桐山七鬼傷的傷，殘的殘，動彈不得地趴在地上宛如死屍，呻吟聲輕如蚊鳴，只剩一口氣拖著不斷，圓睜的眼充滿不信和驚駭。
他們是來自一神秘殺手組織，拿人錢財不問原由，上頭命令一下立即執行任務，沒有選擇的餘地。
一開始接獲誅殺行動的對象為武林第一家的傳人，心中已有必死的覺悟，為求達到目的先偽裝成疲倦商販，伺機完成九死一生的任務。
誰知露了馬腳，才一入茶棚即被識破，不得不先發制人地發動攻擊，劍氣如虹地抱持著一擊必中的決心，不容有片刻的遲疑使心生退縮之意。
可是他們怎麼也沒想到，看似異族的紫瞳女子竟是深藏不露的高手，蛇一般輕巧的軟鞭擁有魔魅力量，所到之處眾人皆皮肉成殘，骨斷肉碎。
半甲子的功力盡毀於一旦，怎叫人不飲恨生怨，睜大無力的眼看仔細下手者的模樣，這筆不共戴天的仇恨若是今生無法索回，來生必報。
江湖恩仇江湖了，死不甘休呀！
「好功夫，琳兒娘子的氣勢確實凌人，不愧是群火之首。」他想說的是群盜之首，不過礙於有尋常百姓在場，適時地修正語詞，變得叫人似懂非懂地滿頭霧水。
執鞭的手一緊，佳人繃起出塵美顏。「你好樣的，敢拉我下水。」
「別急著要賞我一鞭，完璧歸趙。」看來她鞭得不過癮，心火未消。
沙琳娜一把揮去他掌中的數根茅草桿，反被他一手握住。「放開。」
「膚似凝脂，手如柔竟，美目盼兮，玉指纖纖，你說我捨得放開嗎？」執子之手，與子白首。
不似一般姑娘家十指柔嫩，因練武握刀的關係，她虎口較常人硬實，掌心有著厚厚的小繭，讓他不由自主的心生憐惜。
好好的小手磨成這樣，她要付出多少心血和代價？與她同齡的女子多已為人妻為人母，而她卻為了生存獨自頑強地和命運搏鬥，才掙得如今的一席之地。
烈火嗎？他倒覺得是好勝心作祟，一個不服輸、不向自己低頭的倔強姑娘罷了。
「東方無我，你賣弄夠文章了沒有，嫌我活得太久想借刀殺人嗎？」她憤然地抽回手。
掌心一空，他頓覺失落。「事實證明我的推測無誤，你使了一手好鞭。」
出乎他意料之外的精準、無情。
「我該說句多謝謬讚嗎？他們是你的仇人。」為什麼她要替他出手，想想還真是心有不甘。
「他們是『齋舍』的殺手。」仇人說來言重了，他們根本是認銀子不認人。
「齋舍？！」吃齋念佛之徒？
看了眼躺在地上半死不活的桐山七鬼，她很懷疑的想，殺人可以少造孽嗎？
他知道她不明白。「齋舍顧名思義表面上是以替天行道、普渡眾生為理念，實際上是假借神明之手牟取暴利，受雇剷除異己。」
人有六道輪迴之苦，活在世間只是多受苦難，因此代替天道助人早登極樂之地，含諷的意味濃厚，其捨中殺手皆是十惡不赦之徒。
好人不該長命，一切的罪孽就由惡人來擔，反正他們身上已背負太多冤魂，再多一條也無妨。
齋其人命，奪舍而成佛，應是大慈大悲，讓人不再受生、離、死、別之苦，阿彌陀佛地界永太平。
「你沒死成他們一定很遺憾，要你命的人該來委託我。」她決計不會失手。
開懷一笑，東方無我輕點她額頭，「活著的我比較值錢，東方家的財富可是不計其數。」
可惡，當她是不經事的小姑娘呀？竟敢隨意的碰觸，她惱得臉微微漲紅，直想剁了那根煽情的食指。
