「是呀，小的管理憩園整整三年了，從未聽過有個叫仙兒的奴婢，老爺您是不是弄錯了？」管家楚安被他熾燃的怒焰給嚇得雙唇猛打顫。
「放肆，昨兒小蝶才帶她來見過我，而且……」而且寅夜時分他還親眼目睹仙兒偷偷翻牆而出，若非他另有要事在身，無法跟上去瞧個究竟，也不至於讓她徹夜不歸。
「既然小蝶認得她，那等小蝶明兒個從鄉下老家回來──」楚安難得看他發那麼大的脾氣，何況還只是為了一名走失的奴婢。太反常了！
「我等不及到明天。去！無論用什麼方法，今晚掌燈之前我一定要見到她。」
他的火氣說上就上，沒有借口，也沒有理由。
完全無跡可循的無名火只說明了一件事──他執拗地、孤意地想見仙兒，過度渴望令他焦躁窒悶，胸臆紊雜。
摒退楚安，怒步邁向書房，他一如往日，負手佇立在那四幅傾心力完成的水墨畫前，回憶自己昔日淒愴的傷痕，舔舐那段滿懷嗜血、希冀快意恩仇，卻運途多舛的歲月。
牡丹！他曾十分輕賤、鄙夷的花中之王。
當年他搗碎牡丹作畫時，將其精、氣、神、髓蘊藉潛藏於其中四幅，唯獨其中一幅，他別具私心地描繪了一名水袖掩面、裙裾翩然的女子。
那女子……咦？！那女子呢？
楚孟揚撫向宣紙上空白了一大片狀極突兀的地方，百思不解。
為何原先繪於其上的仕女會平空消失？
沒道理呀！這兒既沒艷陽曝曬，亦絕無可能有人膽敢以濕布拭去，且即使如此，也必留下蛛絲馬跡，然這上頭光滑無瑕，猶似天成。
他不信邪，將畫作自牆上移到案前，仔細端詳……雙眸光彩逐次淡冉，換上來的是怒駭復加的烈火。
「仙兒！仙兒！」他扯開喉嚨大叫。
小蝶不是說書房的打掃維護全是仙兒負責的？她到底在畫作上動了什麼手腳？
楚安在廊下聽得心驚肉跳，口中喃喃念著阿彌陀佛，祈求這場暴風雨快快平息。
「啟稟管家，門外來了一名婦人想求見老爺。」看守大門的何桎立於階下，低聲道。
「去去去！老爺現在誰都不見。」誰見了誰倒楣。
「但她自稱是老爺的表妹。」要不是身份特殊，他才沒膽進來通報。
楚安一愣，「叫什麼名字？」
「叫蘇月琪。」
「誰在外頭鬼鬼祟祟？」楚孟揚「砰」一聲打開書房木門，氣勢雄偉地立在門前。
「是……是小的，有位自稱是表小姐的姑娘──」
沒等楚安講完，月洞門下已匆匆走來一名樸衣素服、瘦削清麗的女子，跟在她後邊的還有三名憩園的奴僕。敢情是因為攔不住她，急如星火地進來領罪。
「表哥！」蘇月琪孱弱地跌扑在石階上，未語先垂淚。
楚孟揚用陌生而冷冽的眼定定睇向她。
「表哥，我知道你還在恨我，可……我真的走投無路，才不得不……」她蒼白憔悴的臉已不復往日姿色，僅眉目流轉之際猶有他曾經癡迷的麗容。
「出去。」楚孟揚蓄意地面無表情。
「表哥！」蘇月琪撲向他腳邊，淚水豆大滴落於兩頰。「你不問我為何這般狼狽，為何走投無路？」畢竟他們是有過婚約的呀！
「對於不相干人的遭遇，我向來沒興趣知道。」他冷眼冷心地踹開她的身子。
「表哥，」蘇月琪咬咬牙，「如果連你都不肯收留我，那我──我只有死路一條。」
「隨你。」他的黑瞳在笑，一種陰狠令人毛骨悚然的笑法。
是她先對不起他的不是嗎？這女人根本沒資格以死要挾他，早年的落魄滄桑讓他練就一身的鐵石心腸，再多的淚水，也休想換取他丁點的悲憐。
