錫安城多砂礫、少良田，除了適應力較強的花卉得以生存外，其餘皆得仰賴貿易互通有無；可是錫安不產礦，也無特產，唯一有名的就是兩大行業──飾品嵌工及青樓花巷，因此，錫安城又名煙花城。
其中最上等的青樓，便屬城中醉月湖上的迎春閣了。
三棟樓閣筆直地立在湖上，其間互有迴廊來回相通，湖面上停放了不少豪華畫舫，除了第三棟靠近湖心的樓閣不對外開放外，只要有錢，迎春閣裡哪裡都去得。
今兒個迎春閣來了兩位貴客，不尋歡，只談生意。
「來來來，厲兄，多喝點。這酒可難得了，要不是我年前就跟迎春閣裡的桑嬤嬤先訂了，今兒個可喝不到這名滿天下的迎春酒。」
圓圓胖胖的福態男子花富甲乃是錫安城內數一數二的富商，平常在城裡橫著走也沒人敢擋他的路，卻對眼前這名厲公子絲毫不敢怠慢，必恭必敬得像條豢養多年的老狗。
「嗯。」厲風行看了桌上的酒一眼。清澈似水的液體飄散濃郁酒香，一入喉，香氣在嘴裡久久不散，彷彿在體內開了一朵迎春花兒，帶來春日的溫暖。
厲風行，行事作風就像他的名字一般，雷厲風行。在商言商，要不是花富甲爽快答應與他合作飾品嵌工，邀他上迎春閣實地走訪，瞭解姑娘們的喜好，厲風行早在簽好合同那一刻即動身離開。
迎春閣盛名全國皆知，今兒個他與厲風行在此飲酒作樂之事一旦流傳出去，日後他在商場上便可無往不利，光是沾上厲風行的名氣，就夠他賺進大把大把的財富了。
「厲兄，你瞧瞧這花娘髮釵上嵌的五色寶石，雖然色澤不純，可這式樣雍容大方、華麗不俗；還有，那花娘手上配戴的釧環式樣也是巧奪天工。依我之見，除了嵌工師傅，可得再找位師傅替咱們繪製，您說可好？」
花富甲興奮地比這比那的，說得頭頭是道；厲風行卻喚來小廝阿升，起身準備離去。
「花爺，我家爺兒還有事要忙，要先走一步了，多謝您的酒席，改日花爺上厲府拜訪，爺兒必定設宴款待。」阿升俐落地打起官腔。除了公事，厲風行不喜多談，多半由他代言辭行。
「咦！厲兄不多坐會兒嗎？」花富甲急著站起，圓胖的身子因此撞翻不少器皿。「等等紅筠就要獻藝了；這紅筠琴撫得如瑤池仙樂，每月也只有十五、十六才得以聽聞，厲兄難得上錫安一趟，錯過可惜呀。」
而且這裡是二樓最佳觀賞位置，他可是花了近二百兩的天價才標下的哪。
厲風行不發一語，接過阿升手上兩人花了一個月才談妥價錢、半個月才達成協議、歷經萬難才簽下的合同，作勢要撕了它──
「別別別！厲兄別衝動！」花富甲連忙勸止厲風行的舉動，嚇得身上的肥油都快抖出三斤了。「既然厲兄急著離開，小弟也不好再耽擱。厲兄，請。」
厲風行淡淡地瞟了花富甲一眼，雖面無表情，卻讓他嚇出一身冷汗，彷彿身上有成千上萬隻螞蟻在啃咬，痛癢極了。
「對了，花爺，請容小的多嘴，我家爺兒最恨別人在外面打著他的名號招搖撞騙。當然，以您的氣度是不屑做這等事的，但小的還是得提點提點，望請恕罪。」
「呵……呵，小爺你客氣了，我花富甲賺的可是明白錢，怎會貪小便宜，壞了厲兄的身價行情，呵呵呵……」
「多謝花爺。」阿升撇撇嘴，在心裡嘀咕，年紀都能當厲風行的爹了，還厲兄厲兄的喊，真不害臊。
正當厲風行步下樓梯，要離開迎春閣之際，中庭戲台上忽然傳來一陣悠揚琴聲，如涓涓流水般優雅雋永，像站在清新遼闊的草原中接受微風的祝福，所有人是聽得如癡如醉。
這琴音……好耳熟。
厲風行不覺多聽了幾秒，甚至閉上眼細細品味。明明對這琴聲十分熟悉，翻遍腦中記憶卻搜尋不到任何關於此旋律的片段。
「咦！這琴音好熟呀，我好像在哪聽過……」阿升側頭傾聽。連他都感到熟悉，厲風行不禁感到好奇。「啊，主子，我想到了！」
