隔日一早，她發現皇上哥哥根本沒有如她期望地返回皇宮，而這個情況讓她有點慌了手腳。
「糟糕，這下可麻煩了。」
原本以為哥哥最遲今日一定會返回宮中，想不到她卻失算了，但……怎麼會這樣呢？
不過是去追個不會武功的准皇嫂，怎地卻花這麼久的時間？難道是被什麼突發狀況給耽擱了嗎？
「唉，現在該怎麼辦才好？」艾珞兒頭疼極了。
昨日已經用過皇上身體微恙當借口，宣稱皇上在寢宮歇息，早朝暫停一日，可今兒個恐怕不好再用同樣的理由了。
萬一幾個大臣擔憂皇上的「病情」，把宮中的三名御醫全召來要替皇上診脈，那不是立刻穿幫了嗎？
艾珞兒煩惱極了，只好趕緊去找丞相姜正平商議，但兩人想不出更好的解決辦法，迫不得已之下，也只好採取皇上臨去前的交代一一必要時，由她穿上皇袍假扮皇上。
他們對臣子們宣稱皇上的身體狀況雖有好轉，但是為了避免吹風受寒會使得病症加重，同時也為了避免將病傳染給臣子們，因此這幾日皇上暫時都在寢宮內垂簾聽政，而為了避免過度擁擠吵嚷，臣子們全都得退在寢宮的外頭，僅由丞相姜正平進屋轉奏。
由於皇上一向信任、重用姜正平，再加上從敞開的寢宮大門遠遠望進去，隱約可見簾後「皇上」身著皇袍的身影，而皇上的幾名貼身近侍都在身旁，瞧起來沒有任何異樣，因此臣子們並沒有起疑。
一切進行得十分順利，而就在臣子們的稟奏告一段落，正魚貫地退下時，一名宮女俏俏從一旁進來。
這宮女名喚秋喜，是艾珞兒的貼身侍女，也知道皇上悄悄出宮之事，而艾珞兒吩咐秋喜注意著宮中的動靜，一有任何狀況就立刻來通報。
「怎麼了？是不是皇上回來了？」艾珞兒滿心期待地問。
「不是的。」秋喜低聲說道：「啟稟公主，斐國大皇子聽說『皇上』改在寢宮早朝，正請奴僕前來通報，想要求見皇上呢！」
「什麼？」
艾珞兒低呼一聲，霎時慌了手腳。
斐世羲想要求見皇上？那可怎麼辦才好？
儘管這會兒不是他親自前來，但他肯定正等著被皇上宣見，而「皇上」既然能垂簾聽政，沒道理不能接見他，可問題是，她真的不能宣見他呀！
臣子們還能宣稱為了避免太過擁擠，讓他們退到寢宮之外，可只有斐世羲一人，又怎能再將他隔於門外？
但要是只隔著簾子，肯定很容易會露出馬腳的，畢竟她總不能從頭到尾不吭一聲吧？
艾珞兒一時之間想不出合理的借口，只好向姜正平求助。
「姜丞相，這會兒該怎麼辦才好？」
姜正平道：「不如就說『皇上』剛才聽完了臣子們的宣奏，有些乏了，所以又歇下了吧！」
「看來也只能用這個法子了。」艾珞兒著，腦中忽然靈光一閃。「丞相，關於兩國邊界之事，我看不如就稱『皇上』指派姜丞相負責與大皇子商議，你看如何？」
如此一來，可以省去不少的麻煩，而她這個假皇上也比較不會有露出馬腳的危險了。
姜正平思忖了會兒，點頭說道：「也好，暫時就先這麼辦吧！」
斐世羲在寢房裡，等待「艾國」皇上宣見。
今兒一早他得知「艾國」皇上在寢宮聽取臣子們的宣奏，便立刻請身旁的奴僕前去通報一聲，希望能求見。
一看見奴僕回來，他立刻問：「如何？皇上已宣見了嗎？」
奴僕一臉愧疚地宣奏：「回大皇子，皇上剛才早朝完之後，有些乏了，剛又歇下了。」
「什麼？」
斐世羲皺起眉頭，想不到今兒個又沒能與「艾國」皇上見上一面。
他有些無奈地輕歎口氣，說道：「我知道了，你先退下吧！」
屏退奴僕之後，斐世羲走出寢房，想去花園透透氣，而他才剛走在迴廊上，一抹倩影就翩然而至。
「大皇子。」艾珞兒朝他款款行了個禮，暗中端詳著他的臉色。
他肯定已經知道「皇上」又歇息了吧？見他俊顏流露出無奈，她的心裡不禁充滿了愧疚。
「公主，皇上的身子還好吧？聽說剛又歇下了？」斐世羲關心地問。
「多謝大皇子關心，皇上的身子已有好轉，但為了盡早復原，只好聽從御醫的建議多歇息。不過皇上已指派姜丞相負責與大皇子商議邊界之事，丞相正命人去搜集相關線索，稍晚就會與大皇子好好研議此事。」她說著，心裡升起一股濃濃的罪惡感。
她實在不喜歡也不習慣說謊，無奈騎虎難下，這齣戲她也只能硬著頭皮繼續演下去了。
斐世羲點了點頭，說道：「我明白了。」
既然「艾國」皇上身子有恙，那麼與姜丞相商議也行。
看著斐世羲對她的說詞毫不懷疑的模樣，艾珞兒的良心掀起陣陣刺痛。
