轎子裡的柳下師聽到外面喧嘩大作，正要問人出了什麼事，乍聽到兒子的嗓音，又是欣慰動又是生氣，掀開簾子，不由分說斥道：「你怎會在此？為父不是說過，這段日子都要待在京城，不准你到處溜躂？」
「對不住，爹。」柳下少爭抬起臉，微笑道，「讓你擔心了，我有事想單獨說。」
「你先進來。」柳下師點頭，對外面的人馬吩咐道：「原地待命。」
「是，大人——」
一聲令下，呼延皇朝的人馬停止進發，綿延在山路上歇息。
柳下少爭上了車隨手把簾子拉下，擋住後面投來的好奇目光，開門見山道：「爹，你是不是奉聖旨前來問罪？」
「這麼說，也不是不可以。」柳下師看了看他，「這件事和你有什麼關係？」
柳下少爭把在雙城的見聞向柳下師講述一遍：「爹，朝廷覬覦雙城已久，苦於沒有出師之名，而若讓雙城被皇上掌握，天下怕是再無可敵。」
柳下師一震，驚愕地盯著柳下少爭，「你、你知道多少？」
柳下少爭微微一笑，「爹，兒子的本事，你心裡該是最清楚不過，就算是你不說，我一時無法知悉全部，也會拿捏一個大概。」
「你——哎——」柳下師沉重地歎了口氣。
「爹，少爭從小就很納悶，你教我忠臣不侍二主，教我男兒威武不屈，可你卻是人人口中的『大降臣』，若無天大的理由，那爹的教誨不就成了柳下一族最大的笑話？」柳下少爭淡淡地說，伸手摟了一下父親日漸蒼老的身子，「後來我終於想明白了，爹這麼做只有一詞可解釋，那就是——『蟄伏』。」
「你大了。」柳下師有些無奈地搖頭，「本想這些事由為父著手就好，你可不必涉獵那些陰謀詭譎，開開心心當個公子哥兒也好……」
「怎麼可能？讓爹孤軍奮戰，兒子不是畜生不如？」柳下少爭搖著扇子道，「更何況對少爭來說，也是很有趣的事，爹，只要你把始末緣由都告訴我，我保證，給你一個你想要的結局！」
「少爭，你把事情想得太簡單了。」柳下師苦笑道，「若是三言兩語就能解決，為父何必臥薪嘗膽二十年？」
「爹是不信孩兒？」柳下少爭掌心的折扇在指尖打轉，「呵，這天下，無我柳下少爭不能之事，只有願否而已。」
「你，真的這麼有信心？
僅僅一瞬，柳下師在柳下少爭的眼底、臉上彷彿看到了一張多年不見的面容——那也是如斯的貴氣霸道，如斯成竹在胸。
那是柳下師無法抗拒的人，勢必臣服。
柳下少爭鄭重其事地說：「有。」
柳下師低頭又思索片刻，終是承認：「沒錯，當年投降呼延皇朝，爹是為了保住即將徹底分崩的星之域，而且這件事……也並非到爹這裡為止，在皇朝之外依然有星之域的人在暗中積攢實力，等待時機。」
「爹可知曉他們是誰？」柳下少爭的心底浮現出幾個組織的名字。
「嗯，本來還不甚清楚，但——」
柳下師忽然向他投去一抹異樣的眼光，讓柳下少爭一凜，「莫非和我有關？」
「哦，這倒不是，只不過你在月城之時，可遇到過什麼特殊的人事？」柳下師問地十分神秘。
「有。」柳下少爭立即聯想到了莫大管家莫焉非，「莫涇陽的府邸有一個大管家，這人我認為決不單單是管家而已，他有武學根基，雖稱不上絕代高手，卻也是數一數二，而他的氣質更是沉穩過人，尤其是——」
「尤其是什麼？」柳下師一抓兒子的肩胛。
柳下少爭被那股力道抓痛，「爹，我在管家府邸看到一個水墨屏風，而在屏風上面，竟發現暗藏九廊五門。」
「九——五——那是帝王之數！」柳下師幾乎要在馬車廂內站起來了。
柳下少爭說道：「而這屏風就是那位管家所畫。」
「是他——絕對是他——」柳下師喃喃地重複同樣的話。
瞅著失神的父親，柳下少爭有一絲了悟，又有一絲模糊，較之在一起時難說清此刻的想法。
「少爭，星之域的域主沒有死。」
平地一聲雷！
柳下少爭的扇子敲了一下額頭，輕笑道：「爹，這話的意思不是孩兒所想的吧。」
「你認為呢？」柳下師的臉上卻無絲毫笑意。
「若他就是星之域的域主，為何這麼多年沒有和你聯繫？」柳下少爭還在思考，猛地一抬頭，「難道他在不久前主動與爹聯繫上了？」
