不錯，這就是蕾馨，一個充滿矛盾的女孩，有著蜜糖般的金髮和牛奶巧克力般的雙唇與睫毛，白裡透紅的肌膚上沒有一點點雀斑，湛藍的眼眸是如此深邃，散發出東方的神秘感，堅毅有力的唇形勾勒出兩片如草莓般誘人的紅唇。她既不高也不矮，不胖也不瘦，擁有嫵媚的曲線，即使她每天都穿著男性化的牛仔褲與襯衫，也遮掩不住。
除此之外，她在親切的同時也非常執著於她的隱私。她告訴他許多事情，畢竟，他們整天從早到晚在一起工作。可是，她從來沒有提過她的私事，例如她為什麼不結婚，或者為什麼沒有男朋友，她母親在哪裡……他甚至不知道她是否有兄弟姊妹。對於那樁搶劫案，不論他多麼小心地試探，她都三緘其口，這很令人生疑。雖然他不願意這麼想，但她好像有所隱瞞，即使那些搶匪已經被關進監獄裡，她仍然害怕。她是一個謎，他不應該喜歡她，但卻已經不由自主。
他知道她並不想僱用他，只是他運氣好。他不知道如果情況不是這樣發展，他會怎麼做。他經常感覺到有股流浪的慾望牽扯著內心，雖然流浪是一種非常辛苦的生活方式。
他扛起一箱罐頭，輕鬆地走下通道。咖啡機旁的手提收音機正播放著西部鄉村歌曲，他一面哼著，一面放下罐頭，蹲在地板上，撕開箱蓋，用標價槍逐一在罐底標上售價，然後再放在最底的兩層架子上。
「迪克？」
他聽到蕾馨在叫他，便站直身軀，並拿起空紙箱。賈南茜推著滿滿一車的食品到結帳台前，蕾馨的手指飛快地敲著鍵盤。他綻開笑容，大步走過去。「今天一切都好吧，賈夫人！要我用雙層袋裝嗎？或者每袋裝輕一點，方便你拿回家？」
她要他裝輕一點，絕大多數女人都是這樣。他取出袋子，開始按部就班地裝袋，先放最重的，再依序放輕的，怕壓碎的東西放最上頭。他和蕾馨配合默契，同時完成工作，賈太太開支票時，他把裝好的袋子放進推車裡，開始走向大門。
在離開商店之前，他聽到賈太太說著：「他真是一個好人，那位史先生，而且長得那麼好看。」他希望他能徘徊久一點，以便聽到蕾馨的回答，但他瞭解，那麼做必然顯得尷尬。有一個女人誇獎他，已經足夠了，他繼續推著車子走向停車場，但是，他確實關心蕾馨對他的評語，即使賈太太的讚美都無法令他安心。
他太喜歡蕾馨。幾乎從一開始，他就知道了，即使明知她有如此多的麻煩也一樣。一個不打算在此停留的男人必須格外小心，不能對漂亮的女人產生衝動的保護慾望，何況，他對她的認識不足以令他產生那樣的感覺。如果她能對他談談自己，他會感覺好一點。當然，最好是談談那次搶劫。
他拋開不安的思緒，把賈太太的東西放進車子的後座，然後返回店裡，在門口碰到賈太太，並為她拉開門，她朝他綻開笑容。
「祝你有美好的一天，夫人。」他說道，設法露出愉快的神情。
她停下腳步。「你來的真是時候，史先生，」她直截了當地說道。「我希望你會留下來。托比現在的情形很糟，蕾馨需要一個強壯的好男人。」
「謝謝你，夫人。」他含糊地回答，感覺很難為情，甚至有一點慚愧。他當然不可能留下來，可是，也不急著離開。不過，他還是不能讓蕾馨太過依賴他，那樣對她太不公平。賈太太說完之後逕自離開，他走進店裡，沒有和蕾馨說話，一就直接回去堆罐頭。
擺好罐頭後，他開始挑出發霉的麵包，並打算在那個銷售員到達時跟他理論一番。銷售員不但沒有挑出發霉的產品，還把別家店的過期商品堆到他們的架子上來，迪克計劃阻止他這種惡劣的行為，但決定私底下處理。沒有必要把蕾馨扯進來。她只會責怪自己沒有注意到這種情形，而且可能會更加依賴他，這會令他感覺愧疚。
把壞麵包丟進紙箱後，他正打算走向倉庫時，麻煩上門了——潘洛帝和一個矮胖的金髮中年婦人聯袂而至。
