三個乞丐打扮的女子窩在石獅底下，竊竊私語的交頭接耳，對著一扇闔上的朱門指指點點，像是在討論要不要上門乞討。
家大業大不見闊氣，越是大戶人家氣量越狹小，壓根由門縫瞧人，不是達官貴人還不肯大開中門，平凡小民能有後門走就不錯，十足的富貴嘴臉。
不過千夕王朝裡流民乞丐向來多，為何這三人特別引人注目呢？難道她們想做賊？
非也，非也。
實在是她們的行跡過於鬼祟，端個破碗卻許久未向人乞食，窸窸窣窣地對著明王府評頭論足，被王府侍衛趕了幾回又繞回來，或蹲或坐或立的大談闊論。
「哇！可是真雄偉壯觀呀！和太上老君的仙居不相上下。」都大得離奇，瞎蒙著亂闖準會迷路。
「少見多怪，你沒逛過王母的後花園嗎？那才叫蔚為奇觀。」美不勝收，百花齊放，看得她眼花撩亂。
「喔！我只偷嘗過園子裡的仙桃，大聖爺偷偷塞給我的。」吃過後口頰生香，齒間生津，妙不可言。
「什麼？！大聖爺偏心，居然沒送幾顆給大士，偏厚你一人。」死猴子，大小眼。
「嘿嘿！我貪吃嘛！」大家都知道的事。
「也對。」
就是這樣怪誕的對話令人非議，一下太上老君，一下又是王母娘娘，連仙桃都出現了，要讓人不多瞧兩眼也難，窮乞丐窮瘋了，竟然褻瀆神明。
可是她們一點也不會覺得不自在，依舊我行我素的談論北斗星君的鬍子，還指著牌樓上的貔貅，要它下來聊一聊。
不知是眼花或是錯覺，高踞瓦片上的神獸似乎動了一下，眼珠子由朝上看轉為朝下一瞟，輕嗤一聲固守本位，不屑與之瞎混。
「嘖！不過是只咬錢小獸，瞧它神氣的，待會我叫辟邪踹死它。」不識相。
「辟邪？」輕笑聲頓揚。「你叫得動它嗎？我們家阿猛肯定嘲笑你不自量力，會被喜鵲咬的主子並不多見。」
「那頭死麒麟……」瓶兒一啐，咬牙切齒。
被自己養的禽鳥欺負也不是一天兩天的事，這叫家醜不可外揚，偏偏那頭四足獸四處宣揚，生怕人不知似的。
「夠了，淨水、瓶兒，你們打算觀察多久，該離開了吧？」清冷的嗓音幽幽揚趄，帶著一絲無奈。
從沒想過自己有被說服的一天，青蓮面無表情地低視一身破衣，有些不甚明瞭為何會和她們一起胡鬧，此時的她該在寄傲山莊品茗賞荷，閒做人間女子。
可看看她成了什麼模樣了，居然坐姿不雅地失了淨潔，滿手滿臉塗上污泥，截竹一根用來趕狗，像是落難的……乞丐。
「青蓮姊姊，你急著上哪兒嗎？我們還沒見到綠柳，就這麼走了挺可惜的。」她好不容易才從鬍子大廚眼皮子底下溜出來，可不想太早回去挨罵。
「就是嘛！青蓮，風寄傲一天沒見你不致犯相思，你就多待一會，也許咱們四仙婢能再聚首。」聊聊昔日的趣事。
看了看貪嘴的瓶兒，又瞧了瞧迷糊成性的淨水，青蓮不由得歎息。「都耗上大半天了，你們還真不膩。」
「怎麼會膩，我之前就扮過乞丐行走各地，人家都不會多看我一眼，只會給我東西吃。」多好呀！手一伸出去就有食物入肚。
「吃吃吃……吃死你，瞧你都快變成神豬了。」整日吃飽睡、睡飽吃，毫無建樹。
「嘿！淨水，其實你很羨慕我能吃就是福對吧！而且還有人照三餐餵養，你眼紅。」一隻肥得滴油的雞腿往嘴邊一送，瓶兒心滿意足地撕咬著。
「紅你的頭啦！難怪你叫瓶兒，什麼東西都往肚子塞，瓶子本來就是用來裝物。」而她是無底的瓶，裝得再多也裝不滿。
「哈！就說你嫉妒嘛！」嗯！嗯！真好吃，大鬍子的手藝越來越好了。
「你……」光會吃的豬。「算了，懶得理你這貪吃鬼。」
