溫千姿很驕傲地向大家介紹她是一位了不起的著書人，但她從其他人眼中看到的是不解和輕視。
也是，除了溫千姿那種對她筆下故事極為熱中的讀者之外，誰會正眼瞧她這個三流寫手？連溫廷胤都對她的寫文能力極盡冷嘲熱諷之能事。
所以，那為她舉辦的接風宴席，她也興趣缺缺，能躲就躲，反正她也明白，那些蜂擁而至的賓客們，都是衝著溫廷胤而來的，至於溫廷胤，從他們回到瀚海山莊之後，她就再也沒看到他了，不知道是去處理船行的事務，還是躲清閒去了。
但柳舒桐也來了，他成了所有人中唯一一個為見江夏離而來的賓客。
他一入山莊，便急切地到處找她，她本來是躲在一處假山後，但見他鍥而不捨的樣子，心想若是不出去見他，他是不會走的，她只好無奈地走出去招呼。
「桐哥，你也來啦。」
一見到她，他立刻將她拉至一邊，急急地說道：「夏離，這到底是怎麼回事？你不是在彭城嗎？怎麼會認識溫廷胤？他又怎麼會和你這麼……親密？」
江夏離暗中叫苦，心想這些問題，連她自己都不知道答案，該怎麼回答？
四處看看，卻不見溫廷胤的影子，這個答案又只能由自己解釋，只好硬著頭皮半真半假地說：「我和他的妹妹在彭城認識，正好我要回京，他便讓我坐他家的船，一起回來了。」
「可我看他對你的樣子－－」
柳舒桐還想再問，江夏離忽然打斷他，「桐哥想知道什麼？一定要我說我和溫廷胤有什麼曖昧嗎？溫家少爺是何等身份，我這個沒財沒勢的醜丫頭，他豈會放在眼裡？你就不要替我操心了。」
他憂鬱地望著她，欲言又止，斟酌了好久才說：「夏離，我知道我退婚之事傷你很深，我也和靜雪商量過該怎樣彌補你。她說你在家中過得不開心，才會離家出走，她對你也頗為愧疚，甚至願意效仿娥皇女英，若你不介意－－」
「我介意。」她再度打斷他的話，正色道：「桐哥，你要三妻四妾無所謂，但我不願意為了填補別人的愧疚，而與別的女人共事一夫，你若是對我還有一份尊重的話，就請不要再羞辱我一次。」
柳舒桐有些尷尬，「好、好，只要你高興，怎樣都行，只是我總要提醒你，溫廷胤這個人絕不簡單，都說無奸不商，他年紀輕輕，就成了溫家的主事者，不只是因為他做生意極有眼光和魄力，再加上他的心計深沉，已不是同齡人可以比擬的。
「最近我們柳家有生意要與他合作，他一直沒有痛快地答應，可是據我所知，他已經私下採取行動，截留了我們許多的貨源，顯然想要自己獨吞。你也說他是何等身份，為什麼獨獨對你這般不同，你可曾想過其中的緣故？」
江夏離故意打了個哈欠，顯得有些不耐煩，「你是想說，他要利用我是吧？好的，我會留意。不過我也不會待太久，就算是想親近溫船王都沒什麼機會了。」
「你哪天回家？我已經派人給你父親捎了話，說你回京城了，他必然想早點見到你。」
她歎了口氣，「桐哥，你還真是……熱心腸。」
若爹知道她回來了，無論如何都會想要見她，而日後她要是被押到刑部受審，父親很可能也會得到消息，真是想瞞都瞞不住了。
「到該回家時，我自然會回家的。」她都快沒有辭句可以應付他了，正好此時瞄到溫千姿從斜前方走過，忙說道：「溫小姐有事找我，我先過去問問。」
