珠拍撫胸口，放心地說：「這藥還真是藥到『痛』除。」她又想起什麼似的，猛然回頭。「咦！剛才在這裡的小少爺呢？」
「他又走了！」柳伶兒悵然若失地低語。上次，融哥哥也是突然跑開，為什麼他不喜歡跟人作伴呢？
「伶兒，你認識他嗎？」玉珠好奇地問。
「我只看過他一次。」
玉珠突然驚聲道：「他該不會是借住在西廂的那位小少爺？！伶兒，他是不是有張很恐怖的臉孔？」
柳伶兒護衛地說：「他的臉不是很恐怖，只是有些疤痕；可是他的心腸很好的，剛才他還好心給我藥吃。」
「阿彌陀佛！阿彌陀佛！」玉珠口裡唸唸有辭，根本不注意聽柳伶兒說的那些話。「我聽打掃西廂房的孫三說，誰要是見了他的臉，夜裡會作惡夢的，幸好我沒跟他打照面，真是菩薩保佑！」
「玉珠姊姊，其實融哥哥跟我差不多，沒什麼可怕的。」柳伶兒聽不得玉珠這樣談論嚴鈺，著急地替他解釋。
「你別瞎說，要是他真長得跟伶兒差不多，那孫三就不會說那位少爺的臉恐怖得令他不敢直視了。」
柳伶兒知道她是沒辦法扭轉玉珠的看法了，如果莊裡的人都這樣看待他，難怪他會偷偷地跑開了。
唉！融哥哥不知有多麼的孤單！她下定決心要盡量陪伴他。
☆☆☆
好幾次，她接到通報過去，卻都撲了空！他分明是故意躲她，這一次，她一定要逮到他，好好地教訓他一頓，讓他後悔跟她捉迷藏！孫薏茹鬥志高昂地往後花園走去──
「……我有點怕總管，還有大小姐，其它的人都對我很好，等他們熟悉你以後也會對你很好的，很快你就會有很多朋友，你再也不會孤單了。」
柳伶兒偷瞧嚴鈺一眼，心裡覺得沮喪；他還是保持一樣的姿勢，專心看著手裡的書，對她的談話無絲毫興趣。
她輕咬下唇，細細的眉毛彎出可愛的弧度，以誇大的輕快語氣繼續說：「住在這裡真的很好哦！你可以把這裡當成自己的家一樣。」她忽然間：「融哥哥，你幾歲？」
嚴鈺不想回答柳伶兒的問題，但她帶著乞求的眼光直視著他，似乎沒等到答案絕不會放棄。他暗惱，她只是個煩人的小女孩，再不久他就要離開了，也許這輩子都不會再見到她，他實在沒有必要理會她；他也不想牽扯進她跟孫家之間撲朔迷離、複雜的關係──嚴鈺咬了咬牙，狠心地轉身背對她。
過了一會兒，嚴鈺仍敏感地知覺她的存在，為什麼她不走開？他惱怒地自問。她干擾了他一向自豪的自制力，要是讓他爹知道了，非罰他不可；須知他們祖傳的獨門功夫，最講究的就是對情緒的控制，喜、怒、哀、樂，皆趨之於無形，怎麼他一遇上她，自小養成的控制力就失靈了？
她還在！嚴鈺忍受不住，條地轉頭想驅趕柳伶兒，但一對上了她笑容可掬的小臉蛋，滿腔怒火硬是發不出來。
柳伶兒看嚴鈺不睬她逕自看書，覺得無聊，就掏出手絹折著娃娃玩，嚴鈺一轉過身，她還以為他終於肯跟她說話了！
「融哥哥，你到底幾歲？」她腦中仍記掛著他還沒回答的問題。
看這情形他如果不報上自己的年齡，她是不會罷休的。為了求得清靜，嚴鈺沒好氣地回答：「十五。」
「十五！」柳伶兒咋舌。「哇──你大了我五歲呢！為什麼看起來跟小姐一般高？小姐才大我兩歲。」她看嚴鈺沒有回答的意思，自己又按著說：「算了，那不要緊。我們來玩結拜的遊戲，好不好？」她滿懷期待地說：「你當大哥，我是小妹，以後廚房嬤嬤給我的點心，我都分你一半，我們──」