油雞真有那麼可口嗎？瞧瓶兒一口接一口吃個不停，讓人感覺好像人間美味，很想搶過來嘗嘗味道，看是不是當真嫩得順口。
淨水舔了舔唇，多看了只剩半隻的雞腿兩眼，肚子發餓地咕嚕咕嚕鳴叫。
「青蓮，你很不習慣是吧！以前阿猛也常說我太好命，做慣了仙子就不會做人。」那頭獸嘴刁得很，沒一句好話。
「那是因為你老惹禍，連累它為你收拾殘局。」麒麟的痛苦她能瞭解，整天忙著處理麻煩事，聖人也火大。
不過碰到風家老二也算是她氣數該終，嘴上叨念不休的大捕頭專門管是非，不管她闖下什麼禍事，他都會一一承擔。
「什麼嘛！我很久沒惹禍……呃，我發誓，不是故意的，我只是想伸伸懶腰。」不要怪她，純屬巧合。
一臉心虛的淨水瑟縮著身子，慢慢地收回一掌推向王府侍衛下顎的手，笑得尷尬又膽怯，偷偷地一瞅發光的長矛。
什麼時候走過來的，怎麼也不先知會一聲，她人小力氣小，應該不致造成傷害，他會往後倒絕對不是她的因素，而是他沒站穩。
儘管她找了種種理由為自己脫罪，但改變不了推倒一個大男人的事實，滿臉怒色的侍衛用矛撐起身體，大步地往她面前一站。
「大膽賤民，竟敢在王府前惹是生非，你活得不耐煩了。」長矛一指，指向她心窩。
「我……我……我沒有……一切是無心的……」天呀，阿猛在哪裡？還不快點跳出來救她。
淨水忘了她是私下開溜，沒將神獸帶在身邊。
「對啦！這位大爺，我家姊姊餓昏頭，沒看見你的英明神武，你就好心點施捨些剩飯殘羹，我們做牛做馬都會感謝你。」
雞骨頭一丟，瓶兒毫無尊嚴的抱著侍衛大腿痛哭，有模有樣地像餓了三天三夜的小乞兒，讓向來冷情的青蓮為之傻眼，不解她的油嘴滑舌是打哪學來的。
「滾，不許再來亂了，明王府邸可不是你們這些粗鄙乞丐能來的地方，還不快滾。」哼！殺幾個乞丐會弄髒他的手，就饒她們一回。
「好好好，我就滾……」她當真在地上滾了兩圈，讓一旁的青蓮和淨水看得很無力，她真的比人還像個人，完全沒身為仙子的自覺。
「對了，大爺，我向你打聽一個人。」做人要能屈能伸，她就是這般吃盡天下美食。
「叫你滾你又回來幹什麼，你當王府是衙門嗎？」又是她，嘻皮笑臉的不知死活。
「不是啦！大爺，我聽說我有位姊妹在府裡，她叫綠柳，不知你聽過……」沒？
「放肆。」
「放……放肆？」咦！她說錯什麼？這大爺吼得比那道雷還宏亮。
「少王妃的名諱是你能直呼的嗎？你膽大犯上，罪該萬死。」膽敢冒犯，其罪可誅。
「少王妃？」綠柳是……少王妃？！
「少再裝瘋賣傻，要是不走，我讓你橫死當場。」螻蟻之命，死不足惜。
「等等、等等，能否通報一聲，故人來訪。」至少要見上一面再走，才不虛此行。
淨水那口子真的超會說教，不管人家願不願意聽，他可以從早念到晚，不喝一口水念得人頭昏腦脹，死去活來，她光是聽上一時辰就受不了。
不像青蓮定力夠，禪修的功夫下得足，他念由他念，兀自打坐吐納，還能翻著書一邊品茶，聽若未聞，靜如泰山。
「就憑你……」侍衛一嗤。
順著輕蔑眼光往下看，瓶兒一愕，笑臉凝結成冰。「呃，這是……舊了點的衣服，我請人補好了……」
果然人要衣裳，佛要金裝，她太興奮能穿回舊衣當個乞兒，渾然忘卻這世道看的是表相，錦衣華服才是身份表徵，一身骯髒的乞丐裝是人見人嫌，狗兒也會來撒兩泡尿，看人低。
「滾——」
滾？「不滾成不成，我……」
喝！玩真的呀！
瓶兒像滑溜的泥鰍鑽來鑽去，閃過破空而至的長矛，她很頑皮的捉弄王府侍衛，拉住他的袍子又放開，閃身躲在背後擠眉弄眼，煞是討喜。
