主意既定，便下了床偷偷摸摸鑽進軍醫廬的廚房裡，從櫥櫃裡找出麵粉，賣力地揉起面來。
腦中幻想著南英翔的感動表情，正在陶醉時，從窗外飄來一陣清亮的笛音，溫柔婉轉的語調，在寂靜的深夜中完全不顯突兀，反而還帶著一股祥和撫慰的力量。然而聽在聶鄉魂耳中，卻只感到直覺的厭惡。放下手邊的工作走出廚房，循著笛聲去確認破壞他下廚興致的元兇。
軍醫廬是一所大街上的客棧改裝而成，聶鄉魂沿著大街來到路口，一轉身就看見轉角處的大榕樹下坐了兩個人。其中那名男子，正是腸胃飽受難吃乾糧折磨的南英翔。聶鄉魂看見他，吃了一驚，直覺便躲到路旁屋角，觀察他的動靜。
南英翔並沒有發現他，始終一臉安祥，出神地注視著身旁吹笛的女子。
那女子年約十八九歲，雖然因戰亂而稍有清瘦，仍是標準高頭大馬的北方身材，相貌清秀。而所謂的「清秀」，就是沒有別的字眼可以形容的意思。
常人道美女是靠三分姿色，七分打扮，但這女子的打扮全無可取之處。黑中泛黃的頭髮中規中矩地挽了個髻，露出脂粉不施，淡而無味的素臉；偏又畫蛇添足，戴了副質地色澤均差，一望即知是廉價品的翠玉耳環，毫無裝飾作用，只會更顯出她的寒酸。
最讓人受不了的是她的衣服。戰時物資缺乏，衣著破舊土氣是難免，但她只分到一套過小的衫裙，將她全身繃得死緊，幾乎包不住那對大奶子跟渾圓的屁股，過細的腰肢也一覽無遺，全身上下都散發出一種肉慾的味道，彷彿在向所有的男人拋媚眼：「上我吧。」貴族女子穿著貼身袒露，只表示她們豪放大膽，要是出身貧寒的女人穿成這樣，就只顯得賤。
她唯一的長處就是那手笛子吹得還不錯，曲調流暢而且沒有走音。但這也不值得感動，畢竟那是她吃飯的傢伙。她吹的曲子也全是嫖客喝酒猜拳時助興的樂曲，沒有格調可言。
然而南英翔對這些缺陷全然無動於衷，仍然全身貫注地聆聽著，眼中含情脈脈。聶鄉魂看著他著迷的神情，忍不住暗暗切齒。
一曲奏罷，南英翔輕聲鼓掌：「吹得好，再來一首！」
崔慈心，也就是他從汾州城帶過來的紅粉知己，道：「您不用回去休息嗎？」
南英翔笑道：「聽到你的笛聲，我精神全來了。」
「南大爺……」
「說過幾次了，別叫我南大爺，喊我名字。」
聶鄉魂心想：「別傻了，你在她心中跟花錢的嫖客沒有兩樣，她當然喊你大爺了。」
崔慈心訥訥地說：「南將軍……他怎麼說？」
「他說要再想一想。」
崔慈心低垂著頭：「他畢竟還是不願意……」
「你別擔心，」南英翔打斷她：「我爹不是那種會看人出身的人。現在畢竟在打仗，當然不會有心情管我的親事。況且，還有小瑤的事，總是要處理一下。」
崔慈心滿腔幽怨地說：「南大爺，您還是回去娶了小瑤吧！她畢竟是您從小訂親的未婚妻，況且我也不是什麼清清白白的姑娘，再這樣下去只會累了您……」
南英翔伸手按住她的唇，輕聲道：「你怎麼到現在還說這種話？難道你還不瞭解我的心嗎？」
聶鄉魂只覺雙耳幾乎要噴出火來：呵呵，這句話還真好用啊！
