「他的手被廢了？你確定？」朝褚極實在驚訝是誰有能力廢了紹胤衡一隻手！「是白斂廢的？」
「千真萬確！」靳南頎的表情很嚴肅，「他和『津虎幫』的二小姐白薇有君子協定。」
「內容是什麼？」
「『津虎幫』是四大派之首，白薇想霸佔白斂現在所擁有的威望、財富和權勢，然後一統關中。但她欠缺一名強而有力的軍師做後盾，現在放眼群雄，只有紹胤衡能助她一臂之力。」應天鴻接著回答。
朝褚極諷刺道：「一個女人竟有如此大的野心，真是可怕！」
「而白斂自然是不會放過紹胤衡，當時他處於弱勢，而白斂人多勢眾，所以……」
靳南頎接著說：「那你們接下來要做什麼？有何打算？」
「先回蓬萊，等他們爭夠了，搶奪完了，我們再出手，將元氣大傷的他們一網打盡！」朝褚極早就看穿了整個戰局，他並不急於求成。
應天鴻道：「這也好，我們還是盡快讓公主離開，讓她安心養病。」
「我想後天就啟程。」朝褚極將瑞陽眼裡的焦慮和擔心看在眼裡，也知道她為誰心神不定。為了杜絕她的遐念，他決意不讓她有打聽紹胤衡消息的機會。
起程那天，瑞陽明白了褚極的心思。
「褚極，真的不能多待幾天嗎？」海珞扶著懨弱的瑞陽到他的房裡，看著他一臉的決然。
「我真的不明白你了，瑞陽，你難道真的中了他的蠱嗎？」褚極多少感覺出她對紹胤衡的擔心，是出自男女之情。但只要瑞陽沒親口承認，他就堅決否定自己所感覺到的。
或許是因為不能言明的心虛，瑞陽到底是沒有堅持留下。在渡口上，瑞陽等人意外地遇上官家兄弟。褚極等人久聞「官乾莊」盛名，尤其官瑋玄的正直和沉穩深得人心，所以褚極等人也不介意他們同行。官寅玄自然是歡喜，而官瑋玄似乎對瑞陽一見鍾情，他對瑞陽的關切，讓別人看得一清二楚。
然而，瑞陽的心緒被牽絆了，她察覺不到一絲異樣。船過水無痕啊……是痕，亦是衡——她以指撩撥著蕩起的水浪，化不去她的牽掛和惦記的心愁。這一走，究竟何時才能與他相見？
船行五天了，朝褚極都沒單獨和瑞陽相處過，在靳宮時亦然。當然不是他們之間的親情淡薄了，而是褚極對瑞陽擔心紹胤衡的舉動很生氣！憑什麼？那男人是萬惡之首！他憑什麼圈住了瑞陽的心？哎，是該和她談談了……
當晚，船隊靠在一處小鎮的港口上，應天鴻等人都去採購乾糧，而海珞、瑞陽和褚極則在客棧裡。
在瑞陽的房裡，她正閉眼歇息著，船行的顛簸她不太適應。
「你讓海珞打探他的消息？」他問得很平靜，不同他心裡的波濤洶湧。
半晌後，瑞陽才幽幽睜開眼，很輕聲地回答他：「是。」至於為何，瑞陽瞅著他，便不說話了。她知道，褚極已經清楚是怎麼回事了。
「他是個禍害。」褚極扶她坐起來，又接著說，「我要重振晉諾，恢復我們朝家從前的鼎盛王朝！這事已經遲了五年，不能再拖了。」
「可現在還不是時候。」瑞陽並沒有耳聞現在的戰況。
「當然不是現在，我在等一個最好的時機，就在他們鬧夠之後。」他指的是戰爭，「這一戰恐怕在下個月就蔓延到南方了，我們的時間緊迫。『柒寶山』上的英傑雲集，再加上『蓬萊』的奇人異士，復國會更有把握！」他嚴肅而鼓勵性地看著她，「這五年來我無時無刻都在想，只要你回來了，我就能安心去成就大業！」
看著他激昂的神色，瑞陽輕喟：「……你都計劃好了。」
「你不開心。」他很肯定，「你不想復國了？你忘了我們的責任嗎？」
「我沒忘，只是厭倦了戰爭……」
朝褚極畢竟是懂她，心裡也不忍勉強她，「那好，你只管靜心養身，其他的事就由我們去理會！而紹胤衡這混蛋，我一定會親手殺了他！」最後那句話，褚極故意說給瑞陽聽的。
