老人歎氣歎得更長，還假咳兩聲，斷斷續續又道：「三萌子也真是……簽什麼三年約啊？要簽……把婚約簽一簽算了……婚約一紙比什麼都有用哪！那是一輩子的事，簽了就、就定終身……不怕你跑……」
陸世平臉垂得更低，實沒勇氣去看身側和身後的婢子們，她都聽到竊笑聲了。
不知是否她自個兒心發虛，就覺她和苗三爺之間的糾纏，老人家似乎都看在眼中，心裡有底。
她暗絞著十指，正不知如何作答，婢子們突然紛紛作禮，齊聲喚——
「三爺！」
苗沃萌身邊跟著兩竹僮，來到『松柏長青院』。
陸世平立即起身離開榻邊，也跟著婢子們福身作禮，輕喚：「三爺……」
苗沃萌低應一聲，目光迅速掠過她五官，見她神態尋常，心稍定了些。
婢子領太老太爺之命，請她過來『松柏長青院』時，他當時亦在場。心想，老人家應是知道她身子轉好，所以特地喚她見見面、說說話。
他讓她隨婢子走了，卻越想越覺不妥。
因之前太老太爺問起她的事，他當時內心不痛快，透露了不少事給老人家聽聞，從當年的那張『洑洄』開始，因『玉石』而交纏得更深，後來更因『甘露』而深陷……太老太爺自是聽得律律有味，最後還問——
「然後她什麼也沒給，你就什麼也沒討，兩下輕易便把師弟歸還給她了？」
她給了。
把自己抵給他。
想到就怒，連姑娘家的身子都能拿來當談判求情的好處，即便真成佛了，都能讓她逼得頭頂竄火三丈高！
這事他沒對太老太爺坦白，卻不敢說老人家真就瞧不出來。
在北院待不住了，總覺『松柏長青院』內必不單純，所以才過來一探虛實。
瞥見老人家眼皮子半掩，一副快沒氣的模樣，苗沃萌並不急著探問。
他撩袍而坐，狀若談天般沉靜道：「曾祖爺爺，露姊兒跟您提了嗎？」
陸世平才覺苗三爺過來請安，恰恰替她解圍，一聽他這麼說，她眉眸一軒，不由得迷惑，又有點汗顏。
「提……提啥呀……」老人家繼續有氣無力。
苗沃萌淡微勾唇。
「提她在外面的營生啊！」略頓。
「她專做精細木工，之前我應琴友之邀，攜琴至賀家少爺所辦的琴會，在賀家大繡莊的前頭鋪子裡，見到不少露姊兒製出的精巧玩意兒，有繡盒、妝盒、食盒，有圓的、四方的、六角的、八角的，就擺在人家鋪子裡賣。」
再頓了頓，似笑非笑道：「我問過賀家繡莊裡的大管事嬤嬤，聽說露姊兒做出的東西賣得頗好，許多人搶著訂，其中賣得最好的是一種藏有暗匣的盒子，想來跟曾祖爺爺的七巧盒有異曲同工之趣。」
陸世平聽著，雙眉愈挑愈高——這男人，到底盯住她多少事？
耳中隆隆作響，突然響起他那一句——
我跟你的賬，還得慢慢再算。
當時她不很明白，現下終於摸出點頭緒了。他、他根本沒想放過她！
不等她再多想，太老太爺已一骨碌地從軟榻上彈坐起來！
「露姊兒！」老人家雙目炯炯有神，聲音洪亮無比，衝著她揚聲。
「你做了那麼多木盒子，那麼多款木盒子，你怎地沒說？你怎都不說啊？你明知咱就愛看你做那些木頭玩意兒，你還藏私了！做出好東西也不拿來給咱瞧瞧？你這祥對嗎？啊？你想想，這祥對嗎？」
老人家瞬間生龍活虎，只差沒撲過來抓她肩頭搖晃。
暈茫暈茫的，陸世平覺得自己似被解了圍，又覺自己像被陷害……
最後還是陸世平答應會製出成套的大小木盒奉上，老人家才消停下來。
被苗沃萌帶出『松柏長青院』，來到院外的太湖石園，陸世平覺腦袋瓜被老人家鬧得還有些發昏。
此時兩竹僮請示過主子之後，已奮力邁著短腿跑開，打算去前頭請馬伕大叔先行套車，太湖石園裡只剩下她與苗三爺。他突然站定，她也跟著佇足，離他約莫有兩步之距。
他旋過身，她揚起臉定定看他，心裡一時間百味雜陳。
「三爺今日要出門？」滿腹疑問，最後卻只能問些無關緊要的。
苗沃萌點點頭。
「要上一趟『鳳寶莊』的琴館赴約。」
「好，那我去取琴——」
「你不必跟來。」他淡淡截斷她的話。
「今日與我有約的是林閣老家的家眷，一對一的論琴切磋，不是成群的小琴徒，有小夏和佟子足能應付。你回北院再歇一天吧！」
他目光微斂，眉宇間猶染輕郁，秋光浸潤下，玉顏似更削瘦。
陸世平兩手又悄悄絞握，一是因他鬱鬱寒歡的模樣，二是為了他口中所提的那位閣老家的家眷。
大繡莊的管事大娘不都說了，林閣老家的嫡孫女才氣驚人，因仰慕『八音之首天下第一』的苗家三爺，特意攜琴上苗家琴館拜會。
他與那位林家小姐在琴館樓上會面，還相處了好些寸候。