阿升突然拍手大叫，惹來不少白眼；厲風行則是挑挑眉，不以為意地看向戲台方向，那撫琴女子，他不認識。
「主子，就是這首曲子，我以前常常在別院聽少夫人彈奏……唔。」瞧見厲風行掃來的眼色，阿升立刻閉嘴，不敢多言。
「厲兄、厲兄呀，呵呵，紅筠的琴藝當真一絕，竟把厲兄給留住了。」花富甲由二樓步下，身後跟了一位中年美婦。
「來來來，厲兄，我給您介紹一下。這位就是迎春閣的桑嬤嬤，聽說她這裡有精通式樣的版工，如果厲兄您沒意見的話，我馬上就和桑嬤嬤打合同。」
花富甲想上前拍拍厲風行的肩，卻被阿升一手格開；要不是他趕緊扶住身旁的欄杆，眼看就要跌跤鬧笑話了。
厲風行不理會花富甲的抱怨，微微抬頭。桑嬤嬤站在四、五階高的樓梯上，氣勢卻還是壓不過居於下方的厲風行。
「厲兄……呃……」花富甲正想吐吐苦水，厲風行手一揚，他馬上噤聲。只見厲風行深不可測的雙眸直視二樓，目光卻越過桑嬤嬤，停在後方布幔上。隱約透出的女子身影才是他的目標。
「要談，可以。我只跟主事者談。」
桑嬤嬤訝異地瞠大雙目，不覺對面前的男人多了一分戒心，隱藏多年的秘密竟教他一眼看穿，看來厲風行的能耐遠超過她的想像。
「請厲爺稍待片刻，容我問過姑娘。」
「嗯。」
得到厲風行應允後，桑嬤嬤與布幔後的女子相偕離去，約莫一刻鐘後。桑嬤嬤才回到大廳二樓，恭敬地福身。
「厲爺，這裡請。」
厲風行一行人由桑嬤嬤帶領，來到從未對外開放的第三棟樓閣最上層；這兒視野極佳，不僅能看清湖面上一盞盞明亮花燈與一輪圓月，尤其晚風吹來特別清爽，連前兩棟樓閣傳來的喧鬧聲也成了悅耳絲竹。
桑嬤嬤敲了敲門，門板上雕刻的一朵朵迎春花兒彷彿隨著抖動。
「姑娘，厲爺來了。」桑嬤嬤語帶恭敬，花富甲不禁狐疑起來。迎春閣從小小妓戶到如今規模，他可說是忠實客源，卻從沒聽說迎春閣裡有如此神秘的人物。
「嗯，請他進來。」門內傳出女音，細柔好聽，又有一股說不出來的感覺──
閒適、淡然，隱約中又流露出堅持。
桑嬤嬤緩緩推開房門，請厲風行入內，隨即關上門，不讓其他人進入。
「等等，我還沒進去──」
「姑娘不見客，請見諒。」不管阿升多跳腳，花富甲多好奇，桑嬤嬤眼觀鼻、鼻觀心，就站在門前擋著。
房內姑娘輕觸臉上絲巾，上頭幾朵繡工精湛的迎春花隨著動作起舞；房內擺設簡單，中間隔著一面大屏風，上面也繪了數朵迎春花兒；前頭設了一圓桌，桌上一株插瓶水芙蓉，後頭則是上等檜木床，姑娘坐在床上，微絞著手。
「厲公子，請坐。」
厲風行站得筆直，不發一語，緊盯著屏風後微微透出的人影，蹙眉。姑娘不以為意，輕笑道：
「厲公子，前頭圓桌上有幾幅原圖，請您過目。」
厲風行依舊站得筆直，不發一語。姑娘不由得傻愣了。他好似在生氣，有種不受尊重的怒意飄散在空中，明明隔著屏風，她卻覺得自己的身子快被他如利刃般的眼神給射穿。
「厲公子，請問有哪兒不妥？」
厲風行輕閉雙眼；這動作她自然是看不到，只知他還是連一個字兒都不肯說。
「厲公子是不屑跟女子談生意？」她再問。
靜候數秒，厲風行如老僧入定般，動也不動。
「還是……嫌棄我的身份……青樓女子？」她再問，語氣摻著無奈。
悄聲輕歎，這男人……還是這個性兒，她永遠也猜不透他的想法。
既然無意與她討論原圖，她也不好再耽擱彼此的時間。她知厲風行除了吃飯睡覺以外，從不浪費時間在任何一件他不感興趣的事上；正想喚來桑嬤嬤領厲風行回前樓時，忽然聽見他特有的低沉嗓音──
「不以真面目示人，有何資格與我談生意？」
