「真的？」
見阿善又點了點頭，艾珞兒的神情和語氣也緩和了下來。
「那麼，往後你會注意安全，不會再做可能讓自己受傷、讓你娘擔心難過的事情了嗎？」
「不會了。」
「那就好。沒事了，下去吧！」艾珞兒彎起嘴角，那溫柔的笑意讓人如沐春風，也讓阿善不再那麼惶懼不安了。
「謝謝公主。」
目送阿善離去之後，艾珞兒臉上的微笑忽然一斂，蹙起了眉心。
「好疼啊！」她皺著小臉，揉了揉自己的手臂。
一旁的宮女驚呼了聲。「哎呀！公主該不是被剛才的樹枝給砸傷了吧？真是的，剛才真應該好好教訓阿善一頓才是！」
艾珞兒搖了搖頭，說道：「你沒瞧見他其實已經很惶恐了嗎？我剛才刻意不張揚，就是不想讓他更害怕、自責呀！這件事可別說出去，知道嗎？」
聽著她對宮女的叮囑，斐世羲心中對艾珞兒的驚訝與讚賞又更多了幾分。
別說貴為公主的她是千金之軀，就算只是一般人家的小姐，遇到這樣的意外，只怕也會忍不住狠狠教訓對方一頓，好替自己出氣，然而她卻暗暗忍著疼痛，就怕讓孩子更加驚惶不安。
從這個小地方，足可看出她細膩而體貼的心思。
難怪魯松會說她相當受到人民的愛戴，有這麼一個溫柔善良的公主，確實是百姓之福。
「要不要召御醫來幫公主看看？」宮女問道。
「應該不用，沒那麼嚴重……」艾珞兒不經意地轉身，赫然看見了佇立在一旁的男人。
她驚訝地愣了半晌，趕緊放下手臂，努力維持公主的儀態，並在定了定心神之後，打量眼前這位陌生男子。
就見他有著高大頎長的身軀、俊朗出眾的臉孔，而即使隔著一小段距離，她仍能感覺到他身上散發出尊貴凜然的氣勢。
兩人四目交會，在他那雙灼亮黑眸的注視下，一股陌生而異樣的騷動在艾珞兒的心底隱隱掀起。
他是什麼人？怎麼會出現在宮裡？
正當艾珞兒暗暗猜測對方的身份時，侍衛長已恭敬地稟告。
「啟稟公主，這位是『斐國』大皇子斐世羲，前來求見皇上。」
「要見皇上？」
艾珞兒一怔，美眸閃過一絲為難。
「真是不巧，皇上近日為政事勞心，稍早頭疼的毛病犯了，半個時辰前御醫幫皇上紮了幾針，特地囑咐皇上得好好歇息，而皇上才剛睡下不久呢！」
「這樣啊……」斐世羲的眉頭微皺，這還真是不湊巧。
艾珞兒低垂著眼睫，語氣愧疚地說：「倘若皇上的身子欠安，恐怕還得再多歇息幾日呢！」
斐世羲想了想後，說道：「既然都已經來了，倘若不會太過叨擾的話，我就留下來等待吧！」
他心想，「艾國」皇上頭痛的毛病應該在歇息過後就會好轉，而遊走兩國邊界的那群人愈早解決愈好。
「這……當然不會叨擾，就怕讓大皇子等待太久。」
「無妨。」
既然他都這麼說了，艾珞兒也只得對一旁的侍衛長吩咐道：「那就先帶大皇子到『清月宮』去歇息吧，命奴僕們好生服侍。」那「清月宮」是專門用以接待貴客之處，有雅致的樓閣與寢房。
「是！大皇子這邊請。」
目送著斐世羲隨侍衛長離去的背影，艾珞兒的眉心再度蹙了起來。
一旁的宮女見狀，立刻關心地詢問：「公主的手臂還疼著嗎？不如奴婢去傳喚御醫吧！」
「不，不用了，我的手臂沒事的，一會兒就好了。」艾珞兒想了想，說道：「我得趕緊去找姜丞相才行。」
她口中的姜丞相，是「艾國」的丞相姜正平。自從五年前父皇因病去世之後，姜正平便輔佐皇兄繼位，是個絕對信得過的人。
當天夜裡，「艾國」皇宮裡設下了筵席，款待遠道而來的鄰國皇子。
斐世羲入席之後，發現只有艾珞兒以及幾位朝中大臣，顯然「艾國」皇上的身子狀況仍未見好轉。
艾珞兒一臉歉然地說：「皇上身體微恙，仍需歇息，但皇上特別吩咐珞兒好生款待，還望大皇子不要見怪。」
「身體要緊，公主別放在心上。」斐世羲答道。既然「艾國」皇上身體不適，他也不能強人所難。
艾珞兒覷了他一眼，開口問道：「不知此次大皇子前來，有何指教？」
斐世羲猶豫了一會兒，原本他想直接與「艾國」皇上商議，不過既然她都問了，他還是坦白回答。
「近半個月以來，兩國的邊界出現了一群居無定所的人，人數約有三、四十人之多，不知『艾國』這邊可有耳聞？」
艾珞兒望向一旁的丞相姜正平。
