又往前直奔了半個時辰，已是進入林間深處，他緩下腳步，調勻自己急促的氣息，冬日的艷陽穿過層層未枯的樹葉，篩成點點滴滴的溫暖，也讓原本陰沉闃靜的森林充滿了生命的光采，若非此時急於找尋端瑞的下落，他真想停下來好好欣賞這不同於江南的冬景。
四周靜到了極處，除了偶爾微風吹過，樹葉訴說著沙沙的歡迎辭，就只剩下他踩著枯葉所發出的陣陣輕響。
驟然，不遠處傳來一聲驚呼，聽起來像是端端的聲音，他立即縱上樹梢，循著聲音的來源追去。
躍過兩叢樹冠，便見到端端素白的衣衫飄在樹海中：心頭一喜，正想上前招呼，卻聽得她開口叱道：「你想把我的魂兒嚇掉啊！不聲不響的躲在人家背後，還扮鬼來嚇人，從小到大你就只學了這招老把戲，一點兒也沒有長進。」
慎思一愕，什麼「躲在人家背後」、什麼「扮鬼嚇人」、什麼「從小到大只學了這招」，他是一句也聽不懂，正自孤疑，忽然聽見另一個男人的聲音。
「雖是老把戲，還不是一樣能把妳嚇得驚聲尖叫，魂飛魄散，可見妳也是沒什麼『長進』嘛！」
沒想到端端竟不是對著自己說話，而是另有他人，那男子雖被一棵大樹擋著，但從他的口氣聽來，似乎和端端是舊識，而且還是非常熟的那一種，慎思立即感受到一股無形的壓力排山倒海而來，幾乎要窒住了他的呼吸。
急促的警鐘既已響起，他要是再不出面，後果可就不堪設想，略一省思，已有了主意，於是他無聲地落在地面，輕咳了一聲，以表示自己並沒有在偷聽，接著又故作從容的從樹後緩步走到兩人面前。
「端端，這位是妳的朋女嗎？怎麼沒聽妳提起過？』他面帶微笑的問道，只是頭一回直呼端端的名字，他還是有些心虛。
不過這真可說是一個先發制人的高招，趁著端端與那人還在怔仲之間，他先對敵人來個下馬威，語氣裡明白表示他和端端已是很親密的朋友，而且還暗指對方在端端心目中，根本就是無足輕重的小角色。
端端一顆心玲瓏剔透，又怎會聽不出他隱含的話意，轉頭白了他一眼，也同樣是語帶玄機地說道：「他是我幼時的玩伴－－羅亦飛；亦飛，我來介紹一下，這位是江南風雲莊的辜慎思辜三少爺。」她特意在「辜三少爺」這四個字上加了重音，狠狠地將慎思揶揄了一頓。
這幾句話一說，連站在一旁的羅亦飛都聽出其中的弦外之音，對自己是親切的直呼名字，對於這位「辜三少爺」卻是鄭重的連名帶姓的叫喚，這遠近親疏一下子就分辨出來。
羅亦飛樂得臉上放光，瞧著慎思氣餒的神情，他也來個趁火打劫，「閣下就是辜三少爺，久仰了，在下羅亦飛，和端端是『青梅竹馬』的朋友。」說著，對慎思抱拳拱手，客氣萬分，不過口頭上可是毫不放鬆的強調他和端端的關係。
慎思微微一哂，望了望這個與端端是「青梅竹馬」的幼時玩伴，只瞅這麼一眼他就放心了，這羅什麼飛的年紀約莫與端端相仿，身著天青長袍，玄色束腰，手中還搖著一把折扇，看上去與普通江南人家的富家子弟沒什麼兩樣，與自己的玉樹臨風、氣質非凡相比，根本就是判若雲泥。
他心中還暗自品評著：以身材而論，個頭也算不矮，只可惜略有駝背，又太過單薄，右手好像還比左手短些，可右腳又比左腳長；若以長相而論，也算臉若冠玉，只是頰上長了幾顆麻了，鼻頭太塌，眼角下垂，雙耳還有點招風，最看不過的是那一口牙，活像是兩排熟透了的玉蜀黍……
