「公文？」臘梅走過來前後看看，彎身拾起來道：「這不是嗎？掉到桌子底下了。」
紀天翔接過來鬆口氣道：「還好還好。」
「姑爺，您不是御前調度嗎？怎麼也跟老爺一樣每日上朝，批閱起公文來了？」
他的手一頓，「哦，我前些日子跟皇上要了個吏部的官來做。」
吏部的官？不是說他不喜歡太受拘束，所以當初才沒有聽從老爺的舉薦，自己提議當御前調度的嗎？怎麼這會兒又跟皇上要官來做了？看他每日操勞到深夜，公文看了又看，改了又改，即便一句話打發了的小事情也要親力親為，有時還心血來潮幫小桃打掃院子。是了，他是不想讓自己停下，不想有空餘的時間來胡思亂想。
她一直想問小姐的近況，他一定知道，可是她不忍心問出口。
「臘梅，臘梅？」
「啊？」她猛然回神。
「想什麼呢？我叫你幫我多點一盞燈來。」
「哦。」她急忙找出一隻燭台，點亮了燈，看著他全神貫注的側臉，忍不住道：「姑爺，您不要太操勞了，這樣下去，身體會吃不消的。」
他笑著道：「你把我照顧得這麼好，我想垮也垮不掉。對了，天祤還是每天往過邊跑嗎？」
「是，二少爺近日越發好多了，現在連小桃和玖哥也能認得。」
「那好啊，不如就在咱們院子裡騰出一間屋子，我們兄弟一塊兒住好了，讓他給我做個伴。」
「這個，要看夫人的意思吧。」
「算了，娘一定捨不得，娘的意思還想讓我搬回主屋那邊呢。」
她低聲道：「姑爺搬回去也好，跟老爺夫人一起，每日承歡膝下，熱熱鬧鬧的，比在這裡要開心些。」
他放下公文，歎口氣道：「你又知道我不開心了？」
她垂下頭，不吭聲。
他看著她，好一會兒，語重心長地道：「臘梅啊，其實女子太聰明了反而不好，什麼都看得透，會活得很累。」
她驚詫地抬起頭，「難道站爺這樣活的就不累嗎？」說完她就知道自己逾越了，視線對上他張大的眼，好半天不能移動。燭火「辟啪」一陣響，驚醒了她，她慌忙低下頭，「姑爺若是這會兒不就寢，奴婢就先退下了。」
她轉身就走，忽聽身後他喊了聲：「臘梅。」
她頓住，不敢轉身，深吸口氣道：「姑爺還有何吩咐？」
「你一個人在臥房裡要是睡不安穩，就搬去跟小桃她們一塊兒住。」
「謝姑爺關心，奴婢，奴婢想守著小姐的臥房。」
她逃難般一路奔回臥房，關上門倚在門板上，心跳如擂鼓，咚咚，咚咚……她剛才都說了些什麼？她是怎麼了？怎麼有膽量反問他，頂撞他？他是主人，她是一個被自己主子遺棄的奴婢，一個奴婢能夠端茶、送水和跑腿就夠了，再多就是逾越，可她的心早已逾越。她滑坐在地上，突然想起方管家說過的話：「陪嫁丫頭跟小姐的嫁妝一樣是件物什，送進紀家就是紀家的東西，嫁妝還算小姐的私房，而陪嫁丫頭早晚是姑爺的填房。」她跟那琴榻上的瑤琴一樣，是小姐留在這裡的物什。生平她第一次有了責怪小姐的想法，小姐為什麼不乾脆找個俗人嫁了，不懂情為何物，她就認命做那任人擺佈的填房，這一生伺候小姐，伺候姑爺，伺候小姐和姑爺的子女，做一輩子沒有尊嚴沒有自由沒有思想也沒有心的奴婢。可惜上天不給她這樣的命運，好累，她真的好累，不是因為她有顆玲攏心，不是因為她什麼都看得透，而是因為她動了情。