「嗯，在為父前往日城的途中，有人在夜間向馬車遞信。」柳下師謹慎地說，「為了避免節外生枝，信已燒了，不過，為父認得主公的字跡，決不會錯，而他在信上所提便是於雙城之中蓄勢待發，目前檯面上除了日城的城主楚山孤以外，最有可能是他的就是你所提到的月城莫管家。」
「楚山孤——」柳下少爭說，「爹排除他就行。」
「此話怎講？」
「楚山孤年紀輕輕，不可能是星之域的域主。」柳下少爭並沒把楚山孤詐死，誆騙涇陽的事攤到檯面上，決定先靜觀其變，「但也有可能被域主收為麾下，成為日後復興大計的重要依托。」
「那你在外面說要找我究竟是為什麼？」
「我想爹在見過日城的城主之後直接回朝……」柳下少爭探過身，在柳下師的耳邊一陣喁喁私語。
聽罷他的話，柳下師陷入一陣沉默。
柳下少爭搖著扇子給父親扇風，彷彿剛才所說的事與他半點關係也沒有，直到柳下師對他點了一下頭，才真正露出噙在嘴角多時的笑。
要玩就玩大，柳下少爭奉陪到底。
日城迎接柳下師的正是扮成楚山孤的莫涇陽。
在此以前，雖沒接到一個確定的信兒，但涇陽對她拜託柳下少爭之事，仍是有著很大的信心。
日城府裡暫收起靈堂，一切擺設如常，下人們各司其職。
初見面，涇陽心底就是一驚，這位柳下大人似曾相識，而又決不是因他與柳下少爭是父子的關係。不過眼下不及多想，她把柳下師迎到正廳，吩咐左右退下，這才問：「大人這次前來，是否關於兩城供品被劫之事。」
「不錯。」柳下師放下茶盞，「雖然雙城不屬朝廷所轄，但當年兩位城主投誠送表也是事實，供品意味著貴方的誠意——老夫這番話，城主應該明白。」
「雙城的確難辭其咎。」涇陽頷首道，「聽說朝廷已派百里大都督領人馬前往玉峽關，如果在下沒料錯，這件事和供品有莫大關係，朝廷希望雙城怎麼做？」
柳下師淡淡地說：「城主果然對時局拿捏有度，不錯，朝廷收到密告，玉峽關外的修羅淵就是這次劫持供品的禍首，雖然百里都督久經沙場，但修羅淵與塞外的飛天境素好，兩方一向行事詭譎，又有天然屏障作為依托，著實難辦。」
涇陽挑起英眉，站起來背手走了兩步，「柳下大人，朝廷可以確定是修羅淵所為？這個組織在江湖上頗為神秘，加上還有飛天境在後撐腰，就算動用了百里大都督的沙漠之鷹為主力軍，也難佔到上風……」
「是修羅淵無疑。」柳下師的面色也很凝重，「城主既知厲害，是否能在此役助朝廷一臂之力？」
「也算是將功補過麼？」涇陽苦笑道，「大人來得不巧，日城與月城本要聯姻，在下按父輩約定迎娶月城大小姐莫涇陽為妻，奈何福薄，佳人數天前不幸病逝，兩城都在為此焦灼，至少也要半個月後才能脫身。」
「哦……」柳下師想起了柳下少爭交待的事，不由自主多看了涇陽兩眼。
涇陽心緒雖然波動，表面不動聲色。
柳下師長歎道：「城主節哀，老夫回去自會向皇上交待，也希望城主盡快振作，前往京城一遭。」
「我會。」涇陽向他一拱手，「在下的未婚妻亡故，按當年長輩們的媒妁之言，雙城依舊合併，屆時楚某將代表雙城助朝廷一臂之力。」
「雙城一家人更好。」柳下師順勢而為，起身道，「老夫在途中耽擱許久，也急於回報朝廷，諸多事宜有勞城主知會月城。」
「應該，大人請。」
涇陽將柳下師送出日城城主的大宅府邸，直到呼延皇朝的一行人馬消失在官道上，才輕輕地鬆口氣。此刻時近傍晚，夕陽揮灑，大片大片耀在護城河面，漣漪泛起碎金的光澤，令人無法直視。
「你在想什麼？」
不知何時已繞過身邊的諸多侍從，柳下少爭悄無聲息來到涇陽跟前。
涇陽背著手眺望河面，「我在想，怎麼謝你。」
「這嘛——」柳下少爭的扇子在下巴上輕點數下，「確實是一個值得思考的問題。」
涇陽扭過頭微微一笑，「不如讓我先欠著吧。」
「好，我就讓你欠，不過，少爭的這份利息可不低。」柳下少爭笑道。
涇陽眸子的視線落在他分明的眉目之間，薄薄的唇略微一抿，「慢慢來還，我想你並不急著索取。」
「我是不急。」柳下少爭搖著扇子，意味深長地說，「世上還有很多事，不是一蹴而就便能成功，你說是吧？」
「嗯……我明白你的意思。」涇陽正色道，「等晚點和府邸的人安排一下，我就隨你前往虛懷谷。」
「嗯——」
柳下少爭點頭，與她一起回城。