夕陽西下，古道西風瘦馬。
為百里封疆與莫溧陽送行的涇陽止住腳步，掏出一包金子，塞到妹妹手中，「這些錢你們拿著過日子。」
溧陽回頭瞅瞅百里封疆。
剛剛從牢獄之中被放出的百里封疆的臉色不大好看，嘴唇毫無血色，面對涇陽的一番好意，他還想說點什麼，卻被涇陽打斷：「你可以充好漢，你可以不為三斗米折腰，但我不要我的妹子跟你受苦，現在的你一無所有，能夠給她什麼？」
百里封疆被堵得一窒。
溧陽心生不忍，推了推涇陽，「阿姐你不要這麼說，是我非要纏在他身邊的，一切是你妹子心甘情願，以後過怎樣的日子都沒有半句怨言。」
「你——」涇陽實在不知說她什麼才好，「溧陽，你有自己的路要走，姐姐不可能再保護你，以後要好好保重……」
「阿姐，你和我們一起走吧。」溧陽摟著她不肯鬆手，「咱們遠走高飛，再也不管外面的風風雨雨，好不好？」
涇陽拉下她的手，「不行，你走就走了，不要再牽托我。姐姐是不可能棄雙城於不顧，否則就算是死，也沒有臉去見娘。」
「但你一個人在這種黑暗的官場打滾，我很怕你會吃虧。」溧陽咬了咬嘴唇，「若是有了什麼危險，誰能保護你？」
「我可以保護自己。」她朗然一笑，拍了拍腰間的劍，「不要笑看你姐姐我，既然敢代表雙城到這裡來支持朝廷攻打修羅淵，就有我的信心。」
始終沒有說半個字的百里封疆開口了：「小心修羅淵的二當家。」
「嗯。」涇陽指了指天色，「你們走吧，再不走，我怕遲則生變，雖說皇上看在丹書鐵卷的面上放過百里封疆，不代表所有人都能放他安然離去，因此，你們一路務必小心，盡量不要走官道。」
心知姐姐的個性倔強，一旦決定的事，任誰也無法改變。此去一別山高水遠，再會之日渺茫難料，溧陽的面頰上淌落清淚，依依不捨向她話別。
百里封疆回頭遙望京城的方向，剛毅的面孔浮現些許複雜的表情。
「你在等他嗎？」
涇陽明白，百里封疆仍想見柳下少爭一面，但從法場把人救出之後，柳下少爭就如人間蒸發一般，消失得無影無蹤。她不是沒有去找過，卻無能為力。一個有心迴避的人，誰也沒有辦法把他揪出來。
百里封疆看了她一眼，沉沉說道：「轉告他，保重。」
「我會。」涇陽保證。
目送漸行漸遠的兩道人影一點點在視線中模糊，涇陽回身打算去牽馬，就發現驛站旁不知何時站著一身華服的俊美男子，夕陽的光輝映照在眼底，風華無限。
「是你？」涇陽扭頭又瞅瞅百里封疆遠去的之地，「那麼剛才的話都聽到了，我也不必做中間人傳話。」
男子輕輕搖著折扇，黝黑的眸子閃了閃。
涇陽牽過自己的那匹白馬，與男子擦肩而過，淡淡地說：「你爹今早告老還鄉，皇上已批，現在整個朝廷已經沒有人可以在後面為你撐腰，太傅大人好自為之。」
「既然關心我，何不直言？」柳下少爭對她的冷言冷語不為所動，直點要害。
「關心你？」涇陽冷笑，「這會不會是太一廂情願的想法？雖然所有人都覺得你救了百里封疆，包括我那個傻妹子，也對你從恨之入骨轉變為感激涕零，但我不是他們，這一切看得清清楚楚，如此做不過是為你自己鋪路——」
「哦——」柳下少爭心頭雖是一動，表面仍舊淡然。
「柳下少爭，百里封疆是你好友，你確實不會害他，但你也不能留下他，因為他不可能為你所用，若是你要在朝廷中翻雲覆雨，他只會成為你必然要除的目標！」涇陽抬起頭，索性把這幾天深思成形的事全部揭穿，「再者，如果我沒有料錯，楚山孤和柳下大人一定有什麼特殊的關係，對不對？」
「這話什麼意思？」柳下少爭一甩袖子，走開兩步。
「一般人只對雙胞兄弟姐妹比較敏感，可習武之人但凡擅長易容術，都會對人的神形骨絡有著深刻的認知。我自幼與楚山孤相識，第一次看到柳下大人便覺得十分熟悉，後來你在楚山孤詐死取得三張狐皮時說飛仙的傳人是不是很熟，我反覆想究竟為何感覺很熟，最後串在一起才發現，那就是柳下大人和楚山孤——」