而這邊羅亦飛也是裝作不經意的一瞥：心頭一塊大石砰地落了地，悄悄地暗喜著－－瞧這五大三粗的「人熊」，還真像是戲園裡跑出來的活張飛，一把大鬍子比路旁的雜草還亂，也不怕吃飯時沾著了飯粒；再說說那塊頭，和隔壁家劉老頭養的牛也相差無幾，倒是耕田的一塊好料，當個人實在是太可惜了……
只不過一眨眼的時間，兩個人都不知道對方心裡其實早巳拐了這麼多個彎，還是和藹可親的彼此對望著。
慎思咧開大嘴，呵呵而笑：「原來羅兄對我已經『久仰』了，不知羅兄這個『仰』到底有多『久』，又是『久仰』在下哪一方面，可否請教？」
他平時粗豪歸粗豪，若是與人抬起槓來，同樣也是牙尖嘴利，得理不饒人，恰好敵手又一個疏忽，給他抓住了破綻，他當然是不能放過這個進攻的大好機會。
羅亦飛頓了一下，心知自己失言，表面上仍是裝出一副不在意的模樣，笑著說道：「小弟是瞧閣下一表人才、器宇軒昂，想必在江南也是位響噹噹的人物，這才一時口快，辜兄也忒認真了。」
「原來如此，這麼說來是小弟錯怪了。」慎思無聲的一笑，朝端瑞瞄了一眼，目光中蘊藏著無限的深意，「因為我一向是有啥說啥-對於不實在的事，是絕對不會不經大腦就脫口而出的。」
此話一出，羅亦飛的臉色變得鐵青，話中含義根本就是直指他是個沒有大腦的人，甚至還懷疑「青梅竹馬」這四個字的份量。
「這麼說來，辜兄是不相信在下的話了？」羅亦飛臉上掛滿寒霜，冰冷的語氣與方纔的熱絡回然不同。
慎思不答，只是微微的勾起嘴角，打算給他來個默認。
他輕蔑的神情立刻惹惱了羅亦飛，礙於端端在場，一時也無法發作，只好忍著一肚子的火，輕輕地擺擺折扇，咬著牙說道：「辜兄遠來是客，可否讓小弟做個東道，與辜兄大醉三日方休，順便讓小弟請教辜兄，什麼是實在的事？」說罷，兩眼中還露出挑釁的神氣。
所謂宴無好宴，羅亦飛想搞啥陰謀，慎思豈有不知之理，對方既已劃下道兒來了，若以他過去的脾氣，不僅是立即點頭答應，而且還會讓對方一輩子都忘不了自己的手段，不過這當兒可不是尋釁鬧事的時候，還有更重要的事等著他去做。
慎思雙手一拱，「羅兄的盛情，在下感激不盡，只是小弟仍有要事在身，恐怕得辜負羅兄的這番好意了。」
「哦……原來辜兄有要事在身……」羅亦飛特意將語氣拉長，還裝出一副若有所悟的表情，「不知辜兄這件事是不是實在的事呢？」這傢伙居然以為我怕了他！慎思一陣心頭火起，直衝腦門，一句粗話正想出口，眼角恰好瞥到站在一旁一臉漠然的端端，心念一轉，馬上改口說道：「羅兄若是不信，不妨向你『青梅竹馬』的朋友求證，這件要事還是我要和她一起去辦的呢！」
一句話說得羅亦飛像是炸了舌頭似的，一張嘴久久闔不上來，他偏過頭去，帶著質疑的眼神望著端端，「端端，他說的是真的嗎？」
「辜慎思，你……」
她完全想不到，慎思竟然把這件事拿來說嘴，她幾乎想反悔曾答應過的事，可是這又是明擺在眼前的事實，不管是基於人情，或是基於天理，甚或基於兩人這段時間相處以來那絲若即若離的情愫，她都沒有理由不幫慎思。萬般無奈，她還是勉強的點了點頭。
「什麼事？真的這麼重要？非要你去辦不可？」羅亦飛一連來了三個問號，似乎根本不相信這是事實。
端瑞猶豫了一下，又狠狠地斜睨了一眼正洋洋得意的慎思，才吞吞吐吐地說道：「嗯……我答應要和他一起去找血罌粟……」
此言一出，羅亦飛兩眼瞪的比嘴巴還大，彷彿將他這輩子所有的驚訝都在這一次用完了，他誇張的掏掏耳朵，晃晃腦袋、舔舔嘴唇，又強嚥了一口唾沫，用著微微顫抖的聲音問道：「妳是說……血罌粟……你們要去……」