但是別人看得有趣，被要得團團轉的侍衛可就笑不出來，兩眼一橫地招來同袍，四人同心地想讓小乞兒跳不動，癱平成屍。
「瓶兒，你到底玩夠了沒？」大士說過的話她全忘光了不成。
少惹事。
「再一下……」哎呀！有牆擋路，我捉……
咦？衣領。
「哪來的莽撞鬼，眼睛長在頭頂上是不是？」想勒死她呀！
「啊！抱歉、抱歉，我不知道你是個人……」她以為是牆。
「我的確不是人，我是……」等等，這名乞兒看來有幾分面熟。
「你不是人？」沒有妖氣呀！瓶兒鼻翼動了動，嗅了幾口。
兩人互相看來看去，都覺得對方有種似曾相識的熟悉感，卻想不起來在哪裡見過。
「她是想擅闖王府的賤民，你讓開，讓我一槍刺死她。」擾亂王府安寧者，死。
婢子裝扮的姑娘高傲的仰鼻一哼，「你敢叫我讓，你不知道我是誰嗎？」
連張家那位氣焰高張的表哥見著她都要退避三舍，他敢和張廣遠那下流東西相比嗎？
「職責所在，她……」
「得了、得了，有事少王妃承擔，罰不到你們頭上。」她嫌囉唆的揮揮手，要他們哪邊涼快哪邊待。
王府門口四名侍衛是張廣遠安插的人手，他讓他們注意來往的行人，一有異狀便立即稟報，好確切的掌握王府的動靜。
他是防著綠柳會扯他後腿，私下找人幫襯著傻子小王爺，致使他無計可施，坐困愁城，鎮日想著該怎麼做才能達到他苦心計劃的目標。
因此王府內壁壘分明，一派擁戴愛民如子又仁善的少王妃和小王爺，一派是矢志跟隨有明王妃支持的表少爺，認為跟著他才有前途。
「你在綠柳身邊做事？」青蓮冷然一視。
她挑了挑眉，看向三名衣衫襤褸的乞丐。「你們認識我家主子？」
話一出，一抹淡淡的靜默散開來，三人六雙眼對上一雙圓睜栗眸，一種熟稔的感覺慢慢醞釀著，似要破上而出。
驀地，四人同時訝異的一喚。
「天鹿？」
「仙子……」
真是驚訝極了，久久說不出話，彷彿時光的流逝在一瞬間。
在天界時，不常變幻為人形的鹿兒以鹿身出現，而四大仙婢亦皆以幼童模樣走動，誰也沒見過誰「長大」，自是相見不相識。
但隱約能看出幼時的輪廓，一開始也許看不出彼此的身份，可一身仙氣隱藏不了，多加用心便能看出端倪。
「咦？這隻小狗是……」
青蓮輕咳，淨水忍俊，瓶兒大笑地捧著肚子。
「辟邪。」
「什麼，它是辟邪？！」鹿兒錯愕之後，勾起唇角陰笑。「好呀！死辟邪，你也有今日，當初在天庭你是怎麼欺負我的？對我愛理不理的，我可逮到機會報仇了，你死定了……」
接下來是一陣小狗汪汪聲，以及女子輕快的笑聲。
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「不行。」
「怎麼不行，都四年了。」
「時候還未到。L
「什麼時候才可以……」
「……」
什麼時候？
綠柳的回答是八月十五，月圓之日。
但是，那時真的是時候到了嗎？
綠柳的答案是沒有答案，因為到那時，她有可能已不在人間了，帶著失落的寶珠回轉天庭，向大士領罪，接受責罰。
同樣是十五，今夜的月兒顯得淒迷，柔和的月光透過窗欞移落床邊，照出一雙柔嫩雪白的蓮足，輕踩著矮凳哼唱著地方小調。
在她身邊是一張酣睡的俊容，逸秀的臉龐露出一絲滿足的笑意，似正作著好夢，讓人瞧了都覺困意襲來，想與他作著相同的夢。
「我該拿你怎麼辦才好呢？」好傷神吶！
撫著他噙笑的嘴角，綠柳的唇畔也微微一揚，多少的日子她總是在夜裡醒來，為有踢被習慣的他重新蓋被，讓他不受風寒所苦。