由著她沮喪著地，楚孟揚面色寒郁的踩著步子走開，迅速如幽靈。
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在倚紅眼中，仙兒是打著燈籠也找不到的頭號搖錢樹。她恩威並施，教仙兒細勻鉛黃，對鏡梳妝，學習唱曲彈琴。
今日，是她被拐入青樓的第十六天。倚紅千挑萬選，為她找了一個高官富佬，收取五百兩開苞金，準備讓仙兒正式掀簾接客。
窗外拂過一陣細風，榻前俏立了一個人影，於煙燈閃爍中，美得不近情理。
「倚紅閣的門檻快被我踩平了，竟有這麼個人才，虧你藏得密不透風。」高官目不轉睛，只是一臉垂涎的傻笑。
「好酒沉甕底，五百兩銀子，總不能叫您白花了。」倚紅抿嘴一笑，紅袖淺斟，遞給他一杯貴州茅台。
這位富佬的官位是花錢捐來的，一對吃人的斜眼，兩排黃垢黑牙，舉止粗魯得令人作嘔。他為仙兒「擺房」，倚紅院從上到下算是開了眼界，說不出名字的古玩奇珍堆滿新房，擦手的布巾每一條穗子掛了一隻金元寶。僕婦偷咬了一口，金子成分十足。
奢靡到了這等田地，眾人唯有艷羨歎息的份。
仙兒無措地，由著倚紅擺佈……方才猶喧騰熱鬧的閨房，一下子變得沉寂駭人。
那高官扯過她的袖子。仙兒倉皇琢磨如何對付下一步可能作踐她身子的嫖客。
她並非弱不禁風，且有足以護身的法術，倘若情勢危急……她寧可再輪迥一世，也不要受此凌辱。
「怕什麼呢？一回生、二回熟，再來你就生冷不忌，老少皆宜了，哈哈哈！」
抓破她的沉香色水緯羅對衿衫兒，高官淫心揚起，出手更形粗暴。
仙兒暗地裡纖指握住扇柄，往他天靈蓋重重敲下──「臭婊子，媽的找死！」
仙兒不敢遲疑，撩起裙裾，慌忙衝出繡房，奔向大廳，驚擾一廳尋歡的客人，以及甫拾級上樓的楚孟揚。
呵！夢裡尋她千百回，而她──凝目注視眼前的女子，由一名素淨純樸的丫鬟，蛻變成千嬌百媚、曼妙婀娜的青樓艷妓？！
「老爺，救我。」仙兒不假思索躲進他懷裡去。
普天之下，恐怕只有他救得了她了。
他當然要救她，雖然他來此的目的不是她，但既然讓他遇上了，就沒有袖手旁觀的道理。
「楚老爺，請高抬貴手，這丫頭不懂事，她是我的──」倚紅膽怯地打躬作揖，深怕得罪這位權傾一時的大倌人。
「你的？」楚孟揚星芒益形凌厲，揮袖抹去仙兒臉上濃烈的粉彩。「看清楚，她是我憩園的丫鬟，是楚某手底下的人，你連我的人也敢擄掠？」
「這，這……」倚紅這一驚非同小可，心虛地堆滿笑容，強作鎮定，「楚老爺，您該不會弄……弄錯──」
「住口！」在他面前裝瘋賣傻？找死！
楚孟揚低下頭，輕柔詢問懷中嚇壞的人兒，「是誰把你捉到這兒來的？」
「兩個地痞流氓，在天後宮裡。」仙兒顫聲道。
「把人交出來。」他的命令絕無轉圜餘地。
倚紅很清楚，如果不乖乖照作，楚孟揚鐵定有本事將她窮畢生心血建立起來的樓坊夷為平地。
「人現在不知去向，請寬限一天的時間，我保證親自押解到憩園，交予楚老爺處置。」夜路走多了，遲早踢到鐵板，只沒料到，那兩個兔崽子，居然給她捅下這麼個大漏子，存心害死她。
「嗯。」他淡然點頭，比之旁人的張牙舞爪更顫動人心。森幽陰沉的黑眸和糾結的眉宇，源源匯成蓄勢待發的張力，週身上下透著濃重的危險訊息。