「沒錯，我們要去找血罌粟的下落，莫非羅兄有這方面的線索？」
慎思用果決的回答來打斷羅亦飛的語無倫次，不過既然他也知道血罌粟這種魚，慎思便馬上換了一種求教的口氣。
羅亦飛並沒理會他，還是目不轉睛地盯著端端，「妳明知道，這根本就是白白去送死而已，還沒有人能從他們手中得到這種怪魚……」
「有！我爹爹就曾經成功過。」端端不服氣的頂了他一句。
「可是，秦伯伯也因此而中了毒，不是嗎？」
羅亦飛回想起十年前，秦宇身中劇毒逃回村裡，當時全村的人那副驚恐的臉色，猶如大難將會降臨到每個人頭上一般，雖然那時他也不過是個髫齡小童，但是那可怕的景象卻一直殘留在他腦海徘徊不去。
其實端端又何嘗不知此行的危險，只不過她面對慎思的懇求，以及自己良心的驅使，她還是毅然選擇了這條路。
「我只知道，如果我不去，就一定會有人喪生；如果我去了，或許天亦憐我，曾讓我們平安的回來。」她平靜地說出自己的決定。
「端端……」
一旁的慎思從羅亦飛眼中見到了超乎尋常的恐懼，但聽到端端仍是義無反顧的要陪著他走，一陣熱血湧上心頭。
此時羅亦飛也明白了，端端會如此不顧自己安危的去冒這個險，始作俑者便是眼前這個辜家三少爺，他倏地揮起右手，甩了慎思一個耳光。
「姓辜的，是好漢就別拖人下水，要尋死你自個兒去就好了，為何還要拉著端端和你一起去，你簡直比畜牲還不如！」
其實以慎思的武功，這－掌絕對可以躲得過，只是那時他眼中只有端端－人，才被摑了這一巴掌。
他撫著發燙的臉頰，片刻才反應過來，心下不禁大怒，舉起手想回敬一掌，卻被端端一手架住。
「辜大哥，看在我的面子上，算了吧！」她搖搖頭，婉言勸著他，「他是情緒一時激動，我代他向你道歉。」
「道歉！有啥好道歉的？」羅亦飛仍然怒氣沖沖，還想衝過去咬死眼前這個外來的不速之客，「這一掌我還嫌少呢！」
「無論如何，這都是我自己的決定，任何人也不能改變。」端端將身子橫在兩人之問，並用眼神制止蠢蠢欲動的羅亦飛，又回頭對慎思說：「辜大哥，我們走吧！」
說著，她不再望羅亦飛一眼，逕自的走了。
看著羅亦飛痛苦而沉重的表情，慎思也恍然瞭解到他是真的很在乎端端的安危，一種惺惺相惜的情感油然而生，原本他就是個豁達大量的人，對於剛才的那一掌，他已經毫不掛懷。
他慢慢地走到羅亦飛跟前，沉聲地說：「你放心，我辜慎思並不是你所想的那種人，我可以用我的生命保證，我寧可自己死了，也絕不會讓端端受到半點傷害。」
「哼！誰管你死不死。」羅亦飛惡狠狠地瞟著慎思，「姓辜的，我告訴你，我一定會阻止端端去冒這個險，你等著瞧吧！」
羅亦飛如此不友善的態度，也讓慎思十分不快，要不是念在他同樣也是關心著端端，醋缽大的拳頭還不馬上飛過去。
慎思也不再和羅亦飛多說什麼，只是聳了聳肩，莫可奈何的隨著端端的腳步，頭也不回地走了。
密林中，樹蔭下，望著慎思絕塵而去的背影，羅亦飛的雙眸中閃著幽幽的綠光，他的聲音像是從齒縫裡硬擠出來的，「辜慎思，我會讓你知道，你要為你的愚蠢付出多大的代價！」
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慎思三步並作兩步的追上端端，卻沒有同她比肩而行，而是不疾不徐的緊隨在她身後，彼此默不言聲的趕了一段路。
