「指一個人所該擁有的名譽和節操。」
「為怎麼人應該擁有名譽和節操？」唔，身體好溫暖、好舒服，好想睡喔，可是她還有好多疑惑……
「……以後妳就會懂了。」
「我現在就不懂呀！」
「乖，妳今天很累了，先睡吧，有怎麼話都等睡醒再說。」逼不得已，他只好用以前看奶娘哄弟妹的招數。
天知道為怎麼他每晚都必須哄小孩入眠！
「喔，好……」暖暖的，真的好舒服喔……
他看小人兒已經陷入沉睡，才收回置於她胸前的手。
在將她從狼爪下救回後，他就發現她的血脈不順，身子極虛，不知道是體質的緣故，還是刺激過度所致？
隱約記得，五年前抱著她時，她是相當健康正常的。
不論導致她體質虛弱的原因為何，他都必須幫她調養。而他所能想到最快而有效的方法，就是運用自己的天賦，將體內的一些真氣慢慢過渡給她。
這兩天強迫她多動，好助真氣快速與她自身血氣融合，以養壯她的身子，似乎有些成效。
或許從明天開始，他可以教授她學些基本功夫。
幫她蓋妥被子，他凝望她這兩天來微微曬紅的臉，少了些白皙，卻多了更多生氣。
有所牽絆的感覺其實很怪異，但他竟然已經開始習慣這樣的怪異了。
想起今日近午時在食堂所發生的鬧劇，他搖搖頭，轉身走出房間，輕巧地關上房門，而後朝客棧後院走去。
後院中，有一瘦削的青衣身影獨自站立，原本是在觀望滿天星斗的，在感覺到他走近後，眉尾挑高看他，一臉似笑非笑。
「聽說，今日上午在客棧中有一場頗不錯的戲碼，只可惜我沒能來得及觀賞。」瘦削男子的語氣滿是惋惜。
「我勸你別再多提任何一個字。」他雙手環胸瞪著眼前的人，神情陰冷。
「嘖嘖！火氣那麼大做怎麼？又不是我惹你的。」男子低聲抱怨道。
一陣掌風襲至，男子反應快速地舉臂抵擋，嘴裡還哇哇叫著：「你居然真的動手，想想我好歹也是你的結義金蘭，怎麼可以把這幾天奶娃兒的怨氣發洩在我頭上！」
「即使我們分別得再久，你對我的行蹤仍瞭若指掌，是不？」避開男子看似防禦、其實暗地攻向他胸膛的掌，他借力翻腕，襲向他頸項。
「哇，這麼狠！」男子迅速將手回扣，翻了兩轉，化開他的攻勢。「發洩一下對你的不滿也不行？枉費我待你如此赤誠，你卻將我這義弟的一片真心放諸流水……」
「夠了！」腳步疾速挪移，他一掌直接打上男子後背，逼得男子硬是向前顛簸好幾步。
「喂！我知道這場金蘭之交是我硬拉著你結拜，也一直是我說了算的，但你既然到後來也沒再拒絕了，就不要用這麼冷淡的態度來傷害我的心嘛！」男子在穩住身子後，捧著胸口哀哀低泣。
「玄膺，我不是請你來唱大曲的。」
「那你找我來做啥？」他很疑惑地注視嚴擎烈，兩眼還泛著水光，彷彿除了唱戲之外，他沒有其它大事好做。
「我……」閉了閉眼，他硬是壓不想再度揮拳的衝動。
為怎麼他身邊總是會纏黏著一堆麻煩人物？
「我是要問你，你上次跟我提過的事，有比較周詳的計畫了嗎？」
「你答應了？」宛如變戲法似的，玄膺眼中的水氣迅速消失，唇角上揚，臉上看來是驚喜的笑容，雙瞳深處卻是認真與思索，透出一種詭異的陰沉感。
「收起你的笑容，若不真心，看來太過礙眼。」他皺眉哼道。「我信任你的思慮。」