楚孟揚右臂擁住仙兒，昂然且目中無人地步出倚紅院。
清冷涼夜，馬車達達轉入荒郊別道，四周立時闃暗，寒氣逼人。
仙兒和楚孟揚面對面坐在馬車上，寒風梳櫛她的長髮，一綹飛掠過臉龐，讓他給拂了開去。
「多謝。」兩翦水眸與他對上，忙別過臉避開。
她欠他一個解釋，他正捺著性子等著。
「為什麼不看著我？心虛？」他的嗓音順著鑽入布簾的冷風掃過，鷙猛的眼神，銳利如刀。
「我既沒做錯事，何來心虛？」仙兒不敢直視他，實乃這一身不倫不類的裝束教她渾身不自在。
楚孟揚嘴角微揚，「那麼告訴我，你四更天跑到天後宮去做什麼？」
廟寺裡的僧侶待至五更方作完早課，允香客入廟膜拜，她一早到天後宮去做什麼？
「我正巧路過。」
「從何處路過？」他咄咄相逼，不容仙兒打馬虎眼。
「不知道。」她看著他：「我人生地不熟，只曉得那是一處廢置的宅子。」她以為這樣含混其辭，便可瞞天過海。
儘管她尚未領教過楚孟揚的手段，可從他陰惻悍戾的臉容判斷，一旦讓他知道她和阿郎居心不軌，篤定不會有好下場。
但萬萬始料未及，楚孟揚對整個洛陽城方圓數百里瞭如指掌，即便阿郎武藝高強、神出鬼沒，一樣難逃他的法眼。
「清坡門北郊的張家舊宅？」該處斷牆殘垣，龍蛇雜處，是好女孩就不該涉足，仙兒非僅私自離園，徹夜不歸，還……楚孟揚厲眸上揚，冷霜罩臉。
希望她沒做出傷風敗俗、有辱憩園聲譽的事。
他不再追問，等著仙兒自圓其說。
「也許是，也許不是。總之我……我家裡來了人，約我在那兒碰面。」她心下惴惴，自袖底取出一枚小鐲子遞給楚孟揚，「我娘過世了，這是她留給我的遺物。」
「噢？！」他將信將疑，卻並不伸手接下小鐲，反倒直勾勾地盯著她瞧。「你家住何處？」
就曉得他會有此一問，隨便謅個地名給他。「伊川山淨慈寺西側朝右直走，約莫半個時辰便可到達。」奇怪，怎麼念起來挺順口的？難不成她在那兒住過？
楚孟揚似笑非笑，一眼看穿她在說謊。
清坡門位於憩園以東，而伊川卻在憩園西陲，她的家人除非吃飽撐著，否則幹嘛繞個大圈子約她在張家舊宅子見面？
亂打誑語的女子最是可疑，他遲早會查出她在隱瞞什麼。
仙兒討厭看他跋扈飛揚的神色，即便他適才救她逃離倚紅的魔掌，然而她就是沒辦法打從心底感激他，總覺得他之所以那麼做，純粹是為了彰顯他不可一世的權勢。尤其他深邃彷如無邊汪洋的黑眸，老是有意無意、莫測高深地往她身上瞟，更是攪得她心神不寧。
掀開布簾，仙兒佯裝瀏覽街景，藉以平復空前紊亂的思緒。
登時，她瞥見了一個人。「停車！」她忘聲驚喊。
「怎麼回事？」楚孟揚倉卒倚向車窗前，朝外張望。
「是水旺伯，他──」仙兒沒留意他與自己近在咫尺，猛回首，竟與他的悍頰撞個正著……「對不起。」
「他又是你的什麼人？」楚孟揚不動聲色地挪開彼此的距離，以便清楚審視這位渾身飄溢馥郁花香、困窘得面紅耳赤的女子。
「恩人。」仙兒撥開木栓，忙不迭地衝下去。「水旺伯！」
「呀！」水旺伯淒眩著老眼望向來者，「哪位呀？」
自上個月前，在東門市集慘遭兩名惡棍打傷後，他就一病不起，今兒個勉強拐到攤子前幫忙看顧買賣，也只能歪在躺椅上，氣虛聊勝於無地吆喝。