一路上，端端既沒回頭向他看上一眼，慎思也是低著頭走著，苦苦的思索著最困擾他的一件事。
這件事在慎思心中漸漸浮現，起先只是針尖似的一點，而後卻有如漣漪般的一圈圈慢慢擴大、成形、清晰……
真的該讓端端陪他去嗎？倘若秦老爹及羅亦飛所言為實，那麼這趟行程不啻是他這一生中離死亡最近的時刻，既是如此，他有什麼資格要求端端和他一起去接受死神的挑戰呢？不過，端端已經親口答應他了，即使沒有明說，他也知道她是絕對會和他同生死、共進退的，而且，端端的爹也承諾要讓他照顧她一輩子。
話雖如此，畢竟陰陽相隔，秦老爹的承諾根本就沒個準兒，又焉知那不是他自己的一廂情願？就算端端真的答應要與他同生共死，他又怎能眼睜睜看著她遭受死亡的威脅？
換個角度來想，和端端一起去找血罌粟算是一舉兩得，一方面要由她領路，才能早點找到血罌粟；另一方面，不趁著這段路和端端培養感情，又怎能讓她答應與自己一起回江南？反正就是多費點心去照顧她就是了。
但是，作這樣的決定未免也太自私了，若是真愛端端，就應該以她的安危為第一考量，怎麼可以只站在自己的立場去想？
理智與情感在內心掙扎交戰，雙方各執一辭，擾嚷不休，吵得慎思一顆腦袋幾乎分成了兩個。
到後來，理智漸漸的佔了上風，他也著實不忍心看著端端與他一起深入叢林，去走這趟或許沒有回程的路，至於培養感情，這倒可以慢慢再說，也不急在這一時半刻。
心念已定，他反倒覺得輕鬆多了，於是一個跨步，追上前方的端端。
「端端，妳聽我說。」
「什麼事？」端端並末停步，依舊是朝前走著。
慎思頓了一下，這才開口說這：「我剛剛仔細的考慮過了，或許誠如羅兄所說，這是條有去無回的絕路，我並不希望妳為了我，去冒這麼大的風險……」
「誰說我是為了你！我是為了我自己。」端端一陣搶白，打斷慎思的話。
「為了妳自己？」他愕了一下，滿臉迷惘的望著她。
「我說過了，我決定的事，沒有人可以改變。」她目不斜視往前走著，彷彿與她對話的人就在眼前。
「這不是意氣用事的時候，這可是攸關生死的大事啊！」慎思並不死心，仍然苦口婆心的勸著她。
「我沒有意氣用事，我很清楚自己在做些什麼。」她十分平靜地回他一句。慎思口唇欲動，一句話在舌尖繞了一圈，考慮著該如何將它說出來，經過了短暫的躊躇與思量，終於還是開口了。
「端端……有件事我一定要告訴妳，妳肯聽我說嗎？」
「說！」她回答倒也乾脆，只是又附加了一個限制，「不過，如果你是想叫我別去，那麼我勸你還是免了吧！」
他搖搖頭，深吸了一口氣，緩緩的說出他潛藏在心底的話。
「我只想讓妳知道，妳的安全才是我最在意的事，如果這一路上妳有什麼三長兩短，我也是……也是無法獨自苟活了。」
每一個字就猶如一個霹靂，在端端耳膜中不斷地迴響，蕩漾，雖說早先在許多鄉親面前，便已聽過他深情的表白，但她卻萬萬沒想到，慎思對自己用情之深，竟已是如此不顧一切的生死相許。
她猛地停下腳步，緊握著雙手，眼神裡堆積著懷疑與困惑，似乎無法相信方才慎思所說的話是個事實。
慎思見她停步，也跟著停了下來，轉頭面對著端端，不敢再發一言，生怕她一時無法接受自己所說的話。
端端揚起頭來，望著一臉誠摯的慎思，縱使沒有任何語言的溝通，她依然輕易地在他眼中讀到了無盡的愛憐與思慕。
