端端瞧他一臉魂夢俱醉，神遊物外的模樣，還以為他身上的毒性已蔓延至腦，不禁大吃一驚，心神大亂，險些將托盤給甩了，遂急急問道，「辜大哥！你……你……」
慎思將他的大腦袋微微地晃了晃，過了片刻才驟然醒覺，「啊！端端姑娘，你回來了。」
「……你沒事吧？」她好不容易將想問的話說出口。
「我……我怎麼了？」他還是一副癡模傻樣，像是不明白他方才幾乎讓端端嚇得連魂都飛了，一眼瞥見端端手中托盤上仍冒著熱氣的食物，才又點點頭，若有所悟地說：「對了，我是肚子餓了。」
端端聞言，差點沒當場昏倒，她為了他擔心的手足無措、心慌意亂，而他卻像個沒事人似的，還理直氣壯的說肚子餓了，她真是又好氣又好笑，只好立刻將托盤放在地上，拿出白絹在一盆熱水裡浸濕，再將它擰乾，摺成四四方方的，然後溫柔地敷在慎思後腦摔腫的血塊上。
慎思納悶地看著她的舉動，直到她將溫熱的手絹輕輕敷上自己的腦後，立刻覺得心底一陣熨貼，原本後腦微微的刺痛頓時都消失於無形。
接著又看著她盛了一碗熱騰騰的白粥，一口一口慢慢的吹涼了，再加上些許細碎的醃蘿蔔，才小心地喂到他的嘴裡。
即使只是一碗最普通的白粥，他還是吃得津津有味，口中不斷地發出嘖嘖的讚歎聲，彷彿那就是王母娘娘瑤池宴上的美味珍饈，他一連喝了三大碗，這才暢快的拍拍肚腹，心滿意足向端端道了聲謝。
「啊！真是沒想到，連最平常的白粥你都能熬得這麼好吃，真希望以後可以天天吃到你熬的粥。」他舒了口氣，發自內心的渴望著。
言者無意，聽者有心，一句話讓她霎時嬌紅了臉，低著頭默默的不言聲。
「我……我不是那個意思……」慎思意會到自己話語表白得太過顯露了。
自從和她見面之後，他老是重複上演著說錯話、表錯情的戲碼，一時間也不知如何解釋，兩人就這麼一個看地、一個望天，思索著各自的心事。
良久，端端抬起頭來，正色地看著慎思，彷彿剛才什麼事都沒發生，「辜大哥，我爹爹已經過世了，血罌粟的線索也就此而斷，現在你有什麼打算？」
慎思無聲地透了一口氣，望著端端，又覺得自己躺著和她說話，似乎有點不太禮貌，於是慢慢地將身子支撐起來，半坐著，沉聲說道：「只要是血罌粟確實在這座島上，即使將整座島給翻過來，我也要將牠找到！」
「好！我一定會幫你完成這個願望。」她也堅決地說道。
兩人對望了一眼，在目光交會的那一刻，心中竟都同時浮現一種難以言喻的依賴感，彷彿他們早就注定了今生將會相依為命，要攜手走向一個遙不可知的未來。不管前面的路會是荊棘密佈，有著重重險阻，只要對方在自己身旁，再難走的路也都將會是灑滿陽光的坦途。
吃了端端為他所熬的粥之後，或許是由於心理上的欣喜與滿足，慎思感覺到自己的體力巳然逐漸恢復，便緩緩地站了起來，凝重地盯著她看，像是下定了決心開口說道：「端端姑娘，眼前還是將令尊的後事先處理好，我們再來商量下一步該怎麼走，你看如何？」提到爹爹，端端又是一陣撕心的痛，她強忍著欲墜的珠淚，沉默地點了點頭。除此之外，她真的不明白接下來該做些什麼。
她緩步走到爹爹屍身之前，再一次好好地端詳著她爹，秦老漢的嘴微張，好似還有些什麼話想要告訴她，可是，縱然有千言萬語，她卻再也聽不到了。
她閉緊眼睛，眼簾中閃過的淨是孩提時期的回憶，娘親溫煦的笑容、爹爹親切的呼喚，不斷地在她腦海中翻攪著，她沉緬於昔日承歡雙親膝下的景象，久久不能自已，不知何時，幾顆晶瑩的淚珠已然滴落在被褥上。
慎思無聲地走到她身後，正想出言安慰，端端卻先開口，語氣平靜的如同一汪無波的澄湖。
「辜大哥，能不能求你一件事？」