說完，她丟下錯愕的柳舒桐，快步往溫千姿那走去，才走到一半，忽然一旁斜伸出一隻手，將她一把拉到一稞大榕樹的後方，她還來不及驚呼出聲，已經看清了對方的臉，馬上鎮定下來。
「溫船王終於肯出來見人了？」好老套的招呼，她自己說出口後都想笑了。
溫廷胤笑咪咪地看著她，「孺子可教。只是在面對柳舒桐的時候，怎麼那麼不瀟灑，還說你心中對他沒有怨恨。」
「堂堂溫家少爺，瀚海山莊的主人，居然也會聽壁角？」她看到他，忍不住牽起一絲笑容。
「不聽壁角，真不知有人在背後這樣編排我的不是。」他懶懶地回答，「看來溫家和柳家的生意合作可以全面告停了。」
江夏離吃了一驚，「不會吧？你只是為了柳舒桐說了你幾句壞話，就連生意都不和人家做了？你的心胸怎麼這麼狹窄！」
他冷笑一聲，「這時候還為舊情人說情？難道你沒看出來我是在幫你出氣？」
「幫我出氣？不敢當，我是何等人？草芥小民一個，蒙您不嫌棄，視我為得罪過您的敵人，雖然至今我仍不知原因，但只要您不挾怨報復，我就千恩萬謝了。」
溫廷胤一笑，「我是說你得罪過我，可我沒說過我恨你。」
「那我算什麼？」她仰著臉問他，一臉疑惑。
他習慣性地捏住她的小下巴，還用指腹輕輕磨蹭了一下，「這個答案，我很快就會告訴你，你要有點耐心，你這個編故事的人，難道不知道故事的高潮，往往都在結局揭示謎底的一剎那嗎？」
她愣住了，不為他眼底的笑意，不為他親暱放肆的動作是如此撩人，只因為她發現自己不知道從何時開始，竟然習慣了他的放肆和親暱，習慣了與他如此平等平靜的對話。
今生，他是她第一個可以坦誠相待的人，心中的秘密從不曾對別人講過，竟能對他傾訴。
這是不是該說，溫廷胤這個人有很大的魅力呢？
江夏離在瀚海山莊住了幾日，溫廷胤不時常露面，倒是溫千姿很盡地主之誼的陪她在山莊中四處閒逛，向她介紹山莊的諸多景色。
溫家家業大，人口眾多，不同人住的院落很不一樣，京城雖然是繁奢之地，但溫家佔地之廣袤，足以和皇宮媲美。
她打趣地說：「聽說皇帝和溫傢俬交很好，他若是來看過你們家的宅子，只怕連皇宮都不願意回去了。」
溫千姿捂著嘴笑，「你說對了！年初我們家剛剛重新修整完畢，皇帝就來過一次，邊看邊皺著眉說：『你們家這樣造宅子，是逼著朕遷都嗎？』」
江夏離張大眼睛問：「那你哥怎麼說？」
「他啊，他就一撇嘴，回道：『皇宮的工匠不知道扣了多少您修園子的銀子，才把皇宮修得那麼小家子氣，與我們家的宅子無半點關係。』」
她一聽，噗咕一聲笑出來，幾乎可以想像溫廷胤說這句話時的輕佻張狂。
皇帝竟然也沒有治罪於他，只是工部的大人們大概要不得安寧了。
這一日，溫千姿忽然拉著她要出門，神神秘秘地說有人要見她，她問那人是誰，溫千姿只是笑而不答，反正只要不是去刑部，她也無所謂。便跟著溫千姿坐上馬車，行駛了很長一段路，下車之後，她頓時愣住－－
眼前那高高的紅牆和金色的琉璃瓦，以及門口那幾名身著紫衣的太監，這裡是……皇宮？！
溫千姿顯然常來宮裡走動，門口的太監一看到她，立刻笑著迎上來，「溫小姐到了，皇后娘娘特意讓奴才在這裡迎候。」
「皇后？」江夏離嚇了一跳，萬萬沒有想到要見自己的人，竟然是一國之母。