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紀天翔合上最後一本公文，揉揉酸痛的眼睛，兩隻燭火都快滅了，若是平時臘梅一定早就幫他添上了，但今天，今天她提前退下了。他看著那漸燃漸弱的火光，怔怔地發起呆來。她問：難道姑爺這樣活的就不累嗎？累，怎會不累？但他一停就會想到雲兒，想到三年來的點點滴滴，在這寂靜的深夜裡，即使身體疲憊得快要垮掉，躺下還是睡不著。他起身出門，不知不覺走到雲兒的窗口，忍不住就想跳窗而入，手已經撩起衣襟下擺，又頓住了，不由得苦笑一聲，雲兒已經走了，他進去看誰？
門「吱呀」一聲打開，臘梅神色恍惚地走出來，看到紀天翔，兩人都嚇了一跳。
紀天翔放下衣衫下擺，鎮定心神：「這麼晚了怎麼還沒睡？」
「呃——」她迅速垂下頭，「奴婢起來上茅……呢，不，出恭。」
他上下打量她一番，「我還不知咱們『雲翔居』可憐的屋裡連只夜壺也沒有。」
「是，是奴婢不習慣在屋子裡。」
「哦。」他故意點了一下頭，「想必你是習慣了半夜出恭一定要穿戴整齊，梳好頭髮，只差沒有擦上胭脂水粉了。」
她肩膀縮了縮，絞著手指不應聲了。
「怎麼不說話了？你反應不是挺快的嗎？」
她退了一步，咬緊下唇道：「姑爺要是懷疑奴婢什麼，大可以將奴婢捆起來送交衙門。」
「嗯？」他一愣，攢緊眉心道，「你想到哪兒去了？我不就多問了你幾句話嗎？還跟我較上真了。睡不著就說睡不著，幹嗎騙我說出恭？」
她抬起頭來驚慌地叫了聲：「姑爺。」
「我站在外面好一會兒了，你在屋裡翻來覆去的，我看不到還聽不到嗎？」
「是奴婢錯了，奴婢只是不想，不想……」
「好了，既然都睡不著，那就坐下來聊天吧。你今天有點兒怪，是不是白天跟誰生氣了？天祤惹你了，還是娘刁難你了？」
「沒有沒有，是中午偷懶打了個盹，所以晚上睡不著了。」
「又騙我，你看你眼圈黑的，不知道的還以為被誰打了呢。」
她下意識伸手去遮掩。
他很自然地抓住她的手腕，「何必掩飾？整個府中，只有你跟我的心情一樣，我知道你是怕我看到你傷神惹得我更傷神，但你可知道，每天對著爹娘裝做若無其事我更傷神。」
「姑爺。」
「歎氣就歎氣，失眠就失眠，有你幫我歎氣失眠，或許我可以忘記得快些。」
「姑爺，您別這樣，所謂『前生無緣，來生不續』，您自己也說老天的安排是要你成全小姐跟表少爺的情緣，那您就當情盡了，債完了，該是一身輕鬆無牽無掛的時候了。」
他喃喃地道：「前生無緣，來生不續。說得好，你不是問我執著的究竟是什麼嗎？我想，我就是太執著於那段前緣，才弄得三人情傷。這句話，你為什麼不早告訴我呢？」
「奴婢也只是剛剛想到。」
「我那會兒說你太聰明了不好，你這會兒就跟我裝笨。」
「不不不，」她連連搖頭，「奴婢當真剛剛想到，何況，這是安慰人的老話，奴婢怎麼知道姑爺沒聽過。再說，有您的心痛症在，有十方大師和算命方士的預言在，這前世今生的事兒，誰又說得準呢？」
「對啊，說起來我的心痛症好像真的好了，轉了一圈，就是用三年熬了一貼良藥，一則治好了我的心痛症，二則治好了雲兒和敬之兄的相思病。」
「嗯，倘若沒有姑爺您的強取豪奪、三年之約，小姐和表少爺還未必能雙宿雙飛呢。就算能，也是棄傢俬奔，日子肯定沒有此刻過得好。」
