一回敗下陣來，賭著一口氣，發誓定要有一回，教她無法再一眼認出，將她說過一的話狠狠砸回她臉上。
這世上，沒有取代不了的人、動不了的感情，端看他要不要！
她愛那人溫潤沉靜的氣質，多少夜裡，他一遍又一遍練著字帖，定要將字跡仿得分毫不差，窗下持卷細讀他讀過的每本書冊，將書齋裡裡外外摸個通透。
原本毫無興趣的生意事，他學習、瞭解，分板那個人作下每一個決定時的思緒運轉。
對此，慕容韜倒也樂觀其成。他本就有意讓弟弟一同掌理家業，若雁回能讓他重新審視自己，改變人生態度，成就一個全新的慕容略，未嘗不是好事。
他想學，當兄長的沒有不教的道理，毫無保留地傾囊相授，可檯面上無人知曉此事——他們都知道，平日本就忌憚萬分、多有微詞的長老們，此舉會引發多大的波瀾。
慕容韜心裡頭原是盤算著，總要讓他先做出點什麼，一來證明他身上是流著慕容家出色的經商才能，才有立場說話；二來，他們暗著來，屆時多半木已成舟，多說無益了。
直到後來，慕容略再去回想那時的一切，仍會笑自己傻。為何那時，會執著咬定只為一口氣？
就為那一口氣，拼了命把一切做到無懈可擊，證明自己沒有不如兄長，慕容韜能的，他也能。
一口氣的代價，是寫滿千萬張字帖、磨穿一隻又一隻墨硯，千百個不眠的夜，只為讀懂一本一本繁複帳冊，不只要懂，還要比誰都快，快到追上慕容韜自小磨練出來的能耐，學盡那一切她所喜愛的特質。
一回又一回地測試，直到他能準確說出與慕容韜相去不遠的處置辦法，終於看見主考官欣慰的笑。
「你真的很在乎雁回。」那樣的成果連他都意外，果然心裡頭有了人，真會讓人卯足全勁。
那年夏末秋初，慕容略染了場風寒，成日昏昏沉沉、發著高熱，為人兄長的成日掛心，時時探視。
「聽說你又整日未進食了？」
「吃不下。」臉埋進枕間，懶懶地不想搭理人。
「喝碗人參雞湯祛祛寒氣可好？」
一點動靜也無。
於是兄長又補上一句。「是雁回熬的，不喝嗎？」
「……」哼了哼，總算稍稍露臉，很大爺地張口等人服侍。
他不是稀罕，只不過不屑一顧，精明如大哥會起疑。
後來，他病勢好轉，倒換成大哥病倒了。
床榻上換了個昏昏倦倦的病人，本人倒看得開，笑著回床邊那成日皺著眉頭看他的人道：「無妨，聽說過了病，就好得快。」
對，他現在是生龍活虎了，卻換他——
「你是笨蛋嗎？」什麼把病過給他人就會好，這種毫無根據的說法也信。
「你要真想為我做什麼，就代我去一趟咸陽，讓我看看你會了多少。」也該是時候，驗收驗收成果了。
慕容略也知，他在試，試自己是否有獨當一面的能力。
「好。」反正也沒得選擇，明日便要啟程，偏生今早病倒，除了李代桃僵還能如何？
「雁回依例會隨行。我要你一句承諾，不會藉我的名義對她胡來，真要人家，就等大紅花轎將她迎進門，我不會讓雁回委屈，聽懂了嗎？」
「我是那種人嗎？」
是，他就是，真胡鬧起來，沒什麼不敢的。而雁回那傻女孩向來是唯主是從，不怕她心裡頭再不願也會依從。
那是每回，他頂著慕容韜的身份，代他處理商務，咸陽往返七日，無人察覺有異。
原來，當慕容韜也沒有那麼難。
待在咸陽的最後一日，該辦的事也都辦妥，正那日是七月初七，街市熱門如晝，他一個念起，邀了莫雁回便去逛逛當地街市，湊個興頭。
「人多，家主當心。」愈是人潮密集之地，她愈是繃緊心弦，留意照看他安危，可他開了口，寧可自己多擔待些，也不去壞他難得的興致。
他回眸瞧她一眼，袖口一卷，便往她掌下探去。「那就跟妥，別走散了。」
她怔了怔。他從不曾主動做出這般幾近親密之舉，雖是守禮地隔了袖口合握，透過軟綢布料，仍能感受掌熨來的微溫。