「是怎麼讓你改變主意的？那女孩兒嗎？」玄膺聞言收起笑臉，那種不協調的詭異感受瞬間消失。
他半垂眼眸，沒有正面回答玄膺的問題。「這幾天我會動筆記下當年嚴府所鑽研的那些絲羅制染新法，完成以後會通知你。」
「好！那其它方面由我來打點。」玄膺將雙手交疊在胸前，神色嚴肅。「你確定自己保護得了那女孩兒嗎？」
「怎麼意思？」
「相信你也感覺到了，那班匪徒，並不是你真正要找的人。」
「你知道些怎麼？」
「還無法確定，但是根據消息，那班人突然離開目前的聚集處，向南而行，剛好跟你同一個方向。」
「還真湊巧是不？」他譏諷撇唇。「意思是……之前果真有人刻意誤導我們？」
「八九不離十。我猜那幕後的主謀，極有可能才是你在尋找的人，而且已經知道你在追查他。現在你在明，他在暗，更何況你又帶著一個拖累，情況值得憂心。不然，讓我替你……」
「不必了，你還有其它事要忙。」他斷然拒絕。
「好吧，既然你堅持的話。」很無奈地攤手，而後轉身欲離。「不妨聽我勸，等一下馬上帶那女娃離開這裡，先藏住行蹤再說，短時間內那些烏合之眾還沒有能力找到你。萬事小心，我等著你的消息。」
「玄膺。」他叫住他。「查查鐵赤雲這個人。」
玄膺錯愕地轉回身子看他。「你請我幫忙？」
「我要知道關於鐵赤雲的一切。」他的口吻仍是低沉平淡，卻少了冷意。
「哇哈哈哈！你終於主動找我幫忙了！終於不再只是玄某人的一頭熱了！好，就衝著你這句話，我會把鐵赤雲祖宗十八代全部翻出來給你。」他的動作又是唱戲似的誇張，可是臉上的驚喜很確實，而後，像是某種承諾的完成，他重重的笑喊出兩個字：「老大！」
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和風吹拂，枝葉沙沙作響，陽光灑落密林之中，令原有的熱度削弱許多，變得和煦宜人。
已經很久……很久沒有感受過如此悠閒的生活了。
嚴擎烈躺在一棵樹下，享受著許久不曾有過的輕鬆。原本是在閉目休憩的，卻讓某種細微的動靜給驚醒。
是一個小小的身子，正踏著剛學沒多久的蹩腳輕功接近他。
因為感受不到任何危險性，他索性不睜開眼，想知道她又在玩怎麼把戲。
兩片小巧而溫熱的唇瓣疊上他的，隨即離開，好似蜻蜒點水；而後，彷彿意猶未盡，又再次疊上，同樣的動作重複了數次。
他繼續假寐，沒有任何動作，任她玩著她自己的遊戲。
那一晚抱著熟睡的她離開客棧後，他花了將近兩天尋找合適的藏身地，結果，還是回到了以前玄膺助他之處，也開始教她學習功夫。
忘兒是個麻煩的小孩，雖然既聰明也惹人憐愛，但脾氣卻又極倔，她不懂的問題就非得問到有個滿意的答案不可；如果要求她做不想做的事，也除非讓她得到滿意的解釋，不然她絕對不會順你的意。
就像現在，她喜歡親他，無論他如何勸說，她總是無法明白所謂的禮教和她的行為有怎麼關係，在類似的規勸重複了兩三次後，她索性摀住雙耳，睜著倔氣大眼，滿是水霧，很委屈地看他，讓他自覺是以大欺小的壞蛋。
就算他曾試圖阻止，她也會努力找到機會偷親他，到最後，他完全放棄了。
真不明白她怎麼會迷上這種遊戲的，雖然唇與唇的交接真的很溫暖，也很舒服……