「你呀你，」他笑著搖著她的手，「一張巧嘴，一雙利眼，一顆玲瓏心，就可惜了一副女兒身，一條貧苦命，否則必當是人中龍鳳。」
「姑爺這是誇奴婢還是損奴婢啊？」
「不是誇也不是損，是替你可惜。這樣好了，改天我帶你進宮，推薦給皇后娘娘，你要是能討得娘娘歡心，在她身邊做個女官，這輩子就能飛黃騰達了。」
臘梅的臉霎時血色褪去，一顆心狠狠地往下沉，姑爺要把她送給別人？
「怎麼了？」他困惑地包著她的手，「怎麼突然間手變得這麼涼？你不喜歡飛黃騰達？」
她苦笑著道：「奴婢七歲時就懂得一句話：『人窮命賤，紅顏薄命』。人言『侯門一入深似海，宮門一入到白頭』，奴婢從沒想過要飛黃騰達，奴婢只想姑爺能夠記得對小姐的承諾，允許奴婢自己決定自己的將來。」
不知為何他心下一陣悵然失望，或許因為她駁了他的好意。他後退一步，放開她的手，沉聲道：「是，我做過承諾，你不想就算了吧。」
臘梅恭恭敬敬地福了一禮，「無論如何，奴婢謝過姑爺的好意跟器重，倘若姑爺不嫌棄，奴婢服侍姑爺一輩子也是願意的。」
他突然覺得精神一震，急切地道：「真的？你不想回雲兒身邊了？」
「奴婢陪嫁過來的時候，也認了姑爺是奴婢的主子，小姐需要，奴婢就服侍小妞，姑爺需要，奴婢就服侍姑爺。小姐走的時候吩咐過，叫奴婢用心照顧姑爺。」
「呵，」他那點兒欣喜又黯淡了，「我該謝謝雲兒把你留給我，放心吧，我承諾過的就一定會履行。哪天你要想回雲兒身邊，或是有了更好的去處，我一定放你。」
放？是啊，她是一件長了腿的物什，能無條件地放已經是最大的恩惠了。
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時光荏苒，一晃又是立春，紀天翔一進方廳就喊道：「好香啊，一定是趙媽拿手的炒辣年糕。」
玖哥道：「少爺的鼻子好靈。」
「那當然了。」紀天翔拈了一塊丟進口中，回頭用手指逗玖哥懷裡的娃兒，孩子嘴上沾了辣，張嘴哇哇大哭。
「呵！」紀天翔嚇得後退好大一步，「怎麼說哭就哭了，也不打聲招呼。玖哥，你媳婦呢？娃兒怎麼塞給你了？」
「我媳婦跟臘梅姐姐摘梅花去了，說是學做什麼梅花糕，女人家盡搞沒用的玩意。」
「咦，這你就錯了，梅花糕可不是沒用的玩意，比炒辣年糕還好吃呢。你乖乖地哄孩子吧，我去梅花林看看。」
他沿著雪地上的腳印一路走進梅林，遠遠看到幾個女子都踢了繡鞋爬到樹上，每人臂彎挎著一隻大筐。這種爬上爬下的事情一向都是小廝們做的，惟獨摘花瓣的事情不行，小廝們手笨，沒有耐性一片一片地摘。臘梅在離他最近的一棵樹上，凝神看著一枝含苞待放的梅花發呆，滿頭滿身都是花瓣和清雪，仿若花精化成了人形，默默地欣賞初雪後的梅林奇景。紀天翔一時竟有些移不開目光，他在花下看到雲兒時，便如入幻境，迷了心神般地走過去喚她；此刻看著臘梅，心中卻清清楚楚知道她就是臘梅，神似精靈卻不是精靈。
她看梅花他看她，直到玖哥媳婦驚喚了一聲：「大少爺。」兩人同時緩過神來。