如果可以選擇，她真不想欺騙他。
此刻她身不由已地說著編造的謊言，雖非基於惡意，可也不免擔憂萬一不小心東窗事發，他會有什麼反應？他會怎麼看待不斷扯謊的她？
一想到他很有可能會動怒、會不諒解，艾珞兒的心就一陣揪緊，發現自己很不希望在他的艱裡看見對她的失望與責難
一股深深的無奈誦上心頭，可為了不被斐世羲看出端倪，她也只能打起精神，努力擠出微笑。
「大皇子遠道而來，卻不巧碰上皇上的身子微恙，真是抱歉。待皇上身子好轉，必定會親自接見大皇子的。」艾珞兒開口說道。
斐世羲原本對於都已抵達「艾國」兩日了，卻連「艾國」皇上的一面都沒見著一事感到有些無奈，但是看著艾珞兒那張帶著歉意的臉，他就立刻揮開心底的情緒，不想讓溫柔善良的她感到為難。
「那屆時就有勞公主了，希望能夠盡早與貴國皇上見上一面。」
艾珞兒點了點頭，忽然靈光一閃，有了個主意。
「既然這會兒也是等待，不如讓我略盡地主之誼，帶大皇子到宮外走走吧！距離皇宮不遠處，有一泓幽靜遼闊的湖泊，很是美麗。」
斐世羲一聽，立即點頭道：「倘若不麻煩，當然好。」
「一點兒也不麻煩。」艾珞兒微笑地說。
原本她只是單純地不希望他一直將心思放在皇上哥哥身上，但一想到可以與他一同出遊，艾珞兒的心裡忽然充滿了期待。
愉快的心情，讓她嬌俏的臉蛋綻開甜美的笑容，而那美麗的笑後，讓斐世羲不自覺地跟著揚起嘴角，心中也相當期待這趟遊湖之行。
艾珞兒帶了數名侍衛和宮女，連同斐世羲和他的幾名隨從，一行人浩浩蕩蕩地前往皇宮數十里之外的一座美麗湖泊。
和煦的日陽映照在湖上，讓水面閃動著粼粼的波光，偶爾拂過的微風吹皺了湖水，在原本平鏡一般的湖面掀起一圈圈鏈漪。
湖畔垂柳飄揚，就見遠處有幾名正在垂釣的漁家，而附近的碼頭處，幾名經營畫肪的船家正忙碌著。
斐世羲佇立在湖畔，欣賞著眼前美如詩畫的景致。
距離他們不遠處的岸邊，有一名約莫玉、六十歲的老翁剛拖回一艘小舟，正在收拾一些雜物器具，看起來這老翁不久前才乘著小舟到湖中垂釣。
斐世羲的日光落在老翁的身上，俊顏著有所思。
艾珞兒察覺了他的視線，好奇地跟著望過去。
「怎麼了嗎？」她輕聲問。
「不，沒什麼。」斐世羲嘴上雖然這麼說，卻仍忍不住多看了那位老人家幾眼，像是在仔細觀察著什麼。
過了一會兒，他皺起眉頭，邁開步伐走上前去。
「老伯，既然病了，就歇息吧。」他開口勸道。
剛才光瞥一眼，他就覺得老人家的氣色不太好，那蒼白的臉色看來像是病了，而他仔細觀察了一會兒，從老翁遲緩的動作、虛弱卻勉強忍耐的神情來看，更加確定了這一點。
老人家的體力原本就比較不濟，這會兒病了還硬撐著做這些活兒，要是再不快點歇息，等會兒怕要暈了過去。
聽了他的話，老翁面露一絲詫異，隨即苦笑地搖頭。
「不行啊，這些東西是我向人借來的，得收拾妥當才行。」
「您在一旁休息，讓我來吧。」
斐世羲二話不說地捲起衣袖，動手幫忙收拾。
一旁的隨從們見狀，連忙上前去幫忙斐世羲。
艾珞兒看著這一幕，心裡盈滿了感動。
想不到，他如此的細心入微，不僅察覺了老人家的身子不適，還上前去關心情況，現在更是主動幫忙。
像這種事情，他只消吩咐底下的人去做就行了，可他卻毫不遲疑地親自動手，一點兒也不嫌棄會弄髒了衣袍，不在意做這些粗活兒。
那利落的身影和認真的神色，充滿了難以言喻的魅力，艾珞兒的目光完全沒法兒從他的身上移開，胸口的怦跳更是強烈得難以忽視。
過去這些年來，她身邊不乏有一些頻頻向她示好的皇親貴族，希望能得到她的青睞，可卻從沒有一個人能打動她的芳心。
其實並非是他們有什麼不好，可就是少了某些讓她動心的因素，而現在，她終於明白了什麼是怦然心動的感覺
艾珞兒一眨也不眨地凝望著斐世羲，就見他的動作利落，不一會兒就幫老翁收拾好一切。
「多謝這位公子。」老翁感謝極了。
由於他不曾見過這人，還以為是某位富家公子，直到瞥見了一旁的艾珞兒，才面露驚訝。
因為艾珞兒偶爾會出宮，又對人民相當親切友善，所以很多百姓幾乎都見過、認得她。
「唉呀，這不是公主嗎？」老翁驚呼了聲。
他急忙想要行禮，艾珞兒趕緊上前制止。
「老伯的身子不舒服，就免禮了。既然病了就該歇息，身子可不是鐵打的呀。」她溫柔地勸道。