「你的意思是船讓我多搶幾回無妨，反正財大氣粗的人不在乎那一點點損失。」下回直接入旭日山莊搜掠橫劫。
「東方家的商貨以走陸路為主，其次是江南水運，能在海上讓你遇上的機會不多。」不過走海運的商貨大多是貴重、稀有的貨品，不易取得就是。
「這麼說是小女子幸運嘍！」「剛好」掠奪了他三艘商船。
「我相信你有你的消息來源，我會查出是誰洩的密。」惟有自己人才能得知商船正確的進出時間。
「要我指點一二嗎？」沒人比她更清楚接頭的人是誰，利之所趨，人心難測。
他懷疑的挑高一眉，「你肯告訴我內奸是何人？」
「當然是……你、作、夢。」搬磚頭砸腳的事沒人會做，除非傻了。
「我想也是，你一向以看我受苦為樂，怎會大方地透露生財之道。」他不以為然的斜睨倒塌的茶棚。
沙琳娜順著他視線一瞧，「你做的好事，該覺得慚愧。」
哈哈一笑，他指著由茶棚爬出的小果子。「你的小隨從似乎不太濟事。」
「我就是要留著滑稽的他好娛樂自己，你管得著嗎？」始作俑者還好意思幸災樂禍。
「以後別再讓他伺候你，否則他的下場堪慮。」他說此話的表情十分冷冽。
「不要對我用命令的口氣，我不是你的手下上沒人可以左右她。
小果子跟了她七年，當年撿到他的時候他瘦得像只小猴，皮包骨的不見一丁點肉，曾有一度她以為救不回他，打算扔向大海餵魚蝦。
所幸他命大沒死，在島上大嬸的米湯餵食下逐漸生出一些肉來，人也變得有生氣。
十二足歲的他看不出合乎年齡的體型，大概是幼時的流離顛沛虛了正常發育，讓他外表看來頂多十歲而已，正好擔任她船上的瞭望手。
「你將會是我的愛妻。」除了他東方無我，沒人有資格看她如玉嬌軀。
同樣的話說多了也會造成困擾。「我不瞭解你，沒人會對海……海上討生活的女子感興趣。」
正常人是不會口口聲聲欲娶海盜為妻，何況她是漁民們聞風喪膽的女海盜烈火。
「所以我給你機會瞭解我，我們是注定要在一起。」生不離，死不棄。
東方無我眼中的情意令她迷惑，他如何肯定是她呢？「我不懂……」
她彷徨不定，輕聲地把心中疑慮說給自己聽，不意飛入他耳中。
「我懂，你的心還未開竅，我會等你。」但是不會太久，他不認為自己有足夠耐心等她走向他。
「等到白頭吧！我會到你墳頭上炫香，恭喜你脫離苦海。」沙琳娜用惡言惡語掩飾怦然一動的嬌態。
「琳兒，你讓我想吻你。」惡毒的嘴為何有著誘人的顏色？
她趕緊捂上嘴退了幾步，趁他傾身時偏轉過頭。「王丑，帶他們上馬車。」
「琳兒，你曉不曉得你此刻的表情像什麼？」他為她牽來馬匹。
「閉上你的尖酸刻薄嘴，反正肯定不是好詞。」她絕不會笨得去問明知是陷阱的答案。
可他不放過的朝她背影一喊，「懷春少女，欲拒還迎。」
「東方無我，你去死——」
策馬一縱，她根本不理會後面的人有沒有跟上來，飛快的抽著馬鞭催促坐騎向洛陽方向奔馳，風在耳邊呼嘯而過。
而她的雙腮燙得微泛紅霞，不敢回頭怕人笑話，一個徑地向前奔去。
「你家主子害羞了。」東方無我一本正經地對其他人說，接著也一踢馬腹，跟隨那抹紅影而去。
害羞？！