柳下少爭折扇抑橫，阻住她後半截話，「那你是不是還少發現了什麼？」
「沒錯，那正是我下面要說的。」涇陽毫不畏懼地繼續說，「儘管莫管家是從小照顧我和妹妹長大的人，但他的來歷誰也不清楚，娘過世之後他負責教我理事待人之道，甚至要我到孤雁峰『巧遇』靈帝，拜師學藝，後來你一出現，從不見人的他主動出現在你面前，而且青眼有加，這些都是巧合嗎？重要的是……你我從日城返回月城，我根本沒有仔細提過在日城的事，他卻毫無疑問全盤接受我換裝易容合併雙城的安排，這以莫焉非小心謹慎的性格來說根本不符。當夜，他在你房中逗留甚久，難道所說和這近期的事毫無關係嗎？別說沒有，說了我也不信！」
「好，好推斷！」柳下少爭輕輕地為她撫掌，「涇陽，你知不知道，剛才那些話，足夠讓你死很多次了。」
「那麼——」涇陽逼近他，「柳下少爭，接下來你打算怎麼處理我？」
柳下少爭聽罷仰天大笑，雙手一撈將她摟入懷中，翻身坐上馬背，「怎麼處理？當然是拐來做我的人！」
「你！」涇陽又羞又怒，甩手就是一耳光。
柳下少爭抓住她的手腕，「女兒家的雙手怎麼可以如此暴力？」
「無恥——」涇陽掙不開他，只好使用激將法，「沒想到你堂堂相國公子，當朝的太子太傅，這麼行為不檢點，仗勢欺人！」
「懷抱心儀的女子，能夠坐懷不亂那是傻人不是聖人。」柳下少爭抵著她的額頭，「涇陽啊涇陽，有辦法讓我不喜歡你嗎？」
「心儀？」涇陽以手撐出彼此的距離，「真正不知前幾天那個冷冰冰愛理不理的人是誰啊……」
「生氣了？」柳下少爭微笑著再度縮減雙方的距離，「上次和你不歡而散也是形式所迫不容多說，聰明伶俐的小師妹不是很快就洞察到其中真意？」
「那你為什麼不可以直接告訴我？」她最最介意的就是這一點，「我對你而言早已沒有什麼秘密，但你始終把一團又一團的秘密丟給我，讓我在那裡費心的猜猜猜，京城上下都是危機，我要面對呼延頗黎和那些大臣已是心力交瘁，你想逼死我嗎？」
「胡思亂想。」他在她的面頰上一吻，「我不會讓你死，我說過，你想要達成的願望可以告訴我，現在我知道了，也會讓它實現。」
「但我覺得你自身都很難保——」她的秀眉一耷。
柳下少爭低柔地喚，雙手捧住她的面頰，「說到底，你是怕我出事對不對？」
涇陽偏過頭去，「我也……不知道。」
「唉。」柳下少爭歎了口氣，「如你所料，楚山孤是柳下師的兒子，而我才是莫焉非的親生子。」
「那麼莫焉非的真實身份——」
「星、之、域、域、主。」柳下少爭一個字一個字說。
涇陽一抓他的袖子，「當真？焉非伯伯就是昔日的星之域域主？那我娘……」
「你娘知不知道他的身份我不確定。」柳下少爭淡淡地說，「但至少她是救了我親生父親一命。」
涇陽單手一抽劍，抵在柳下少爭胸前，「你們父子是利用雙城做後盾！」
柳下少爭毫不抵抗，任由她威脅，「你真的認為我是這樣利用你？」
「你騙我的次數還少嗎……」涇陽想到與他相識以來的點點滴滴，而自己卻對他難以抑制的信賴和關懷，又可悲又可笑，「我怎麼知道你所謂我的實話不是另一個謊話的開端，好一串彌天大謊，好一個父子聯手，所有人都被你們倆把玩在鼓掌之間！」
柳下少爭望著涇陽激動的神情，伸手拭去她尚未意識到的兩行淚。
「讓女人掉淚真是罪過。」
涇陽揮開他的手，以袖擦去眼淚，「不關你的事！我不會讓你們拿雙城的安危來實現自己的野心，我會揭穿一切。」
「你不會。」柳下少爭平靜地說，「因為你是很理智的人，你知道現在有楚山孤與莫焉非兩方面的威懾，加上朝廷對雙城的虎視眈眈，隨便有一個輕舉妄動的決定，很快會給那裡的百姓招惹殺身之禍。」
「你威脅我？」她瞪起眼。
「我是給你講道理。」柳下少爭從袖底取出一棵植株，「你看這是什麼？」
