花非雨施施然牽著一匹白馬，走出北原國皇宮。
送卓泰平回國後，她又花了十天打通關節，終於在今日獲得北原皇帝召見，順利獲得皇室御用織廠權利。
然後，北原皇帝又說要嘉獎她救了卓泰平一命，命人搬來一堆金銀珠寶、古玩玉石讓她選。
她當然就不客氣啦，仔細把玩每一樣寶貝，真想不到，北原國雖不如蘭陵國富裕，但國內珍寶倒不少。
可以窺人夢境的「觀夢台」、能解百毒的「辟毒珠」、削鐵如泥的「銀雪劍」、光芒萬丈的〔珍珠旗」……每一件都是價值連城的好寶貝。
她每一個都好想要，可是只能選一個，就在她天人交戰好半晌仍拿不定主意時，一名太監牽著一匹白馬走過她面前。
當下，她腦海裡浮現匡雲東高踞馬背、威風凜凜的樣子。
他是個豪氣男兒，由他一見她面，即開口要她財產可知；此外他聰明、果斷、心機深沉，但不討人厭。
他也有孩子氣的一面，譬如：他願冒險入火海相救卓泰平，卻又因為親疏問題，不肯送佛送到西，讓卓泰平摔成豬頭一個。
不過，她最欣賞的是他的氣勢，尊貴卻不霸道，讓人在敬仰他之餘，又不致心存畏懼，反而令人有種想要親近的衝動。
她常想，一旦他登基，究竟會成為什麼樣的帝王？是賢君、明君、庸君，還是昏君？
想著、想著，她竟出了神，完全忘記自己身在何處、正在做什麼事情？
然後，待她回過神來，她已向北原皇帝討了這匹馬，而天曉得，她根本不會騎馬。
「我要這蠢東西根本沒用，徒然浪費糧秣。」聽說，這匹中土來的神馬不食一般草料，得特地以釀酒剩下的米麥來餵養。「什麼玩意兒？我哪兒這麼多閒錢來養一匹廢物。」
「一定要想個辦法將它脫手，順道再撈上一筆，才不枉我錯過恁多寶貝挑上它。」她兀出口想得入神。
「你呆呆地站在這裡幹什麼？」一個男聲在她頭上響起。
花非雨愕然抬頭，正迎上匡雲東一張似笑非笑的俊臉。「喝！你怎麼在這裡？」
「你們家的寒總管叫我來接你回客棧，我在這裡等很久了。」他目光不離白馬，燦然眸彩更勝金陽。
她看見了，心緒百轉千迥，驀地一點靈光閃過。「咯！」她將韁繩交到他手中。
「什麼？」她該不會想叫他做牽馬的小廝吧？
「送你的。」送出了馬，她快步往前走。
「為何？」他不相信天下間有白吃的午餐。
「答謝你的救命之恩。」她輕言，頰邊有著兩抹淡淡的粉紅。
他雙眼大亮，唇角揚出輕邪淺笑。「但我已收過禮物啦！再收一份……我怕太貪心會遭天譴。」
「我幾時送你禮啦？」她一點兒印象也沒有。
他牽著馬與她並肩走。「美人的回眸一笑啊！」
乍聞此言，她俏臉浮上一抹艷紅。「如此說來，你收了我兩份禮，卻只做一件事，確是不公，這樣好了，為免你遭天譴，我再賞你一件事做。」
呃……好個絕不吃虧的天下首富，難怪能發財；這一局算他栽了。
「你知道嗎？聽說中土來的神馬並非凡物，他日行千里、夜行八百，亦不感疲累；是世上難尋的寶物。」不想再多惹麻煩，他刻意轉開話題。
而她也不逼他，順他意說道：「不過這傢伙可不好伺候。」（如祥掃瞄killy校對）
「哈哈哈……它若沒有一點兒特殊脾性，也稱不上神物了。」