「我……」崔慈心滿臉通紅，頭垂得更低。她似乎是想表現出嬌羞的模樣，但是結果卻只會讓人深深地懷疑，那過於細長的脖子撐不撐得住那顆大而無當的腦袋。
「當初跟小瑤訂親，完全是父母之命。我也只想著娶房媳婦幫我孝敬爹娘，從來沒有別的念頭。有個人曾經告訴我，婚姻是人生大事，應該找個心靈相通的伴侶，我一直聽不明白；直到那天在鎮隆寺見了你，我才明白。我命中注定的伴侶，就是你。」
聶鄉魂險些當場吐血三升。事實上，那位「有個人」正是他。那時因為南英翔跟小瑤婚期將近，他難忍醋意，這才跟南英翔說那番話，目的是要他三思而後行，不要胡亂憑父母之命娶個鄰居的村姑，忘了真正「心靈相通」的人就在身邊。萬萬沒想到，南英翔居然會把這話套用到比小瑤更不如的崔慈心身上。
聶鄉魂恨死自己的多嘴。
崔慈心仍是有氣無力，畏畏縮縮地說著：「可是，我知道我配不上南大爺您。別說我的出身太差，就算我沒當過……那個，我也只是個小老百姓，頂多只會炒幾道小菜，縫縫衣服，而且還不識字，打仗的時候一點用處也派不上。您將來是要當大將軍的人，要是娶了我這樣沒用的人，只會讓您失了面子……」
南英翔笑道：「你又不上京趕考，識字要做什麼？而且，大將軍也沒什麼好神氣的，老百姓才是天下第一了不起。」
崔慈心很疑惑：「怎麼會呢？」
「你想，要是沒有人縫衣燒菜，大將軍要吃什麼，穿什麼？要是沒有老百姓，就是皇帝也沒處擺他的龍椅。所以說，你們老百姓日常的工作，才是天下第一重要的大事。我們軍人打仗，原本就是為了保護安份守己的無辜老百姓。如果不是這樣，只是汲汲營營於功名利祿，那跟安祿山那群屠夫有什麼兩樣？」
崔慈心更疑惑了：「呃，南大爺，您剛剛說擠什麼銀？」
聶鄉魂真想衝出去敲開她腦袋，看看裡面裝的是不是餿水：這女人是廢物啊？
南英翔並不介意，仍然耐性十足地說明：「汲汲營營，就是滿腦子想著陞官發財的意思。」
「哦。」
「我本來想等情勢緩和一點，再向我爹稟告，沒想到杜瀛那小子多嘴，壞了我的大事。不過你放心，這場仗我一定會盡力表現，立下大功勞讓我爹滿意，然後我再請張大人跟雷叔叔替我們作媒，我爹一定會答應的。」
「這樣……真的好嗎？」
南英翔拉起她的手，柔聲道：「永遠要記住，我打仗是為了你。所以你要等我，一定要等我，知道嗎？」
崔慈心的雙眼緩緩上抬，難能可貴地對上了南英翔柔情似水的眸子，輕聲道：「好。」
南英翔俯身，在她唇上輕輕印下一吻。
聶鄉魂再也看不下去了，也不管會不會被南英翔發現，一轉身快步衝回軍醫廬。
縮在床上，感覺到腹部有濕熱的液體流出，原來是傷口又扯開了。他也不理會，只是將自己緊緊地縮成一團，加倍壓迫著全身的傷口，讓身體的痛楚混合著心口的絞痛，在體內流竄，直到眼前發黑，完全失去知覺為止。
第二天，聶鄉魂發了高燒，被褥被血染紅了一大片，全身不住地打著冷顫，嘴裡含糊不清地喊著：「南哥、南哥……」
軍醫廬的人手忙腳亂地幫他診治，南英翔也是每旦下了哨就飛奔過來看他，整液寸步不離地守在他床邊。兩天後，聶鄉魂終於清醒了，誰知他一張眼，看見床邊的南英翔，二話不說立刻背過身，任南英翔如何叫喚都不理睬。