面面相覷的三人聞言紛紛張口結舌，他……他在說什麼鬼話？名震四海的烈火豈有害羞的一日，搞不好她連害羞是啥意思都不甚瞭解咧！
三人下了結論，是東方無我看錯了，縱橫海上的女海盜是不可能有姑娘家柔弱的一面，她是被他氣得失去理智。
嗯，這麼想他們才安心的上路。
輪轎的馬車聲在不久後追上兩人，保持一定的距離尾隨其後。
但，他們已有了個共識——小姐是該嫁人了。
***
塵土飛揚，塌陷的茶棚邊出現幾匹快馬，馬上的人兒氣宇非凡，頗有幾分貴氣，繡著四爪金龍的銀袍在陽光下閃耀著。
地上哀鳴的痛苦聲音絲毫引不起他們的慈悲心，兀自打量遠去的人影，眉間似乎凝著輕愁，衡量著下一步該如何進行。
「二哥，他身邊的女人不簡單，我們要不要一併除去？」斬草要除根。
「先命人調查她的底細，查清楚她是何身份，絕不容許出一絲差錯。」成大業者，必須有所犧牲——別人的命。
「你想她會不會成為皇妹的阻礙……」一時說溜嘴的尊貴男子及時住口。
「四弟，你太急躁了，凡事要有萬全的準備。」對於帝位，他誓在必得。
「是，二哥，我會小心行事。」小心駛得萬年船，這道理他明白。
男子低吟的思忖一番，「咱們得雙管齊下，以防萬一。」
「那……還要殺他嗎？」一群沒用的傢伙，連個女人都對付不了。
什麼齋舍，根本是牛捨，任人宰割。
「暫且先按兵不動，讓珞妹來洛陽一試，若能為我所用就留下，反之……」他做了個割頸的動作。
「皇……珞妹她肯來嗎？嬌貴如她必定受不住一路的奔波。」只怕多出怨言。
他冷冷一笑，「她會的，全京城有誰不曉得皇上有意將她許配給東方無我。」
李珞迷戀東方無我的程度已成為長安城百姓的笑柄，不僅多次請求皇上盡快指婚，更不顧身份地常往旭日山莊走動，使勁的巴結東方老頭，人參、燕窩、雪蓮什麼的直往人家莊裡搬。
前些日子有個自稱和東方無我指腹為婚的姑娘出現，她一聽，馬上不顧皇室尊嚴上門找碴，驕橫霸道地怒摑對方好幾巴掌。
若非東方無我那時不在山莊內，否則以她刁蠻的行徑恐怕早被扔出莊，目中無人的他絕不會在乎她是誰的女兒，「武林第一家」的封號是先帝所賜，誰都不得滋擾。
現在連皇上都對東方無我禮遇有加，一心要拉攏他為其效命，不先下手為強，日後恐生阻礙。
「二哥，珞妹若知曉我們利用她控制東方無我，她會不會起反彈之心？」那個丫頭一向任性價了。
「控制？！」他發出刺耳的陰冷笑聲。「攪攪局分散他的防心還可以，我不認為她掌控得了他。」
「二哥……」
手一揚，他制止四弟的發問。「想辦法讓皇上賜婚，不過光憑她還成不了大事。」
成，他得了一股助力。
不成，他可借皇上之手除掉阻力。
一舉兩得。
馬蹄聲達達，茶棚邊的幾名華貴男子朝反方向離去，洛陽城遠遠落於馬後，漸行漸遠……
***
洛陽別館，東方家的產業之一。
一大清早，剛過雞啼時分，天色微亮，文管事的掌上明珠文娟娟已起身梳洗，換上一身素雅的新衣裳，珠花叮叮噹噹地垂插髮際。
自從接獲旭日山莊老管家的通知，別館打從三日前便大肆的整理，裡裡外外都有了一番新氣象，看來神清氣爽令人心曠神怡，有著世外桃源般的清靜。