「我爹很快就會來接我回家了。」嚴鈺忽然開口打斷她。
柳伶兒怔忡一下，若有所失地覆誦道：「你很快就會離開了？」她垂下頭望著地下。「融哥哥，你的家很遠嗎？」
「嗯。」他隨意應聲。
「在哪裡？」她追問。
「很遠的地方。」他含糊地說。
「那我就不可能去看你了！」她惋惜地歎道，隨後又問：「融哥哥，等你長大了，會不會來看我？」
嚴鈺瞇著眼打量她，彷彿她說了什麼奇怪的話。
「你打算一直留在這裡？」他帶著難以置信的神色問：「你為什麼不回家？」
柳伶兒難過地說：「我不記得家在哪裡，也不記得爹娘的模樣，更不知道是否有別的親人，除了待在這裡，我沒有別的地方可以去了！」
「你跟他們是什麼關係？」嚴鈺耐不住好奇，不情願地問。
「他們？」柳伶兒愣住了，猜測地說：「你是說老爺跟小姐？」
嚴鈺不耐煩地點頭。
「我跟老爺非親非故。」她輕晃著頭說：「嬤嬤說，爹叫柳克勇，他帶著我四處流浪，有一天來到了鎮上，染上怪病過世了，老爺看我孤苦無依就收留我。那時我才四歲，什麼也不記得。」
嚴鈺臉上閃過一絲不解，正想再問，突然聽到一陣腳步聲逐漸接近，他扭身要走，一隻小手卻輕輕地拉住他的衣袂。
「融哥哥，你要去哪裡？」
他可以輕易甩掉她的，但是一條無形的線綁住了他，他只能無助她定住身形，任她扯著他的衣裳。
「伶兒，你幹嘛拉著他的衣服？」一聲嬌斥響起。
「小姐！」柳伶兒慌張地放開手；嚴鈺趁機閃到一旁去。
「你在這裡做什麼？」孫薏茹質問。
「我來找融哥哥玩。」她小心回話。
孫薏茹不悅地說：「融哥哥？誰准你這樣叫他的？我命令你叫他醜八怪！」她催促：「你還不快叫！」
柳伶兒倉皇地直搖頭，說什麼也不肯叫嚴鈺「醜八怪」。
孫薏茹面子掛不住，威脅道：「你再不叫，我讓……」她回頭望了望跟隨在後的下人。「我讓孫發把你抓去關在柴房裡，那裡面爬滿了蜘蛛、老鼠、毒蛇，半夜還有些奇奇怪怪的聲音。」她滿意地看到柳伶兒嚇白了臉，又故意提起莊裡的瘋婆，來達到恐嚇的目的。「你記不記得寶釵呀？她就是被關在柴房裡嚇瘋的。你還不快照我的話做！你不怕變成瘋子嗎？」她的腳打著拍子，強調心裡的急躁。
「我……我怕……可是……」柳伶兒鼓起勇氣頭抖地說：「……可是我不能那樣做，融哥哥不醜，他不是怪人。」
「孫發！把伶兒帶到柴房去！」孫薏茹氣極了。
「你過來！」一直冷漠地置身事外的嚴鈺，猝然拉過柳伶兒，視若無人地牽著她的手跺步離開。
由於嚴鈺的動作快速異常，等他們反應過來時，嚴鈺跟柳伶兒已經離他們有好幾跨步。
「站住！你給我站住！」孫薏茹氣得跳腳。
嚴鈺頭也不回地拉著頻頻回頭的柳伶兒走開。
孫薏茹一咬牙，抽出繫在腰間的皮鞭，同嚴鈺的背後捲去──
嚴鈺好像背後長了眼睛似的，輕鬆地避開孫薏茹的鞭子，保持一定的步行速度。
孫薏茹見他絲毫不把她的攻擊當一回事，更加發狠地抽動鞭子──只見嚴鈺攜著柳伶兒，左跨一步，右跨一步，孫薏茹的鞭子將兩人緊密圍住，卻連他們的衣袖邊都沾不上。
忽然，嚴鈺全身繃緊，停住步伐，猛回身扣住孫薏茹揮過來的鞭子，厲聲問：「伶兒頭上的疤是你的鞭子造成的？」