「褚極，這五年總算是過了，而我們現在都團聚了，得饒人處且饒人吧！」
「不！這次的戰亂是剷除他的最好時機！我不能饒他！再說，現在等著取他首級的人多得是，而他的手又被廢了。說不定，無須我出馬，就已有人把他的腦袋掛在城樓上！」
「什麼！？他的手……」手被廢了？！瑞陽驚惶，「怎麼可能……誰、誰下的毒手？」
「半個月前的事了。本來，我沒打算告訴你。」瑞陽因他的話驚詫地瞪大了眼，而褚極則是自嘲地笑道，「我就知道你會有這種表情，也證實了我心裡的疑問——你在乎他！可他是我們的仇人，不是嗎？」
「或許，他只是個過客……」
「不可能！他是我們的仇人，我早就認定的了！你別想替他減輕罪孽，總之，他的命，我要定了！」
朝褚極怒氣沖沖地步出房門，而海珞則在長廊上等著他。
「你不該對瑞陽說那些重話，她已經很虛弱了，請你不要在她的傷口上撒鹽。」海珞顯然把他們的談話都聽進耳了。
朝褚極氣在心頭，口氣難免沖了點，「你不覺得她那是一種背叛嗎？背叛了她自己、我還有晉諾！「
「我並不這麼認為。」海珞無視他的怒顏，「這些年，她一個女流之輩忍辱負重，為的是保全你。她是你唯一的親人了，你該珍惜她對你的付出，「見褚極沒有反駁，她繼續道，「再說，我並不覺得瑞陽對他的感情是愛，那不過是她一種渴望親情的寄托。」
兩人靜默許久。突然，幾十名關中打扮的士卒衝進客棧，不下一刻就將他和海珞圍住，下一秒就不容分說地開打起來。
褚極和海珞應對自如，對他們的功夫路數摸了個透徹，讓他們知道，他們是「津虎幫」的人。但他們為何要對付自己？朝褚極很想不通這一點，但下一瞬，他就知道，他們的目標是瑞陽，不是自己！
「褚極！」海珞的驚呼喚來褚極，只見他一個旋腿踢，就解除了他們的圍攻。使勁一躍，他越上了二樓的長廊，衝進瑞陽的房裡。
「該死的！」褚極怒吼著。
只見那兩名黑衣人點了瑞陽的睡穴，一名將她扛在肩上，飛快越出窗戶逃走了。而另一名則使出渾身解數來絆住褚極。
眾人見目的達成，便也不戀戰地一併撤退。海珞和褚極哪肯放棄，兩人翻上馬鞍策鞭緊追。一路跟著他們打進一片石林裡，不見帶走瑞陽的黑衣，只能和那些圍住他倆的黑衣人繼續周旋。
褚極又急又氣，看著還有三十來個令他厭煩的黑衣人，「海珞，耳朵捂上！」
海珞沒多問，立即飛身上一棵臨近的枯松上，摀住耳朵。而褚極就利用石林裡石塊高低不一的強烈回聲，憑深厚的內功，如雄獅般嘶吼一聲！頃刻間的高震盪令他們的耳膜受創，猛地轟破了他們的耳膜，血液不住地都流出了耳廓，支持不住地全倒下了。
「你真深藏不露。」海珞著實也被他深厚的內力嚇著了，「這群人的武功不弱。看來，要抓瑞陽的那人，是勢在必得的。但『津虎幫』裡究竟誰要抓她啊？抓了有何用？」
「你忘了，紹胤衡和白薇合作著。這回，肯定是白薇的意思。她要不是抓瑞陽來要挾紹胤衡，就是紹胤衡托她辦的。」褚極怒道，「那該死的禍害就是對瑞陽糾纏不清！」
「你先別生氣，要是按你說的兩種可能，瑞陽暫時還不會有什麼危險，我們還是先回去問問大哥。」
果如褚極所想，的確是白薇將瑞陽綁來的。她因為和紹胤衡在權利方面出了矛盾，所以才想出要以他最重視的女人來威脅利誘他。
「小姐，這樣會不會太激進？他要是真的在乎那女的，會不會——再說，他真的會為這女的赴約？我記得她不是得寵的那位。」白薇身旁的男人對紹胤衡那無常的作風終究還是忌憚，「還有他的手……「
「放心好了，這回我有絕對的把握！那男人越不在乎的才是他最愛的。」白薇自傲地認為自己很瞭解他，「哼，我連他的手都廢了，他能把我怎樣？不過是名手下敗將！」