曾幾何時他不再踢被了，反而怕她受涼地將兩人裹在被褥中，肌膚相親，體熱相觸，他用他的溫暖暖和了她的雙腳，讓她也能睡個好覺。
就像一個母親看著孩子從牙牙學語到長大成人，希望他成材，希望他懂事，希望他能一生平安，無憂無慮地過得快活。
但是，她畢竟不是生養他的娘親，在名分上他們是拜過堂的夫妻，她必須正視他已非孩子的事實，有朝一日他會開始懷疑人性。
「傷害你絕非我本意，可是我已盡可能地讓你傷得不致太重，你要學著忘記我，否則……L
否則他會變成什麼樣？
不敢想，也不願想，綠柳撫過垂掛在趙玉塵胸前的瑩綠色珠子，似憐似憂地喟然一歎，她輕緩地挪開他放在自個腰際的手，不想驚醒睡夢中的夫婿，著鞋下了床。
推門一出，迎面而來是帶著濕氣的寒意，她拉了拉軟綢外衣，信步走向水榭相連的亭閣，手倚欄杆眺望一輪明月。
繁星點點，水波蕩漾，荷生池中輕送漣漪，月映荷辦更顯嬌美，如此美景理該影兒雙雙，共賞難得的良夜春宵。
「唉！該不該干預天綱運作呢？」
一陣嘶嘶聲由花叢中傳來，數十條吐著紅色舌信的赤煉蛇快速朝月落居爬行，那是小王爺及妻子所居住的院落，低而短促的笛音隱約響起。
綠柳無奈地折起一枝垂生池邊的楊柳，咬破手指滴落鮮血數滴，將血抹在柳枝上，對它做了個退和封印的手勢，纖指輕翻插地三寸。
不一會兒工夫，受到控制的蛇群似撞到一堵牆，前進不得地在原地打轉，笛音吹得越急，蛇首就仰得越高，一條條有如直立的半根竹子。
大約過了一刻鐘後，笛音漸歇，群蛇也出現疲態，在無法如願的情形下，大批的毒蛇如來時的悄悄，無聲地隱沒花間。
在群蛇退去之後不久，土中的柳枝竟枯萎凋零，化為塵上飛散在風中。
這也是她夜裡不睡的原因之一，提防小人偷襲，她違背了和眾姊妹的約定，私下偷使了幾次仙術，以確保屋裡人的安危。
「你會奇門遁甲之術？」
詫異的清潤嗓音在身後揚起，心頭一驚的綠柳倏地回過身，低喊著，「冉夫人？！」
子時已過，該是夜深入靜時分，怎會還有人走動？
「叫我冉夫人是否太生疏了？那是給外人稱呼的。」纖細的身影走入月光下，風華依舊的裘冉兒笑靨璨璨。
歲月對她非常仁慈，年近四十的她竟有如二十來歲的美麗少婦，嬌媚動人，艷麗無雙，楚腰如柳一折即斷，裊裊身姿似風一吹便翩然飛起，令人憐惜萬分。
「娘親。」綠柳輕喚。
美顏一綻，開出笑花，「乖，你是個好媳婦。」
她很滿意，當初的決定是對的，她沒看走眼。
「乖？」綠柳的神情有些複雜，乍聽之下那句讚揚似對他人而言。
「你學過武嗎？」她看來不像有武功底子。
「沒有。」
「那麼拜過何人為師？」裘冉兒輕移蓮步，與她並坐亭中石椅。
「亦無。」
「可你用五行八卦術驅蛇……」她應該沒看錯，當年行走江湖時曾見茅山弟子用過。
綠柳一笑，狀似無知。「什麼驅蛇？哪裡有蛇？我最怕蛇了，千萬別嚇我。」
裘冉兒訝了一聲，笑意一收地凜著面。「我不是王妃，你用不著防我。」
她是以誠相待，希望得到善意回應。
再多的水粉也遮不住裘冉兒眼角的細紋，她笑起來的模樣有如和善的美婦，讓人瞧了歡喜，以為她是養尊處優的官家夫人，不懂得算計，沒見過世面。
可是斂笑一凝時卻顯得冷艷逼人，眸中精光銳利，冷厲而難以親近，稍一靠近即有凍傷之虞，一點也不負她當年「冰霜美人」之名。
「娘深夜不睡，莫非爹的病體又起變化？」綠柳淡笑一回，水眸盛滿無辜流光。