迪克感覺怒火立刻升起，他的視線轉向蕾馨，她背對著他們，正在清理一層架子。迪克丟一下手中的紙箱，發出的響聲同時吸引住潘洛帝和蕾馨的目光。
「你要幹什麼？」他說道，牢盯著潘洛帝。高胖的男人聳聳肩，迪克重複他的問題，危險的語氣顯示他不會再問第三次。
「這不關你的事，」那個男人回答，皺起眉頭。「我們要找蕾馨談談。」
「蕾馨不想跟你們談，」迪克回答。「現在請幫大家一個忙，自己離開這裡，免得讓我把你攆出去。」
「你也要把我攆出去嗎？」那個女人用粗嘎的聲音追問。「我有權利跟那個把我兒子送進監獄的女人說話，對不對？」
「如果她不想跟你說話，你就沒有權利。」迪克的聲音冰冷而凌厲。大顆的淚珠在那個女人的眼中閃亮。迪克無法完全漠視那些淚水，但淚水流過她的黑眼線，把她的臉弄得好髒，令他更覺憎惡。不過，蕾馨卻顯然受到影響並歎口氣，停下手中的工作坐下來。
「我們可以談談，莉妮。」她說道，「可是我不認為你會喜歡我說的話。」
這就是那個女人要聽的，她衝上前，把捏緊的雙拳擱在櫃檯上。「隆尼什麼都沒有做！」她宣稱。「他不知道姓柯的想幹什麼，等到他知道時，已經太晚了，但他還是設法制止他。而且他說你根本不在場！」
．「我就在這裡，莉妮，」蕾馨堅持，「如果隆尼真的像他說的那麼無辜，那他為什麼會有那些啤酒和香煙？」
「姓柯的要他拿那些東西！」潘洛帝吼道。「而且你什麼都沒有看到，連姓柯的都說你是在他們衝出去時才進來的。」
「我現在告訴你們，我當時就在這裡，」她的聲音嚴厲而冷靜。「他們在逃走之前沒有看到我，可是，我真的在這裡。」
「求求你，」潘莉妮請求，「隆尼是我們的獨生子！」
蕾馨望著她，同情和另一種情感在她臉上交織，然後，她低下頭。「我很抱歉，可是，我對隆尼的事無能為力。」
「是你把他送進監獄的！」莉尼堅持。「你可以把他弄出來。」
蕾馨搖搖頭，「是隆尼讓自己進監獄的。」她強調，「他不該搶我家的店。」
「你在說謊，」洛帝吼怒。「老天有眼，你必須改變證詞。」
迪克已經開始行動。「夠了！」其實他已經讓他們待得太久了，從一開始，他就知道．一定得用武力才能趕走他們。果然，在他走近時，潘洛帝立刻撲向他。可是，迪克早有防備，輕而易舉地閃過，並牢牢扣住那個男人的手腕，迅速地制住他。
「滾！」他命令，並加重力量，強迫那個男人服從。潘洛帝痛得大叫，他的妻子則尖叫著，迪克押著他走到門口，然後放開他。「這句話我只說一次，離蕾馨遠一點，否則，我唯你是問。我相信即使是對你而言，這樣說已經夠清楚了。現在，滾出去。」
潘洛帝的臉漲得通紅，顯示他已經快氣炸了。「如果我不照做呢？你認為你能拿我怎麼樣呢？」他龐大的身軀氣得發抖。
「我會用軍隊教我的方法修理你，」迪克JL乎是愉快的聲調。「首先，我會折斷你的手臂—不過別擔心，我會做得乾淨利落。然後，如果還不夠，我會繼續對付膝蓋，可能不需要再做下一步，但是，如果有必要，下一個部位就是你的氣管。」
潘洛帝的眼中突然閃現出真正的恐懼，但他很快掩飾住，緊緊咬住雙唇厲聲問道：「你是在威脅我？」
迪克的笑容擴大。「我一向說到做到，」他回答後，笑容消失。「這是最後一次警告，滾出去。」
潘洛帝似乎還想試試他的運氣，但終於怒吼一聲，轉身衝出去。迪克暗中鬆了一口氣，他實在不喜歡使用暴力。
「她害我兒子入獄，」莉妮飲泣，「她當時根本就不在現場！」說完後，她掩面奔出大門，追隨她的丈夫而去。
