「夏謹言，你想做什麼？這裡不是你該來的地方，快走。」綠梅快嚇壞了。厲風行才剛走不遠，或許她大叫還能喚回他。
「妹妹，妳怎麼這般生疏，發達了也不告訴哥哥一聲，太不應該了。」迎春閣的名氣，他在老家就聽聞了，沒想到竟是自家妹子開的，這下他可賺翻了，哈哈！
「誰是你妹妹！別忘了我跟你已經沒有關係了。請你離開，馬上。」方才大廳上只有她和厲風行，通常沒有人會選在此時出現在這，這下該怎麼辦？
綠梅望著站在身前的夏謹言，其實她看見他，心裡就一直發毛，為了擺脫他，也只好故作鎮定地繞過他身旁。
「欸，妹妹，想到哪兒去？」想走？沒那麼容易。
「我要去哪關你什麼事？別忘了，這裡不是夏家，沒有你說話的份，閃開。」差點碰上他的手臂，綠梅都快吐了，腦海中不自覺浮出當年夏謹言殘酷的話語，心裡更是反感。
風，你在哪裡……
「妹妹，妳這麼說就不對了。妳也姓夏，當然妳的迎春閣，也就是夏家的迎春閣，怎麼沒有我說話的份呢？」瞧這華美的陳設，夏謹言不禁盤算起它總值多少。
「夏謹言，你真無恥。別忘了當年你早跟我斷絕關係；我跟我娘，也從夏家祖譜上除名了。」綠梅惡狠狠地瞪著他；若要問她恨不恨，她只恨眼前這見錢眼開的畜生。「我告訴你，你休想動迎春閣主意。」
「哈，沒關係。」夏謹言放聲一笑，似乎在笑綠梅的天真。「妳知道請我來的是誰嗎？」上回在錫安吃了厲風行的排頭，他沒臉回去面對家中的河東獅，便在此逗留了一陣子，沒想到上天待他不薄，特意安排一個轉機給他。
「誰？」這裡除了厲風行以外，沒有人認識這無賴才對……「難道是厲老夫人？」
「沒錯。妹妹妳真聰明，就是厲老夫人請我過來的，她要我把妳帶回家好好管教，別再出來勾引男人。」夏謹言取出懷中折扇，刷地打開來，故作風雅地搖著。「不過，我改變主意了，決定撮合妳和厲公子的喜事。」綠梅遠嫁，迎春閣當然少不了主事，如此一來，他不就是最好的人選？
「不用你多費心機，你以為你能起得了什麼作用嗎？夏公子。」當她不曉得他在打什麼主意？這個卑鄙無恥的小人。「夏公子，請你離開，若你想待在迎春閣也沒關係，這裡是大廳二樓主位，公定二百兩。」
「妳這小賤人，給妳三分顏色就開起染坊來了，嗄？」刷地收起折扇，夏謹言用它輕拍綠梅粉頰，臉上滿是慍色。「總之，我說什麼就是什麼，有妳質疑的餘地嗎！」
「你走開……走開！」綠梅嚇得身子直發顫，可她不能讓夏謹言發現。「夏謹言，你眼底還有王法嗎？」
「王法，哼，我就是王法。」夏謹言雙手張開，對綠梅大吼：「我妹妹的產業，不就是夏家的產業？夏家的產業，不就是我夏謹言的產業，還有誰敢說話？」
「我。」
「你算什麼東西……厲公子……」夏謹言回頭一看，竟是去而復返的厲風行。
「我算什麼東西？嗯？」
「風！」綠梅趕緊奔到厲風行身後；本以為他氣得直接回房去了，原來是上廚房幫她取來擱涼的米粥。
「夏謹言，你好大的膽子，還敢出現？」厲風行將米粥擱到桌上，看也不看夏謹言一眼。
「呃，厲公子，我來找妹子敘舊。對，敘舊！」怎麼殺出這程咬金！好不容易逮到機會能私下會會綠梅，沒想到未達到目的就已敗北。