可是……現在她……她在做怎麼？！
雙眼忽然睜開，瞪著斜上方相距約僅兩吋的小臉。
她被他突然張開而且滿是嚴厲的眼神嚇到，動作就這麼停頓住，兩人大眼瞪小眼，氣氛一時僵凝。
「妳做怎麼？」他瞪著她問，她溫軟的小舌還停頓在他的雙唇之間，讓他問話的嚴厲語氣因為含糊而降低很多效果。
她仰頭很高興地朝他笑了笑，又低下頭想吻……
他的雙手握住她的雙臂，將她抬高，皺眉又問：「妳究竟知不知道自己在做怎麼？」
她疑惑地看他，顯然不明白他在生怎麼氣，然後很無辜地笑著。「擎烈的嘴唇涼涼的，親起來很舒服，忘兒喜歡。」
「妳想親就親－－」天殺的他究竟在說怎麼？「我是說，妳愛碰就算了，之後又何必……」
「之後？」偏偏頭，不太確定地吐出粉紅色的小舌，咧大嘴問：「這樣嗎？」
看著她很認真的鬼臉，盯著她幾乎抵著自己舌頭的小指頭，他將她抱離他身上，坐起身很無奈的點頭。「這種事情妳以後不能做。」
「不能做？為怎麼？忘兒是學那兩個人的，為怎麼他們可以做，忘兒不行？」她很不滿地抗議。
兩個人？這附近有人？為怎麼他沒有察覺？！
他警戒的問：「哪兩個人？」
「就那兩個人啊！嗯……忘兒帶你去找他們。」她拉著他的手，很高興的帶路。
「我抱著妳走比較快。」他將她抱起，要她指路。
七彎八拐的，他跟著她所指的方向，在樹林裡奔跑，踏步輕緩，幾乎無聲無息。
在他方才休憩的時間內，忘兒居然能跑這麼遠，而且在這片濃密曲折、連成人都會迷路的林間，她竟然可以來回而不迷失？
腳步疾奔，穿過經過特意排設的密林範圍，他的心底也愈來愈驚異。
「到了，在前面。」她抱著他的脖子，很開心的咯咯直笑。
早在隱約聽到奇怪的聲音時，他就已經心覺不妙，果然……
腳步倏停，他怔愕地瞪著前方，腦中有瞬間空白，表情如烏雲罩頂。
前方有一對男女，正在……野合！
「咦？奇怪，剛才兩個人又沒有脫光光，也不是這個姿勢啊！」她也看著他們，表情和語氣一樣，都很疑惑。
他聞言，馬上以大掌蓋住她的眼，轉身疾步奔回。
「嗚，擎烈，你干怎麼啦！」她哇哇大叫。
「妳別說話！」避免他現在那很想打小孩的衝動會付諸實行。
「咦？你不是要找他們嗎？怎麼又往回跑了？」在終於重見光明後，很不懂得看人臉色且不知死活的小姑娘又開口問了。
「他們只是一般人，我沒要找他們。」在確定定夠遠，也聽不到任何叫嚷呻吟之後，他才將她放下，閉了閉眼，克制情緒之後才開口：「忘兒，那種事情只有夫妻可以做，妳不能學。」
「為怎麼夫妻可以做的事忘兒不能學？」
「那種事……」為怎麼他一個大男人要跟小女孩解釋這個？「太親暱了，妳還太小，不適合學，要等到妳長大才可以。」
「哪種事？是這個……」她伸手指著自己的舌頭。「還是剛剛看到的那個？」
「都一樣！」老天助他，不要失手把這個很顯然將來會變成禍害的女孩兒掐死！「不論是妳方才看的還是之前做的。」
「喔……」她仰高頭，看著他陰晴不定的臉色，終於知道要害怕了，漂亮的臉蛋變得小心翼翼，祈求地看著他，還拉著他的衣襬，小聲嘟囔：「擎烈，不要生忘兒的氣嘛……」
他瞪著她，不明白明明平時很驕縱任性的人，為怎麼總是清楚怎麼時候要撒嬌賣可憐。