臘梅順著聲音看向玖哥媳婦的方向，發現她往自己這邊看，急忙垂頭，突然發現腳下有個人，一點心理準備都沒有，她心一跳，腳一滑，手一鬆，驚呼一聲跌了下來。這次紀天翔連飛身而起都免了，直接張開手臂把她抱個滿懷。
玖哥媳婦跟著驚叫，小桃急忙道：「你別叫，小心跌下去。」可惜提醒晚了，玖哥媳婦雙手在空中一陣亂揮，叫得殺豬一般，結結實實地跌在雪地上。紀天翔沒去接玖哥媳婦，反而抱著臘梅轉身，看著玖哥媳婦的慘狀哈哈大笑。
玖哥媳婦的落姿有夠特別，四仰八叉地躺在那裡還抬起雙手雙腳。臘梅看了也忍不住笑，一面笑一面推著紀天翔問：「姑爺，您怎麼不去救玖哥媳婦？」
紀天翔笑著道：「我這叫汲取教訓。反正來不及了，不如看著她跌吧。」
玖哥媳婦爬起來道：「知道大少爺您偏心，臘梅姐姐自然比俺親，俺是黃臉婆了，人家還是大閨女，可也不用抱得那麼緊吧？」
「哦？哦！」紀天翔這才發現還抱著臘梅，急忙將她放下，故意甩甩胳膊拍拍衣襟。臘梅慌得連忙蹲下身，撿拾花瓣，藉以掩飾臉上的紅雲。
玖哥媳婦是個直腸子，話說了就說了，也不多想，拾了筐繼續爬樹。小桃在另一棵樹上把兩人的神情看在眼裡，偷偷掩嘴一笑，大聲嚷道：「大少爺，我跳下來，您接著我哦。」
紀天翔道：「好，你儘管跳吧，把籃子抓緊。」
小桃抓緊籃子，手一鬆，故意嚷：「我跌下來了。」
紀天翔足尖輕輕一點，伸臂穩穩地接住小桃，落地站穩才放開她。
小桃拉起臘梅，揉揉鼻子朝樹上道：「玖哥媳婦，我們去做梅花糕了，你慢慢采啊。」
「啊？不行不行。」玖哥媳婦急得嚷嚷，「我還沒採完，你們等我，我要學的。」她這一叫又沒站穩，一個跟斗又栽下來，事出突然，紀天翔來不及接，只好在她頭上輕輕一點，讓她跌了個屁股礅，免去頭著地的慘狀。
玖哥媳婦揉著摔疼困矚眼，海海喲喲地直呼倒霉。
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過了立春就是年關，因為紀天祤的癡纏，臘梅不得不跟主人家同坐一桌。少了方含雲，臘梅的身份顯得有點兒尷尬。吃過飯，收了桌子，紀天翔陪紀丞相下棋。
臘梅本想快快禽開，紀夫人突然道：「臘梅，你跟我過來。」
她看了一眼紀天翔父子的方向，疑惑地跟著夫人走進後堂。
紀夫人掏出一份大大的紅包遞給她道：「臘梅啊，這是賞你的。」
「夫人？」臘梅心下更是吃驚，急忙擺手道：「飯前夫人已經賞過了，這個奴婢不敢承受。」
「半年來你照顧祤兒有功，我紀家從來不會虧待下人，給你你就收著，我另外有事跟你說。老爺跟我都希望你能過來主屋照顧二少爺，以前礙著你是少夫人的陪嫁，她捨不得你，如今她人去了，天翔又沒有收你入房，你留在『雲翔居』裡總是不太方便，將來翔兒續了弦，新夫人自然有她的陪嫁丫頭，說不準會刁難你的。不如，你就過來祤兒身邊做個大丫頭，祤兒的病若真好了，你就是大功一件，老爺跟我自然會重重地酬謝你。」
臘梅退了一步，「撲通」一聲跪倒，「奴婢不敢，蒙二少爺不棄肯跟奴婢玩鬧，是奴婢的福氣，奴婢決不敢居功，更不敢領賞。奴婢的賣身契簽給了我家小姐，奴婢生是小姐的人，死是小姐的鬼。若不是小姐臨走之前交代奴婢替她照顧姑爺，奴婢早就隨她一起去了。倘若，倘若姑爺用不著奴婢了，就請夫人大發慈悲放奴婢出府去，奴婢願在小姐靈前蓋間蘆草棚，為她守一輩子的門。」