花非雨冷哼一聲，男人總是喜歡自找麻煩，像她繼父，姬妾娶過一個又一個，鬧得家裡永不安寧，他卻覺得這是身份與地位的象徵。
還有那個老與她搶生意的嚴公子，就為賭一口氣，旁的買賣都不幹，專找她相中的搶，若非她本事夠，早被弄得傾家蕩產、一文不名了。
這匡雲東也一樣，一匹吃多拉多的蠢馬，怎及得上一顆價值連城的夜明珠？尤其夜明珠還不須費神照顧呢！怎麼想都比馬好多了。
看出她心底的不以為然，匡雲東大笑，躍身一馬。「正如女人喜歡珠寶首飾一樣，寶劍名馬對於男人亦有不可抗拒的吸引力。」說著，他拉她上馬，雙腿一夾馬腹，馬兒便似要乘風歸去般，在大街上飛馳了起來。
「喂！」她大驚。「在街上跑馬，萬一踢著人怎麼辦？」
「你以為它因何而稱神馬？」他一掌擊中馬臀，馬兒長嘶一聲，化成利箭一枝，直曳向長街另一頭。「擅跑、通靈、忠主，正是它被喚為神馬的原因。」
「誰管它神不神？」蘭陵國多水道，百姓出門多乘船、要不就搭車。幾時這樣駕馬狂奔了？她五臟六腑給顛得幾乎移位。「你快叫它停下來。」
「有我抱著你，你怕什麼？與我一同享受御風的快感吧！」
「御你個頭啦！你再不停下來，我要吐了。」
「體力沒這麼差吧？」
「哇——」就有這麼差。
「你……」匡雲東皺眉，被溢滿鼻端的酸臭味給熏得也快暈馬了。
「你……活該……」她軟軟地倒進他懷裡，自認識他以來屢屢吃癟的心，因這難得的勝利而飛揚；雖然贏得很慘。
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花非雨睜著一雙同情的眼，看匡雲東一邊捂鼻、一邊清理她的嘔吐物。
「要怕惡臭就別弄了。」省得連他都吐出來，那就更臭了。
「不清理，你能忍到回客棧嗎？」匡雲東向路邊賣豆腐腦兒的老伯道聲謝，多虧他借水。
「呃……」想像那恐怖的情景，花非雨打了個哆嗦，還是乖乖地癱在牆邊，由著他幫忙清去滿身穢物。
匡雲東屏住氣息，努力壓下濃濃的反胃感，怕再吸進一口惡臭，自己也要跟著吐了。
見他臉色鐵青，她突然覺得他有些可憐，堂堂的西荻國儲君呢！卻來幹這等下賤事兒。「其實你可以自己走，別管我的。」
「在這種敏感的時候？」才入北原國十日，他們幾乎日日遭到不明人士襲擊，全是她的生意對手派來的，可見她人緣之差，就算哪天走在路上給人砍死了，也不值得大驚小怪。
「御用織廠的權利已確定由我獲得，他們也該死心了。」其實她是有點感動的，畢竟今日若立場互換，要她這般照顧他，她可不一定做得到；只是嘴巴不肯承認，怕示弱就代表輸了，而她這輩子最討厭的就是——輸。
「死心不代表臣服，反而更容易激起報復意念。」呼出一口長氣，他終於把她身上的穢物清乾淨了。「況且要我扔下一名手腳發軟的弱女子自己走，我也做不到。」
「我不是弱女子。」否則他何必千里迢迢遠從西荻來求她幫助？
「是啦、是啦！我知道你很強。那麼強者姑娘，要不要來碗豆腐腦兒甜甜嘴？」他微笑。
她真恨他這種將她當小孩兒似的禮讓。「不要！」她撇開頭。
「唔……」他沉吟片刻。「可是這樣不好意思耶！」他低頭，對著她耳語道：「難得老伯好心借我們水、又不收報酬；不向他光顧兩碗豆腐腦兒，你不覺得良心過意不去？」