她不敢指望高攀上東方無我的正室之位，只希望能博君一寵，憐惜她一片癡心常伴君側，今生不奢望地守著別館等他到來。
偷偷的愛著他已經好久了，銅鏡中的芙蓉面容帶著淡淡哀愁，他是否注意到她的愛戀，能給予一絲回應呢？
聽說除了皇上有意將孝昌公主下嫁於他，還有東方夫人中意宰相之女為媳婦，另有多位名門閨秀一心想委身，遠在洛陽的她怎能敵得過眾多的嬌媚女子呢？她心慌意亂，無法自己地胡思亂想。
鏡中的嬌顏如春花般綻放，可是深鎖的眉頭卻洩露出一位待字閨中的女子心事，為近乎絕望的癡情而傻等多年，默默念著一個永遠不屬於自己的名字。
「小娟，小娟，莊主來了，莊主來了。」一位與她親近的婢女急忙來報。
雖然她的父親是負責掌理及回報洛陽的商號，但她的身份和一般僕婢無異，除了不用做粗重的活，身邊並無任何婢女服侍，偶爾還得幫忙管管帳目。
因此，她的平易近人和溫柔婉約深得人心，別館內的下人們都十分愛戴她，希望她能得償所願的入主東方家，他們也可以跟著沾沾光。
所以莊主一到來，馬上有人去傳報，欣喜的表情像是已成定局似的，忙著要巴結未來的夫人。
想當然耳，正主兒此刻定是興奮不已的理理衣裝，扶扶珠花是否端正，為唇瓣勻點胭脂，緊張得手心直冒汗，接著踩著不疾不緩的蓮步走向大廳看她的心上人。
但是——
「琳兒娘子，你口渴不渴？跑了大半天的馬也不知節制，晚一點有你受了。」
嘮嘮叨叨，沒瞧見她已遭到縱馬快奔的報應了嗎？兩腳都快伸不直了。
海上風浪再大她也不怕，浪捲千丈照樣在險境中求生，暴雨侵襲當是一項考驗，落了海再泅回船上，拉緊帆桅駛出黑暗天，不向惡劣的環境低頭。
誰知竟會敗在一匹小小馬兒身上，不常騎馬的海中嬌娃總以為天底下沒有一件事難得倒她，在清風島上她有幾匹不錯的良駒，興致一起也會去跑幾圈。
可是，偶爾為之和連續在馬上待三、四天是完全不同的感受，僵硬的手臂和背脊是最好的證明，人是不能逞強的。
如今她腰酸背痛，四肢發軟，直接癱在四腳方椅上，才不管是否不雅，誰敢囉唆就賞他一鞭，姑娘她就是賊婆娘，不興大家閨秀那一套。
「怎麼了？吃到苦頭吧！那匹馬兒都被你鞭到口吐白沫，你能支持得住才叫人稱奇。」掌心一貼，一股熱氣緩緩地由沙琳娜的背流向四肢。
舒服，但她不會開口言謝。「停止你的喋喋不休，我頭疼。」
東方無我一手蓋住她頭蓋骨使力揉捏。「不聽話的結果，你明天准下不了床。」
「請別在我耳邊說教，你不曉得我喜歡和人唱反調嗎？」她待會就舞弄兩套刀法給他瞧瞧。
這點小事難不倒她，掄刀砍殺都不覺得累，騎幾天馬而已就會讓她叫苦連天嗎？
該死的沙婉兒和沙放歌，等她達到他們兩個，非把他們在絕天崖吊上個三天三夜，不給食物光給水地餓精他們的腦袋瓜子，誰叫他們哪裡不好躲去躲在即將上船的清水桶。
還有越老越糊塗的老頭子，明知道兩人都是屬於不長腦的蠢物，居然放任他們玩起這種把戲，也不想想他要等人送終也只能仰賴他們，她肯去墳上踩踩土就算盡到為人子女的孝道，別指望她披麻帶孝掉兩滴女兒淚。
老的老，小的小，一群沙家笨蛋，她羞於承認自己姓沙。