他愣了一下，立即回復過來，「什麼事？我一定盡力去做。」
「待會兒，請你幫我將那女人葬了。」雖是被迫要讓仇人和爹爹葬在一起，但在心中她仍是無法完全釋懷，「就……就葬在我爹爹旁邊。」
雖說巳親口答應了孔嘉，但她仍是不願意親手來做這件違背自己良心與原則的事，明知慎思還拖著病體，卻也只有硬著頭皮求他幫忙。
「好！這件事我來辦。」他點點頭，算是答應了，心下著實佩服端端是個提得起放得下的女中豪傑，要換作是他，早就將這個殺父殺母的仇人給碎屍萬段，丟到海裡喂王八了！
於是兩人各自忙著，一個是一宿未眠，一個是體力方復，直折騰到天色將黑，才將秦老漢和孔嘉的身後之事處理完畢。
�������������
其後六天，端端每日的寅、午、戌三個時辰都細心地為慎思換藥、餵藥，噓寒問暖、關懷備至，而慎思也聽話地躺在原先端端所睡的床鋪上，端端則移到秦老漢原先的居室，只是隨便擺了個地鋪，反倒讓他感到十分過意不去。
端端除了妥善為他準備好三餐之外，又怕他長時間躺在床上容易悶，總會抽空來到他身邊陪他聊天，當慎思說到江南的湖光山色、煙波垂楊，她常常聽得入迷，不相信世上竟然會有這麼美的地方，眼裡綻露出無限的憧憬與渴望。
這是慎思從小到大感覺最幸福的時光，就算是皇帝想要和他換個位子坐坐，他也絕對不會答應的。
在她的悉心照料下，慎思只覺自己的功力一天天的恢復，欣喜之餘，不免存有些許遺憾，過了這麼多天茶來伸手飯來張口的日子，驟然又將失去，他真恨一天只有十二個時辰，若是一天有二十四個時辰、三十六個時辰，四十八個時辰，那不知該有多好，如今他傷勢已癒，不知何年何月何日能再有這樣的待遇了。
不過，那最重要的任務他依然不敢忘記，在他沉溺於端端的親切可人之餘，心中念茲在茲的還是家裡望眼欲穿等著他回去的大哥與大嫂。
終於還是到了他不希望面對的第八天，慎思一早醒來，自覺功力已是全然復原了，便起身盤坐，閉目冥思，讓真氣在體內週身穴道緩緩地繞行三匝，逐漸入定之時，門口傳來一陣輕微卻十分熟悉的腳步聲，他睜開雙眼，正是端端手捧了早膳盈盈地走了進來。
「你醒了！」端端一身縞素，更襯得她柔膚似雪，「昨晚服了最後一帖藥後，你體內的毒應該是全清了，你現在感覺怎樣？」
他滿意地點點頭，雙臂前後地轉了轉，一副精神飽滿的模樣，「那解藥還真靈，現在就像是從沒中過毒似的。不過，最應該感謝的還是端端姑娘你，如果沒有你精心烹煮的那些佳餚，我也不會恢復得那麼快，說不定早就餓死了，哪能像如今這般地生龍活虎。」
端端嫣然一笑，這淺淺的笑容猶如冬日的太陽一綻即隱，可是這已足夠讓慎思的脈搏在不知不覺間加快了一倍，因為自從她父親過世後，他還是頭一回看見她的嘴角漾起不同的弧度。
「辜大哥，若是你完全康復了，我看我們是不是該盡快出發，好早日找到血罌粟，以免令嫂的病情有變。」
這便是端端善解人意之處了，她明白慎思表面上看來雖是十分的直率豪爽，不過他還是會顧忌著她的感受，所以絕不會開口催她上路，只會在內心暗自著急，即因如此，所以她體貼地主動要求，避免他欲言又止的難堪。
慎思聞言，心下大受感動，他外表雖然粗獷傲岸，但其實是個明白人，三言兩語就能體會端端的用心良苦，一時也不知該尋些什麼話來感謝端端，只是用感激的眼神看著她。
「坦白說，我心裡也實在記掛著大哥大嫂，離開家已經一個多月了，也不知他們是否安好……」他抬起頭來望著窗外的遠方，彷彿希望肉身能超脫時空的限制，回到熟悉的故鄉，凝目移時後，他才收回遠放的視線，望著眼前的麗人兒，「就依端端姑娘所言，我們即刻出發！」