「原來是你……」
不知何時已在地上醒來的瑞陽，用她那美眸含恨地瞪著白薇。就是她？紹胤衡就是和她合作？那她為何要廢了他的手？
「喲！大美人睡得可好？」白薇掛著假笑，藉著喝茶的動作默默地打量著瑞陽。瞧她清澄無垢的水眸，天生的威儀氣勢，白薇並不懷疑她對紹胤衡的重要性。
「他不會來的。」
「這就不勞你費心了，瑞夫人，委屈你在這裡住下了。」白薇得意地笑著邁出傲氣的步子離開，到了門外，她不忘交代身邊的男人：「留心守著，他一定會來的。」
夜深了，客棧裡應天鴻等人也擔心著。
「都怪我疏忽了，當時就沒想到他們是沖瑞陽來的。」海珞懊惱自責著。
「別責怪自己了，其實我們也沒多留個心眼，應該多留些人下來的。」官瑋玄也擔憂，「公主一個弱女子，連自保的能力都沒有，我怕白薇對她不利。」
「應哥，你知道她會藏在哪嗎？她為了引出紹胤衡，肯定不會離他太遠。」褚極急問道。
「我——」正當應天鴻要說時，錕——竟不請自來！屋裡的人都驚詫極了，大家都顯得謹慎嚴肅，他畢竟是紹胤衡的人。
「錕哥！你怎麼來了？」他對官寅玄有恩，自己自然不會太防著他。
「那人派你來的？」應天鴻問，「那人」當然是指紹胤衡。
錕看著褚極，恭恭敬敬道：「少主讓我告訴你，他一定會將瑞夫人平安送回來，請你們不要擔心。」
「他知道瑞陽在哪？」褚極雙手抓住他的胳膊急忙問，「你也知道吧，告訴我！」
「我來，只是替少主傳話，告辭了。」錕說完後，便頭也不回地離開了。
「這、這究竟是怎麼了？」古翔搞不懂紹胤衡，「他是想自己去救公主嗎？那樣不是太危險了？」
海珞道：「咱們不管這點，我們現在也做不了什麼，姑且等等看。」
另一邊，紹胤衡正在白薇的落處。他神情慵懶地坐在主位上，愜意地享受一旁的香茗，根本不像深入敵人虎穴。他的右手被廢，正被包紮著。
「紹樓主好雅致，怎麼，這茶還合你胃口吧。」白薇的假笑有點龜裂了，他來了都半個時辰了，卻對瑞陽的事隻字不提，害她也不好開口。
「不怎麼樣，看來白姑娘最近在忙別的事，沒心情留意這種小事了。」紹胤衡那雙鷹眸邪肆盯著她，讓人從骨子裡頭發寒，「不知白姑娘在奔波些什麼呢？」
瞧他開了話匣子，白薇當然很快把握住，「哪有的事，白薇和家兄正忙著些家事和幫務，也沒啥。不過昨天倒是來了位貴客，和白薇很談得來。對了，紹樓主你也認識啊！」
「是嗎？怎麼你的請柬上沒說明，不然，我就帶些好茶過來了。」
「紹樓主太客氣了，白薇請的這位朋友不太愛茶，她從昨天起就沒喝過一滴水。」白薇虛偽地嬌笑著，話裡倒是告訴他瑞陽從昨日至今，滴水未進——虛弱得很。
「看不出，白姑娘如此怠慢客人。」紹胤衡噙著一抹陰狠的笑，很顯然是聽明白她的暗示。
故意忽略他的怒火，他的右手不能用，已不足為懼。所以白薇壓根就沒把他放在眼裡，想著引他來的目的，她便笑著拉開她身後的一扇簾，裡頭正坐著被綁的瑞陽，「看，紹樓主，我的客人，你也認識吧。」
「是啊，是有些日子不見的朋友。」紹胤衡只看了瑞陽一眼，就別過臉去了，顯得很不耐煩。
瑞陽也沒抬頭看他，只是低著，嘴上被布條綁著，她也不吭聲。看這兩人怪異的表現，白薇開始懷疑自己是不是押錯寶了。
「怎麼，紹樓主見著瑞夫人不高興？唉，都怪白薇多此一舉，忘了你最寵的是莞夫人。真對不住。」白薇對他的沒反應有點焦急，他要是沒表態，她要怎麼威脅他啊！話一轉，白薇就給他下一劑猛藥，「這瑞夫人長得可真好，要是紹樓主不介意，那我可做個順水人情，送給家兄了！」