是真的！他說的都是真的！她在心裡大聲喊著，不知不覺中，眼瞳裡竟盈滿了晶瑩的淚？其實慎思已下是第一次對她傾訴滿腔的情意，只不過沒有這次來的那麼令她震撼，雖然她也知道自己對於慎思存著一種從未有過的感覺，可是她並不知道那就是所謂的愛情。
想起頭一回慎思當著那麼多人面前對她的表白，那時的心跳與呼吸便已經完全失控，她甚全擔心自己會在眾人面前昏厥過去，因此她選擇了遠遠的逃離，然而這一次她再也逃不開了，更何況她也不想逃，只想安詳地沉浸在這濃濃暖暖的甜美氛圍中，讓他將自己緊緊的包容起來，一生一世都不想離開了。
是了，這就是愛情，她確定這就是愛情了，這就是千古以來所有人都讚頌的愛情了，原來這愛情的滋味竟是這麼的美好，那絲絲的悸動、那隱隱的回音、那微微的浪潮，竟幻化為一曲動人的美妙樂章，撥弄著她的心弦，她感激地闔上雙眼，淚如三月春雨，沾濕她杏花般的臉龐。
慎思一見她的眼淚又無聲地滑了下來，頓時嚇慌了手腳，還以為自己說錯了話，忙不迭的連聲道歉，「端端，妳別哭，別哭，是我不好、我不對、我錯了，我該打，該打……」他一邊說著，還一邊猛力的敲著自己的腦袋。
「別這樣！」她忙舉手擋住慎思的自虐，語音發顫地說道：「辜大哥……你這是何苦呢？」
「因為我害妳哭了。都怪我，沒來由的說些瘋話。」慎思還是很自責，看著端端掉淚，比在他身上剜肉還讓他難以忍受。
「可是我沒怪你呀！」端端臉上揚起淺淺的微笑，須臾，又彷如不勝嬌羞的嚶嚀，「而且……我很喜歡聽你說。」
雖然聲細如蚊蚋，慎思還是聽見了，轉瞬間，慎思真想大聲的呼喊，想讓全世界的人都知道，他是古往今來所有人裡最幸福的－個。
「端端……」他努力的調勻內息，卻還是發現自己說話的聲音都變了。
「嗯。」她含羞斂眉，低著頭小聲的應答著。
「端端……」
「嗯。」
「我……我……愛妳……」這聲音更是走樣，不僅顫抖，還兼咬字不清，連他都聽下出來是發自於自己口中。
「嗯。」端端也沒好到哪兒去，她只覺得一陣陣暈眩，雙腳發軟，而且還很清楚的聽見自己怦然的心跳聲。
「妳……妳也……也愛我嗎？」
「……嗯。」
聽到心上人如此肯定的回答，一陣狂喜如同他渡海時所遭遇到的波濤，一下子全湧進了他心中，他感到自己的胸口已被歡愉給填滿，再也容不下任何東西，他趕緊來幾個深呼吸，好應付那接踵而來的快活。
「願意……和我一起回江南嗎？」
「嗯。」
「走吧！」他輕輕地牽著她的手，像捧起天底下最最名貴的珍寶，接著轉身便要往來時的路走去。
「嗯。」
端端那花瓣般嬌嫩的柔荑被他的大手小心地握著，迷迷糊糊地跟著他往回走，移動了幾步，她才乍然記起還有事必須去辦，立即拉住慎思。
「辜大哥，我們還得去取血罌粟呢！」
慎思恍然回神，又打了一下腦袋，「嘎！妳不說我都忘了。」
回頭再往鎮上走去，又想到自己剛剛的決定，不應該帶著端端前去涉險，急忙站住了腳步，正想再次勸說，沒想到端端居然先開了口－－
「辜大哥，別再叫我離開了，我希望能陪在你身邊。」
「可是，那隨時都有可能喪命的。」端端咬了咬下唇，雖是輕聲細語，卻有著不容置疑的堅決，「辜大哥，如果換作是你有什麼三長兩短，你說我就能獨自的活下去嗎？」
「可是……」
「不用再可是了！」她截斷慎思想說的話，「反正我已經決定，要活，一起活，要死，就死在一塊！」
「端端……」他已無話好說，只是將端端的手，又握緊了一些。