姜正平點了點頭，答道：「幾日前傳來相關消息，據說那群人來歷不明，目前也不知他們的意圖。」
「我正是為此事而來。」斐世羲說道：「前陣子那些人在『斐國』邊境擾民，強搶村民們的財物，還傷了許多人，而他們此刻似乎潛至『艾國』來了。」
艾珞兒聞言低呼：「真的？那可真糟！」
「儘管目前尚未鬧出人命，可他們的行徑已危害到村民，若是不快點將他們繩之以法，只怕終將釀成更大的禍害，而這正是我此次前來的目的。」斐世羲說道。
「不知大皇子對此事有何想法？」姜正平問道。
「依我看，倘若咱們兩國能夠連手，應該就能順利將他們圍捕起來，好好地審問清楚。」
艾珞兒一聽，忍不住開口道：「既然他們尚未取人性命，那麼或許本性並不是那麼的邪惡凶殘，而他們若是有定居下來的打算，就將成為我們的人民了，我們該讓他們知道，我們會盡力妥善地照料國內的每一個百姓，他們不需要去爭奪偷搶，也能過著安定的日子。」
她的這番話，透露出處處為人民設想的溫柔性情，不會因為任何人曾犯了錯而鄙夷或排斥對方。那份難能可貴的寬容之心，讓斐世羲望著她的眼神多了幾分發自內心的讚賞。
「公主如此的仁慈善良，真是貴國百姓之福。」
他的稱讚讓艾珞兒的俏顏微微泛紅，而他的目光更是讓她的心驀地掀起一陣騷動。
過去稱讚她的話語，艾珞兒早已聽多了，而偶爾出宮時，也早已習慣了人們的注視，可不知怎地，這會兒斐世羲的稱讚與目光，卻宛如在她的心湖投下一粒石子，激盪起一圈又一圈的漣漪……
「我只是希望國內的百姓都能過著安定愉快的生活罷了，大皇子為此事特地前來，才真是愛民。」艾珞兒臉紅地說，而她那緋紅的雙頰讓她姣美的容顏更顯嬌媚，也讓斐世羲的目光不自覺地多停留了一會兒。
一旁的姜正平說道：「倘若那些人能夠痛改前非，當然最好，可是在那之前，他們得先為之前的作為付出代價才行。」
艾珞兒點了點頭。「姜丞相所言甚是。」是非、賞罰確實該要分明，否則如何能服眾？
「實際該如何做，待我面見貴國皇上之後，再來好好地商議吧！」斐世羲說道。
聞言，艾珞兒臉上的笑容微微一僵，和姜正平匆匆交換了一記眼色。
姜正平接口道：「請放心，相信皇上得知了大皇子的來意之後，必定很快就會安排與大皇子會面的。」
斐世羲將他們剛才短暫的目光交會看在眼裡，心底掠過一絲疑惑。
是他多心了嗎？他怎麼隱約覺得他們似乎隱瞞了些什麼？難道「艾國」皇上的身子不適另有什麼隱情？
但……他實在想不出他們有任何瞞騙他的理由，應該是他多心了吧！
見斐世羲沉默著，不知道在想些什麼，艾珞兒的眼珠子一轉，瞥見桌邊已斟上的美酒，立刻朝他舉杯。
「來，這是我們『艾國』特產的佳釀，大皇子一定要嘗嘗看。」她臉上帶著微笑，心中卻忍不住暗暗叫苦。
唉，她的皇上哥哥可真是扔了個燙手山芋給她呀！
其實，此刻艾敬磊根本就不在宮中，因為昨兒個夜裡，他悄悄微服出宮，去追落跑的准皇妃花吟霜了！
由於花吟霜的出身低微，儘管心裡深愛著哥哥，卻一直抗拒入宮當皇妃，而幾位思想較保守的大臣也極力反對這樁婚事，不斷地勸諫哥哥迎娶其它身份尊貴的女子為妃。
想不到，就在皇上哥哥不顧一切地打算娶花吟霜時，花吟霜竟然不告而別，悄悄地溜掉了！
無奈之餘，哥哥只得親自出宮去逮人，可又不想因為此事讓原本反對婚事的大臣們逮著了機會做文章，所以不僅要她代為保密，還要她在必要時幫忙掩飾，不讓其它人發現皇上不在宮中一事。
她原本心想，「艾國」一向國泰民安，沒什麼緊急大事，況且還有姜丞相以及幾名知情的議事大臣和一些信得過的奴僕們幫忙掩護，應當不會出什麼差錯才是。
想不到，哥哥昨兒個夜裡才動身去追人，今日斐世羲就來了！
為了不讓哥哥的行動曝光，她別無選擇，只能找個借口拖延住時間，希望哥哥能盡快趕回來。
她心想，哥哥不僅機智過人、武藝高強，輕功更是了得，都已經追了整整一日夜，也該夠了吧？
希望今兒個夜裡，哥哥就會帶著她的准皇嫂返回皇宮，否則她還得繼續幫忙掩飾，而不擅說謊的她，怕撐不了多久就要東窗事發了呀！