迪克垂下頭，就像感覺她丈夫的憤怒一樣，敏銳地感覺到那個女人的哀傷。不論他剛剛做過什麼，他仍然為他們感到難過，獨』生子被關進監獄，而且被控一連串的罪名……他忍不住戰慄一下，但隨即擺脫那個念頭，告訴自己必須面對蕾馨。雖然他有滿心的不願意，但時機已經降臨。他深吸一口氣，把雙手叉在腰上，強迫自己面對她。
「你知道他們還會回來，對不對？」
她似乎正小心翼翼地維持著自己的冷靜，但眼中還是有掩不住的苦惱。迪克真想一走了之，但又知道自己不能。「聽我說，」他輕聲道：「那些人什麼事都做得出來。他是獨生子，如果你處在他們的立場，你會怎麼做呢？」
「我不知道。」她把雙臂交抱在胸前。
「他們會繼續糾纏你，給你施加壓力。他們必須這麼做，因為他們唯一的希望就是逼你改變證詞。」她咬住細嘴唇，但沒有說話。「如果有任何懷疑、困惑，或者是一點點的錯誤，你就有必要……」
「有必要做什麼？」她叫道，雙眸突然閃閃發亮。「改變我的證詞嗎？讓隆尼和傑克在幾乎殺死我父親之後逍遙法外嗎？」
「蕾馨，如果你不確定……」
「我確定！」她激動地堅持。「我當然確定！」
「真的嗎？」他平靜問道。
淚珠迸出她的眼眶，接著她抽咽一下，拭去淚水，用慣怒掩蓋一切。「你沒有權利，」她咬著牙，「插手管我的事情，所以，除非你要走路，否則，我建議你閃到一邊去。」
他真的退開身子。「好吧，如果這就是你要的。但是，我忍不住猜想，是不是就是因為你可能犯錯，所以你不願和任何人討論這種犯錯的可能？」
她張口結舌，身體也變得僵硬，她的嘴唇憤怒的彎起。「唯一的錯誤是由你犯下的。」她冷冷地告訴他，而他知道她說得對。
「我……我很抱歉。」
迪克不安地移動一下，設法尋找彌補傷害的言詞，然而終於放棄，並倏地大步走向肉櫃，在半途彎腰拾起先前丟下的紙箱，走向後方的倉庫，氣自己氣得不得了，真想找個東西揍一頓。他問自己，什麼時候才會學乖呢？為什麼要捲進這件事裡？他憑什麼認為自己有辦法解決這件事情？如果他還有一絲理智，就應該立刻走出這棟建築，揚長而去，可是，他反而站在這裡，靠著牆，閉著目助青，等待那股衝動消失。不論事情如何轉變，他現在還不能離開，就是不能。
似乎經過許久之後，他聽到對話聲從門的另一邊傳來。某個人正在說一隻單耳的豬，接著，蕾馨的笑聲揚起，清脆而甜蜜。他本能地瞭解，他們的爭執真的已經結束了，已經被拋在腦後了，他可以回去工作，而不必擔心蕾馨還在生氣，不過，他感覺自己必須ˍ先做另一件事情。應該和他的家人聯絡了，否則，他們一定會擔心，事實上，他已經拖得太久了。
他走向小辦公室，在那裡找到電話，因為是舊式的轉盤式電話，不能使用電話卡，所以，他撥給接線員，告訴她他母親的電話號碼，相信她一定願意付電話費。她果然願意，而且反應熱烈。
「迪克！感謝上帝！」
「嗨，媽。」
「你在哪裡？」
他微微一笑。「皇宮市，艾氏超級市場。我已經在這裡找到一份工作。」他繼續解釋他的情況，不斷聽到她喘息和驚叫聲。他幾乎告訴她每一件事情，只是沒有詳加描述而已，在他提到蕾馨要他閃到一邊去時，葛娜婷再也控制不住她的情緒。
「我就知道！」她叫道。「那個女孩在說謊！她沒有看到誰扣下扳機。」
「等一下，媽。」迪克謹慎地說道，但葛娜婷決心抓住任何一個機會。
「你必須去挖掘事實，瞭解那個女人到底看到什麼，」她堅持。「如果她堅持她的說詞，你弟弟就會在監獄裡耗掉大好青春。你不能讓這種事情發生，迪克。現在，他需要你，勝過以往的任何時候。」
「你以為我會不知道嗎？」迪克反駁。「傑克一直在惹事生非，但這次的紕漏捅得最大，你必須面對事實，這次我可能也救不了他了！」