「既是如此，用過早飯後我們就動身。」她點頭表示同意，「不過，我們必須先到鎮上去買些藥品，森林裡毒蛇猛獸不計其數，還是小心點兒好。」
慎思見她事事想得周到，心下頗為佩服，但有個疑問仍是哽在心頭，遂開口問道：「但是這一片崇山峻嶺，我們又該如何找起？」
端端側著頭想了一下，似乎在捕捉著久遠的回憶，「還記得小時候聽我爹提起過，那地方是在小鎮東北方的森林裡，至於確切的位置，我也不知道。」
「看樣子我們得在濃密的森林裡摸索尋找了。」慎思抿著嘴，無可奈何的說。
端端點點頭，輕咬著下唇，「我看也只有如此了。」
她口中說著，手上也沒閒著，轉身從桌上端了一碗還冒著熱氣的香粳米粥，然後用小勺子舀了上端比較不燙的米粥，還是不放心地放在嘴邊仔細吹溫，柔柔婉婉地便要往慎思口裡送，「來，辜大哥，快趁熱喝了吧！t
慎思卻不張口，嘴角噙著一抹揉合了感謝與尷尬的笑意，深情地注視著她，「端端姑娘，我早就復原了，怎好意思再讓你來餵我呢？」
「啊！我倒忘了！」端端自知失態地一笑，已經連續好幾天都是由她來餵他，一時居然忘了慎思早就可以自理了。
「沒關係，讓我自己來吧！」
他伸出雙手，打算接過那碗粥，手指卻不經意地觸碰到端端的指尖，一種微妙的刺激頓時透過肌膚的交會處傳遍彼此全身，兩人都不由自主地一顫，同時鬆開了手，耳中只聽得一陣清脆的響聲，一碗粥已是跌了個滿地開花。
「哎啃！是不是燙著你了？要不要緊？有沒有受傷？」端端緊張地連聲問著，也不管那湯湯水水已徑潑灑了自己半身。
慎思那廂更是著急，看到那碗粥有一大半都噴在端端素白的裙擺上，留下斑斑點點的污漬，他卻是揩也不是，不揩也不是，只是猛力地敲了自己的後腦勺，一個勁兒地責怪自己，「我沒事！我沒事！是我太笨了，竟然連個碗都捧不住，白白浪費了這碗好粥。」
「沒關係，鍋裡還有呢！只不過你得要少吃一口了。」
她看慎思沒事，提得老高的心才放了下來，見慎思居然只在意那碗粥，不覺莞爾，忙又旋身出屋另拿了一個碗，再為他盛了碗粥，然後安坐在椅子上，靜靜地望著慎思曦哩呼嚕地將那大半鍋香粳米粥吃了個鍋底朝天，還意猶未盡地咂咂舌頭，彷如吃得仍不過癮，大有再來一鍋也不嫌多的樣子。
�������������
用過早膳，兩人大致整理了一下行李，便一同往鎮上走去，臨行前，端端依然不捨地來到爹爹新起的墳前，望著墓碑，兩行清淚忍不住滑了下來。
「爹爹，請恕女兒不孝，還是一意孤行地要幫辜大哥去找尋血罌粟。」她雙掌百十，閉目默禱著，「女兒相信，爹爹在天之靈一定會庇護女兒及辜大哥平平安安，也『順便』保佑辜大哥的大嫂能夠逢凶化吉，無病無災。」
其實，她心中已將慎思視為自己在這世上唯一的親人了，甚至愛屋及烏地也關心起慎思的家人，卻不自知那份潛在內心河流最底層的情感，在不知不覺間自然地流露出來。
慎思站在一旁也沒閒著，他同樣是合掌默念著，只不過禱辭有些不一樣。
「前輩，您放心地走吧！我一定會好好照顧端端，不會讓她受到任何傷害；另外，如果前輩允許的話，我想……我想……我想帶端端回江南去，不知前輩您意下如何？」
冥思至此，他心虛地偷偷半瞇著一眼瞄著端端，見她並沒察覺自己的異樣，才又放心地繼續著他的「陰謀」。
「若前輩您同意了，就麻煩您顯靈告訴我－－啊！不不不！我說錯了，前輩您千萬別在夜裡出現，晚輩可禁不起嚇，最好是您能吹起一陣風，讓端端的衣帶稍微揚起那麼一丁點兒，晚輩便知道您的意思了。」
在他的印象中，鬼魂出現時總會陰風陣陣，他認為端端的爹爹也應該離不開這樣的出場模武，因此他睜大雙眼專注地瞅著端端身後的衣帶，生怕它還是那麼服服貼貼地偎在端端的裙子上。