「是我，您還認得嗎？那個被綁走、害您平白受罪的女孩。」堂堂一名仙子，竟受凡人如此重恩大德，真是汗顏！
「是你呀！你……」水旺伯看她穿著一襲湘裙碾絹綾紗，五色桃線配上大紅光素緞子，髮髻結成香雲，翠梅鈿兒齊插，排草梳兒後還斜戴了一朵紅花，心想大事不好，「那王八羔子把你壓啦？！」
「不打緊，我現在是自由身了。」仙兒邊望楚孟揚，盼他伸出援手，至少幫忙將水旺伯送往藥鋪醫治。
「你走是不走？」楚孟揚口氣極差。救她逃出火窟已是仁至義盡，識相的就不該做非分之想。
他不要有同情心，慈悲心腸只會讓自己更痛苦、更軟弱，他的心老早在五年前的風雨夜便死得乾乾淨淨。
飽經世態炎涼淬煉過的楚孟揚只想做冷酷無情之人，誰都休想用可憐兮兮的模樣折磨他的良知，博取他的襄助。
「不走，我要留下來照料水旺伯，直到他康復為止。」
知恩圖報是做人的基本道理，她豈能連「人」都不如。
「憩園的奴僕一律不准無故滯留在外。」他半垂著眼，以俯瞰之姿睥睨人群。
「這……這是哪條明法條件規定的？」都怪小蝶情急口快，將她貶為奴婢，令她百口莫辯。
「我。」他的命令就是王法，違逆他絕對比犯了王法還要淒慘數十倍。
「你回去吧，我不礙事。」水旺伯慈藹地拍拍仙兒，要她放寬心。
「不成，我先送你到藥鋪看病。」楚孟揚的權勢只能唬喝凡人，她才不怕。
「傻孩子，沒有用的。」水旺伯掙扎地歪回椅背上，大口大口喘著氣。
「為什麼？」他看起來不像病入膏肓、無藥可治的樣子。驚鴻瞥見水旺伯的粗衣布衫，她立刻明白了，「是錢的問題對不對？」
水旺伯無語，用黯然的沉默回答她。
仙兒摘下頭上、手上所有的飾物，一古腦塞進水旺伯手中，「這些夠不夠？」
水旺伯一陣苦笑。
「沒關係，我去想法子，你忍著點，務必等我回來。」
一旋身，美目映入楚孟揚長身玉立卻無比冷岸的背影，她朱唇微啟，頓了頓又重新抿緊。
他不會幫她的，充其量她不過是憩園的一名「黑籍」奴婢，他有什麼理由要幫她？自嘲地冷凝一笑，仙兒細步香塵，往反方向踅回倚紅院。
來此世間，目的在贖罪，受的苦越多、煎熬越深，則越能早些重返南天門。
當妓女……有何不可！
「站住！」冷沁沁的嗓音來自九冥幽府般，迫人血液疾凍。
「你無權阻止我，我不是憩園的丫鬟，我只是偷偷潛進去戲耍，不小心讓你撞見的小小女子。不信你可以回去問小蝶或其他任何人。」
憩園上上下下，保證沒有人認得她，更甫提登錄於冊。
「是又如何？我楚孟揚要的人，就算是九重天的神仙也勢在必得。」
清冽冰冷的光束自他狂狷野烈的眸子射出，令仙兒興起一陣寒涼。
「你也想學那兩名惡棍，當街強搶民女？」仙兒膽怯地擺開架式，等著他一動手，她便馬上高聲呼喊。
「搶？」楚孟揚邪惡揚唇。
如此卑劣的舉動不屬於他楚大爺，他會讓她乖乖回籠，她已注定了是他的獵物，無濟於事的掙扎只不過強作困獸之鬥而已。
他走了，僅輕輕揮動衣袖，未留隻字片語。
黑夜突然變得猙獰，仙兒心中的疑懼無止境地蔓延，幾吞噬了她。
她真的要去當妓女了嗎？她一級一級走下石板階，走完最後一階，回首遠眺──馬車落入煙塵，消失於寒夜之中。
她無奈回轉煙花地，準備展開前程未卜的風月營生。