「我差點中了你的計！好啊，你要能完全服膺我的安排，我也很開心，反正我打定主意非你不嫁。」普寧雙手一插，跟他卯上了！
龍焱深深歎息。「既然公主堅持，草民只好直說，不可能。」
可惡！普寧大怒。「李進！」她突然喊：「現在立刻派人去查這傢伙跟誰訂了親，找到馬上把她給殺了！」
「殺了她，草民也立刻自盡。」龍焱冷冷接話。
普寧倏地轉頭，從他冷硬如石的眼瞳中看出，他不是在開玩笑，他是說真的。
這傢伙氣死人了！
「把他給我綁緊，丟到旁的房間關起來，我就不相信我說服不了你。」
普寧吼完回頭見李進站著不動，氣得伸手推。「快點啊你，還愣著做什麼？還不快把他綁起來！」
「公主……」李進猶豫著。
「再不動手，小心我連你一塊關！」
聽見這話，李進只能按吩咐，將龍焱捆著關進鄰旁房間。
皇宮另一角，御膳房裡，棗兒不知起起坐坐多少回，就是不見龍焱回來。
麟德殿上的宴席早已結束，負責收拾的小太監小祺子幾趟來都瞧見她，眉也皺了。
「你怎麼還在？」這是皇宮內院，割烹好了就該速速離開，怎麼搞了半天還坐在裡邊？
棗兒連忙站起答話：「回公公，民女是在等我們當家。」
「他人呢？」
「被一個叫李進的大人請走了，說是公主有請，所以民女踩在這兒等他。」
小祺子一聽李進名，點點頭，人又退了出去。可半個時辰過，進來見棗兒在，他一下臉拉得老長。
「你說李大人帶你們當家去見公主，到底是真是假？皇上沒允許你們留宮裡過夜，你們別想渾水摸魚乘機留下啊！」
這事棗兒知道，她也從來沒想過要留在宮裡，只是應該早回來的人，卻一連兩個時辰，每個聲息。「小祺子公公，可不可以麻煩您，幫民女問問李大人，我們當家是怎麼了？」
「你別想。」小祺子拒絕，他一個小小御膳房跑腿，哪敢逾越去管普寧宮的事。「我看你趕緊把東西收拾收拾離開，免得明早被御膳房的司官瞧見，一怪罪下來，包管你吃不完兜著走。」
「不行的。」她怎麼可能丟龍焱一個在宮裡，他們兩個一塊來，就該一道回去。「小祺子公公，求您幫幫民女，想辦法幫民女跟李大人打聽消息……」
「你這是在幹麼……你別以為你跪著我就會心軟，放開我。」
「求求您，小祺子公公……」
兩人糾纏不清，小祺子問道：「你是真的想知道你們當家怎了？」
棗兒滿懷希望地點著頭。
「吶？」小祺子伸長手。
棗兒瞧他一會兒，才會意他想跟她要什麼——銀子。
過午那時，龍焱請他們施展鐵板夾沙煲，也是暗地塞了銀兩，幾個公公才勉強答應。可她今早入宮，根本沒想到要帶點銀兩傍身……有了！棗兒一摸頭上她娘遺下來的銀簪，毫不考慮地便摘下交了出去。
很快地，小祺子打聽得來消息，說是公主留龍當家下來做客。
「如果是留下來當客人，為什麼不早派人來告訴我？」棗兒滿肚狐疑。
小祺子正要回嘴，就在這時，一個聲音闖入——
「小祺子。」
棗兒認出那聲音。「李大人！」
小祺子趕忙轉身拜見。「小祺子見過李大人。」
李進漂她。「你就是幫忙龍當家的幫手？」
「是，民女名叫石棗兒。敢問李大人，我們當家呢？」
李進眼神閃了一閃，停了一會兒才說：「公主有事找龍當家，我想他還得留在普寧宮幾日。」
跟小祺子公公說的不一樣！棗兒跪著朝前蹭了步。「李大人，求您告訴我實情，我們當家到底發生什麼事了？」
