黑霧層層環繞，蟬鳴蟲吟窸窸窣窣。
「這是……哪裡？」柔嗓低吟，大掌撫上身旁的梧桐樹，竟通通透透地從樹身一穿而過。
不遠處傳來沙沙的聲音，那是有人輕輕踩著一地落葉，拖曳著重物緩慢行走。
他沒有打算上前，卻身不由己，如一縷無主的魂。
躲在茂密的樹叢背後，他看見一隻身材魁梧的山魈披著山虎皮，一手將巨大的斧頭扛在肩上，另一隻手拉著一個瘦瘦的女人的腳，在叢林中詭異前行。那女人的身體在地上拖出一段長長的距離，烏黑糾結的長髮如海藻般披布在地上，慢慢移動著。
他被眼前的景象驚呆了，腳步如紮了根，寸步不能移動。
只聽心中有個聲音在輕輕地誘惑……
再一點，再一點……
他匍匐向前，雙手緊緊地抓在樹幹上，指甲嵌進堅硬的樹皮裡，而他卻一無所覺。
看到那女子的側臉，幾乎有一半是隱沒在烏髮之中，烏青淤血的臉龐幾乎毀容，無法辨認。可他的胸口卻有東西在狂跳，跳得那麼大聲，叫他幾乎都要擔心起來。
忍不住朝前邁了一步，腳下一顆石子滾動，發出「卡噠」的聲音。他頓時僵硬成石。
那山魈猛然回頭。
心跳得好狂。他連大氣都不敢出，屏息躲在樹後。
如果……被發現……他卻連這裡到底是哪裡都不知道……
該怎麼才好？
山魈拖著那屍體朝他的方向沉沉走來。
他一身冷汗，無計可施，卻聽得有人嗚嗚咽咽地開口：「石子磕到我的頭了，好痛好痛。」
他雙目瞠圓，雙拳隱隱發抖，不敢置信之極。
「等我吃了你，你就再也不會覺得痛了。」山魈低沉地發笑。
「你吃我的時候，我會不會覺得痛？」很難想像自己被一口一口吃掉的樣子。
那山魈愣了愣，「吃你之前，我會把你洗乾淨了，煮熟了才吃。」說實話，她現在這個蓬頭垢面的樣子，還挺讓他沒有食慾的。
「煮的時候我會不會覺得痛？我從小就怕痛，你能不能想點不痛的辦法來吃我？」
他記起那人也是很怕痛，很怕痛的，就是小小的磕磕碰碰都能叫那雙圓眸滴下幾滴淚花來。
那山魈沒有回答，大約是被她的要求給難倒了。
那沙沙的聲音漸行漸遠，他沒有再聽到他們的對話，心下一緊，邁步追了上前，卻聽一聲淒厲鳥叫，一隻巨型大鳥撲騰著，從天而降，兩利爪朝他猛地抓了過來。他駭然大叫，往地上撲去，一道白光驟然而閃——
「小桃——」
「殿下？」淑妃從夢中驚醒，翻身坐起，往身旁的皇帝望去，只見他在這陰冷潮濕的四五月居然睡得冷汗涔涔，表情驚恐，「殿下，快醒醒。」她慌慌張張地推了推皇帝。
哪知，皇帝瘦骨嶙峋的大手倏地扣住她的手腕，平日柔和的雙眸陡然睜得好大，冷酷地瞪著她，好像從來就不認識她似的。
「殿下，你……你弄痛臣妾了……」纖細柔荑哪裡經歷過這般粗野待遇，淒淒切切地哀求著皇帝快快放了她。
他恍若未聞，甚至根本沒有從夢裡醒來，「夭桃？」柔嗓陰冷地呼喚，竟是一個禁忌的名諱。
「殿下，我是淑妃啊——」她掙扎著，卻始終掙脫不開皇帝的控制。想不到平日奄奄一息的皇帝竟也有這般的力氣，就像……就像中了邪……「來人，快來人。救命哪——」
「為什麼？」他低聲問道，淑妃一頭霧水。
什麼為什麼？
三年前，君議政家的小小姐在東宮中毒成為當年轟動一時的懸案，涉及的人大多官高權重，牽動朝野上下文武百官，叫本就飄搖動盪的皇朝幾乎不穩，動亂又起，為了息事寧人，王上只得將此案重壓，而當年還是世子的祜澤也默默接受了這樣不清不白的解釋。
君家的不滿，隨著世子的忍耐而被鎮壓。
現在他來問為什麼，真把淑妃給嚇壞了。
「為什麼？」他厲聲喝問，被他死死抓著的淑妃驚恐之下，竟然連連叩頭求饒。
這個時候，尚雋大人帶著內侍們衝了進來。
「尚雋，救命，救命！」淑妃淚流滿面，一隻手朝尚雋抓去，抓住他的袖子。
尚雋迫不得已，只得撲到皇帝跟前，「殿下醒醒，醒醒，天亮了，殿下！」
一道柔和的光芒閃過眸間。
祜澤突然劇烈地咳嗽了起來，直咳得白手絹上染滿血絲。
「快請御醫。」尚雋大叫，兩個內侍飛快跑了出去。
「尚雋？」放開淑妃的手，他茫然地望著尚雋有些蒼老的容顏。
「殿下你怎麼了？」
俊眸緩慢地將房內擺設四顧，一如尋常，可是那股寒意還滲得骨髓發涼，「我……做了噩夢。」他柔聲回答。
「只是夢而已，殿下不要擔心，御醫馬上就到。」尚雋低低安慰道。
只是夢……
可是那老林子的腐敗味道到現在好像還縈繞在他鼻間。
他舉起兩手，白皙修長的大手，十指指甲裡沾滿了腐爛樹皮……
從什麼時候起開始習慣長時間凝睇著一個地方出神？
他也忘記了。
只是當他回過神來的時候，他便這般愣愣地望著一地的殘花，待到朝陽染紅了庭園裡蔥翠鬱鬱的林木。
一晃三年，而景色依舊。
「殿下，今日要上早朝嗎？」尚雋垂立一旁輕聲詢問。
病弱的男子仰起蒼白的俊臉，清眸裡帶著淡淡的困惑。
「尚雋，你有聽到鈴聲嗎？」
尚雋側耳傾聽，「沒有，殿下。」這個時候，大概只有泰空寺的鐘聲低緩沉重地在吟唱吧。
他歎了一口氣，「我也沒有。」由著尚雋將他扶了起來，他不住東宮已經一載有餘，常常聽宮女內侍私底下談起東宮夜裡有腳鈴聲，像是孩童拖著腳步在走，腳踝上的鈴鐺丁當作響，鈴聲時而近時而遠，總是追也追不上。但是他卻從不曾親耳聽見，也不知是真是假……