南英翔實在不明白，為什麼幾天之內他的態度會差這麼多，只當他是病糊塗了，仍是每天不間斷地來照料他。
幾天下來，情況不但沒有好轉，反而更加惡化。聶鄉魂總是一見到他，就加倍鬧起彆扭，不但不肯吃藥，連外傷換藥都不肯配合，一定要南英翔離開才乖乖換藥，醫護兵氣得恨不得把他扔出去。南英翔不肯死心，仍然不住口地勸慰他，但聶鄉魂總是無視他的存在。
某日，南英翔端著藥湯勸他喝，他煩了，想也不想便劈手奪過湯碗，一把摜碎在地上，然後又轉身睡下。
從頭到尾，他沒有看南英翔一眼，但他知道，此刻的南英翔一定是微張著嘴，雙眼圓睜，眼神充滿震驚、落寞和委屈，就像一個天真的孩童無故被母親煽了一耳光，讓人心痛不忍。他不知道已經敗在這眼神下多少次了，但是這次，他決定絕對不再軟化。
他不想這麼對待南哥的，他真的不想。但是，只要一想到他在勸慰過他之後，又用同樣溫柔的聲音去跟那女人談情說愛，還用吻過他的唇去碰她骯髒的嘴，他就是沒辦法忍受！說什麼也不能！
殘酷的事實擺在眼前，要是張巡跟雷萬春真的介入，南霽雲再怎麼不願兒子討個妓女當媳婦，也一定會答應這門婚事。
全部的人，都在跟他聶鄉魂作對。
可惡！可惡！
他把自己獨自封閉在憤怒的藩籬裡，就像多年前在父母墳前，用仇恨武裝自己一樣。
南英翔靜靜地坐在他床邊，待了很久很久，然後他離開了。
從那天起，南英翔就不再來探病了，卻變成杜瀛天天來。事實上，沒人知道他到底是來做什麼的。他只要在聶鄉魂的床邊一坐下，那張嘴馬上開始啪噠啪噠響個不停，從最近的天下大事，到軍中的大小新聞，無所不談，當真有如滔滔江水源源不絕，完全不用換氣，也不管聶鄉魂到底有沒有在聽。
後來聶鄉魂實在被他的魔音穿腦轟得受不了，大吼一聲：「你給我閉嘴！」
杜瀛的確閉嘴了——開始哼歌。他越哼越大聲，有如一大群發瘋的蜜蜂，聽得旁邊的人也快瘋了。
「求求你別出聲行不行？」
聲音停了，聶鄉魂正暗自慶幸，忽然有人在他耳邊輕輕呼著氣說：
「我告訴你哦——」
溫涼的氣息吹在他耳上，讓他整個人都跳了起來：「你幹什麼啦！」
「你不是叫我不要出聲的嗎？」（氣音）
聶鄉魂氣炸了肺：「我是叫你安靜！」
「我、很、安、靜、啊。」（氣音）
聶鄉魂覺得自己體內剩下一半的血也快噴出來了：「杜執戟，我求求你快走好不好？別再來探病了，我的病會給你越探越重。」
杜瀛薄唇一抿，拉出一個最無賴的笑容：「既然你叫我杜執戟，而你只是個小小的傳令兵，那我請教你，你憑什麼命令我呢？叫我閉嘴就閉嘴，叫我走就走，你當我是誰？」
「我！……」
「就算不談軍階好了。論出身，我是堂堂龍池派杜大俠，你只是個無名小卒；論年紀我比你大，個頭比你高，相貌比你俊，武功更是比你強幾百倍，到底有哪一條律法規定我得聽你的使喚呢？」
