裴思謙年輕時十分俊美，現在快到不惑之年了，也依然富有魅力，不過時下的男人一且過了二十歲就流行蓄胡，裴思謙也不能免俗的留了三縷長鬚，再加上家常的寬鬆袍子，倒襯托得他有幾分道骨仙風。
只是裴清荷明白，她的父親就算外表再出塵脫俗，內心裡卻比誰都世俗，他貪權貪勢，愛錢愛色，好酒好美食，但凡能讓世人享受的東西，他都想擁有。
「爹。」裴清荷屈膝施禮。
裴思謙坐在書案後面，在他的旁邊還有一位十七、八歲的妙齡丫鬟正在為他磨墨，裴清荷的目光在那妖撓丫鬟身上掃了一眼就飄開了。
她爹是什麼德行，她這些年早已經清楚。
「我本來想等事情辦好後再通知你，既然你過來了，就先告訴你一聲。」
裴思謙淡淡地看了裴清荷一眼，說：「我已經和懷遠侯說好了，不久侯府就會派人來提親，你這段時間不要再外出了，乖乖待在府裡準備嫁妝吧。」
裴清荷吃了一驚，她萬沒想到事情進展如此之快。
她站起身，輕聲但堅定地拒絕道：「爹，我不嫁給懷遠侯世子。」
出乎她的預料，裴思謙並沒有勃然大怒，只是泠冷地盯著她，問：「那妳想嫁誰？你以為你想嫁誰就能嫁誰？婚姻大事講究的是父母之命，媒妁之言，哪裡輪到你插嘴了？」
「婚姻確實是大事，卻是關係到我後半生的終身之事，我是當事人，關係到我的幸福與否，我怎麼不可以插嘴呢？」裴清荷反問道：「本來這種事情，女兒有什麼意見都應該和娘親講，娘親再和爹商量。可是我娘已經過世，我就只能親自來和爹講，爹不能看著我是沒娘的孩子，就隨便把我嫁了吧？」
「混帳！」裴思謙惱怒地在書桌上拍了一下，說：「懷遠侯府尊貴無匹，懷遠侯世子又是青年才俊，你能嫁他是幾輩子才修來的福分，爹費盡心機為你尋得的好親事，哪裡是隨便了？」
「青年才俊就是在外頭包養戲子，又偷生了私生子和私生女嗎？」裴清荷寸步不讓地質問。
裴思謙一怔。
他其實知道這件事，在和懷遠侯府議親之前，他就要總管調查過懷遠侯府與袁鳳鳴本人，總管牛之牧曾因此而勸說過他，不要與懷遠侯府結親，但是他卻覺得雖然袁鳳鳴私德有虧，可是一個大男人誰沒有點風花雪月的事呢？只要成了親能夠照顧姻親就好，所以裴思謙最終還是決定和懷遠侯府聯姻。
他沒想到的是，女兒怎麼也知道了這件事？
一看父親的神色，裴清荷就知道他其實早己知道袁鳳鳴的那些醜事，就算這樣，父親還是要把自己嫁過去，這讓裴清荷的心越發冷了。
她盡量讓自己保持平靜，不與長輩爭口舌，所以她哀求道：「爹，您覺得女兒嫁給那樣的人會幸福嗎？求您，女兒不願意嫁給他。」
「難道隨你的意就幸福了？」裴思謙終於氣得站了起來，而他身後的丫鬟也被他趕了出去。
房間裡只剩下父女二人，裴思謙走到裴清荷面前，直視著她，逼問：「妳是堂堂的侍郎府嫡長千金，你覺得你嫁給什麼人會幸福？一個奴僕？嗯？」
裴清荷一驚，她亦沒想到父親已經知道了她的私心。
裴思謙憤怒地甩了下袖子，而顯然他更想甩裴清荷一巴掌，他咆哮道：「我裴思謙的嫡長女，居然異想天開地要嫁給一個僕人，你要讓爹無地自容嗎？你爹還能在同僚和親戚朋友面前抬起頭來嗎？你還要你的兄弟姊妹做人嗎？還要他們議親嗎？你要知道，他們都比你年小，都還沒有議親呢！如果妳嫁了牛之牧，你弟弟該怎麼娶媳婦，你妹妹還能嫁給誰？你想沒想過？」
裴清荷低下頭，她無法否認，從這個角度來看，她確實太過自私了，婚姻確實是大事，不僅僅是男女兩個人的私事，更重要的是關係到兩個家族的大事，其中太多利益糾葛和社會關係牽扯，比如「誅九族」的大罪中，妻族就位列其中。
裴清荷如果只為了考慮到自己，因而傷害了自己的父母和兄弟姊妹，那麼她就會背負不孝不悌的罪責。
她咬了咬嘴唇，內心一片翻騰。
話雖如此，可是為了父親的顏面，為了兄弟姊妹能有個好姻緣，她就該嫁個自己不喜歡的花心公子，然後鬱鬱寡歡一輩子嗎？