「發什麼愣？」見她仍瞧著兩人纏握的掌，移不開視線，暗自哼了哼。
不過拉個手罷了，也值得她這般失態？有人又親又抱，都還不見她挑個眉頭呢！
那一日，他們由街頭逛到街尾，遇上稀奇有趣的小遊戲也會玩上一玩。
他玩了套圈圈，可怎麼套也套不中，她看不過去，接手試了試，抓住準頭套著一隻瓷偶人。
他瞧著，放在掌心愛不釋手地把玩。
後來行經以文會友的小攤子，一副對子上聯高掛，無人能對，他順手提筆對下，換來一隻珠釵。
沿路來到了河畔邊，當地未出閣的閨女依著習俗在河畔邊放蓮花水燈，祈求好姻緣。
「不去為自己求個良緣佳婿？」
她望著他，搖了搖頭。能一生跟隨在他身邊，便是她最好的歸宿。
他豈會不知她心思，轉而向小販買了燈。「你不討，我來替你討。」
其實，不必的……
可他認真得緊，借了筆墨，一字一句寫得專注。「要疼你、寵你、凡事依你，還得有好家世、好相貌才匹配得上咱們家雁回，最重要的是——必得真心待你，一生一世傾情不移。」
「這世上，有這種人嗎？」
「會有的。你等不到，我負責找來給你。」將寫滿嚴苛條件的紙片放入內，放入川流之中，兩人便這麼席地坐在河畔邊，看著水燈在河中載浮載沉。
燈漂得愈遠，心願愈能實現。
「你也別死心眼，若有合適姻緣，自己要懂得把握，莫教一個真心愛你的男人，白白自手中失去了。」
他……這話何意？莫非是察覺了什麼，拐著彎在暗示她？
瞧他面容平靜如昔，嘴角噙笑，神態一如往常，手中把玩著她方才套著的小瓷偶，那男偶神態帶笑，模樣討喜，教他愛不釋手。「送我可好？」
「好。」本能一答，換來他長指一彈螓首。
「我有說送什麼嗎？胡亂答話，被賣了都不知。」
「什麼都可以。」他要，她什麼都給得起。
他一眼瞥來，似笑非笑。「若要你，難道也好？」
「……」她呼吸一窒，卻見他低低揚笑。
「嚇你的。看你以後還敢不敢胡亂應人。喏，禮尚往來。」方才得到的那只珠釵，他揚手順熱往她發間簪去，略往後仰，專注打量細瞧。「嗯，好看。」
是釵，還是……溫潤的嗓、專注的眸，瞧得她心慌意亂，芙頰泛熱。
他淺笑退開，目光轉移回河面。「瞧，你那只蓮花水燈漂得好遠、好穩呢，足見連上天都有意許你個美滿良緣。」
那一夜，她瞧著他唇畔笑意，頭一回覺得，自己離他好近好近，頭一回，感受到怦然跳動的心，如此難以自抑，強烈得……深恐他都要聽見了。
更是頭一回，如此真世感受到心房的悸動。這些年來，他一直是心頭最聖潔的仰望，滿心敬慕著，卻也比誰都明白，那只是她單方面的念想。
然而這一刻的他，彷彿只是以單純的男人之心待她，沒有多餘的禮數分際，如此貼近心房，以著極幽微的頻率，感受他回應的互動。
他送釵簪發的溫柔、為她祈求良緣的專注與認真，以及回程途中，沒再隔著袖，大掌密密實實圈攏住她的堅定力道……成了往後許多年間，她夢中一再重溫，最美、最珍貴的一段。
早早落入心間的情苗，在這一夜紮了根。
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某人不對勁。
今兒一早起來還好好的，讓他蹭了一刻鐘又親兩口才放她下床，那——現下這是怎麼回事？
「雁回，我渴了。」
佳人一抬眸，倒了水恭恭敬敬奉上，又轉身去忙。
「雁回，來研墨。」他大爺決定閒來無事練練字陶冶性情。
她手執墨條，安靜研著墨，墨黑，她的心更是黑稠得化不開。
紙卷寫未過半，他歎氣，擱下白毫筆。「你這樣，我心思怎麼平靜得起來？」寫上千百卷都是白搭。
一語，聽得她鼻頭忽酸。「我沒事。」
還沒事！他索性張臂，將她攬坐腿上，困在懷中。「心都揪成一團了，還能沒事？」