這倒有理！「那就多買幾碗。」她說。「順便帶些回客棧給其他人。」
她待下人倒大方，他頷首一笑。「我這就去買，不過請你付帳，我身無分文。」
她忍不住橫他一眼。「你很習慣向女人伸手嘛！」
「反正那些錢將來都會成為我的，現在拿跟以後拿還不都一樣。」
「你很有把握嘛！」
「即便不到十成，也有九成九。」他相當自負。
「哼！」她一咬牙，拋過去一錠銀子。「咱們走著瞧，下一局我絕不會輸。」
「絕不會輸不代表嬴喔！」他邊笑，邊走過去買豆腐腦兒。
「這個混帳！」她用力一跺腳。「你儘管得意好了，驕兵必敗，到時我看你怎麼死。」她早已開始佈局，這次她有信心，穩嬴不輸.「二十碗夠不夠？」前方，正在買豆腐腦兒的匡雲東突然回頭問了句，卻目睹一雙悍然大掌，正由上而下抓向花非雨肩頭。「閃開！非雨——」他急喊，隨手抓起一碗豆腐腦兒往偷襲者方向扔去。
「什麼？」花非雨微愕、抬眼，自他淡棕色的透明瞳眸中瞧見了臨身的危機，慌忙就地一滾。
「唔！」同時，裝豆腐腦兒的碗打中偷襲者腰脅，迫得他追擊的身形一頓。
花非雨狼狽萬分地自地面爬起，卻與偷襲者狠厲的眼神對個正著。
「啊！」心登時被一股無形的力道揪緊。眼前的殺手與日前襲擊她的人等級可謂天與地，這次她危險了。「非雨，快跑。」匡雲東邊吼，邊朝著她的方向跑去。
但害怕歸害怕，花非雨還是不願輕易認輸。「如果是嚴公子派你來的，告訴他，別費心了，這一局又是我嬴。」狠啐一聲，她才拔腿開溜。
「你……」偷襲者微驚。換成一般姑娘，遇到如此景況，不早嚇得淚眼汪汪，哪還有膽量回聲警告？獨這花非雨，倔強無人敵，讓他不覺躊躇了下，因此失去了捉她的機會。
「幹得好啊！非雨。」利用此一空檔，匡雲東為她布妥防衛之姿，並大聲為她喝采。如此豪勇女子天下難尋，這回他真是開了眼界。
「當然！」花非雨蒼白著臉猛喘氣，過去的人生經驗教導她，輸等於死，因此她從不做束手就擒的呆事兒。
偷襲者錯失機先，不覺扼腕。「你得罪嚴公子，不會有好下場的。」
「他敢得罪我，也不見得能好過到哪兒去。」起碼這一年斗下來，她是贏多輸少。
「我會把這句話帶給嚴公子。」偷襲者道，視線轉向匡雲東。「你就是那個使風雷掌的小子？」「區區拙技，不足掛齒。」匡雲東一副沒啥兒好說的樣子。
偷襲者被激得大怒。「試過就知道了。」語音未落，他拔出手中長劍，向匡雲東直刺過來。
匡雲東掌起風雷響，剝剝剝！三記掌風將對手長劍定在身前三寸處，再無法逼近分毫。
一招便被制住，偷襲者忍不住羞憤滿臉，奮力一抖腕，劍尖閃出火樹銀花，再次朝前突刺而進。
掌風被破，匡雲東大喝一聲。「倒有兩下子，不過跟我比還差得遠。」他雙掌合十，正好將長劍封鎖在掌中。
「是嗎？」偷襲者冷笑，狠一抽劍，欲將匡雲東兩手齊腕切斷。
「憑你想要我的手，再去練個十年吧！」他掌心突然虹光大放。「斷！」隨著一聲暴喝，一把上好兵器被他攔腰劈成了兩截。
偷襲者大吃一驚，想不到對手武功如此之高。「看暗器。」他棄劍，探手入懷掏出三柄柳葉刀，成品字形射向巨雲東。
