「您別把他話放心上……」
他橫她一眼。「你聽過吧？我趕走我娘的事。」
棗兒點頭。只要人一談起龍焱脾氣，這事就會被拿出來左證。之前她不曉得，可當聽過他娘親小時候對待他的行徑，她雖沒細問過，不過她可以確定，一定又是他娘做了什麼傷透他心的事。
龍焱表面雖冷，但骨子卻是個熱心熱腸的漢子，也正因為這樣，他才更受不了人的惡劣欺瞞。
「不管他們怎麼說，我想信你。」
簡單幾個字，道盡了對他的瞭解。龍焱突然覺得鼻頭發酸，心情如浪翻騰。所有人誤解他都無所謂，只要她相信他就好。
「還記得關我的那個人做的行當？我接下『一條龍』不久，我娘跑來認我，哭訴他對她百般凌虐，我信了她，但沒我久我發現我娘偷錢，這不打緊，真正讓我決定轟她離開的原因——」他深吸口氣。「她楊在灶房的老母雞湯裡下藥。」
棗兒瞪大眼。「是那個人唆使的？」
龍焱淒慘地點頭。「想到若不是我及時發出，現在『一條龍』會變成什麼樣？」
棗兒心疼地看著龍焱。一般人看他是大當家，底下傭僕幫手眾多，好似不可一世，可就沒人看見，在一呼百諾底下，他得獨自隱藏多少心事，才能勉力維持。
「我能幫你什麼呢？」她愛憐地撫著他臉龐。
「陪我一會兒就了……」他一邊呢喃，邊再次將臉埋進她胸口。
一直以來他總不習慣跟人解釋心頭打算，就算受了委屈，他還是咬牙吞下。可有了棗兒，他才明白，世上還有一個人懂得的感覺，竟是讓人如此心安。
……
第7章(1)
當日正午，王二已不在灶房幫手，雖然裡邊仍有龍焱統管大局，可也覺得忙不過來。想到明日整天他沒法待在莊裡幫忙，他心一橫，索性要賬房在門前貼上公告，紅紙黑字寫得清清楚楚。「一條龍」明休息一日。
賬房光跟客人道歉賠不是就說的嘴酸，可有什麼辦法，龍焱心意已決，賬房也只能認份辦事。
當晚，「一條龍」馬車再度自石家接來棗兒，她一進後院，便見賬房跟龍焱坐在暗下的灶房簽，有一搭沒一搭地聊。
「我下午是請了三廚四廚跟我一塊去王二家，但看他表情，似乎還是堅持不回來……」
龍焱轉著手上陶杯，平靜無波的臉上，還是一樣瞧不出心緒。
賬房等不到他回話，只好又接著說：「我說龍爺，我看您還是依了他一次，改帶他進宮吧！」
「不行。」龍焱站起身，只有這事沒得商量。
「但王二不會來，咱一條龍就少了幫手，還是您真打算讓棗兒那小丫頭進灶房？她一個姑娘家，捱不起的！」
「我不會勉強棗兒做她做不來的事。」說到這兒，龍焱眼一瞄，發現棗兒就站在棚下，朝賬房使了個眼色，要他帶她下去休息。
明早天未亮宮裡就會派來馬車，所以剛才龍焱要棗兒回家跟她爹交代幾句，再順便收拾衣裳過來。
賬房歎口氣，一臉愁容地來到棗兒面前。「我帶您去您的房間。」
龍焱早走了，空蕩蕩的長屋前，就只剩下他擱在木椅上的陶杯。
「賬房。」棗兒怯怯地喚著。
走前頭的賬房回頭。「怎著？」
「我想，我應該幫龍爺解釋一下原因。」棗兒瞧瞧左右確定沒有其他僕傭經過，才將龍焱在地窖說的話，一五一十吐露。
她本在想這事不該由她轉達，可剛瞧龍焱反應，還是一樣惜言如金，她就曉得這事她要不插手，或許這輩子不會再有第二個人理解他的苦心。
聽完，賬房一拍腦袋責怪自己。「哎呀！我早該想到龍爺不會平白無故做這種決定，但我就是……我當初怎麼沒想到？」
「您……原本是怎麼想龍爺？」