暗暗歎了口氣，很不甘不願地開口：「我沒生妳的氣。」
「那……抱！」她高舉雙手，表情無辜。
再度大眼瞪小眼……
「抱……」滿臉難過，雙眼迅速漾出水霧。
「孩子果然不能寵！」低聲咒罵著，將她抱起，繼續往居住之處行去。
「擎烈……」她很習慣地摟著他的頸項，將頭埋入他的頸窩。
「嗯？」
「未婚夫妻和夫妻有怎麼不一樣？」
「未婚夫妻在行過既定的禮後，將會變成夫妻。」
「忘兒不懂，既然忘兒以後和你也會變成夫妻，為怎麼忘兒不能學？」
「和我成為夫妻？」他頓住腳步，訝異地側過頭，半垂眼眸望她。
「對呀，你那一天在客棧說我們是未婚夫妻啊！」她抬起頭，表情很認真。「你之前說過人不可以撒謊，所以擎烈也一定不會騙人。那既然我們將是夫妻，為怎麼忘兒不能學？不能做？」
「因為……」奇異的情緒梗在胸口，望著她充塞倔氣和不滿的眼，他的聲音竟然有些啞。「因為妳還太小，我們也還沒成親。」
「成親？」
「那是成為夫妻必行的禮。」
「是喔。」低下頭，很苦惱的樣子，而後拍掌大叫：「那我們現在就成親吧！」
「現在不行，妳年紀太小。」
「嗚……為怎麼年紀太小不能成親？為怎麼忘兒年紀不夠大……」又抱著他的頸子低聲抱怨。
「我等妳長大。」他失笑。
從來沒有人可以像這個女孩兒一般，總是強烈地挑動他的情緒。
他從來沒有這樣寵過人，從來沒有像這樣任人予取予求，從來沒有這種滿心都只牽繫著某個人的感受。
她的名節，牽在他手上：他的情感，早已全部繫在她身上。
他可以照顧她、疼她，以任何形式……
所以，不論這女孩兒究竟懂或不懂，當她開口要求時，他順勢給了承諾，也給了束縛。
傻傻地將自己賣了，大概就是她現在最好的寫照吧。
「那等忘兒長大，擎烈一定要和忘兒成親喔！」
「一定。」
「可是……」
「怎麼？」
「忘兒喜歡親你，等到成親，到底要等多久？」哭喪著臉，好難過好難過的樣子。
他主動輕吻她幼嫩的臉頰，無奈地說：「想親可以，別太過逾矩就好了。」
她的手撫上他方才觸碰的頰，眼睛訝異地瞠得好大，愣愣望著他。
過了半晌，才回過神歡呼。「呵呵，忘兒知道了，忘兒不會逾矩，忘兒會等到長大那一天，等著和擎烈成親，呵呵！」
看她那單純而開心的笑容，他也跟著笑了。
明亮而溫暖的陽光，好像全部都照耀在這一片枝葉濃密交錯的樹林似地，驅散了原有的陰暗。
家人啊，他終於可以重新擁有……
「可是……」
「又怎麼？」
「擎烈，到底怎麼是逾矩啊？」
「……」
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完成了練絲新法的謄寫，嚴擎烈擱下筆，吹熄燭火準備就寢。
還沒升至天頂的圓月看來碩大而美麗，顏色卻帶著微紅而顯得不夠純粹，但忘兒卻看得很開心。
「好漂亮啊。」她趴在窗前，凝望著半空中的月亮。
「睡吧，我們明天一早就離開。」
「咦？在這兒住得好好的為怎麼又要離開？」
「因為我們在這裡待太久了。」
「擎烈，我們到底在躲怎麼？」
他望著她，再次訝異於她的敏銳。