「你必須救他！」娜婷大叫，「迪克，你必須幫你可憐的弟弟，你是唯一能幫他的人。他完全仰賴你！」
「我到底算什麼？」迪克吼道，「我弟弟的監護人嗎？他到處惹麻煩，我就必須一路跟在後頭給他善後嗎？」他盡量地壓低聲音，憎恨母親再次對他施加壓力，要他再去營救那個從來不幹好事的同母異父弟弟。「媽，有一個男人昏迷不醒，而你和我一樣清楚，傑克很有可能就是那個害他的人。」
「我不相信你會說這種話！你怎麼可以這樣說你自己的弟弟？你明知道他過的是什麼樣的生活！你父親頑固、自私、又好吃懶做，但他從來沒揍過你，不像傑克他老爹，你知道姓柯的如何虐待那個孩子。你用拳頭對付他時，幾乎還不到16歲！現在，你要背棄你弟弟？我不懂。我真的不懂。」他聽得到那聲音中的傷心、絕望，再次感覺自己像又變回到那個17歲的男孩，聆聽著母親對著話筒哭泣，知道父親已經遺棄他們，痛苦抓住他的心。他歎口氣，抬起手，用拇指和食指按摩太陽穴。
「我不會背棄傑克，」他柔聲說道。「我只是不要你抱太大的期望。艾蕾馨一點也不笨，她或許永遠不會告訴我，她在那晚看到什麼，何況，她在法庭上說的話才算數。」他正在思考，如果潘洛帝施加的壓力都無法使她改變證詞，那麼，誰也無法改變她，可是，他沒有告訴他母親這句話。她只會更加嘮叨，要他更加努力，根本不會考慮他的能力有限。
身為家中的長子，他自感對兩個同母異父弟弟負有責任。但是，傑克的行為不只一次令他失望。幸好大衛不像傑克那麼糟。在迪克把殘暴的繼父趕出家門時，大衛才剛學會走路而已，受到的影響並不大。從那之後，他母親繼續和一些男人交往，但並沒有任何特別值得愛的人。她的現任丈夫也高明不到哪裡去，只是，至少不會用每一分錢去喝酒，或者嘗試使用他的拳頭。他似乎不太喜歡迪克，但這樣也有許多好處。
許久以前，迪克就知道不要太過分喜歡他的繼父。他們似乎都待不久，總是把照顧家庭的責任留給迪克一個人。現在他30歲了，還在照顧他的家人。或許，等到傑克到達他的年齡而大衛到達傑克的年齡時，他就可以開始過自己的生活了，而那只需要再過八到十年。這個想法是如此暗淡，他拋開了它，專心地安撫母親，要她掛斷電話。這個任務並不容易，但他提醒她這是由她付費的，終於說服她結束嘮叨。
他掛上電話，感覺心已經沉至谷底。他願意竭盡全力協助傑克，他一向如此，因為如果他不做，就會有罪惡感，但是，他在這裡的所作所為卻令他產生更強烈的罪惡感。他並未真正欺騙蕾馨，卻也沒有主動說出真相。她以為他是一個無親無故的流浪漢，就許多方面而言，他確實是，但是，他終究有一個同母異父的弟弟，而且非常可能就是扣扳機害她父親陷入昏迷的人。他來到她的商店，絕對不是出於偶然，而且，他嘗試要她說出她父親遭槍擊的事情，也不只是為了疏導她的情感。
可是，他絕對不打算傷害她。他只要確定傑克沒有被冤枉。他已經確定蕾馨不可能惡意中傷他弟弟，但是，非常可能因為相信傑克和隆尼有罪，導致她編織或甚至想像出一部分的證詞。他必須確定這一點。他只希望，她在發覺真相時能諒解他。在這段時間裡，他打算全力協助她渡過難關。
下定決心後，他站起身子，回去工作。接下去的幾個小時，他忙著裝袋、推車子。在為一個客人放東西時，他聽到一聲尖銳的輪胎摩擦聲。
潘洛帝跳下車子，搖搖晃晃地走向蕾馨的店。迪克匆匆丟下那些東西，衝向商店，進門之後，立刻迎上洛帝那張醜陋的胖臉。
「好吧，來送死吧，」龐大的男人吼道，「過來啊，這次我有準備了。」
迪克決定不再跟他廢話，直接用雙拳教訓他。只要他在這裡，就沒有人可以威脅艾蕾馨，他擺出備戰的姿勢，抬起握緊的雙拳。