「敘舊？妹子？」扶著綠梅坐下，瞧她眼底儘是受創未癒的苦楚，厲風行沒來由地，心底就一股火兒在冒。「梅兒與你毫無干係，忘了？」
「厲公子，話不能這麼說呀，綠梅骨子裡流的可是夏家血液，怎麼能說斷就斷呢？那日在客棧是我急慌了，才會口不擇言，誰不知道我最心疼綠梅妹妹了。」要是早幾日知道綠梅的身份，他也犯不著向厲風行低頭陪笑臉。
「如果真的心疼我，我又怎會流落到今日這般田地？」綠梅別過頭，若再繼續看著他，她鐵定會作嘔。
「妹妹這麼說就不對了。為兄也是用心良苦，知道妳往後一定會有一番大成就，與其待在夏家明珠蒙塵，我只好忍痛趕妳出去。妳看，今兒個妳不就成為錫安上等花院的主事，日進斗金，好不快意呀。」
「這有什麼好值得開心的？我賠上的可是女兒家的閨譽。」
「反正妳都被休了，哪有什麼閨譽——呃，綠梅妹妹可是名奇女子，旁人怎能用世俗的眼光評判妳呢，那就是他們的不對了。」厲風行厲眼一瞪，夏謹言趕緊換個順耳的言詞。
「說，我母親給你什麼好處？」命令著夏謹言，同時勸綠梅動手喝粥，別把眼前滿臉渾話的傢伙放在心上。
「厲公子請放心，我決定站在你這方，大力支持你跟我妹妹的喜事。算一算，我們也是一家人，理應——」
「說！」厲風行帶著殺氣的眼眸瞪向正準備滔滔而論的夏謹言，讓他所有的話自動滾下喉頭，大氣也不敢吭一聲。「少給我顧左右而言它。」
「是是是、是，我不敢。」夏謹言微扯嘴角，有些不悅地道：「老夫人說，只要我能將綠梅帶回夏家，從此不讓你們碰面，不僅有黃金三十兩可拿，還可以恢復以往厲、夏兩家的合作。」
「作夢。」母親未免也想得太天真了。難道他真如此不濟？厲風行拿起桌上桑嬤嬤為方便他處理公事，每日都會備上的紙筆，火速寫下一紙書信。「交給我母親。還有，以後不准在這裡出現，否則，斬草除根。」
「是、是，我這就走，這就走。」接過書信，夏謹言鞠躬哈腰地退出他們的視線。來日方長，他就不信綠梅會對夏家置之不理，好說歹說也有一份情在。
「沒想到老夫人竟會找上他。」無奈地歎了一口氣，綠梅的頭又疼了起來。
厲老夫人決計不知她遭夏家驅逐一事，不然也不會找上夏謹言，活生生演了一場鬧劇。
夏謹言在她的記憶裡委實太過猙獰，今日一見，難免讓她回想起過去不堪的種種。
「梅兒，別慌。」早知方才就不該留綠梅一人在大廳。為了方便，迎春閣現下不再關大門，任何人都可能趁他不備傷害他心愛的梅兒。
當初她落水，他無法保護她，也無法在最快的時間內趕回她身旁；這回無論如何，他都不會再讓綠梅受到傷害。
「相信我。」
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「姑姑，夏謹言給我封信，說是表哥要給您的。」進了厲老夫人獨居的客棧上房，麗華將信放至桌上，倒了杯茶請厲老夫人享用。
「風兒？」厲老夫人快速攤開信閱覽，臉色慘重。「麗華，夏謹言人呢？」
「走了呀。還說什麼他幫不上忙，要我們自求多福呢。」麗華也覺得莫名其妙。方纔她在石涼亭裡受了氣，無處發洩，只好在送厲老夫人回客棧後，上街報厲風行的名字，狠狠地買了一堆上好的綾羅綢緞、珠釵銀飾消氣，自然不知事後厲老夫人找了夏謹言，要他好好管教綠梅一事。
