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妙手回春 楔子 作者:段小樓
    上有天堂下有蘇枕

    自古以來,太湖流域便是全國魚米最豐碩,物產最豐饒之地區。

    而位於太湖南北兩處的蘇州與杭州,更是能與京城媲美,為江南一帶首屈一指的人間境地。

    此區域商業活動頻繁,陸運水運阡陌縱橫,往來商旅交易頻繁,各行各業、南北百貨在此是應有盡有,而這些民生物資、消費大宗,在清乾隆年間,分別掌握在蘇州陸家,與杭州杜家上頭。

    蘇州陸家包辦江南第一大米倉,舉凡長江流域沿岸所耕種之稻米,全以陸家為最大批發商,不管是新米或是陳米,要運往全國各省之前,都要經過陸家統籌配發,就連宮裡皇帝食用的主米,也是在陸家精選嚴篩下,才派車隊送往京城。

    除了米麥雜糧外,陸家還掌握大多數的藥材、酒釀、茶葉買賣及江南與內陸幾省精華區的祖傳點心特產,可說是只要與吃的喝的扯上關係,都一定被陸家一手控制在手上。

    陸老爺子陸不凡,在蘇州具有非常龐大的影響力,年少時靠著精湛的賭技贏了不少錢財,進而與黑白兩道交情甚篤,而他為人豪爽夠義氣,好結交江湖英雄,又慷慨大方,有人落難來找他,定立刻替人解燃眉之急,因此五湖四海、三教九流全都與他有著輕重不等的交情。

    而他所生的四個女兒,外表美若天仙,內心聰穎慧黠,是江南一帶名流望族急欲交往的對象。

    大千金陸元梅聰明冷靜,思維續密,太湖一帶所有民生物資、五穀雜糧都必須經她的手來辦理,處理細瑣小事,從來不馬虎隨便,可說是經商的第一好手。

    二千金陸探蘭熱心公益、精力過人,精通醫學藥理,兼而從事全國最大的藥材生意。

    三千金陸迎菊為人海派,豪氣干雲,頗有乃父之風,她負責江南一帶釀酒技術及茶葉買賣,不過她最大的本事便是杯中之物,喝起酒來連男人都自歎弗如。

    四千金陸惜竹純真好動、機靈古怪,她囊括江南沿海及華中一帶的點心甜品,她經常自選各地新鮮食材,發展新口味的糕餅包子,往往造成萬人空巷的搶購場面。

    而位於杭州的杜家,是惟一能與陸家分庭抗禮者,不過幸好彼此間在通路產銷的商品上較為不同,自然也就能相安無事、和平共存。

    杜家最高的精神領袖,乃是本名為楚嬌嬌的杜夫人,十年前在夫婿過世後,一肩扛起生活重擔,從原本嬌生慣養的富家千金,訓練成一名八面玲瓏、四平八穩的商業女鉅子,她擅用人際關係,應對進退都讓與她合作之人感到倍受尊崇,而她也會適時放出些甜頭,來藉機攏絡人心。

    直到近來年事漸高,才將家業重擔,移交到她所生的三位公子上頭。

    大公於杜乘風八面玲瓏,擅用權謀,他是負責江南、華中及絲路一帶七省的布莊生意,上至王公貴族,下至販夫走卒,所需的綾羅綢緞及粗布寬袍,都由他一手來包辦進出貨物,要說他是個中翹楚,自是不甚為過。

    二公予杜烈火個性如名,做事乾脆豪爽,說一不二,因此杜夫人將最需要拋頭露面的運輸工作,便全程授權給他來做,不管是陸上的車隊、馬隊,需要的人力、馬匹或是車輛的運馱、還是河面、江上的漕運船隻調度,都必須經過他的口頭指派,方能進行運輸載貨,整個中國他可說是全部跑遍,誠實的運費與值得信賴的口碑,也獲得不少外邦異族的青睞。

    三公於杜靜海剛毅木訥,做生意全憑自我主觀意識,買家他看順眼他賣,買家他看不顧眼,擲上千金他也不屑一顧,而他從事的正好是歷朝各代精美的骨董器皿,有些範圍還大到宇畫、陶瓷、玉器、古玩、珠寶等等,只要是來頭不小的奇珍異寶,都逃不過他專業細密的那雙慧眼。

    這兩家富豪大戶,掌控當時大中華三分之二的經濟命脈,連皇上也要對他們禮遇三分,曾經有人想動腦筋瓜分他們的市場,到最後所有的努力還是換來一堆泡影。

    這四女三男個個精打細算、料事如神,做生意是一等一地利落明快,別人只能眼睜睜看著他們將財富累積得越來越多,而自己卻只能望眼欲穿、搖頭興歎。

    原本相安無事的兩家,最近都在蠢蠢欲動,兩造人士皆想預約到對方領域,看著對手日進斗金、腰纏萬貫,巴不得也將對方的產業一口吞下,許多衛道人士聽聞,都興趣濃厚地期待這兩家能來個兩虎相爭,好為整個太湖的居民,帶來許多精彩可期的鄉野趣談。

    只是這樣旗鼓相當,難分軒輊的兩家,真能將對方的產業吃下來嗎?沒人敢信口武斷,堂口上、市集中、街坊內,百姓們皆在議論紛紛,有些還設起賭局當場下注,一時之間,倒也成為當時人們在茶餘飯後,津津樂道的有趣話題。

    到底是蘇州陸家的四位女兒神機妙算,還是杭州杜家王位公子智勇雙全,大伙全在屏息以待,往後的發展,可有得大伙們慢慢地往下瞧的呢!

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