溫千姿對她扮了個鬼臉，「江姊姊不會生我的氣吧？皇后聽說我認得你，便主動讓我帶你入宮的，你的文章早就流傳到京裡了，宮中很多人都在讀，皇后娘娘說最喜歡你寫的《桃花女俠列傳》，只恨那個結局不完滿，讓我無論如何都要帶你到宮中來，和你好好探討一番。」
江夏離沒有受寵若驚，反倒開始冒冷汗。她一直覺得自己編的故事在市井之間流傳也就罷了，無論如何登不了大雅之堂，但是轉念一想，若是連皇后都欣賞她的文章，那她平白遭受的冤案就有希望昭雪，認識皇后似乎也不是什麼壞事。
正往裡走時，迎面恰好有一名太監領著一人往外走，兩邊人一照面，溫千姿先笑道：「哥，你竟比我早來一步。」
看著溫廷胤，江夏離總覺得他今日神色有些凝重，不知跟皇帝談了些什麼，關切地看著他，可身在皇宮四處都有耳目，又不好多問，怕給他平白惹出什麼事來。
看到她們兩人，他也是一怔，接著皺起眉頭，「你又亂把人往宮裡領。」
江夏離赫然一驚。莫非溫廷胤是擔心她入宮之後，他窩藏罪犯的事情會暴露？於是她連忙說：「那我就回去吧。」
溫千姿不明就裡，一把拉住她，氣呼呼地反問：「江姊姊怎麼不能入宮了？是皇后娘娘要見她的，這皇宮可不是你開的，難道還要你說了算？」
溫廷胤看著江夏離，「想見皇后嗎？」
她囁嚅道：「也不是那麼想……我不大懂規矩，怕見了之後應對不當，會出岔子……」
溫千姿在一旁相挺，「怕什麼？皇后娘娘很好說話的，再說有我陪著，不會出錯的。」
溫廷胤又看了她半晌，忽然拉起她的手腕，「我帶你去。」
方皇后十四歲入宮，十七歲因為生下太子而晉陞貴妃，二十三歲被冊封為皇后，可說是過得順風順水，養尊處優，雖然現在將近五十了，皮膚依舊白嫩光滑，若不是眼角有些細紋，江夏離還以為她不過三十出頭而已。
方皇后看著他們這一行人，不禁笑道：「廷胤可是很久不到我這邊走動了，怎麼今天有閒情逸致來看本宮？」
溫廷胤躬身行禮，「千姿又來打擾娘娘，我平日調教不當，怕她魯莽無禮，讓娘娘看笑話。」
「好個有心的哥哥，只是千姿到本宮這裡來玩也不是一回兩回了，你還有什麼不放心的？就算她口無遮攔，你還怕本宮會降罪於她嗎？這位想來就是……江姑娘了？」
她隨即將目光投向站在旁邊的江夏離，「一直只是與姑娘神交，看你的文章很是老道，沒想到你的年紀這麼輕，今年……有二十了嗎？」
「十八歲。」
「十八歲，該嫁人了，有人家了嗎？」
皇后的殷殷關切讓江夏離很是尷尬，但又不得不回答，「還沒有。」
「聽千姿說，你好像也是出身官宦之家，你父親是誰？」
又是一個不願意回答卻不得不回答的問題，「江冉。」
方皇后頗為訝異，「禮部侍郎江大人？本宮聽說你住在彭城，可是江府就在京城啊，怎麼會讓你一個人流落在外？」
這段故事，溫千姿也不知道，也忍不住關切，「是啊，姊姊家在京城，怎麼你會獨自一人到彭城開個小酒坊？江侍郎家……對了，那個柳舒桐的未婚妻子，不就是江侍郎的一位表親嗎？」
聽到柳舒桐這個名字，方皇后眉骨一沉，「柳家公子嗎？哦，本宮想起來了，據說他原本有位自小訂親的未婚妻子，後來又看上趙家姑娘的美貌，便退親另聘，那位被退了親的小姐，似乎就是江侍郎的女兒吧。」