「夠了！」
他突然間在緊張的氣氛中聽到蕾馨的聲音，接下來他注意到潘洛帝的注意力已經轉移，態度也變了。他好奇但小心地跟隨那個男人的視線，看到蕾馨從櫃檯下方取出一支球棒。
「夠了！」她重複，走出櫃檯，緊緊握著那根球棒，擺出揮棒的姿勢。「我已經受夠了！再這樣我真的就不客氣了！」
迪克注意到自己張著嘴巴，但似乎就是無法閉上，蕾馨站在那裡，一副準備要敲爛潘洛帝腦袋瓜的模樣，實在太具震撼力了。她看起來如此強悍，像是準備保衛自己和疆域的女戰神。她牢牢盯著潘洛帝，這個男人已經兩次侵犯她！她似乎並不需要任何人保護，迪克略微放鬆下來，蕾馨注意到了，滿意地點頭。
「我說到做到產她堅決地說。「我的耐心已經到達極限。我很同情你和莉妮，但洛帝，我不會在威脅下屈服，不論是來自你或者其他任何人。我知道我是對的。現在，我要告訴你我打算怎麼做，我要打電話給為檢察官作調查的警官郝先生，我會告訴他你一直想幹什麼，也會告訴他下次你再進來時，我要敲爛你的腦袋瓜。如此一來，任何人都不會感到驚訝。我倒認為，如果你真的如此關心你的兒子，我建議你還是為他聘個好律師，因為他一定會有這個需要。現在，你最好在我揮棒之前滾出這裡。」
洛帝對她的話嗤之以鼻，但還是不得不顯露出一絲尊敬。他拉拉鬆垮的長褲。「我們會在法庭上跟你奮戰到底，」他怒視著蕾馨。「絕不罷休。」他轉過身子，鄙夷地瞥視迪克一眼，直接走出去。
蕾馨放下球棒，拄著它支撐自己的重量。迪克閉上嘴，低下頭，不知道該說什麼。過了一會兒，蕾馨清清喉嚨，提起球棒走回櫃檯後方，把它放回原處。
「我不能讓你們兩人大打一架，」她解釋。「而且，我必須為自己挺身而出，如果我畏縮不前，只要你不在，他就會回來。或許我早該這麼做的，但是，有巴弟那個小傻瓜在這裡時，我實在不能這麼做。他一定會想保護我，我不想害他受傷。何況，我一直很同情潘家的人，現在，洛帝應該終於有點麻煩了。我認為他們應該不會再回來了？」
「或許不會，」迪克回答，走向櫃檯，給她一個微笑。她回他一笑，俯身向前，把手肘擱在櫃檯上，用手掌托住下巴。他搖搖頭。「你真的會動手，對不對。」
「對極了，」她坦白地承認。「不只是他，任何想攻擊我的人都一樣。」
「而我還以為你是一朵柔弱的小花哩，」迪克揶揄道，「美麗，但是如此脆弱，只要我一碰觸，．就會碎成片片。」他脫口而出，但立刻知道這是肺腑之言。她似乎非常震驚，完全驚呆了，圓睜的藍眸明顯地表現出她的反應。
「真的嗎？你真的認為我美麗？」
他眨眨眼睛．，猜想她是不是在挑逗他，希望獲得更多的讚美。「你每天至少要照一次鏡子吧？」他輕快地說道：「不需要我來讚賞你的美麗。」
「噢！」她說道，然後露出陶醉的笑容。他目瞪口呆。她好像突然變成一個害羞的小女孩，不知道該把目光放在哪裡，只能咬著下唇。
她真的不知道自己有多麼美麗。他凝視片刻，注視紅暈染上她的雙頰，知道自己對她的評斷錯得多麼離譜。他一直以為蕾馨需要人保護，現在才瞭解她真正擔心的是巴弟，她是一個有能力照顧自己的女人，但卻不知道自己的美麗。一個天性善良、勤奮工作的年輕女孩，無畏地捍衛著自己的疆域，然後，在一句平常的恭維下臉紅。即使她用那根球棒打他，也不能帶給他更大的震撼。
「我……嗯……應該回去工作了。」他喃喃說道。突然之間，一切都改變了，這再也不是同一場遊戲，而他既不確定改變了什麼，也不知道該如何玩下去，只知道他不能繼續站在她面前。他轉身匆匆走開，在心中咒罵自己的愚蠢：確實應該有人告訴她自己有多美麗，但是，那個人絕對不應該是他。