「該死的傢伙。」重重地拍了下桌子，厲老夫人就知道事情沒那麼簡單。「算了，我也不指望那傢伙成什麼氣候。倒是妳表哥，信上說那什麼糊塗話，氣死我了！」
「表哥信上說了什麼呀？瞧您氣成這樣。」
「唉，風兒當真讓綠梅給迷得頭昏轉向了，竟然說一定要帶上綠梅才肯回厲府。這孩子怎麼變這麼多！以往我說什麼，他再不高興，也會點頭為我辦來。麗華，妳說這下該怎麼辦才好？難不成真要答應他，讓他迎綠梅回厲府嗎？」
「姑姑，您難道忘了？表哥該娶的人是我不是她呀。我等了表哥這麼多年，縱使他對我無情，我也不能辜負姑姑的心意。」尤其是讓給綠梅，她更加不願。「姑姑，綠梅自甘墮落，流落風塵，難道姑姑真要答應表哥，令咱們厲府祖先蒙羞嗎？」
「當然不行！」這事說什麼也不能在厲府發生，更何況還是她當家的時候。「可是麗華，我們該怎麼做才好？」
「為今之計……」麗華倏瞇了眼，心一橫。「只有再逼走綠梅一次。」
為了讓綠梅自己離開厲風行，省得他們母子倆失和，厲老夫人與麗華幾乎日日守在迎春閣附近的茶館酒樓，就為了能趁綠梅落單的時候，對她曉以大義，好讓她知難而退，別再癡纏。
偏偏綠梅平日不愛出門，很難見上她一面，唯一的外出也是到遊湖小徑上散心，且身旁一定有厲風行相伴，以致她們準備好的說詞，沒有一個字兒派得上用場。
「麗華，這下怎麼辦？我們根本沒機會接進綠梅，怎麼逼走她呀？」事情怎麼沒有她們想的簡單呢？
「不然這樣吧，姑姑，我們改將表哥騙回厲府。首先，妳試著跟表哥決裂，我猜綠梅絕對會出言制止，到時候……」
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「風，老夫人與麗華又來了。」撫琴試音。綠梅不懂為何她們不大大方方地上門，難道是嫌棄迎春閣是間青樓，會壞了她們的名譽？
其實早在第一天，厲老夫人與麗華出現在對面茶館的第一日起，綠梅就已經知情；畢竟對面茶館販賣的茶水、茶葉，還是她幫忙老闆問價挑選的，有何動靜，對面都會差人向她報告。
「無妨。」厲風行埋首賬冊，快手撥著算盤。她們的計謀，說穿了，也只有一條。「過兩天，茶館不見了，她們能躲去哪？」
「茶館不見？怎麼回事？」綠梅詫異地望著文風不動的厲風行。茶館生意雖沒有迎春閣的一半好，倒也不差，怎麼好端端的說不見就不見？「風，你想做什麼？」
「作據點。」劃下一筆，厲風行略停動作，為綠梅作解釋。「錫安往來貿易發達，以此作據點，一旦成功，迎春閣也可轉成客旅憩棧，遂了妳的心願。」這是一個需要時間解開的結；為了化去她心裡的悵然，他作足了計劃。
「風，你……」要是能這麼簡單就好，不過他這一份心，已讓她感動到無以復加的地步。「風，你是不是、是不是……」
「是不是什麼？」
「是不是愛上我了？」
蘸足墨汁的狼毫筆停在賬冊正上方，握筆的人遲遲未寫下一字，墨汁在筆尖匯成滴珠，在紙張上暈染開一顆青梅大小的黑漬。
綠梅頗覺尷尬。她是犯病才說出這句話吧？自己都迷惘了，還問他愛或不愛的蠢問題；此時她恨不得馬上跳下醉月湖，好好冷靜冷靜。