他冷例的眼光及扭曲、佈滿疤痕的臉孔令孫薏茹不自主地打冷顫，但她仍強裝勇敢地說：「沒錯！你怕了吧？你要是敢再這般無禮地對待我，我就在你的臉上多添道疤！」
嚴鈺體內突然湧出一股莫名的怒氣，她不僅刁蠻無理，還如此心狠手辣，鞭傷手無寸鐵之力的柳伶兒！
「咄」地一聲，嚴鈺扯斷了鞭子，警告地說：「別讓我再看到你使鞭子，否則你的下場就跟這條鞭子一樣！」
孫薏茹望著手中斷裂的皮鞭，她從沒受過這樣的羞辱，直覺地想傷害人。她自知沒有能耐對付嚴鈺，就把只剩半截的皮鞭擲向柳伶兒；嚴鈺同時出手推開柳伶兒，但那皮鞭仍然在柳伶兒的臉頰上刮了一道！
嚴鈺一下子欺近孫薏茹身旁，按住她的咽喉，恨恨地說：「要不是我答應過我爹，不在外生事，今日就是你的忌日！」
孫薏茹一張嫩臉「刷」地一下變得煞白，喉嚨上下抖動幾下，說不出話。
一旁的下人們怕出事，顧不得害怕地包圍住嚴鈺，抖聲喊叫：「你……你好大膽！還……還不趕快放開我們家小姐！」
嚴鈺傲然地掃視他們，下人們不自覺地退開。他腳一瞪，躍到仍處驚嚇中的柳伶兒前面，拾起她的手，沉聲說：「我們走！」
☆☆☆
等柳伶兒從一連串的驚訝中恢復過來後，她已經被嚴鈺托上濃密的大樹，牢靠地坐在分枝的大樹幹上──
「我們好高哦！」柳伶兒的注意力被樹下的景致所吸引，完全沒發現到嚴鈺陰霾的表情。「融哥哥，你是不是練過輕功？」
嚴鈺正陷入困擾的情緒中──為什麼孫薏茹威脅柳伶兒、鞭打柳伶兒的事會激起他這樣大的反應？不是剛下定決心不管柳伶兒，不介入她跟孫家之間費人猜疑的關係，為什麼稍受刺激就忘了自己的決定？爹說過，他將來是要繼承「金璃宮」的，絕不能讓衝動的情緒控制理智，因為他肩負的是「金璃宮」繼往開來的傳承，意氣用事的人是不配掌管「金璃宮」的！
只有她能輕易破壞爹對他十幾年來嚴格教導的成果，為什麼？
「……做什麼？」柳伶兒也發出對他的疑問。
嚴鈺聽到她的問話，猛回神，揚起一邊眉毛，粗聲說：「什麼做什麼？」
「融哥哥，你帶我到樹上來做什麼？」
嚴鈺不知該如何回答，平時如果他遇上了難題，總是習慣待在大樹上，一個人慢慢地思考；剛才他直覺地想找個地方好好研究自己產生異常舉動的原因，自然地就把她帶上了樹。
「你的臉怎麼樣？」嚴鈺避而不答反問道。
柳伶兒這才感到臉頰上有股刺痛，抬起手欲摸自己的臉頰，嚴鈺動作快速地以左手捉住她的手，右手自胸前抽出白絹壓在她的傷口上，立即鬆開捉住她的手，命令地說：「壓住，止血。」
柳伶兒乖乖地照他的話做，同時興趣盎然地看著嚴鈺從袖中取出三個小瓷瓶和一張油紙；他將從瓷瓶中倒出來不均等的各色藥粉調勻，用油紙包裡好，塞到柳伶兒手中。
「回去先把傷口清理乾淨，這藥會幫助傷口痊癒，但還是會留下一點傷痕。」
他為掩飾心裡的關心，以僵硬口吻說。
「沒關係。」柳伶兒甜甜地笑著回答。「如果我臉上再多條傷疤，我們就更相像了。」
「只有大傻瓜才會為了臉上有了新疤痕而高興！」嚴鈺板著臉狀似責罵，口氣卻異常溫柔。
「融哥哥，要是你能不走就好了！」柳伶兒想起嚴鈺不久就要離開，表情倏地黯淡。
嚴鈺不願看到她傷心的臉孔，轉個話題間：「你額頭上的疤是怎麼來的？」