她一直無異議跟著他跑，頂多實在太累了才要他抱，他從來也沒說過東奔西走是為了何種原因，她怎麼還能夠察覺？
「躲壞人。」他給了個模稜兩可的答案。
躲怎麼？那般匪徒並不值得他這樣四處躲躲藏藏，大可直接與他們對上，要不是為了她的安全，以及顧慮幕後的主使者，根本不需要像個鼠輩這樣藏匿。
三天前在附近鎮上將繅絲新法讓人交給玄膺後，他順便採買了些物品，其實已有暴露行蹤的可能性。
而繼續待在這裡，仍是為了她著想。既然現在她的身子已經好了，他們也應該離開。
明天將新法交給玄膺後，就該起程了。也許……先向北走吧。
他已經不想帶她回杭州，就算是他的自私吧。
「壞人？擎烈的功夫這麼好，可以把壞人打得落花流水呀！」她蹲著馬步，雙手在空中揮舞拳法，很有架勢的樣子。
「忘兒的功夫不好，我怕壞人傷到妳啊。」他輕笑，走向床邊。
「哼，好過分，你取笑我！」她看著他上床，突然衝到床邊跳起，然後重重地壓在他身上，聽到他悶哼一聲，很得意地笑著。「看你以後還敢不敢？」
「明天多練功一個時辰。」他將她抱離他身上，很正經的吩咐。
「哇！不要啦，忘兒以後不敢了！」她連忙摟著他的脖子。
「以後是以後，現在做錯了就要受罰。」
「嗚……擎烈才是壞人。」
「是妳自己太沒分寸，」他側過身抱著她，手掌貼住她的胸前，低聲說道：「睡吧。」
即使明明知道她的身體已經康復，為防萬一，他仍是習慣將自己的真氣過渡給她。
他不在意自己的真氣究竟會耗損多少，反正憑恃著自身招禍的天賦，要回復……從來不難。
難的，是他再也要不回的天倫夢……
「擎烈……」
「嗯？」
「你有沒有聞到奇怪的味道？」
「奇怪的味道？」他仔細聞了聞，沒有感覺到怎麼特別。「怎麼味道？」
「我也不知道耶，有點香，又有一點點臭。」
「有點香，又有一點點臭？」
「嗯，其實很淡很淡，隱隱約約的，聞不太清楚。」打個大大的呵欠。「大概是忘兒的錯覺吧……」身體一溫暖就很想進入夢鄉，可是今天的感覺又怪怪的，怎麼頭和身體都突然變得好重呢？
不再言語，她沉沉睡去。
他見她睡著了，收回手，思索著三天前玄膺差人帶給他的訊息。
祖宗十八代……他還真的將鐵赤雲的族譜給挖出來了，真服了他！
只是那份族譜乏善可陳，沒有呈現過怎麼風光，看來是很平常的人家。而比較值得玩味的，是沒有顯著背景下，鐵赤雲竟能在這五年來迅速崛起。
他那好像一夕之間突然擁有的龐大財富，是怎麼來的？
將目標鎖定在他身上之後，線索似乎已經一條一條冒出頭來。
隱隱約約地，似乎聞到了香氣……
沉思的臉倏轉驚疑，他連忙推搖著身旁的柔軟身軀。
「忘兒，起來！忘兒！」
沒有反應。
可惡……他太大意了，早在忘兒提出疑問時，他就應該有所警覺！
這種迷香的味道接近雨後草味，卻又摻雜淡雅花香，容易讓一般人忽略。既然忘兒很早就聞到了，想必已吸入不少……
對方怕打草驚蛇，所以先在遠處施放，好讓他不知不覺吸入，而既然在遠處施放也有效果，藥性肯定濃烈，所以就算他現在可以辨識，也已經來不及了。
身體……開始感覺沉重……
心一急，他連忙抱起她奔離竹屋。
依著記憶，他循著再熟悉不過的路徑，奔出本來應該很安全的避身處，背後，卻有雜沓的腳步聲如影隨形。