「難怪你劍術爛，一技不成又習一技，通而不精，差差差——」柳葉刀被他掌風一掃，如風中殘葉般紛紛落了地。
「那這個呢？」這回是一把白骨釘。
匡雲東仍不放在眼裡。
偷襲者暗器一波接一波，毒沙、金錢鏢、子母梭……漫天襲來。
「煩死了！」匡雲東給鬧得火了，竟不顧臨身暗器，扭腰朝偷襲者撲了過去。
「別衝動啊！匡雲東。」花非雨被他的行為嚇得三魂飛去七魄。
「放心吧！」他卻渾不在意，身如靈蛇，遊走於暗器與暗器的縫隙中。
「啊啊啊」偷襲者被他詭異的身法嚇得目瞪口呆。
下一瞬間，匡雲東一隻大掌已扣住他頸項。「我就說你不是我的對手了吧！」
說著，他回身朝花非雨招招手。「非雨，你有沒有話要問他？」
花非雨鬆下一口氣之餘，微顫抖著來到他身邊。「你這個混帳，就不能用謹慎一點兒的方法抓人嗎？」
他似笑非笑地瞥她一眼。「這麼擔心我？」心底其實是感動的，但他就是想逗她。
花非雨送他兩顆白果子，逕自面對偷襲者。「嚴公子到底買了多少殺手來殺我？準備如何動手？你應該知道吧？」
偷襲者不語，只睜著一雙嫣紅色的奇詭睦眸望著她。
「喂，小姐問你話呢！」匡雲東緊了緊掐他脖頸的手。「還不快回答。」
「哈哈哈……」偷襲者突然仰天大笑。
「他被嚇傻啦？」花非雨疑問。
匡雲東蹙眉，一種不安擊中心頭。
「想知道答案，下地府問閻羅王吧！」偷襲者厲吼。
不對！匡雲東立刻抱著花非雨飛上對街屋簷。
同時，砰地一聲巨響，偷襲者竟不惜引燃身上的炸藥欲與花非雨同歸於盡。
「這……」花非雨遙望這一場漫天血雨，傻了。
「看來這回嚴公子是非置你於死地不可。」只是這般不擇手段的殺手到底是哪兒請來的？教人完全無法想像。
花非雨更加顫抖，但死亡陰影罩身，卻讓她在恐懼中更燃起一股不服氣的怒火。「如果他辦得到，就來吧！」
匡雲東真服了她的倔強，但不畏任何困難挺身而戰的花非雨卻別有一抹嬌妍艷姿，璀璨更勝天上朗星。
「有骨氣是很好，但請別太衝動，你要有個萬一，我會很傷心的。」
「你……什麼傷心？是麻煩吧？你是怕得不到我的銀子？」他的語氣太曖昧，令她不由得心慌難耐。
「沒有你，那些銀子難道能自動增加？」他捲起她一綹秀髮，湊上鼻端細聞。
「別把自己看得太輕，光憑你這個人就比那些銀子珍貴千萬倍。」她的聰慧、她的心機、她的魅力，樣樣堪稱一流。與她相處過後，他才知為何人們稱她「奇跡之女」，因為她確實是個寶。
她呆了、癡了；他怎能對她說出如此深情的話，他們……明明只是合夥人關係，她才不要把情況搞得後般複雜。
不過我怎麼想也想不通，姓嚴的跟你也只是生意敵手的身份，有必要狠到買兇殺人嗎？」他轉移話題的速度驚人。
「呃……」她有些被弄混了；剛才的調情渾似春夢一場，眨眼間，他又變得比誰都正經。
「你跟那嚴公子是不是曾發生過什麼不愉快的事？」他猜。
「他曾向我求過親，但被我踢出去了。」
「嚴公子向你求親！」他驚道。「一個天下首富、一個商業霸主，二合為一，該是最有利的結果；況且我聽人說那嚴公子容貌英俊、舉止溫文，你怎會拒絕他？」以她的個性，他還以為她會先嫁人，再想辦法奪得嚴家產業，最後才踢人出門。