「等你有力氣再來造反，軟得像泥的人就該安份幾天。」眉頭都痛得打結了還敢狂妄。
造反？他想她被砍頭不成？！「你幾時見過安份的火，軟泥巴裡也有硬石頭……哎！你輕點，要報仇等我握得住鞭再說。」
疼呀！她要一刀宰了那匹笨馬。
「骨氣呀！小琳兒，自作自受還好意思大喊大叫。」他口頭教訓著，然而指尖卻已刻意地放輕力道。
舒筋活血只能暫緩劇烈的抽痛，扯傷的皮肉可不容易立即見效，看來她有好幾天難受了。
「你管我，我高興掀屋頂咆哮，你再拿骨氣補屋頂好了。」她痛得無理取鬧，大發無人管束得了的脾氣。
東方無我向來乖戾的臉上此刻只有濃得化不開的柔意。「要你真拿得動瓦片，我負責在底下接。」
「你……莫名其妙。」耳根微微臊紅，她不高興的嘟起嘴一喚，「你們兩個還不來幫我捏捏腿。」
夜舂是過來了，但是小果子瘦小的身子叫一記掌風給揮離了好幾步，不快的小臉正怒對著冷唇一句的男子，要他識時務者為俊傑。
「小姐，你看他啦！」霸道又惡劣，比當海賊的他更無法無天，自私得要命。
「東方沒有我的，我指使手下還要看你臉色嗎？」他不懂分工合作呀，想讓她兩條腿廢了不成？
「待會我再幫你舒舒筋，你現在需要的是泡泡熱水。」眼神一使，他命下人去燒水。
蹲在她腳邊揉捏的夜舂點點頭，小姐是該淨個身去去酸痛，可是她不敢開口附議，生怕全身難受的小姐拿倒霉的她練刀法。
「我現在就要人來捏捏我的小腿，你最好別阻止。」她憤憤站起身又因雙腿無力而坐下。
一抹心疼浮上他的眼，「叫個丫環來服侍你吧！我看你的傲氣還能撐多久。」
「絕對能撐到你入土為安……」一道輕揚的抽氣聲引起她的側目，纖手一抬，「你，過來。」
有時，女人的直覺不能輕忽，隱藏於樑柱後的身影叫沙琳娜逮個正著，那張如訴如泣的清麗玉容讓她很不是滋味，想磨了它。
嗯哼！不過是中等姿色，會在此出現絕非小姐身份，可那裝扮和舉止卻像個端莊的千金小姐，心裡在想什麼她豈會看不出來，又一個癡心妄想的假鳳凰想飛上枝頭，巴上富貴。
溫柔可人是吧！沒嘗過她的手段就枉來人世一趟，她會好好地教她生存的大道理，弱者注定要受欺凌。
「還不跪下，你沒伺候過人嗎？」瞧什麼！東方無我是不會為你出頭的。沙琳娜心口微酸的想。
「呃，這位姑娘，小女並非別館的下人……」文管事微帶薄慍維護女兒的尊嚴。
不作聲的東方無我心裡打了個突，決定不插手此事，讓文管事自取羞辱。
「不是下人難道是小姐？幾時東方家也養起廢人，一個月的吃穿用付了現銀了沒？你最好算清楚記在帳上，可別中飽私囊吞了主人的銀兩。」
文管事聞言一陣氣急敗壞的青了臉色，「你是什麼人竟敢管起東方家的事？小女一向清清白白的做人，你少污蔑她。」
「你是說我不清白嘍！」她勾動嘴角一笑，「無我相公，我是誰來著？」
得利的漁翁眼底儘是籠溺，「你喚我一聲相公，當然是我的琳兒愛妻。」
一切都在他的算計中，以她好勝的個性定不輕饒蔑視她的人，只要他不橫加阻攔的話，燃燒的烈火自然會走進他挖好的溝渠中，順著水道來到他懷抱。
誰說她複雜了，足智多謀只是表面，她的弱點就是太自信能全身而退，明擺著是危險卻非要去試試手氣，好言相勸不理會，硬要與人反其道而行。