賬房吶吶地說：「我當他是想帶你去見見世面，畢竟皇宮內院，很多人想去都還進不得……」
「您誤會龍爺了！」棗兒忍不住罵。
「我剛就說我實在不應該……好好好，你房間在哪兒，快點去休息，我現馬上去王二家解釋！」
賬房再去解釋的結果如何，棗兒就沒法知道了。因為隔天天未亮，她跟龍焱已經被馬車接進宮，根本沒跟賬房碰上。
普寧宮裡，穿著金錦繡邊紅袍，頭帶桃形金鳳冠的普寧，正一臉焦急地來回踱步。她天一亮就纏著女官去御膳房打聽龍焱消息，都去了多久了，竟還沒個回應！
「公主……」
普寧一下跳到女官跟前。「怎麼樣？」
「到了，御膳房司官說，龍當家已經在裡邊做準備。」
「我去瞧瞧。」說完普寧就要走，女官連忙擋駕。
「公主不行啊！您是萬金之身，御膳房那油膩之處，不是公主您該進的地方……」
普寧那聽得了勸，嫌女官礙事，索性將她往旁邊推去。
「少擋路！」她千方百計弄龍焱進宮，可不光為了吃他手藝。瞧她，今天還刻意打扮了番，就是想教龍焱後悔，他上一回竟敢不聽從她吩咐。從來沒人敢忤逆她，心頭那口氣悶太久了，不吐不快！
普寧一出廳門，護在門外的李進馬上出現。「公主要上哪兒？」
「煩死人了，你一天不跟著我會死啊！」普寧擰眉怒瞪。
李進躬著身回話。「微臣受皇命所托，不管公主到哪兒，微臣都得跟著保護。」
「懶得理你。」普寧手一揚，太監立刻屈著身跑來。「備轎，我要到御膳房去。」
李進快步跟在轎旁。「公主要去見龍當家？」
普寧橫他一眼，明明都知道還問！
「微臣勸公主打消念頭。」
「又什麼於理不合？」普寧氣鼓著臉。
「這只是原因之一。」李進答道：「公主別忘了龍當家進宮是為了烹割備宴，您這時候去打攪，萬一哪道菜出了差池，皇上一怪罪，這可不是下跪求饒就能大事化小的。」
普寧擰眉。「你這是在威脅我？」
「微臣實話實說。」
可惡！普寧怒目相向。「好，你要我現在不去御膳房也行，只要你幫我想個主意，讓我在龍焱離開之前見到他面，我馬上要轎子轉回普寧宮。」[熱$書+吧&獨@家*制#作]
「請公主給微臣半天時間。」李進要求。「讓微臣到御膳房同龍當家商議之後，再行答覆。」
「好。」普寧手一揚，只見原本朝御膳房直行的軟轎，忽地轉了個方向。
皇宮另一頭，御膳房裡，龍焱正在熬煮雞湯，這是他所有料理的基礎，沒這鍋湯他幾乎什麼事也幹不了。
早先貴公公講明，所有料材只能由御膳房準備，換句話說，龍焱沒法使用「一條龍」精製的老母雞高湯，他只能靠自己的能耐將御膳房備來的湯，加工熬出他需要的味道。
「記住這火大小，絕對不能讓它滾沸，一沸湯頭就不夠細緻。」龍焱掀開木蓋好生腳著。「還有，發現上頭浮出這種白沫，立刻拿匙舀掉。」
「知道。」棗兒點點頭，一雙眼絲毫不敢從湯鍋離開。
「這湯足要熬上兩個時辰，兩個時辰到熄火降溫，舀掉上頭肥油後，再繼續用同樣的小火慢熬。」
確定棗兒有把他的交代記住，龍焱這才溜下她逕自到旁邊忙。
只見龍焱三兩下收拾好了鮮魚，再來是蝦仁，一隻隻拇指粗細的白蝦被他掐頭去尾，竹籤一挑沙腸盡褪，毫不拖泥帶水的動作，教一干打雜的小太監看得嘖嘖稱奇，活把龍焱當成雜耍的猴戲，還不斷要和其他人來瞧。
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