「小姐不喜歡我告訴別人的！」她為難地說。
「哼！她不讓你說，自己還當著我的面承認是她打的。」
「小姐是怕老爺處罰她。」
「孫老爺知道這事嗎？」
「不知道，老爺以為我是自己跌傷的。」她良心不安地補充：「我騙了老爺。」
嚴鈺冷哼一聲，心想，只要是略具常識的人都看得出來伶兒頭上的傷口是受了鞭打，更何況是讓女兒學使鞭的孫老爺，他怎麼可能會被伶兒所騙呢！
☆☆☆
正在睡夢中的嚴鈺茫然從床上坐起，盯著房門側耳凝聽──一個高大的黑影推門進來。
「爹，你回來了！」他翻身下床。
進房來的這個男人，濃眉銳目，高瘦的身軀只著一件裁式簡單的袍子，卻有一股天生的卓越氣勢。
嚴鈺看他爹冷硬的臉龐上刻劃著憂慮的線條，掩不住失望地說：「爹還沒找到『百變怪醫』令狐一笑……」
嚴祁撫著嚴鈺的頭，溫和地說：「融兒，別擔心！爹會想出辦法的，你娘不會有事的。」
「嗯！娘不會有事的，我們可以再找別的大夫。」嚴鈺強作樂觀地說。
其實，嚴祁父子心裡都明白，他娘恐怕是……
嚴祁長歎一口氣說：「把衣服穿上，我們回去陪你娘。」
嚴鈺穿好衣物，把隨身攜帶的幾本冊子揣進懷裡，跟隨他父親出房；越過川堂時，他的腳步變得遲疑，略猶豫後開口說：「爹，我們不等天明再走，當面跟老爺告辭嗎？」
「不了。」嚴祁大步走著。
嚴鈺突地頓住，望著他爹高瘦的背影說，以清揚的嗓音說：「爹，我想跟你要個東西。」
嚴祁停住腳，回頭俯視嚴鈺正經的面孔：「什麼東西？」
「『龍香涎』。」
嚴祁深沉地凝視他後，不發一語地拿出一個烏黑泛著光澤的小盒。
嚴鈺伸手接過，不多做解釋，只是輕聲說：「爹，你等會兒，我馬上回來。」
他縱身向後院飛去──
一下子工夫，他在右側的小廂房裡找到了柳伶兒，他搖醒熟睡的柳伶兒，不待她發出驚呼就先摀住了她的嘴，怕吵醒睡在她旁邊的兩個婢女。
「是我。」他俯身在她耳邊低語。
柳伶兒條地睜亮眼，一瞬也不瞬地望著他，嚴鈺確定她不會發出聲響後，鬆開了手，不讓她有發問的機會，急速地交代：「我帶了藥給你，你早晚擦在舊傷疤上，不到半個月必定會蛻皮，一個月後舊傷疤就會消失。」話一說完，他把黑盒子放在她手裡，頭也不回地向外走。
柳伶兒慌忙地爬下床，僅穿一件單衣追出去，低聲地喊叫：「融哥哥，你要走了嗎？你爹來接你了嗎？」
嚴鈺回頭看她輕薄的幼小身子裡在夜色中，一抹不捨的神色閃過，旋及沉聲說：「你不要跟來，快進去。」
柳伶兒雙手握著藥盒瑟縮地站在廊下，雙眼淚盈盈地說：「我只是想再跟你說說話。」
嚴鈺咬著牙不敢出聲，怕流露出對她的關心：柳伶兒踩著沉重的步子，走到他面前，給了他一條看起來陳舊的繡帕。
「這是我從小帶在身邊的，也許是我娘幫我繡的，上面有我的名字。融哥哥，以後你要是遇到了傷心的事忍不住流淚，就用這條手絹兒，就好像我在你身邊陪你一樣。」
「話說完了，你還不走！」嚴鈺眼眶中有股熱流讓他覺得陌生。
「再……見，融哥哥……」柳伶兒哽咽地說。
「你快進去！」嚴鈺低吼一聲，甩頭大步走開。
在這時，嚴鈺的心底已經決定──等他長大了，他一定會回來找她的，同時他會解開纏繞在伶兒身上的謎團！