「你……」怎知？
她自認情緒並不外顯，平日也不多話，就像以前某人常形容的，一張終年化不開的冰顏，他為何能如此懂她？
「你難道不知——」他指指心口。「你一難受，我這兒也要疼了。」
值了吧？有他這般相待，其餘一切，都不重要了。
「說吧，怎麼回事？」
這事他早晚也要知道，於是便道：「今早……長老們送來芳名冊，要您親自挑選，早日成家。」
他就知道！又是這群吃飽閒著、專給他惹麻煩的老傢伙！
「走！」他神色一凜，拉了她便往外頭去。
「家主，您別——」
「閉嘴！」
那一日，他沉著臉，命莫雁回召集宗族裡每一位長者，昂首立於廳前，所言每一字句，擲地有聲。
「在座每一位都是我的長輩，您們要我成親，男大當婚，又身繫傳承大任，我本就無立場推卻，可這名單——不勞費心了，我心底已有共偕白首的人選。若連家主婚事都要搬上族規，我查了又查，還真找不到一條規範明定，真要深論——有的就那麼一條，娶妻娶賢，必得是能夫唱婦隨，有能力輔佐家業之人。
「我斟酌再三，長老們一向最遵循族規，那麼除去莫雁回，我還想不出那麼出色的女子，擁有經商長才，還能知我心、解我意，畢竟，要與其共度一生的人是我，總不好相看兩相厭，是不？」
這番決定惹來的爭議，不消說自是撲天蓋地，難以招架。心知這是一場硬仗，不願她留在這裡生受屈辱，便道：「雁回，你去外頭守著。」
他從過午直談到日落，她站在廳外，雙腿站得僵直，有幾回，口氣說重了，廳外都能聽聞幾句他沉沉怒意——
「沒娘家沒靠山又怎地？慕容家家僕又怎地？花萬兩銀買回的就不是人嗎？我們什麼關係府裡上下有誰不知？你們要她將來嫁誰去？若擔不起她一生，我不會動她。」
其實……他不必如此的。即便今日他娶不了她，她也不會有怨，他何苦讓自己身陷戰局，硬要為她打這場硬仗，那麼累、那麼堅持——
「今生我非莫雁回不娶！你們若要嫌這當家主母上不了檯面，要連我這家主之位一道廢去，我也絕無二話。」
不確定最後誰妥協了誰，他走出廳口時，神情疲憊，一臉倦容。
「還好嗎？」
「好得不能再好。」他揉揉倦郁眉心，展開一抹清朗笑意，那是她一生見過，最好看、最動人的笑——
「為自己備襲嫁衣吧，咱們要成親了。」
「你其實不必——」她聲音一哽，有了想哭的慾望。
「胡說，當然要。」他的人，不自己護著，誰來護？
這麼多年來，第一次有人為她出頭、為她據理力爭，為她心痛憤怒、守住應有的名分與尊重，為她、為她——不顧一切。
那全心珍視的心意，她一生都會放在心底。
受下他的心意，緩緩揚起唇角，還他一記真心的微笑——
「我會努力，當個好妻子。」
「嗯。」他傾唇，收容了那抹屬於他、初綻的美麗風華。
是不是，極致的幸福與極端的絕望，有時只在一線之間？
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夜半驚醒，冷汗涔涔。
「怎麼了？」身畔的莫雁迴旋即醒轉，關切垂詢。
「我——作了惡夢。」
「什麼樣的夢？」讓他嚇得一身冷汗，面色蒼白。
「我夢見——你一刀捅進我心口。」他捂著右心房，彷彿還能感受到當時那椎心刺骨的痛，並非來自身體，而是怎麼也無法置信，她竟下得了手。
「怎麼可能？」她愕然失笑。護他尚且不及，怎會傷他？
不會吧？若有朝一日，她得知、得知——他做的那一切，當真不會嗎？
張手牢牢擁緊了她，閉上雙眼，千思萬緒狠狠壓回心底深處，不願再想。
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