在要求她為自己的家人考慮時，家人又是否為她的幸福而考慮了呢？父慈子孝，兄友弟恭，這所有的禮儀講究的也是雙方的互動，如果父不慈，她是不是還該愚孝？如果姊妹不友愛，她是不是還該為她們犧牲自己？
天底下沒這個道理！
發現自己差點被父親拐進了愚孝的陷阱裡，裴清荷拍了拍自己的手心，努力讓自己保持清醒和理智，和父親這樣的官場老油條談判，她明顯是有點生嫩的，所以只能堅持自己的立場，免得又被父親拐得失了初衷，自己明明被人充當了聯姻工具，卻還覺得自己是大罪人一個。
「爹爹其實也知道袁鳳鳴並非值得托付之人，卻還要女兒嫁給他，所圖為何，您自己是清楚的吧，也不用打著為女兒好的幌子，雖然不知道您怎麼知道了女兒的心事，但現在我也不妨坦率承認，是，女兒心儀之人就是總管牛之牧，他是咱們的家奴，出身低微，但是並不卑賤，在女兒眼中，他比袁鳳鳴好一千倍一萬倍。女人心目中的良人究竟該是什麼樣的，爹爹大概不明白，否則也不會讓我娘傷心難過了一輩子。」
聽女兒提到亡妻，裴思謙的臉色頓時更為難看。
認真說起來，裴思謙對亡妻確實虧欠良多，但是他自己並不願意承認。他的嫡妻是他座師唯一的愛女，岳父也曾任過禮部尚書，早年對裴思謙也曾大力提拔過，可是後來岳父受了一樁案件的牽連，被削職為民，岳父悲憤在心，不久就病逝，連岳母也跟隨而逝了，而裴思謙為了不被岳父牽連，刻意和岳父劃清關係，當時恨不得把自己的嬌妻休回娘家，可是妻子本身並無過錯，如果他硬要休妻，也算得上私德有虧，他就只好冷落妻子，大肆收納美貌女子為妾為婢，妻子連喪父母，再被丈夫如此冷落打擊，傷心絕望之下才避走鄉下老家，並一直住到病逝。
裴思謙是個官迷，為了他的官位，他什麼都捨得犧牲，妻子又如何，嫡女又如何？
可是沒有人喜歡被人揭短，更討厭被人當面打臉，裴思謙惱羞成怒道：「你懂什麼？只懂得兒女情長，哪知道外面的世界如何險惡？居家過日子沒有你想的那麼簡單！你現在是侍郎府的大小姐，從小就有多少丫鬟婆子精心伺候著，吃的是美味佳餚，穿的是綾羅綢緞，住的是廣廈華屋，嫁給牛之牧，你能得到什麼？跟著他去住傭人房嗎？」
「傭人房還不至於，我娘給我留了許多的嫁妝，我想就憑著這些嫁妝，我們也會衣食無憂。」裴清荷淡淡地回答：「而且如果爹爹覺得丟臉，我會和他一起返回鄉下老家，悄悄地成親，我們在鄉下做一對地主夫婦，想來日子也會逍遙自在。」
裴思謙捏了捏拳頭，問：「妳真要如此？」
「就要如此。」
「那你就給我滾！滾！滾！」裴思謙忽然怒氣爆發地大吼：「我裴思謙沒有你這樣丟人現眼的女兒，你娘的嫁妝你半點也別想得到！我看你身無分文還怎麼過活，還怎麼恩愛情長！」
裴清荷從來沒見過父親這樣狂怒過，心也在顫抖，可是她倔強地不肯轉身離開，她說：「娘的嫁妝就是留給我的，就算將我逐出家門那也是我的！」
裴思謙轉頭不願意再看她一眼，對著門外喊：「來人，把大小姐給我趕出家門！一針一線都不許她帶出去。」
門開了，進來的卻是總管牛之牧。
身為一府總管，牛之牧的權力很大，要想掌握府中主人們的一切行為舉止，其實並不很難。
所謂奴大欺主，絕非戲言。
只不過牛之牧最近一直盯著裴思謙，只是因為他的大小姐而已。
他站在門外，聽著裴清荷的一言一語，他的心就猶如在烈火油鍋上煎熬，他心疼她沒有了娘親疼愛，只能自己與父親談論婚嫁，他氣裴思謙在明知袁鳳鳴不是良配的情況下，還硬要賣女求榮，他最難堪和痛苦的，卻是因為自己的身份而帶給裴清荷的屈辱與打擊。
他是那麼愛她，這個被他捧在手心怕摔著、含到口中怕化了的女子，這個被他視若生命的女子，他怎麼能讓她因為自己而受人辱罵，哪怕那人是他的主人，是她的父親！
裴思謙既然已經把事做絕，也就不要再怪他不謹守本分，不顧念主僕的情義。
牛之牧反身把門關上，然後走到裴思謙面前，雙膝跪下，板著木頭臉硬邦邦地道：「老爺，一切都是小的的錯，請不要責怪大小姐。」