屏風後的身影微微一愣，旋即一抹湖水綠身影飄移而出，輕盈步伐從容不迫，素雅的裝扮恰似屋內擺設，簡單清爽，無多餘裝飾，除了發上鑲嵌黃玉的珠釵外，便屬她臉上覆面的迎春花絲巾較為醒目。
厲風行微微蹙眉；不細看，還真察覺不出。
姑娘抬起映滿輕愁的美目，瞅著厲風行，似有萬語千言想傾訴，卻又化為一縷輕歎，蓮足輕移至圓桌，攤開桌上繪製的原圖，纖纖素手指著圖案，想為他介紹，偏偏他像雄鷹一般的銳眼卻不在原圖上，而在她──
「厲公子，這已是我最大的讓步了。」按著臉上的絲巾，美目眸底的憂愁更深幽一層。「如果厲公子不嫌棄，我可再為公子尋一位版工師傅。」
厲風行謹言的程度，世間恐怕無人能出其右；而反正她也不在意，既然他不肯開尊口回答，她就當他同意了吧。
正準備將攤開的式樣原圖收起，沒料到厲風行竟拿起原圖坐下，細細琢磨觀賞，眉宇間儘是讚賞。
約莫兩刻過後──
「明天，我會再來。」厲風行放下原圖站起，望向她的眼神變得很是不同，像是將她當成商場上值得合作的對象；像是無關乎她的性別，單純欣賞她的手藝。
「嗯，多謝厲公子，請慢走。」親自為他開門，恭敬地目送他走出她的閨閣。門外的桑嬤嬤盡忠職守地替她攔下不必要的叨擾，為她帶領厲風行回到前廳。
輕輕地合上雕滿迎春花兒的房門，腳步卻有如千斤重般，連近在咫尺的床鋪都走不到，只好回到圓桌，坐上厲風行方才坐過的椅子，來回撫著他碰過的圖。
取下覆面絲巾，一顆顆晶瑩淚珠滴上手背……
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翌日早晨，厲風行依約現身迎春閣。
迎春閣門口掛著的兩盞象徵營業的大紅燈籠早已取下，若不是厲風行堅持這個時段來，迎春閣現下恐怕是大門深鎖，什麼人也進不得。
厲風行闊步入內，身旁阿升緊臨，只差一步距離；反倒是身後圓胖的花富甲追得一身是汗，氣喘吁吁的說不出話。
「厲爺，恭候大駕。」桑嬤嬤親自出來迎接。整座樓閣安靜得可怕，連說話都顯得特別大聲。
迎春閣內二樓主位早已設好筵席，滿桌名貴菜色要價不俗，連一壇要價五十兩的迎春酒也不吝取出五壇，讓花富甲直呼沾了厲風行的光。
「桑嬤嬤，今兒個我們是來打合同的，能麻煩您請主事的姑娘出來嗎？我們爺還得趕在後天到下個城鎮呢。」阿升取出昨晚擬好的書契。厲風行交代了，除了主事的姑娘外，任何人都不許瞧這上頭的條文一眼。
厲風行雖仍沉默，倒是比昨兒個像人多了。或許是迎春酒濃郁芬芳，令人齒頰留香，厲風行首次在談論公事當中，主動倒酒來喝。
桑嬤嬤自是不明白這點，所以不懂花富甲與阿升驚訝的表情從何而來，只知厲風行不是個好對付的角色；即便她閱人無數，看盡天下男人嘴臉，對他仍不免一陣戰慄。
「很抱歉，姑娘說她只提供繪圖，合同的部分就由我來負責。」平時與商家合作，姑娘總會教桑嬤嬤如何談妥有利的條件，這回卻緊盯著原圖發愣，不管合同好壞，要她簽了就是。
不知厲風行昨天和姑娘說了什麼……
「這……主子，請您發落。」阿升一時間沒了主意，眼巴巴地看向厲風行，雙手奉上合同。
接過昨晚花了近一個時辰才擬好的合同，厲風行刷地一聲將它撕毀，不帶一絲猶豫，嚇得桑嬤嬤張大了嘴，忘了用帕巾遮掩；花富甲咬在口中的蜜汁雞腿滾落在地，彈了兩下；時間彷彿在那一刻靜止不動，停格了。
「不帶誠意，談何書契。」
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迎春閣裡第一賣點是紅筠，一手琴藝出神入化，好聽得連枝頭鳥兒也陶醉，跌下樹來忘了振翅飛翔；第二賣點則是特有的迎春酒，每年產量約莫三百壇，即便是坐擁千金，也不一定能喝上一口。