「我去端午膳，你等等。」綠梅借口離開。現在她沒臉面對厲風行，倒不如去一趟廚房，想想如何打破自己造成的僵局。
「為何有此一問？」擱下筆，厲風行已無心思理帳，滿腦子被綠梅的問話塞滿，索性認真思索起這個問題。
「我瞎說的，你可千萬別往心裡放。」厲風行說過她可以再貪一些，但問及愛或不愛一事，委實也太過貪心了。「你稍待一會兒，吃完午膳再忙吧。」
「梅兒。」厲風行喚住欲離桌的綠梅，眉一斂，語帶保留：「妳愛我嗎？」
「我、我……你問這做什麼？我不同你說了。」綠梅嬌顏羞紅如綻開的鳳凰花，在陽光下閃耀光芒。厲風行突如其來的反問，才真是出乎她意料之外。
「愛？不愛？」瞧綠梅手足無措的樣子，厲風行像是飲了冰涼的山泉水，精神都來了。「快，回答我。」看她的反應，他多半猜出了答案，但喜悅遠比不上親耳聽她說「愛」……
「你……可惡，我不理你了，老欺負我。」明明比她還瞭解，還故意尋她開心，這男人真不是普通卑劣。
早在嫁與他為妻後，她整副心神都放在他身上，更不用說自他態度一改，對她可說是極盡所能地呵護，一顆芳心自然徹底淪陷，化為柔水圍繞著他。
「有嗎？」厲風行攔腰抱住綠梅，不讓她逃離，俯身在她耳邊低喃：「愛我不愛？」
「我……我才不說呢。」這男人不只卑劣，還邪魅得很，以前怎麼都沒發現他的面具不止一副？「放開我，我還得去拿午膳。」
「不放，妳先說。」厲風行在她唇畔廝磨著，把話全壓進她的小嘴兒裡。
「你……唔……」綠梅才一張嘴，厲風行立刻長驅直入，霸佔她的唇舌，在她嘴裡兜著圈子。
「愛我不愛？嗯？」綠梅吐氣如蘭，覆在她唇瓣上逼問答案，卻惹得自己慾火高張。厲風行將她打橫抱起，決定了今兒個的午膳要吃什麼。
「風……不要……」身在青樓，不代表她開放到連白日都能放肆盡歡，有過一回經驗後，早教她在紅筠面前抬不起頭了。
「留著等會說吧。」厲風行正準備走向綠梅房間，暗自怨怪第三棟樓閣距離實在過遠。
「風兒，你你你、你怎能如此放浪！」厲老夫人痛心大嚷，方才在茶館與麗華商量過後，不顧迎春閣是塊污穢之地，迫不及待過來向風兒表明她願意退讓一步，沒想到入眼的竟是如此不堪的畫面。
「母親。」厲風行一愣，放下綠梅回身定眼，見到盛怒中的厲老夫人，以及滿眼妒意的麗華。
「你眼裡還有我這個母親嗎……有綠梅這騷蹄子，我看你連姓什麼名什麼都忘了！蒼天無眼呀，怎麼厲家出了你這不長進的兒子，我命好苦呀！」說著說著，厲老夫人便掩面痛哭起來，好在身後麗華扶她一把，才不至於倒下。
「姑姑，要怪就怪綠梅，是她誘拐表哥的。出身風塵的女子手段果然特別高明。當初看也不看她一眼，休妻也挺乾脆的表哥，現在竟一頭栽入她的溫柔鄉，拿她當寶看了。」麗華很不是滋味地酸著，憑什麼綠梅能得到厲風行的青睞……
「老夫人……」綠梅咬著下唇，沒料到厲老夫人會瞧見這一幕。
「住口！妳沒資格喚我，更沒資格進我家門！」她怎能容許綠梅過門，除非跨過她的屍首。「本來我想退讓一步，讓你同時迎娶麗華和綠梅，麗華作大，綠梅為側，現下一看，不用談了，我不准綠梅進來厲府敗壞門風！」
敗壞門風。又是這句話。綠梅身形不穩地搖晃著。她只是卑微地活下去，不貪不求，最多是愛上了曾拋棄她的前夫，為何旁人對她的誤解總是如此深？