目一利，裘冉兒的語氣不若先前和氣。「你這是在迴避問題嗎？我是小王爺的親娘，難道我會害他不成？！」
「親娘嗎？」綠柳神色飄匆的笑著。「娘有多久沒見過夫君了？」
「啊！這……」她突然掉了舌頭，無法回答。
「娘，你記得夫君的生辰是什麼時候嗎？」入府四年，從沒見過有人為他賀壽。
「他……」是七月十九，還是九月初一呢？
「娘，你知道夫君曾花了三個月，親手雕了『龍鳳呈祥』的玉塊送給你暖壽卻被退回嗎？」當時他什麼都沒說，只關在房裡三天，足不出戶地寫了三百多張摹帖。
「我……」她不知情，以為是小官員送來巴結的賀禮，瞄了一眼就叫人退回去。
因為並不精緻，刀法粗糙，粗略一瞧便知非名家手法，因此不合她意，遂不肯收下。
「娘，你曾為夫君蓋過一次被子嗎？」綠柳問得輕聲，卻讓裘冉兒身形一搖，臉色倏地蒼白。
「……」他會踢被？
「娘，不是我防著你，而是你防著我們呀！你很怕我們知曉什麼秘密似，處處提防，時時小心，好像那個秘密一旦揭穿，我們會舉刀砍殺你。」她不想說得太白，卻也不願她的無心之舉傷了人猶不自覺。
「我沒有。」裘冉兒回得很急，彷彿說得慢會遭人懷疑。
「沒有嗎？」那麼她在慌什麼？
綠柳從她眼中看出恐懼和慌亂，她雖極力想隱藏，但那雙閃爍不安的眸子卻瞞不住，透著令人一目瞭然的害怕。
她無意揭開假面的平和，明王府中早就暗潮洶湧，每個人心中都藏著不欲人知的事，他們守得緊緊的，不讓人窺伺。
而她是硬生生捲進來的中間者，人人都想拉攏她，同樣地，亦防著她，他們的心在搖擺著，生怕她已被另一方收買。
這就是世間男女自我束縛的繭，他們自個吐絲，再自個將自己包起來，以為躲在繭裡就不會有人發現，隨時想出來便可破繭而出，從未想過繭若不破會有什麼後果。
「你是什麼態度，竟敢質問我？！」惱羞成怒的裘冉兒端出長輩的姿態，怒責她的不是。
眼低垂，綠柳軟言一應，「爹的身體為重，請娘早點安歇。」
「你……你……」她的身段一低，裘冉兒想罵也罵不出口。「聽說你不能生？」
「娘說笑了。」不是不能，而是不應該。
「王妃為塵兒安排了對象，你同意了嗎？」齊人非福，她深受其苦。
「只要為夫君設想的事，我斷無拒絕之理。」她也在調適如何接納另一名女子的存在。
不僅不該拒絕，還要全力撮合，讓他盡快從對她的迷戀脫身，接受另一個人的撫慰。
「你能忍受？」沒有女人能不嫉不妒，冷眼旁觀夫婿別抱新婦。
「娘，你特意提起，不會是為問我能不能忍受吧？」定有他意。
裘冉兒怔了怔，為她聰慧的悟性感到惋惜。「嫁入我們王府委屈你了。」
女子太過聰明絕非好事。
「娘，你言重了。」若是瓶兒，她會說「玩得很痛快」。
「我也不拐彎抹角的直說了，如果你能生，至少要有兩個以上的男丁，一個姓趙，一個姓風……」
「風？」她不問原由，只覺怪異。
「反之，你若一生無子，日後定要記得祭拜風家祖宗。」未了，裘冉兒補上一句，「當然，在老王爺百年以後，而且這件事絕不能讓他知曉。」
她一說完後便逕自離開，留下一連串難解的謎團，叫人困擾。
姓趙的拜姓風的祖先牌位，怎麼說都說不通，除非冉夫人本姓風，她想為先人盡點孝心。
綠柳擷下一朵茱花放在鼻下嗅聞，神情寫意地賞起月色，之前的事像是不曾發生過，直到一具溫熱的軀體從後抱住她，她才將頭往後仰，靠著厚胸取暖。
「睡不著？」她問。
身後的男子搖著頭，在她頸邊蹭呀蹭，「娘子，我不納妾，我只要你。」