迎春酒滋味甘醇，發酵期為一年，因此每年開封迎春酒時，就得釀上明年的份，一天釀上一缸，連釀一個月。
迎春閣也想大量生產香氣濃郁、酒液清澈的上好迎春酒，偏偏除了桑嬤嬤口中的姑娘外，其他人釀出的味道，明顯差了一截。
此刻，那位姑娘正在酒室內蒸煮釀酒的穀物，臉上覆面的絲巾已取下，否則在這石室內，只留上面一個通風口，悶都悶死了。
算算時間，桑嬤嬤也該和厲風行締訂書契了吧……
「姑娘……姑娘！快、快把面巾蒙上，厲爺來了！」門口還不見人影，桑嬤嬤的聲音便已先傳至酒室內。姑娘雖覺疑惑，卻不敢稍加遲疑地拿出絲巾覆面。
酒香撲鼻而來，阿升不勝酒力，雙頰略顯桃紅，站在酒室外不敢進入；厲風行則是不受影響，隨著桑嬤嬤踏入酒室內，瞬也不瞬地直視著她。
扶著面巾，姑娘美眸低垂，斂下眼底輕愁。平常酒室放上三、四百壇迎春酒，空間還足以停放一輛馬車，然現下厲風行只不過站在離入口不遠處，就快把空氣抽光了。
「厲公子，書契有何問題嗎？」姑娘細聲詢問。阿升禁不住酒味，並未跟從厲風行進入，自然是沒有人回應了。
「姑娘，厲爺撕了書契。」桑嬤嬤只好轉述方才在前廳二樓發生的事，一臉的無奈，覺得連這點小事都做不好，慚愧。
「撕了？」姑娘疑惑道，語氣顯得有幾分訝異。「這樣呀……厲公子，迎春閣裡大大小小的事務都得經過桑嬤嬤，由桑嬤嬤簽訂書契並無不妥，若厲公子覺得我不帶誠意，我在此向您賠罪。」
「免。」厲風行阻止姑娘福身的舉動，臉上無一絲表情。
「這……那厲公子……有什麼要求嗎？」
「明年的迎春酒，我全要。」
「這……不成呀，厲爺。迎春酒一年才三百壇，早讓人預定走一半了。」桑嬤嬤不敢相信厲風行不開口則已，一開口就讓迎春閣明年的春季生計少了泰半。
無論桑嬤嬤怎麼解說，厲風行雙眼就只盯在那位姑娘身上，即便臉上永遠只掛著淡漠冷意，可她就是知道，厲風行對她起了好奇。
「就允了厲公子吧。」
「姑娘！妳怎麼糊塗了！平時精明能幹的妳哪去了？明年要是沒有迎春酒，我們辛苦建立起來的信譽就要毀於一旦了，妳怎對得起妳死去的迎春姨呀！」桑嬤嬤搖晃著姑娘瘦弱的身軀，急得眼眶都紅了。
「桑嬤嬤，妳別急。」姑娘忙著安撫桑嬤嬤，瞧她激動的模樣，好似明天迎春閣就要倒了。「我做事自有考量，妳懂我的。」
「嗯……」桑嬤嬤瞬間停止掉淚，只剩抽噎，神奇得連站在門口的阿升都看得傻眼。究竟這位姑娘有何厲害之處？「姑娘，咱們就別簽這合同了，我就不信他能出多高的酬勞。」
雷厲風行？笑話！她瞧他作事明明龜毛得很，拖拖拉拉不乾脆，還動起迎春酒的腦筋。桑嬤嬤對厲風行的印象是差到了極點。
「不要也行。花富甲會告訴妳下場如何。」厲風行背著手，筆直地站著，那股傲視天下的神態，讓桑嬤嬤不禁打了個寒顫。
不是春天了嗎？
姑娘搖搖頭，望向厲風行，眼底秋水波動，攪著一池輕愁呀。「不，厲公子……」
「三百壇，換妳的面巾。」
厲風行突然改了條件，三百壇迎春酒換她臉上繡著迎春花的面巾。姑娘一震，揪緊覆面絲巾搖搖欲墜……不、不能換……
「不……我不能……」
「姑娘，妳快給他。」桑嬤嬤搖著她，不曉得她是不是病了；這合理的交易還要考慮嗎？「姑娘，別遲疑了，快給厲爺……」
「啊！」
桑嬤嬤一口氣扯下她的面巾，準備遞給厲風行，誰知他反倒僵著一張臉，好似受了極大的震撼，天地變色一般。
「少夫人！」阿升失聲大叫。
「綠梅？」
少夫人綠梅，他厲風行四年前休掉的妻……
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「厲公子……你、你有事要問我嗎？」