紀夫人歎道：「你這丫頭怎麼這麼死心眼啊，倒是難得你一片忠心。好了好了，念在你主人剛去不久，你心中悲傷，暫時也不好為難你，你回去再好好想想吧，什麼時候想通了，可以隨時來找我。你在二少爺身邊，就相當於半個主子，今後的衣食住行我們決不會虧待了你，你可要想仔細。」
「夫人……」
「去吧去吧，回去好好想想，想好了再回話，免得日後後悔。」
臘梅看紀夫人側過身軀，只好應道：「是，奴婢退下了。」
她走出後堂，腳步有些虛浮，耳邊一直迴盪著紀夫人的話：將來翔兒續了弦，新夫人自然有她的陪嫁丫頭，說不準會刁難你的。就算姑爺心中放不下小姐，執念前世今生的情緣，如今心痛症好了，老爺夫人自然不能任他鰥寡一生，總有一天，她必須離開。
「臘梅，」紀天翔抬起頭向她揮著手道，「我剛向爹誇你棋藝精湛，爹不相信。來，你陪老爺下一局。」
她急忙收斂心神道：「不不，奴婢怎麼敢跟老爺對弈，姑父就不要讓奴婢出醜了。玖哥他們去園子裡放煙花，還等著奴婢領二少爺過去呢。」
「放煙花？好啊。爹，不如咱們也過去看看？」
紀丞相笑著道：「你們去玩吧，爹累了，要休息了。翔兒，小心照顧好祤兒。」
「知道了。二弟，來，跟大哥和臘梅姐姐一起去看煙花。」他一手牽起天祤一手拉著臘梅奔出門去。
天栩一路蹦跳歡呼：「哦，哦，放煙花嘍，煙花好漂亮哦，好漂亮哦。」
臘梅氣喘吁吁地跟著紀天翔跑，感覺自己冰涼的手指在他溫熱的掌心內湧起汗濕的溫度，她甚至貪心地想：讓這一刻停駐吧，讓他們的距離永遠這樣近，讓他的手永遠不要放開。
嗖——彭！園內的煙花已經點燃，遠遠就見夜幕中漫天璀璨，紀天祤鬆開哥哥的手蹦蹦跳跳地跑過去，紀天翔停下，指著天空道：「臘梅，你看，多美啊，比天上的星星還燦爛。」
臘梅的目光順著他的手指望向天空，待那煙花散盡又轉向他的臉，溫柔地一笑，然後點頭。下人的孩子們聚在一起玩鬧，男孩子點燃小鞭炮往女孩子堆裡丟，嚇得女孩子們失聲尖叫四處亂跑，辟里啪啦的聲音加上尖叫聲響徹夜空。
啪！一個小鞭炮在臘梅腳下響了，她嚇得一蹦老高，紀天翔將她攔腰一摟，退開一大步，關切地問：「沒事吧？燒到沒有？」
臘梅撫著胸口喘著氣，「還好，這些孩子，恁地調皮。」
紀天翔朝帶頭的男孩子叫道：「狗蛋，不許欺負女孩子，知道嗎？」
狗蛋嘿嘿一笑，跑過來將兩校煙花塞給臘梅，討好地道：「臘梅姐姐，這個給你，不響的，很漂亮哦。
「真的？」
「當然是真的。」狗蛋眼珠一轉，笑得更奸，悄悄將手上的香往煙花引線上一觸，撒腿就跑。
嗤嗤——臘梅手上的煙花火星亂蹦，嚇得她「啊」的一聲丟掉，紀天翔反手接住，笑著道：「沒危險的，這次狗蛋沒有騙你。」
紀天祤跑過來，手上也拿著點燃的煙花，圍著臘梅和紀天翔跑，「姐姐，姐姐，漂亮哦，你看漂亮哦。」
火光在臘梅周圍閃耀，映著她一身微泛藍綠的新衣和頭上晶瑩的白玉簪子。她驚慌的神色消退，笑如春風，粉面紅唇在煙火中嫣若桃花，顧盼流轉間澤澤生輝，偏轉頭對上紀天翔笑彎的眼眸。
他把另一支煙花遞給她，笑瞇瞇地道：「你也試試？」