李進暗啐了聲。他早該想個理由把這丫頭打發出宮才對，是他大意，忘了龍焱進宮時還帶了個幫手。
李進一使眼色，小祺子會意退下，直到確定四下無人，李進才要棗兒起來說話。
「我就不拐彎抹角了，普寧公主要找你們當家為婿。」
棗兒宛如冷水澆頭，整個人呆住。「但是……龍爺已經有婚約在身……」
李進笑了笑。「婚約與王命，哪個重要？」
「是皇上說的？」
「公主打算明一早就請皇上下旨。」
「那龍爺呢？」棗兒靠近一步。「他怎麼說，他同意了？」
「你知道你現在跟誰說話？」一個平民丫頭，也敢質問他這個帶刀護衛？
「請恕民女無禮。」棗兒道歉。但該問的事她還是沒放過。「但民女是真的擔心龍爺，民女瞭解龍爺，他不是那麼容易改變主意……」
李進皺眉。「你是在指控普寧公主？」
棗兒連忙跪下。「民女不敢，民女只是想弄清楚……」
「你跟龍焱什麼關係？」李進低頭看著追問不休的棗兒，想不到這丫頭個頭小小，骨子裡卻是勇氣十足。一般人聽他搬出公主名號，早嚇得不敢再問，可她卻死咬著問題不放。
棗兒低頭回答：「民女跟龍爺有著婚約。」
李進恍然大悟，難怪她不信他的說詞。他想起龍焱先前放的話，忍不住對眼前人起了好奇。
「頭抬起來。」藉著簷下燈籠的微光，李進將棗兒好生打量了番。論容貌論貴氣，區區百姓自然比不上公主。可這丫頭臉上，有著一股公主所沒有的堅毅與韌性。平心而論，這是一張越看越美的臉蛋。
「好，看在你是龍當家未婚妻的分上，我就直說了，龍當家所以被留在普寧宮，正是因為他遲遲不肯答應跟公主成親。」
棗兒心驀地一緊，一時忘了自己身份低微，直接衝口質問：「你們把他怎麼了？」
李進感覺被冒犯，可看著棗兒真情流露的眼，他實在沒辦法撒謊騙人。「他現在被綁起來，丟在普寧宮的空房間裡。」
天吶，他們怎麼可以這麼對他！棗兒搖搖欲墜。
「你沒事吧？」李進及時在她軟到之前，伸手挽住。
棗兒說不出話來，積壓了半夜的擔憂加上此刻的震驚，教她忍不住淚流滿面。「你們不能這樣子對他，你們不知道龍爺個性，你們這樣，只會把他給逼死……」
確實，剛才李進來之前，還奉了公主命令去見龍焱，他的答案還是一句「不肯能」。李進當真拿龍焱沒轍，也想不透，一般人誰不妄想跟王家攀上關係，就獨獨他，非但不覺高興，還抵死不從。
她緊抓李進衣袖。「您知道公主打算關龍爺多久？」
「直到他答應跟公主成親吧。」
不，她不能讓他們這麼對龍焱！她緊捏了捏手心，抹了抹眼淚，身子一退，再度朝李進跪下。「我求您，李大人，帶我去見公主。」
他搖頭。「就算讓你見了公主又怎樣？你以為你說服得了她？」
「民女不是要說服公主，民女是想跟公主交換條件。」
李進皺眉。「交換什麼條件？」
棗兒吸口氣。「只有一個情況龍爺才可能答應跟公主成親，就是我離開龍爺。只要公主願意放了他，我馬上跟他解除婚約。」
第8章(1)
當夜，李進讓棗兒留宿普寧宮，並要一名宮女好生看著。隔日一早，他才領著她去見普寧公主。
普寧一見李進，劈頭就問：「他怎麼樣，求饒了沒有？」
李進搖頭。「龍當家沒吃飯，聽看顧的公公說，今早送去的早膳他一口也沒動。」
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