「風兒，明兒個就跟我回府，我要你馬上與麗華完婚。」不能讓綠梅繼續待在風兒身邊，只要她吐一口氣，就贏過她這母親的千千萬萬句話了。
「母親，我清楚地說過。」厲風行微欽神色，將綠梅護在身後，徐徐地道：「麗華不走，我不回厲府，更遑論娶她這等糊塗事。」
「什麼糊塗事……我瞧你才糊塗了！」天上鳳凰、地上野雉都分不清了。「好，你不回厲府是不是……那就一輩子別給我回來，我就當沒你這個兒子！」
「姑姑！」麗華禁不住大嚷，厲老夫人怎麼如此意氣用事呢！
「老夫人，請您不要——」綠梅想上前請厲老夫人收回成命，畢竟骨肉相連，鬧到這般田地，就算厲風行嘴上不說，她也明白他心中的苦悶。
「妳住嘴！我說話有妳插嘴的餘地嗎！下賤的女人最好認清楚身份，當真以為風兒會愛妳？哈，可笑至極，有誰會對煙花女子談真心？我倒要看看妳的下場有多慘，送上門來讓人休上第二次！」
「母親，別失了身份。」回不回厲府對厲風行來說並不重要；長年在外經商，他對家的感情委實不深，倒是厲老夫人的言行舉止，比花娘爭嬌時說出的話還要刻薄三分。「『下賤』一詞，委實不適合良家范婦說出口。」
「你、你好樣的！要活生生氣死我你才甘願嗎？嗄？」
「孩兒不敢。」
「你有什麼不敢的……要真不敢，馬上動身隨我回府，立刻娶麗華過門！」免得夜長夢多，再度節外生枝。
「辦不到。」厲風行淡淡地回復，相較於厲老夫人的震怒，他顯得異常平靜。「此生，非綠梅不娶。」
「她有什麼好的？！非她不娶？那又為何休了她，徒增笑柄！」
「那就得請教母親了。」厲風行脫口而出，冷淡無慍的平調聲音，卻酸進了厲老夫人的心裡。
「好。」厲老夫人覺得哀莫大於心死，睇了厲風行一眼。「好。」再望向滿臉悲痛的綠梅。「全反了，子不子、媳不媳，現在全怪向我這個做母親的！」
「不，老夫人。」這對綠梅來說，是種心靈上的酷刑凌遲，更是她最不願見著的場面。「風，你別這樣，老夫人是你的、你的長輩呀，雙方鬧得不愉快，對我們也沒有幫助，只會拆散我們倆呀。」
「梅兒……妳……」厲風行回身摟住她，不忍說破這是母親的苦肉計。「好傻。」
「姑姑，是時候了……」麗華趁著厲風行背過身，在厲老夫人耳邊悄聲說著。
「嗯。」厲老夫人清清喉嚨，故意朗聲道：「綠梅說的沒錯，我們實在沒必要鬧得不愉快。不然這樣吧，我們各退一步，你隨我回府請示厲家祖先允不允綠梅再嫁過來，要是你爹肯同意，我自然願意接納。」
「……我考慮。」
「有什麼好考慮的……明早就跟商隊隨我回府去。難道綠梅連等個幾天的耐性都沒有？」
「是呀，表哥，你還考慮什麼，難得姑姑肯退讓，只要求得祖先同意，綠梅就能回到厲府當個尊貴的少夫人，好過在這賺皮肉錢。」
「麗華，妳這話實在有失公允。」綠梅忍不住反駁，麗華對她的偏見反感，多年來不減反增，早在當初就嘗盡她的敵意，而今還要聽她抹黑。
「我哪兒說錯了？姑姑肯接納妳這風塵女子，妳本來就該心存感——」
「夠、了。」厲風行從牙關進出兩個字，麗華馬上噤口，躲到厲老夫人身後暗自咒罵。「麗華不走，我不回府。」
「你！休想我會離開！厲府也算是我的家，你憑什麼趕我走……」