話說到這兒，已是無處可躲，江夏離只好微微一笑，「皇后娘娘所說的人就是我。」
「什麼？！」溫千姿幾乎跳起來，立刻變得義憤填膺，「柳舒桐那個人看起來斯斯文文的，我一直以為他是個好人呢，居然做出這麼絕情絕義的事情來！我江姊姊哪裡不好，他憑什麼有了新人就忘舊人？江姊姊，你遠走他鄉，難不成就是被他們逼的？」
溫廷胤忽然插話，「女人關心的事情，果然就是婚喪嫁娶，人家江柳兩家的事情，你這個溫家姑娘這麼操心做什麼？」
「話不是這麼說……」
「不是這麼說，你要怎麼說？」他臉色一沉，溫千姿立刻噤聲。
方皇后笑道：「廷胤，還說你妹妹，你來我這裡到底有什麼事，總不會真的是來看她的吧？」
溫廷胤一笑，「皇后娘娘到底慧眼如炬，廷胤也就不瞞您了。剛才皇帝給我出了道難題，要我在東嶽成立商會，聯繫其他商戶，由我做大東家，可這明明是得罪人又給自己找麻煩的差事，您知道廷胤性子散漫，又最不喜歡管教人，這個差事，娘娘能不能幫我想辦法推掉？」
方皇后四兩撥千金，「本宮向來不管國事，皇上讓你去做的事我又不懂，更插不上話。對了，我記得皇上前些日子一直叨念著什麼你要打撈一艘沉船，你若是想討好他，就用那艘船去交換啊！」
「唉，娘娘不知道，那艘船很難打撈，而且現在又被四方人馬盯上，是個燙手山芋，我只想盡快丟掉，皇上若是拿此事做為條件，我還真是左右為難呢。」
多虧有溫廷胤幫忙轉移話題，江夏離才沒有被繼續追問柳舒桐退親之事。
後來方皇后留他們吃午膳，恰逢皇帝也來了，一見到溫廷胤竟然在皇后這裡，不禁打趣，「廷胤是來找皇后說情的吧？今日誰說情也沒用，這個商會首座的位置你是坐定了。」
「陛下總是喜歡強人所難。」溫廷胤笑道：「陛下是覺得戶部無能嗎？由我來打理商會，商人若是串通一氣，戶部在收稅時可是會多了不少麻煩。」
「難道你敢背著朕和那些人勾結？」皇帝一瞪眼，「朕重用你，你可不要辜負了朕。」
「陛下的器重……就怕是人不能承受之重啊！」
他的抱怨並沒有引起皇帝的響應，因為他正好奇地打量著江夏離，「皇后的宮裡幾時又多了這麼一位俏佳人？這位該不是廷胤的什麼人吧？」
溫千姿介紹，「皇上，這是我的朋友，皇后娘娘特意召她入宮來聊天的。」
「這位是禮部江侍郎的女兒，是位了不起的才女呢！」皇后笑贊，「對了，江小姐今年十八歲，還沒有許配好人家，皇上要不要來做個大媒？」
皇帝笑問：「皇后就是喜歡給人家做媒，前些日子不是剛將玉錦公主許配給豪戰將軍的兒子？這一回你心中是不是又有合適的人選了？」
「是啊。前些天工部尚書王大人的夫人入宮來和我聊天，說起她家的兒子，今年二十了，還沒有娶妻，想讓我幫她找一個門當戶對、才情相貌都匹配的佳人，你看，這不就遇到了江家小姐嗎？這真算得上是天作之合啊！」
皇帝顯得樂觀其成，「哦？原來還有這緣故？這麼說來那還真的是……」
「真的是亂點鴛鴦。」溫廷胤忽然開口，一抹古怪的笑容在他唇角浮起，「娘娘真是心急，雖然江小姐說自己還沒有人家，可並不代表江小姐就沒有可成親的對象。」
此話一出，在場所有人除了他自己，皆同時困惑地看向他。