聶鄉魂自知辯不過他，只得負氣拉過棉被蒙著頭，任由杜瀛繼續高談闊論。不過，雖然被他吵得受不了，當杜瀛提到潼關失陷，長安即將不保的時候：「這下李隆基八成嚇得從楊貴妃床上滾下來嘍。」他還是忍不住暗叫痛快。
南英翔從來不會這樣說話。每次他提到「皇上」，總是一臉的莊嚴肅穆，彷彿光是從嘴裡講出這兩個字，就是人生最神聖的大事。所以聶鄉魂縱有滿腹的不屑不滿，還是得跟著他，小心冀翼地稱呼「皇上」。
這天，杜瀛提到最新的戰果。前陣子箭矢不夠用了，張巡便命人紮了幾百個草人，趁著黑夜將草人從城牆上垂下去。燕軍看到黑暗中人影晃動，以為唐軍又來夜襲，立刻萬箭齊發，密密麻麻全插在草人上，正好全進了雍丘的兵器庫。他們如法炮製了幾次，每回都有一萬多支箭進帳。前天夜裡他們又故技重施，燕軍以為又是草人，懶得搭理，誰知這回下去的是真人，殺得他們哭爹喊娘，杜瀛跟南英翔自然又是大顯身手。聶鄉魂聽他說得興高采烈，心頭不禁泛起一陣荒涼。
杜瀛望著他的背，輕歎一聲：「別人玩得正高興，只有你一人窩在這裡自怨自尤，不覺得窩囊嗎？」
這話正戳中聶鄉魂的心病：「這是打仗，不是玩！我再窩囊也沒你這麼輕浮！」
「我輕浮？天大的冤枉啊，我可是很認真地在玩欸。不像某人，做什麼事都是有頭無尾，不折不扣的半調子。」
聶鄉魂怒道：「我哪有……」隨即想到跟此人吵架是自我麻煩，忿忿地閉上嘴。
「我說你啊，多少也適可而止吧。南老大整天追著我問你的情況，快把我煩死了。」
聶鄉魂冷冷地道：「他要是真的擔心我，為什麼不自己過來？」
「咦咦？不就是你自己趕他走的嗎？」
「你到底要耍姑娘脾氣耍到什麼時候？」
聶鄉魂怒道：「什麼叫姑娘脾氣！你……你懂得什麼！」
杜瀛仍是嘻皮笑臉：「我懂得什麼？嘿嘿，你聶阿鄉心裡想什麼，我是一清二楚。就怕一旦說出來，你臉上不太好看。」
聶鄉魂翻身而起，充滿警戒地瞪著杜瀛：「你知道些什麼？」
「不是跟你說不方便講嗎？」
「講！」
杜瀛嘿嘿」笑：「因為你愛慕我杜大俠，偏又得不到我，所以憂憤成疾……」話還沒說完，聶鄉魂已再度背對他躺下，啐道：「放屁！」
「是你叫我講的呀。」
「哼！」
「這樣吧，我們來猜猜看。你聶小子生病，有我英俊瀟灑智勇雙全俠骨仁心杜大俠照顧你，那為了你擔心得茶飯不思的南老大，是誰來安慰他呢？」
聶鄉魂心中一震：不會吧……
「沒錯！正是溫柔婉約嬌羞可人的崔家小妹妹。最近南老大只要一下了哨就直往她那邊跑，有時南老大輪班晚了，人家就熬上大半夜不睡，等著南老大回來為他吹奏一曲才就寢。唉唉，我感動得都快哭了呢。」
聶鄉魂咬牙切齒：這狐狸精！
「我說啊，他們的感情會這樣一日千里，全是你聶阿鄉的功勞，將來南小翔出生，可得拜你作乾爹才是。」
聶鄉魂跳起來大喝：「滾！你給我出去！」
杜瀛一笑，比了個花俏的告別手勢，輕快如風地走了出去。
聶鄉魂氣得全身發抖，但頭腦還是清醒的。他知道杜瀛說得沒錯，他越是發怒，越是封閉自己，只會越把南英翔往崔慈心那邊推而已。現在再不挽救，日後必然後悔莫及。