綠梅怯生生地問。從酒室到她房裡，厲風行特意支開桑嬤嬤，還有阿升，為的不就是能單獨審問她……審問她……
他肯定會為她的不自愛而震怒。好好的姑娘家，即便被休離了，也該好生待在娘家裡思過，或是長伴青燈古佛，為無緣的夫家及娘家祈福才是。
反觀她，一身若隱若現的絲綢羅裙，衣領水袖繡滿嬌艷綻開的花朵，縱使淡妝素顏，明眼人一看便知是青樓花院裡的姑娘。
他在生氣吧？瞧他頎長身軀挺得筆直，負手在後，雙目似鷹，對她從頭打量。相對無語，綠梅不難猜出厲風行深藏心中的鄙夷。
「厲公子……」綠梅美眸盛滿秋霜，盈盈水光承載著濃厚的哀愁，道不盡的心酸皆映在她似湖深的眸子裡。「你，有話要問我嗎？」
綠梅輕歎一聲。她十五歲時憑著一紙婚約嫁入厲家，當時厲風行已跟著他父親大江南北奔波做生意多年，每四個月才會回家門一趟；他除了會為了傳承後代而碰她之外，其實對她並無所謂的男女之情。
三年後，一隻休書結束了這段婚姻。
若不是答應迎春閣上一任主人要好好地活下去，撐起迎春閣生意後，綠梅也曾動過離開人世的念頭；她已經經歷過太多苦痛，死，對她來說才是一種解脫。
綠梅踱步到窗邊，擱在窗邊的迎春花兒隨著微風輕擺，她素手捻起一朵嫩黃小花丟入醉月湖，心裡頭的酸楚衝到鼻間，抑不住地淌下一滴清淚。
不知是綠梅的輕歎撼動了厲風行，還是她的清淚熨燙了他的心，一陣冗長的沉默後，厲風行總算開了口：「說，妳為何到這來？」
以往在厲府的綠梅，不忮不求、不慍不怒，除了新婚那晚因疼痛而流下眼淚外，他印象中的她，是個喜怒哀樂鮮少顯露的女子。
這是他對綠梅唯一的想法，可眼前的她，很熟悉，卻又陌生得緊。
「為何？呵，我比誰都想問……若非命運捉弄，有哪個姑娘願意作踐自己？」綠梅對於過往，忘不了，也不想憶起，搖搖頭，就此回了厲風行的話。
「裝傻？」厲風行的語調低了一分，深不可測的黑曈再添上一層陰晦。
「我沒有裝傻，也不敢裝傻。這一切……都是我的命。」關上窗，如同關上自己心房，綠梅回頭望著厲風行，除了哀傷盈盈的秋瞳外，臉上毫無懼意。
厲風行不禁對她感到好奇。記憶中那抹即將消逝的身影再度清晰，只是，那抹唯唯諾諾的身影，現下會同他辯駁了。
「妳認命？」厲風行一貫抱持的想法是我命由我、不由天，從未遇到任何逆境讓他向命運低頭。綠梅究竟遇到了什麼樣的逆境讓她不得不認命？抑或她的個性本就少了自己的想法？
不過，能撐起迎春閣，又能繪製出獨一無二的飾品式樣，厲風行不相信綠梅拿不了主意，恐怕以往的她是罩了一層令人看不透的濃霧。
「這命，能不認嗎？」綠梅苦笑道。能不認命，當年也不會嫁他了……
一個不愛她的丈夫……
「恨嗎？」厲風行也不清楚為何會問出這樣的話，恨或不恨都是她自己的問題，事出有因，難道他會平白無故休離她嗎？
綠梅搖搖頭，忽然覺得他的問題很可笑。問她恨嗎？如果她說恨呢？
憑他的個性，她得不到一句好話吧……
「我不恨……從來不恨……」
「恨不恨，隨妳，我無所謂。」厲風行放下一份合同，冷聲道：「我們只是各取所需。」
語畢，厲風行隨即離去，似乎不願再多待一刻。
拿起桌上的合同，綠梅鎖在眼眶內的淚珠立即如斷了線的珍珠般落下，一顆顆打在地上，如她早已破碎的心一般。
我們只是各取所需。
「各取所需……」綠梅走向屏風旁的三層櫃，拉出最後一層；裡面什麼都沒有，只有一封泛黃的書信平整地躺在中間。
綠梅將合同擺入，正想關上時，又把裡頭的書信拿了出來，細細地讀了一回。
不事姑舅……
從今爾後，男婚女嫁各不相干……
「我們只是……各取所需……」