她接過煙花，湊著他手中的那只點燃，煙火點亮了她的容顏，照亮了他的笑臉。今夜，煙火為幕，讓她第一次肆無忌憚地貪看他的表情，記取他的笑容。
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五更已過，天色朦朦，人們玩累了鬧累了，各自回房休息。
紀天翔數著路兩側的翠竹，笑著走到臥房之前，仰天吐氣道：「啊，好久沒這麼瘋過了，現在身上還都是火藥的味道。」
臘梅道：「姑爺先歇著，我去叫玖哥來幫您沐浴。」
「不了，他這會兒想必都睡下了。」
「那，奴婢幫您鋪床。」
「好。」他自己動手脫下外衫，掀開茶碗剛要灌下。
臘梅連忙道：「別喝，那茶都涼了，我去給您沏壺新的。」
「別麻煩了，一樣的。」
「不行。」她將茶碗搶下，連壺一起拎起來，「不能喝就是不能喝，冬天喝涼茶對胃不好，稍等，馬上就好。」
他看著她利落的背影，搖頭笑笑，倚床而坐。閉上眼睛，眼前似乎還有煙火在閃，絢爛的煙火掩映中有一張緋紅的笑臉。他猛然一驚，迅速張開眼睛，眼前只有燭光跳躍。他甩甩頭，重新合上眼，朦朧中是漫天花雨，梅花搖曳，花開枝頭有一張凝神沉思的臉……
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臘梅沏好茶回來，見紀天翔正在閉目養神，好像睡著了，她放下壺輕手輕腳地過去，不由得細細地凝視著他的睡容。五官端正，劍眉朗目，唇邊的笑容溫和明朗，現在的他似乎又變回到了成親當日的紀天翔，只是眉宇間多了兩條細微的紋路，那是三年情愁在他臉上刻下的痕跡。她像著了魔似的伸出手，手指輕輕地觸上他的眉心，想要幫他撫平那兩條細紋。紀天翔眉心猛然一跳，張開眼，直直地望進她眼底。
她急忙縮回手，迅速垂下眼瞼，訥訥地道：「我……我看到你額頭上有塊污漬，許是放煙花蹭的。」
他不說話，目光迷茫地在她半垂的臉上逡巡，腦中的容顏跟眼前的臉龐重合。為什麼？為什麼他腦子裡總是浮現臘梅的臉？
她被他盯得不知所措，絞著手指結巴著道：「姑……姑爺，茶沏好了，我……我去給您倒來。」
她抽身欲退，他一把抓住她的手，啞聲喚道：「臘梅？」
「啊啊？」她渾身猛地一震，目光閃爍地躲著他，「什……什麼事？」
他眨了下眼，又眨了一下，放開她的手，按著太陽穴甩甩頭道：「沒事。」
這次換她拉他的手問：「姑爺，您怎麼了？頭痛？」
「有一點兒，大概是困過了頭，腦子裡亂糟糟的，我得睡了，你也回去休息吧。」
她急忙倒了一杯水，「喝點兒水吧，喝茶不容易人睡。」她等他喝了水，幫他脫了中衣，躺下蓋好被子，才吹了燈，輕手輕腳地離去。
紀天翔在晨光中盯著床頂棚，幔帳上垂下一排流蘇，像臘梅巧手打的如意結。臘梅，臘梅？為什麼又想到臘梅？他翻個身，閉上眼，煙花在閃，梅花在飄，紅繩在翻飛，茶葉在飄香。無奈地張開眼睛，他坐起身，看到桌上擺的茶壺和點心。隱隱的茶香混合著梅花糕的香甜挑逗著他的鼻子，咕嚕嚕，肚子不爭氣地叫起來。難怪睡不著，原來是餓了。他披衣起身，拈一塊點心入口，香甜滑膩，入口即化，斟一杯清茶入口，口舌生津，齒頰流香，臘梅的一手絕活，叫人不想她也難啊。