他盯得兩眼發酸，那衣帶竟沒有一絲飄起的訊息，這可讓他泛愁了，縱使身在隆冬，他還是緊張地汗涔涔，他幾乎想用力吹口氣，看看是不是能將那不聽話的衣帶吹動起來。
皇天不負苦心人，也不知是他粗重的呼吸影響了風的流動，抑或是秦老漢真的受到他的感動而同意了，端端的大帶終於飄起那難以察覺的少許，要不是他兩眼一直盯著看，又加上他曾受過多年的暗器瞄準訓練，一般人還真不會注意到那微微的晃動，但這已足以讓他心花怒放，得意地笑出聲來。
端瑞突聞身後傳來一陣低聲的竊笑，轉頭看著慎思，卻見到一個七尺大漢獨自在那兒樂著。
「辜大哥，你在笑什麼？」端端不解地問道。
「我在笑你爹爹……」話說了一半，才發現竟然得意到忘了自己身在何處，所幸他及時驚醒，立即將後頭末出口的話吞進肚子裡。
這話不吞倒還沒事，吞了後反而惹來端端的怒目相視，他原只是想說「我在笑你爹爹已經答應了我的要求」，如今後半截不見了，卻變咬了在嘲笑端端她爹，這一下樑子可結得夠深了。
「辜慎思！」她圓睜雙目，怒氣衝天地瞪著慎思，「你這個人也太沒有良心了，我爹爹都死了，你居然還笑得出來？虧我那麼好心的幫你！」
接觸到端瑞那幾乎可以置人於死地的眼神，慎思不禁打了個冷顫，「我……我不是那個意思……」他結結巴巴的想解釋，卻又是有口難言，只能期期艾艾地擠出這麼一句力量薄弱的辯辭。
「不是這個意思？你自己明明就說你是在笑我爹，現在還不承認，辜慎思，我算是認清你的為人了！」
說罷，她氣吁呼地轉頭就走，扔下慎思一人傻愣愣地站在原地，直到端端已經消失在遠處，他才意識到自己該把事情澄清，否則端端又怎會和他一起回江南呢。
意想至此，他立刻朝著秦老漢的墳墓躬身一揖，道了聲謝，便提氣跨步，飛快地追著端端而去。
不過幾個縱躍，便看到端端嫋娜的身影正在前方踽踽獨行，他急忙加快了腳步，直到快追上端端時，突然揚起他的嗓子大喊：「端端姑娘、端端姑娘，你真的誤會了，你聽我解釋啊！」
在這個原本就人煙稀少的島上荒村裡，他這個舉動引起不少人的側目，一來是由於他面生，二來是因為他的聲音實在人到足以喚醒樹林裡冬眠的野熊，所以不管是路上行走的人，田里耕作的人、林間採樵的人，全都放下了手邊的工作，駐足揚耳、屏息注目，都想知道這個外來的二楞子到底想玩些什麼把戲。
看到這冒失鬼無端引來那麼多人的注意，讓她十分的困窘，因為在一旁看好戲的觀眾十有八九都是她認識的鄉親，他這麼一喊，倒讓她成了所有人目光的焦點，不得已，只好停步轉身，雙手叉腰地站在道路當口，攔住往前急奔的慎思。
「算我服了你了，辜太少爺，有什麼事請快說吧！」她口上客氣，其實心裡正在咬牙切齒地詛咒著－－你這江南無賴、中原癟三，讓我在眾人前出糗，老天一定會讓你頭上長瘡腳底流膿，吃飯噎著喝水嗆著，走路被狗咬身上長跳蚤。
所有人都像是等著好戲上演似地，一致將目光轉到慎思身上。
慎思不自覺地又打了自己的後腦，急急說道：「端端姑娘……這……這都是誤會，你聽我解釋好嗎？」
眾人又將目光全轉到端端身上。
「有事快說，我可沒有時間和你在這裡瞎扯。」她十分不耐煩的催促著他。
大家轉頭看著慎思，瞧他如何解釋。
「其實我剛剛不是那個意思，我是……我是……」他頓了一下，先喘了口氣，想著該如何措辭。
見到他一時辭窮，所有人都像是十分清楚，知道這一廂暫時是沒有辭了，於是同時轉頭望著端端。
端端果然也不負眾望，立即追加一句，「你一個堂堂的男子漢，說話婆婆媽媽的，也不怕人笑話。」