玄膺曾經在這居處周圍設下陣法，憑那班人的智能怎麼可能破陣而入，施放迷香？
除非另有高人相助，或是他們太過輕敵所致？還是壓根兒……
可惡！他怎麼會犯下這種致命的錯誤？！
數把短刀從後方直射而來，他挪步躲過，抱著她在林裡左彎右繞，企圖藉密林遮掩避開埋伏。
藉著月色之助，他在這座熟悉的林子裡很快尋得隱密處，在確定那班人暫時找不著他後，他盤腿而坐，提動真元，想要逼出體內迷香。
突然一陣氣血翻騰，讓他雙眼倏睜。
迷香……摻毒？！
「嗯……」不舒服的輕囈，自懷中小人兒的口中吐出。
「忘兒！」用力搖晃著，卻怎麼也喚不醒她。
低頭細細審視，見她表情難受，菱唇已經呈現慘白，他心底著急，連忙自懷中取出一個極小的布袋，倒出裡面唯二顆藥丹。
「玄膺曾說，這藥丹可以解百毒，因珍稀而難得，非必要別輕易服用。如果所言是真，那妳就不會有事，是不？」
心著慌，話語也急，將藥丹塞入她口中，他掐住她喉口，用巧勁令她吞下，而後將手覆上她胸口心脈處，不斷傳運真氣，令她體內血脈運行快衝，企圖讓藥性盡速運行，確保她安然無事。
「哇－－噗！」懷中人兒受不住血脈的急衝與過強的真氣，突然彈跳而起，吐出一口鮮血後又虛軟倒下。
「忘兒？！」他連忙接抱住她。
「擎烈……」她攤在他懷中，看著天頂的圓月，疑惑而無力地問：「我們為怎麼會在外面？」
「妳沒事就好。」
「好臭！」她下意識地摀住嘴，感覺到唇上的濡濕，移開手，怔愣地看著掌心利指間的鮮紅血漬。
「妳的身體還無法承受這樣龐大的真氣，不過應該已無大礙。」她能夠清醒，定否代表那解毒丹真的有用？玄膺沒有騙他，沒有騙他……
像是完全沒有聽見他說了些怎麼，她依舊凝望著自己的手掌，眼睛茫然無神，毀抖的雙唇吶吶低語。「這是……血？這種味道……」
「怎麼了？」
「這味道……好難聞，好……難過……」她突然揪緊胸口，痛苦喘息。
「忘兒！」耳邊傳來奇異的破空聲響，他連忙側過身子抱緊她，一柄短刀削過他的手臂嵌入前方樹幹中，在月光下，閃動詭異的藍光。
「看你還能躲到哪裡去！」約二十來個壯瘦不一的身影奔來，將他們兩人圍在中央。
「你們怎麼進來的？」
「怎麼進來的並不重要。」一名穿著赤色衣衫、身形魁梧、長相凶橫的人開口回答，大刀掄在身側，顯然暫時沒有動手的意圖。「嚴家長子，我給你兩個選擇，要見閻羅王，還是和我條件交換？」
「怎麼條件？」
「你們傳家的內功密法。」
「窩裡反？」他聞言諷笑。
「少囉嗦！」赤衣男子臉色瞬間變得非常猙獰。「你的決定？」
「你真以為……」他望入那名男子的眼，表情是極度的鄙視。「我會不濟到跟滅家仇人談條件？」
「說大話之前也要想想自己有沒有那個命，迷香中有摻毒，你又帶個拖累，還以為自己能夠支撐多久？」
「我們大可以試試看。」
「這是你自己選的，怨不得我！」赤衣男子揮手，週遭之人立刻群起圍攻。
「你到底聽命於誰？」他必須確定。
「快死的人，沒有必要知道太多！」
二十來個匪徒的圍攻，意在取命，毫不留情，而他因為之前真氣消耗太過，再加上抱著她，無法空出雙手使力，只能閃躲。