她喜歡掌控一切，因此他故意放手任由她把自己引入死胡同，等到發現出不去了始知上當已來不及反悔，他會將她牢牢的困住無從逃脫。
「愛妻？！」身形微微一顫的文娟娟幾乎站不住腳，鮮艷的胭脂遮不住唇色蒼白。
沙琳娜心中暗咒一聲，端起笑臉，「老鬼聽仔細了吧！我不僅能管東方家的事，也能和你算算帳。」
「算……算帳？！」文管事看看莊主紆尊降貴地嬌寵她，再瞧瞧女兒汶然欲泣的模樣，一時間拿不定主意。
「你女兒是在別館長大的吧？」看到沒有，沒瞧見他們莊主臉上的鞭痕猶新嗎？
「呃，是。」他回答得有些惶然。
「幾歲了？」
「十七。」
很好，花嫁年歲。「以一個月五兩的開銷，一年是六十兩，十七年就算你一千兩湊個整數，哪時方便就記著來付清。」
「嗄？！這……她有幫忙整理帳簿。」他急得一身汗，一千兩銀子要他上哪湊。
「誰給她的權，你嗎？東方家是你當家做主呀！」想和我鬥，你還早得很。
「我……呃，她……她用的是我的薪餉，絕無動用到東方家的銀兩。」女兒是他在養，和東方家無關。
「好吧！我問一句，她的開支向誰拿？」他的月俸不就是東方家給的？
「帳……帳房……」他額頭的汗流得更多了。
「帳房是誰在管？」嗯，東方無我捏得恰到好處，不輕不重。
「我。」他一臉大難臨頭的表情。
食指一彈，沙琳娜要夜舂捶捶腿，「坦你算不算是監守自盜呢？」
「姑娘——」他都快急白了發。
「叫她夫人，文管事，我的娘子姓沙，記牢了。」是她自己跳入火圈中，怪不得他拉繩收網。
「東方……無我，你大概忘了一件事，另一個姓沙的才與你關係匪淺。」她不過暫借妻位下下馬威。
他裝傻地撫著她繃緊的臉龐，「你指的是岳父大人吧！改日咱們夫妻倆再帶著娃兒回去探望他老人家。」
「東、方……」
「無我」兩字含入他口裡，賊兮兮的一笑看得她火大。
「不想讓別館的下人看輕就繼續裝模作樣，儘管耀武揚威。」他適時地使出一招，叫她無法當場發洩怒氣。
「這一回算你佔上風。」她低聲地咬他耳朵算是報復，看在外人眼中像是親暱的打情罵俏。
一轉頭，她表情變冷。「想在別館裡待下去就好好服侍我，不要給我使心機，你們莊主的臉就是我打花的，不怕死的就站近一點。」
嘩然聲突起，眾人一陣交頭接耳的偷瞄莊主臉上那道醒目的鞭痕，人人自危的寒起心，擔憂少夫人會不會如法炮製地整治一干下人。
但還是有一人勇敢的挺身而出。
「就算你是莊主的妻子也不能傷了他，夫是女人的天。」她看了心好痛。
「你敢教訓我？」夫字出了頭便不再是天，誰敢爭鋒。
「凡事講個理……」
啊的一聲隨之是重物落地聲，一口鮮血由文娟娟口中嘔出，嚇壞了在場的所有人，以為她死了。
「記住，我就是理，我就是天，我就是無法無天，你們只有服從沒有第二種聲音，否則就拿根繩子自個兒上吊，省得我動手。」
她將海盜的霸氣發揮得淋漓盡致，用管束手染血腥的屬下的方式威恫洛陽別館的下人，十足的邪狂妖魅，不帶半絲柔情。
只是，她忽略了一件事，她並不想當東方家的主母，而且極欲逃離這荒唐的婚約。
不知不覺間，她陷入了泥沼。