「憑妳不姓厲。」不管如何，首要條件就是把麗華趕出厲府。她們在他身上玩計，就不要怪他反噬。
「我……姑姑，您看，表哥又要趕我走了。」
「風兒，你一定要麗華走才肯回府嗎？」見厲風行點頭，厲老夫人轉向麗華苦勸：「不然這樣，麗華，妳委屈點，先回老家好生待著，等到安定了，姑姑再接妳回來，可好？」
「可是……好嘛，我先回去，姑姑記得來接我喔。」麗華噘嘴不滿，向厲風行大喊：「要我走可以，但你得留一些人供我使喚。當然，還有錢絕對不能忘。」
「風兒，這下可以答應了吧？麗華都說要離開了。」只是不知何時才會接她回來。唉，除了風兒，她最疼的就是大哥的獨生女麗華了。
「好，我明早就動身。」
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夜幕低垂，醉月湖上畫舫緩緩漂移，湖面上花燈盡放光華，如同滿天星辰閃爍燁燁。燈籠高掛，透出朦朧暈紅炫彩映著花娘嬌笑，美不勝收。
明天一早，厲風行便要離去，因而綠梅此時正在房間為他打點細軟。其實他留在迎春閣內的衣物服飾並不多，沒多久便整理好了，只是她不願面對即將分離的苦痛，佯裝忙著，好讓自己別去思考。
「梅兒，過來。」厲風行斜靠在床柱旁，對轉來轉去的綠梅伸出手。「別忙了，過來。」
「再等一會，我怕你漏了什麼，那可就麻煩了。」
「看了四、五次，還會少？」明明就想逃避。厲風行無奈搖頭，只好親自下床抬起那顆轉個不停的青梅。「妳怕——我再也不回來了？」
由後抱住綠梅，厲風行執起她柔軟的雙手，十指交扣，舔吮她圓潤的耳珠。
「風……」綠梅咬著下唇，眼眶有些濡濕。「如果你不能回來，就……就別讓我知道，好嗎？」
「傻梅兒。」厲風行幽幽一歎，只怪自己負她太多。「妳以為我會負心，讓妳的核又跌出來？」
「核？」綠梅不解地仰頭，才想起多年前她好像繪了一幅圖。「你說……風戲青梅？」
「嗯。」放開綠梅的素手，將她扳轉過身，想起接下來不知要過多久才能再見面，厲風行不自覺地摟得更緊。
「是麗華告訴你的嗎？」厲府上下只有麗華看過那幅圖，原以為她會拿給厲老夫人看，狠狠告她一狀，沒想到她只是嘲諷她，以為這樣就能引起厲風行的不捨，簡直是癡人說夢。
「嗯。」勾著綠梅下顎，厲風行堅定地道：「悔兒，我從來下曾戲弄過妳。」
「我知道。」那時，他對她只是無心，還不到戲弄。「我只是無處發洩，隨手作畫罷了，沒想到你倒往心裡放。」
「我傷了妳，很深。」很後悔……幸好老天把他的青梅還給他了。
綠梅搖搖頭，都過去了。「沒有誰傷了誰，我從不怪你，也不恨你，反而感謝上蒼，將我渴望的你，送到我面前。」
「梅兒，妳好傻……好傻。」厲風行恨不得將她揉進心坎裡。世間為何有如此癡傻的女子？「我一定回來，等我。」
「嗯，我會等你，一直等你。」終於，她也盼到了不離不棄。
「梅兒，梅兒……」厲風行不斷地低喃輕喚，只有綠梅才有令他內心有所羈絆。「梅兒，喚我一聲夫君可好？」
綠梅微愣，櫻唇輕吐天籟。「夫君。」伴隨一顆晶瑩透明的淚珠。
「梅兒……」厲風行雙唇覆上她的，重新體悟的感動沁入血骨，為的只有一人——
「梅兒，我的妻。」