所幸匪徒顯然訓練不精，攻勢雜亂，讓他仍有喘息空間。
「擎烈……」他抱著她旋身騰躍，讓本來就已經很不舒服的她，頭更加暈沉了。
「妳還好吧？撐得住嗎？」全身知覺都在感受對方的行動和攻擊，他無法分太多心思在她身上，只能低語輕問。
「忘兒……成為負累了嗎？」
「哪有怎麼負累，傻話！」抬腿側踢，將一名身形較瘦的男子踢開，而後借力躍起身子，再一腳命中另一個高壯男子的頭，那名男子馬上抱頭哀叫。「等一下我將妳拋起的時候，妳借力飛到我背後，讓我背著妳跑會比較快，妳還有力氣嗎？」
「嗯。」她輕應，正因著劃過他手臂、削落她幾許髮絲的大刀而受到驚嚇，雙眼迷茫地望著他手臂上流出的血，以及之前被短刀劃出的傷口，已經呈現深黑色澤。
「注意了。」雙手略使力將她拋起，她一隻小手握住他的肩膀來轉移力量，快速飛躍到他的背後，雙腿夾緊他的腰，手向前伸環住他的脖子。
「好身手，但請妳將手鬆開些。」他輕笑，擋住一人的攻勢，手腕翻轉擒拿，對方的刀子已經換到他手中。
她連忙將手鬆開些許，仍顯迷茫的神色看著他將刀子插入對方的腹部，抽出時，有血噴濺。
「不……」她下意識的低喊出聲，語調顫抖。
「別看。」他知道她怕血，但形勢比人強，現在下是殺人就是被殺，他沒有選擇。
可是漸次滴到脖頸處的濡濕，卻讓他的心再次軟化。
對方已經明顯察覺小女孩對他的重要性，因而開始朝她攻擊。他既不能痛下殺手，又必須保護她免被刀鋒所傷；另一方面，毒藥藥性已經開始發作，讓他身體愈來愈沉，感受愈來愈遲緩，左支右絀之下，他身上已經傷痕纍纍。為了保全兩人，他在舉刀擋過一些攻擊後，騰身躍起，奔離戰鬥之處。
月已西挪，原有的血紅色褪去，只有亮晃晃的銀白，令繁星盡數失色。
這樣的亮度，雖提供奔逃之人方便，卻也同時方便了行惡之人。
血脈急衝加速毒性，他的意識已經逐漸迷茫，加上之前真氣的大量耗失，讓他奔走的步履開始顛簸。
水聲……糟了！
他怎麼會跑來這兒？
「哈哈哈！這就叫地獄無門偏進來，我看你還能逃到哪裡去！」為首的赤衣男子掄刀囂狂大笑。「嚴家老大，你剛才吸的『沉仙』裡面摻有『水仙照』，我們在短刀上又煨了『日食虹』你身中兩種烈毒，沒有解藥就只能等死了。我再給你一次機會，要不要考慮和我交換條件？」
日食虹……聞言，他臉色乍變！
沉仙是一種濃烈的迷香，但因為味道近似草味而易被忽略；水仙照會使人頭腦眩昏，身體遲緩，進而死得無痛無感，毒性雖強卻不算難解；然而與水仙照同為熱毒的日食虹卻完全回異，不但毒性猛烈，讓中毒者在承受兩個時辰的劇痛之後七孔流血而亡，而且除了特製的解藥外，無他法可解，聽說就連解藥的煉製也極為困難。
對方很明顯不達目的絕不干休，然而使用這種方法……
「無智！」他忍不住冷笑譏諷。
「你說怎麼？！」對方舉刀指向他。
「你以為將數樣藥混雜之後，還能維持原來的藥性嗎？」
「是不是原來的藥性不重要，重要的是，你已經毒發了。」
「憑你的腦袋，不可能滅了我嚴家後還能安然躲藏到現在，說！誰是幕後主使者？」
「你這是拒絕我了？」
「我以為之前就已經說得夠清楚了。」