「三爺覺得林閣老家那位家眷……很好嗎？」話一出，才覺喉中泛酸，她心裡苦笑，十指絞得更緊。
苗沃萌似沒料到她話會轉到這上頭，先是一怔，斂下的目光又靜靜移向她。
「嗯！」他頷首。
陸世平略僵笑語：「……能被三爺稱好的人，那、那當真是好的。」
「苗家收到『幽篁館』投來的拜帖了。」他忽然天外飛來一句。
這會兒換陸世平一愣，揚睫又定定看他。
依舊分辨不出他的心緒起伏，只知他為著某事不痛快，整個人一直陷在某種掙脫不開的沉鬱氛圍裡。不張狂、不野蠻、不拿主子勢頭欺壓人，這種孤傷自愁的面貌，絕美得惹人心驚，也讓她很憂鬱啊……
「師弟和師妹知我在此，自是想過來探探，又或者接我回去。」
「嗯。」他又點頭，有些心不在焉。
她微露笑，故作輕快道：「我會留下，至少得待到三年期滿，待師弟和師妹上苗家『鳳寶莊』拜會，我會跟他們說明白的，三爺無領多慮我——」
「你師弟……如今仍想遵照你師父臨終前的意思，娶你為妻嗎？」
話被截住，陸世平唇仍啟，兩頰忽現淡暈。
見他突然撇開臉，耳廓明顯泛紅，喉結還上下滑顫，她一顆心亦跟著顫動。
經過幾個呼吸吐納，那張俊龐復又轉正，面對她問——
「你雖寶貝師弟，可並不想嫁他，是嗎？」
她喉頭忽而發緊，因他專注執拗的眼神，還有話中那抹欲掩不能掩的緊繃。
他眉色微凜。
「……不是嗎？」
「是……」她喘息般吐聲。
「我不想嫁給師弟。」
他繃凜的五官瞬間冰融，如春陽裡的融雪，雖未笑，眉睫已軟。
她差點又看癡了，兩手暗自攥得生疼。
「三爺這麼問，有什麼事嗎？」
「我幫你想到一個『釜底抽薪』之法。」他嗓音仍淡，持平。
「嗯？」迷惑眨眸。
「你師弟等著娶你，你把自個兒嫁掉，他自然娶不到你。如何？」
什、什麼？！「把自個兒……嫁掉？」
他朝她踏近，又很克制地頓下腳步，眼底跳動火焰。
「你可以嫁我。我陪你演這場戲。如何？」
他淡淡然的「如何？」就像一把鼓槌，狠狠擂響她耳鼓，重敲她心田，她整個神魂被震得不住地顛，腦子裡一片空白。
苗沃萌卻是道：「你可以好好想想，想通了，知會我一聲。」
將她弄到怔愣說不出話，他連日來的沉眉郁色似乎消散不少。
他沒碰她、沒逼她、沒凶她，只拿深淵一般幽靜、流光一般溫亮的矛盾目光直勾勾鎖住她。
好像他內心其實很沉、很穩，經過這些天的斟酌，可以很平靜地提出自個兒的建言，還能等她仔細考慮。
他暗自深吸口氣，微揚薄紅俊臉，很淡定般轉身離去，獨留姑娘在原地繼續發傻。
＊＊＊
陸世平差點化作石園子裡的一柱太湖石。
她都不知自個兒定住多久，還是『松柏長青院』內的婢子路過時見著她，過來喚了幾聲，才把她飄到天雲外的思緒扯回。
她回過神，始作俑者苗三爺早已飄然走遠。
她下意識往『鳳鳴北院』走，一路只覺足尖彷彿未能著地，最後如何「飄」回北院的，她也沒去留心。
走過院內那座荷花小池上的廊橋時，她身形突然頓住，停在小小拱橋上，僵化的腦袋瓜此時回了溫，勉強能扯動幾縷思絲。他到底在鬧騰什麼？
她渾純內心像似透亮了些。
他想向她討什麼抵債？
她模糊間似瞧出一點端倪。
她護著師弟，他怒不可遏。
她與他重遇後，他陰晴不定又彆扭至極。
她不願再續長約，求他放手，他憂鬱自傷。
然後，他說，他可以陪她演戲。演一場「她嫁他為妻」的戲。
倘若她嫁了，過完戲，他真會放手嗎？
怎麼會這麼彆扭難搞？
明明不想她走，或者還很喜歡她呢，卻半句不提，只會臉紅髮脾氣，發了脾氣又忙著臉紅，完全崇尚「惱羞成怒」之道。欸，這孩子真不可愛啊！
她舉袖按著左胸房，那跳動著實太快、太重，隱隱生疼卻讓她疼得直想笑，即便落了淚也是歡喜而泣的淚水。
她也是很遲鈍的。
一開始她並無奢望的。
能去到他身邊，她便去。
能為他多做些事，她就做。
能看他、聽他、親近他，她就珍惜在一起的時候。
人與人之間的事，不過一個「緣」字，今朝同聚，他朝別離，也是尋常的事。
她沒想過會是那祥離開他身邊。更未料及他根本無意放手。
她情是深濃，但意志淡薄，從不以為兩人會修成什麼正果，就隨緣來去，倒是在不知不覺間好生折磨了他。
想通了，就知會他一聲。他說。
那、那她現下想通了，就靜靜在『鳳鳴北院』等他回來嗎？
她重拾步伐，還沒走下廊橋又止步了。
心這般火熱，在烈焰裡翻騰煎熬，她怎能靜靜待之？
纖姿一旋，車轉回身，青裙飄逸如荷葉，她急急跑出北院。
想見苗三爺。
很想很想見他！