大家對她的這句辭兒都滿意的點點頭，然後又轉頭看看男方該怎麼接。
慎思此時也感受到來自於周圍眾人關切中帶著質疑的眼神，看樣子自己已身在四面楚歌之中，若不拿出魄力來是不行的了。終於，他咬了咬牙，把心一橫，彷如發自丹田地大聲說出：「我剛才是在笑你爹爹已經答應我讓我帶你回江南！」
這一句話也不過二十一個字，但他說來一氣呵成、絕無停滯，字字如閃電橫空、如流星飛馳；聲聲如驚濤裂岸，如火山爆發，眾人只感受到一陣強烈的震撼力直接撞擊心靈深處，有人聽得瞠目結舌，有人聽得鼓掌叫好，而那些心腸較軟的三姨五姑七嫂等婦道人家，早已是感動得淚流滿面，久久不能自持。
端端卻是聽得一頭霧水，猶如泥塑木雕般愣住了，口中不由自主地喃喃念著：「你說什麼？你再說一次！」
「我說，」慎思猛吸－口氣，「你爹答應我讓我帶你回江南了！」
端端將每個字在心裡咀嚼了一遍，證實了第一次她所聽的，的確就是這個意思，這才又回過神來，不解地問道：「我爹什麼時候答應你的，我怎麼不知道？」
「你剛剛在你爹墳前默禱的時候，我就暗暗的問你爹，而他也答應了。」慎思往前跨了一步，伸出－雙大手握住端端的纖纖素手，眼瞳中閃爍著傾慕渴望的光采，「端端，你也答應我吧！雖然不知道我們此行是生是死，不過，只要我還有一口氣在，我一定會用生命來保護你這一輩子的平安幸福！」
即使端端還是聽不太懂前半段有關於爹爹答應他的話，可是其後的每一個字，卻都有如驚雷般地敲入她的心坎裡，她完全沒有料到慎思居然會在眾目睽睽之下對她表露情感，霎時她覺腦中只剩下慎思對她說的那些話在顛狂的跳動著。
其實她早就隱約感受到，他與她之間存在著某種難以言喻的情愫，但是彼此之間還是隔著一層微妙的白紗，總等著某個人能夠主動去揭開它，如今慎思已經撥開了重重的雲霧，卻反而讓她手足無措，不知該如何回應。
她嚥了一口唾沫，感覺到兩團火在臉頰上狠狠地燃燒，雙唇微微地哆嗦著，卻還是欲言又止，而圍觀的眾人也都識趣地靜觀其變，等待著這齣戲最高潮的來臨，所有人緊張的連呼吸也不敢透出聲來。
忽然，端端猛地掙開慎思緊握的手，右腳在地上用力的跺了一下，口中嬌嗔著：「你好討厭喔！」語音未斷，人已是旋身往村口急奔而去。
慎思怔怔望著端端愈跑愈遠，竟不知是否該追去，這時，終於有人忍不住地出言催促。
「小伙子，你還愣在這裡做什麼？快追上去啊！」
「追上去？」慎思有點猶豫，「可是剛才她那麼生氣……」
眾人看他還傻呼呼的沒有動作，頓時像炸開了鍋子似的，紛紛提供自己的意見。
「女孩家臉皮兒薄，你當著這麼多人面前對她說這些話，她當然會不好意思了，快趕上去私下再對她說一次吧！」
「是啊！傻小子，你沒瞧出她對你挺有情的嗎？否則她剛剛那一跺就是落在你腳上了！」
「人家說打是情罵是愛嘛！你聽她那聲『你好討厭喔』說得多麼含情脈脈，聽得我這把老骨頭都不禁要酥了。」
大家你一言我一語，愈說愈是起勁，根本就忘了慎思的存在。
他鶴立雞群地站在群眾之間，對於身旁吵雜的喧囂充耳未聞，只是沉醉在方才端端那欲羞還嗔的迷人神情，他試圖去解讀那深蘊於端端內心底層的語言，卻是愈想愈迷糊，儘管他的功夫已稱得上是一流高手，但是對於少女心事，他只不過還是個剛入門的小學徒。
「端端！」
沉默栘時，他突然發了一聲喊，騰身而飛，朝著端端離開的方向奔去，只見他身後揚起一陣滾滾煙塵，不到片刻，便已然杳如黃鶴。
此時，意猶未盡的眾人才三三兩兩地各自散開，但口中討論的仍是他們的發展，只聽得下遠處還盲人大聲喊著：「小六子，去告訴你娘不用來了，好戲已經散場羅！」