涇陽一眼就看出，那是月城特有的品種「解系草」，這種草很特殊，葉子有毒，若是含入口中，三個月內沒有解藥會毒發身亡，而解藥就是它的根。所謂「解鈴還需繫鈴人」，就算是同樣的植株也只能解本身這株草的毒，任意兩株互換根莖是沒有辦法解毒的。
「你想做什麼？」
涇陽話音剛落，柳下少爭就把手中解系草的葉子含入口中，她想要奪下已慢了一步，而在瞬間，原本在他掌握中的解析草根莖被賽到了涇陽的手心。
「我把我的命交給你保管。」柳下少爭悠然自若地笑著，「如果真的那麼恨我，只要毀了它，那麼一了百了。」
「你瘋啦？」為免解系草腐壞，涇陽起掌以內力將根莖封凍，「好端端吃這幹嗎？我才不要……」
「這樣你不是就有籌碼了？」柳下少爭盯著她的雙眼說，「若有一天，少爭違背對你的承諾，讓雙城陷入水深火熱，那麼毀了它也算是一消你心頭的恨。」
「要死還不容易……只是一人的命抵得了那麼多無辜的人嗎？」涇陽淒涼地搖頭，「他們雖然未必會武功，未必有那麼多學問，也許只會種地，只會放牛，只會織布……但都有權利生存下去。」
「涇陽……」柳下少爭的視線飄遠，「天下大亂，不管是哪裡的百姓都沒有辦法好好生存，雙城對你而言很重要，京城的人對我而言也很重要，其他地方的人也不例外，誰都想好好守護家園。但——亂源不除，永不寧靜，在它要亂不亂的時候害死的人最多，所以不如讓它亂到無法挽回舊的局面，然後尋一人力挽狂瀾，開創盛世。」
「如果失敗了呢？」涇陽的心很亂，「你不是也說，這世上沒有好壞只有成敗，一旦你輸了就是千古罪人，萬劫不復。」
「你相信我嗎？」柳下少爭問得直接。
涇陽低下頭默然半晌，在柳下少爭以為她不會回答的一刻，抬起頭，毅然道：「我不會走的。」
她終是放不下雙城……也放不下……
短短一個月風雲變幻。
丞相柳下師退隱還鄉，大都督百里封疆獲罪開釋，廟堂人心不定。年邁體衰的皇上將呼延頗黎封為攝政王，自己退位為太上皇，太子呼延澈登基為新帝，改元「天鳴」，不久太上皇殯天，舉國大喪。
這個節骨眼，邊境戰事又起，修羅淵主動興兵來犯。
以楚山孤之名任右將軍的涇陽請纓應戰，呼延頗黎十分欣喜，認為是把兵權都掌握在手心的最佳時機，於是慫恿皇上御駕親征。年輕的新皇毫無戰事經驗，並不想應允，但迫於呼延頗黎的威懾力又不敢當面拒絕。
下朝後，呼延澈心有餘悸地回到寢殿，急切地召見太傅柳下少爭。
來到近前的柳下少爭望著團團轉的呼延澈，微笑道：「皇上萬歲，萬萬歲。」
呼延澈趕緊上來扶起他，焦急不已道：「太傅，朕知曉你為了老丞相病退的事還在告假期間，但今天上朝時的情況你也該有所耳聞，呼延頗黎那個老狐狸非要朕御駕親征，這下怎麼辦？朕跟本不會帶兵打仗，這一去，怕是很難再活著回來。」
「皇上怎麼對自己這麼沒有信心？」柳下少爭安撫著說道，「右將軍楚山孤是朝廷的棟樑之材，臣相信『他』可以力挽狂瀾。」
呼延澈將信將疑，「真的？但朕還是有些擔心……」煩躁地一甩五爪龍袍，「朕早前就跟太傅提過，治國參政，帶兵打仗，朕都是外行，為什麼，為什麼父皇一定要立朕為帝？皇叔既然智勇雙全，讓他做了皇帝豈不皆大歡喜。」
「皇上——」柳下少爭臉色一沉，「這些話也就是在臣跟前說說，千萬不可在其他人跟前提起半個字。」
「太傅……朕現在實在沒辦法……」呼延澈一抓柳下少爭的袖子，「所有人都在等朕妥協，朕……朕是走投無路了。」
「皇上鎮靜，且聽微臣說。」柳下少爭在少年皇帝耳邊低語道，「這一次您必須要御駕親征，如果新帝臨危退縮，那麼前軍將士將如何奮勇殺敵？右將軍文武全才，必然可以保護皇上的安危。」
連柳下少爭都這麼說了，呼延澈的臉一片慘白，全身無力，「太傅……朕……朕想讓你隨軍前行。」
柳下少爭淡笑道：「有何不可？」