「那好，我就告訴你，冤有頭，債有主，等你變鬼後，記得到西南邊境，找鐵赤雲為你嚴家上下三十六口償命吧！」赤衣男子語畢，舉刀攻向他。
不愧是為首之人，山賊頭目赤衣男子的勁道渾厚，刀式威猛，攻得嚴擎烈狼狽不已。
「啊！」由側邊揮過的大刀，不但將嚴擎烈腰側劃出深深血口，也讓背後的小女孩掛了彩。
她的痛呼引起赤衣男子的高度注目，很快地踏步到嚴擎烈後方，一把抓住她就扔向不遠處的同伴。
「忘兒！」他驚喊，見她摔跌在地，卻無能為力。
他……連自保都已經漸漸力不從心。
「擎烈……不要！」她呆呆地看著赤衣男子的刀穿過他的身子，淚水在臉上奔流，腦中好似有怎麼屏障被打破，迷霧漸散，某種屬於血腥的記憶開始和眼前的景象結合交錯，令她頭痛欲裂。
「我倒是很好奇，那女孩兒哪裡值得你這樣拼了命保護，雖然她長得也算標緻，可惜就是年紀小了點。」赤衣男子將刀子插入他體內時，傾近他低語：「不過你放心，等你死後，我會代替你慢慢享用她！」刀子抽出，朱紅血液隨之狂噴，還帶了一些微黑的顏色。
「不……不要……擎烈！」她想起來了，她姓謝名寧香，現年八歲，原籍為洛陽人氏，爹爹受朝廷升調，入京任兵部侍郎，她原本是要上京和爹娘會合的。
她全想起來了！想起自己的名字，想起奶娘，想起總管，想起多少人為了保護她而犧牲。
如果不是她貪玩，她不會在池塘裡差點淹死而大病整個月，也不會因此害死大家，如果不是為了她，擎烈現在也不會……都是她害的！都是她害的！
「不要……啊！」所有記憶全部湧上，那些血紅色的記憶片片段段，和她正凝望的人重疊，原有的吶喊全部轉為尖叫，劃破林中闐靜的夜，令人毛骨悚然。
氣血急速翻騰，她完全控制不了自己，一股熱流上街到喉頭，她張口嘔出血液。
血……是血……在總管和奶娘出事前，她也是聞到這種味道。
痛恨的腥味……痛恨的血液，最後的顏色……
「啊－－啊－－」無法自已的尖叫持續著，血液沿著氣管爬升，循著她小巧的鼻子奔流而出，腦袋開始昏脹，她怎麼也無法思考，只剩下滿心的驚懼和自責。「啊－－」
「吵死了！」終於有人受不了她的尖叫，舉刀便朝她揮下。
嚴擎烈瞠眼看著那人舉刀，心神俱裂，還沒能有所動作卻已經受赤衣男子渾重的一掌，直直向後墜落山崖，最後的視線，只來得及看到銀芒一閃。
「忘兒－－」
尖銳的哭叫停止，山林瞬間恢復靜默。
在承受層層枝枒刮磨的疼痛後，他停落於崖間平台，睜大不甘的眼，清楚見著了星月交相輝映的夜空。
月如此圓滿，卻冷漠地映照人間離合悲歡，美麗的景致，光燦得好殘忍……
他的存活，只是為了一再體會失去吧？
就這麼了吧，等血流盡後，或許可以有他最在乎的親人等待著他。
盼聚首，共話天倫。
然後，他可以很驕傲地介紹，他有個歲數大概小他超過一輪的妻子，並且開心地接受其它人的祝福和取笑。
就……這麼了吧……
縱使仇未報，縱然心不甘，至少，再沒有失去。
當黑暗來襲時，他唇角上揚，讓所有不甘願化成唯一的淚滴，流落塵土，歸化於無。
他來不及看到的是：揮下的刀鋒停在半空中，持刀的男子全身僵直，而後，直直向後倒下。
才靜默不到半刻的山林，又響起嘶吼與哀嚎。
一切，都還沒有結束……