「是很有利啊！不過我看姓嚴的不順眼，也沒問過我，就先公告天下嚴花聯姻的消息，我會如他意才有鬼咧！」
原來是倔脾氣在作怪！匡雲東瞭解了，而且暗暗發誓絕不重蹈嚴公子的覆轍。
他很清楚，要贏得花非雨的芳心，需要的是智慧，而非霸氣。
「只因為這樣，他便想盡辦法欲置你於死地？」
「當然不止，我還搶了他一堆生意。」
「商場競爭各憑本事，他捨輸你只能怪自己技不如人，有何好怨的？」匡雲東唾棄小心眼的男人。〔況且他也屢屢派人妨礙你、打擊你啊！」
「所以我也以牙還牙、以眼還眼地回敬他啦！」她冷冷一笑。「他燒我畫舫、我便燒他糧倉，要鬥就來鬥，誰怕誰？」
耶……剩下的問題最好別再問了，否則不小心洩了口風，讓她知道畫舫原來是他燒的，匡雲東怕那後果會相當驚人。
「我一直很好奇。」他又轉移話題。
「什麼？」
「你身上為何這麼香？每回跟你靠得近一點兒，我的心就一直跳、一直跳，像要蹦出胸口似的，這樣很麻煩。」他皺眉。
這麼丟臉的事，他怎能說得如此光明正大？花非雨又呆到九重天外去了。
「你身上有帶香囊嗎？」他目光如炬，將她從頭到腳、再從腳到頭仔仔細細地看了一遍。
她給瞧得好像全身上下爬滿毛毛蟲，不自在到了極點。「夠了沒？」
「你怎麼突然發火了？」他好無辜的樣子。
「你到底是什麼意思？」她受不了他的莫名其妙了，一定要他說出個答案來。
「我做了什麼嗎？」
「你老對我說一些奇怪的話、做一些詭異的行為，像是……」愛侶那樣，而他們明明就不是。
「像什麼？你不說清楚，我怎麼知道？」
他真可惡！花非雨惱了。「你不想說就算了，反正我們也不過是合夥人關係，待賭局一結束，不管結果如何，都將各自分離，再不相干。現在，我想回客棧了，請你送我下去。」
「那可不行。」他搖頭。
「你以為沒有你我就下不去嗎？」她火大了，推開他就想往下跳。
「小心啊！」他急忙一手圈住她的腰。「我說的不行，不是拒絕送你下去的意思；相反地，我指的是絕下放你離開我的生命。」說著，他抱著她，輕飄飄落回地面。
明明雙腳都已經踩到實地了，她還是覺得身體在空中飄。「我不懂。」
「本來，我只想要你的銀子，但現在，我改變主意了，我決定人財兼得。」他揚眉，一臉自得。
她心裡一時火、一時冰，說不出的萬般滋味在體內翻騰煎熬。
那麼無恥的話他竟能說得如此理直氣壯!難道只因為他是一國儲君，世上所有的歪理一到他面前，便自動變真理了嗎?那簡直是沒天理!「好——」怒到最高點，她全身的血液都在沸騰。「匡雲東，你想要我的財產和我的人是嗎?」
「沒錯。」而且他誓在必得。這樣的寶貝不拐回家，他枉姓匡啊!
「那我們就賭大一點兒。三戰兩勝定輸贏，你贏了，人財兩得；你輸了，西荻國從此歸我所有。敢不敢?」
「你想做女皇帝?」有志氣，實在是太好玩了；他越來越中意她。可!」「有何不可？」與其做皇后，成為某人的影子，她還寧可搶個王位來坐。
「好!」
「咱們三擊掌定盟約。」
拍拍拍!三記擊掌，一場賭約，他與她定下了糾結難分的未來。