裴思謙怒視著他，雙眼通紅，他上前一腳踹在牛之牧的胸膛上，牛之牧的身子晃了晃，卻仍堅持著直直跪著，並沒有倒下。
裴清荷擔憂地看著他，卻在父親的怒視下不敢上前探看。
裴思謙看著牛之牧，冷笑兩聲，說：「之牧，當年你父親隨我在外為官，遇到暴民鬧事，他為了救我犧牲了，我感念他的仁義，所以才特意栽培你，讀書習武都滿足你，還讓你年紀輕輕就成了一府總管，你說，我還有什麼對不起你的嗎？」
牛之牧沉默了一下，說道：「小的想要脫離奴籍，老爺卻一直不允。」
裴思謙臉漲得通紅，今天他真是受夠了羞辱，憤恨地又要去踢牛之牧，卻被裴清荷拉住。
裴思謙咬牙切齒道：「好！好！好！原來我養了一群忘恩負義的傢伙！女見自甘下賤，奴僕想攀高枝！好！一起給我滾！滾出京城，滾得遠遠的！」
就算此時，牛之牧依然是一張木頭臉，他給裴思謙重重地磕了三個頭，說：「老爺的培育之恩，之牧一直銘記在心，片刻不敢忘卻，之牧也知道小姐身份貴重，之牧是癡心妄想，但是之牧萬幸得到小姐垂青，也不敢自賤自身，所以才想脫籍為良民，再圖謀個出身，以便給小姐優渥的生活，老爺，請成全我們吧，日後我們不會令您蒙羞的！」
裴思謙只是冷笑，氣了這麼久，他似乎也累了，乾脆坐回書案後的靠背椅上，問：「你倒說說看，你們怎麼不令我蒙羞？不令裴府蒙羞？」
牛之牧說：「小的以前外出為老爺辦事，曾救過三殿下一命，他允諾為小的脫去奴籍，並加入禁衛軍。」
裴思謙眉毛一跳，原本癱坐在椅子上的身子慢慢地坐直了，久久盯著牛之牧。
裴清荷也好奇地轉頭打量牛之牧，忍不住小聲問：「今天在碧雲寺見到的那位三公子，就是三殿下？」
牛之牧點了點頭。
裴清荷「唔」了一聲，她早就覺得自己的意中人雖然出身低微，但是才華內斂，絕非池中之物，倒沒想到他早已有了自己的機緣，尋到了出路。
裴清荷道：「這位三殿下還滿有眼光的嘛，和我一樣。」
裴思謙狠狠瞪她一眼，她縮了縮脖子，卻還是忍不住有些驕傲地偷偷笑起來。
裴思謙此時已經完全恢復了冷靜，又端起了老爺架子，淡淡地對牛之牧說：「你倒是很沉得住氣，這麼大的事情，到現在才說，你既然一心要走，那我也不留，只是，你的三殿下是否值得投靠？」
牛之牧道：「老爺之前一直在四位皇子之中做選擇，想提前選邊佔到好位置，以博得從龍之功，可是自古以來，皇位之爭都是殘酷的，不到最後一刻，誰也不知道真正的真龍之子是哪一位，而萬一站錯了邊，那就很可能是滅門之禍，老爺，您現在己經位列侍郎之位，只要不出大錯，就算熬資歷，再過兩年也差不多能升到尚書，何必選邊站呢？做個只效忠當今皇上的純臣，才是最佳的選擇。」
停頓了一下，他才又意味深長地補充一句：「純臣，不管將來哪一位做了皇帝，都還是會喜歡的，也依然會重用，歷史上能夠混上幾朝的老臣子，名義上可都是純臣，而不是投機之輩。」
裴思謙若有所思地盯著牛之牧，他一直知道自己逼位總管很能幹，侍郎府的外務基本上都是牛之牧一手操辦的，而且一直做得很好，從來沒出過錯，裴思謙的同僚也三番兩次地誇讚過他的總管能幹，是個難得的人才，但是因為牛之牧的出身，裴思謙一直沒怎麼認真看待過他，沒想到，他連天下大事也能看得如此透徹。
看起來，他的書沒有白讀，武也沒有白練，倒是比他裴思謙的幾個兒子還更有出息了。
裴思謙道：「既然如此，那你又為何要投靠三殿下呢？」
牛之牧沉默了片刻，才回答道：「我和老爺不同，小的出身低微，要想出人頭地，就只能靠捷徑。」
此話點到為止，不用多說裴思謙也明白。
裴思謙是進士出身，多年為官資歷已經足夠，他只要堅持做個純臣，不要太有野心，一心效忠皇帝，那麼就能穩坐官場。
可是牛之牧不一樣，他出身低微，要想從社會底層迅速蠅起，就只能走非常之路，他這可是冒了很大風險，如果押寶押對了，就會一鳴驚人，可是如果押錯了，就很可能是殺頭之罪。