「他那個跟班的確是很可愛，一點也不擺架子。我很樂意和他在一起工作，畢竟人家可是設計界的前輩呢。」蘿芙朝莉娜耳浯，「要是沒有蕭先生該有多好，我倒願意爭取這份工作。聽來滿好玩的，一定充滿了挑戰。」
她話剛說完，緊接著校長就派了個人來傳口信，命令蘿芙午休過後立刻去他辦公室報到。
「哦，完蛋了。這下終於來了。」蘿芙低聲埋怨，趕緊整理全身儀容。
蘿芙扮了個鬼臉，「他準會罵我害全校丟光了臉，害歷屆傳統的聲譽掃地，還害我們的全校教授主任落人笑柄，我還以為他到現在應該已經習慣我了。」
這是全校眾所皆知的老笑話了。如果校園裡哪兒發生了大災難，八成又是蘿芙的颱風半徑剛剛掃過該地。其實她並非故意搗蛋，只不過她似乎總是比別人還會跌跤，走路時眼睛永遠不看前方，總是會絆倒、打破、刮壞、摔碎各式各樣的東西。老實說，在她身邊環繞著這麼多浩劫後的遺跡，足以證明她的粗心大意之際，她居然能在畢業前夕做出這麼精緻的作品，簡直就是一大奇跡!證明她真的也有細心的一面。
她老媽一向是她最忠實的辯護律師，總是熱心地為這個動不動就惹禍的寶貝女兒挺身反駁，說她姊姊銀芙是個優雅纖弱、注重小節的女孩，所以她這個老二當然會出現完全相反的個性。哈!老媽是個業餘心理學家，同時還是個星相專家。老媽的鐵口直斷總是令人心服口服。
通常一想起有老媽支持，蘿芙就像吃了顆定心丸。但，此刻當她衝向校長辦公室時，這招卻不如往常一般立即見效了。她仍舊忐忑不安，一顆心七上八下地跳個不停。
「啊，蘿芙。」
校長清清喉嚨。好啦，現在乖乖領罵吧。蘿芙在心裡暗自哀聲歎氣。
他的手在桌上一堆文件裡推過來攪過去。然後，皺起濃密的眉毛看著她。
「看來該準備恭喜你了，」校長看她滿臉驚訝又繼續說下去，「蘇爾凱先生對你的作品印象很好。他希望能再安排—次正式的面談，看看你適不適合擔任蕭克倫新成立的舞團的專職設計師。」
「我?」蘿芙簡直傻丁，她站在原地，目瞪口呆，「可是——」她心裡有好多疑問，卻不知從何問起。
「你——你那種——不按牌理出牌的——一古怪的——出場方式，一定是恰好打動了他的心。」校長輕笑起來，他平日那副一本正經的嚴肅樣．似乎頓時就消失得無影無蹤了。「不用我說，你應該也明白，如果你得到這份職位，將會增添本校的光榮和聲譽，這會是本屆最值得誇耀的成就。我們全體老師都會以你為榮。」他已經陶醉起來了。
「如果我得到——?您是說——」
「當然啦，你還會有一些競爭對手。我猜蘇先生和蕭克倫—一定已經搜尋過全島各大專院校了，他們會挑選出一批候選者，不過別擔心，我認為你大有希望。」
***
「而且啊，系主任和教授們也認為我很有希望。」
蘿芙正緊握著電話筒興奮地報告，她的爸媽都在電話另一端聚精會神聽寶貝女兒的好消息。她握得手都酸了。可是，她還是得——再重複，一句話起碼要說兩遍。等她待會再打電話給香港的老姊時，就得說第三遍了。然後，等淑琴踏進家門口，哦，那就是第四遍了。到時候。也許，只是也許哦，她自己才會開始相信吧!
「真是好狗運哦，不是嗎?」她繼續說，「當然啦，我實在是不應該去跟人家搶這份工作的。我是說，我根本不懂芭蕾舞台是什麼樣子。可是，能被列在候選名單上……哇塞，現在我身價大漲羅。等下禮拜我去參加那兩個預定面談的時候，我就能抬頭挺胸，昂然大步進去了。現在我信心百倍，媽，爸，我——」
她一連串滔滔不絕的自白突然被老爹打斷了。
「蘿芙，你媽在我旁邊嘮叨你的服裝問題。我猜，她的意思是說，你面談的時候得穿點特別的衣服。唉，誰教我們只有兩個寶貝女兒呢?」他誇張地哎口氣，蘿芙忍住偷笑，「我看我今晚又得去郵局幫你匯點東西了，對不對?來，我讓你媽來接電話，你別掛啊。」
蘿芙還來不及謝謝老爸，老媽的聲音早已傳過來了。
「盡量穿整齊大方一點，拜託。我知道這話聽來像是我又在嘮叨了，可是，這事真的很重要。蘿芙，衣著給人的印象是最真接的!你一定得給人家聰明伶俐的感覺．別讓人說我們家的小孩沒教養。」她停頓片刻，「你還在聽嗎?」她聽見蘿芙嗯了一聲又繼續說，「而且，經過你今天早晨給人家的那種第—印象，你可不能再出什麼差錯了。」
蘿芙最後掛回聽筒時，默默地開始認真考慮。
老媽說的對!她心裡也明白。這回，她一定要好好用心準備才行。突然間，蕭克倫的影像飛快地湧入她腦海中。儘管她早上說過那番氣話，但她很清楚這個工作機會的確只要她小心謹慎地應對，她敢保證，那雙黑眸絕對不會有機會那樣大膽瀏覽她，那樣嚴苛地檢視她，那樣輕蔑地評估她。
總之，她現在該採取的對策就是讓他大吃一驚，給他最圓滑、最幹練、最善辯、最優雅、最有效率的強烈印象，打垮他的傲慢架子。這樣一來，他就得認真地看待她；讓他正眼瞧瞧她辛苦努力的成果，和她細心踏實的負責態度。
***
次日早晨，蘿芙就收到了老爹寄來的支票，她小心翼翼地收在皮夾底層，然後抽空去逛了幾家她平日最愛光顧的服裝店。最後，她帶回家的東西，連她自己都嚇了一跳。
「黑色皮衣！」
她一踏進門口，就向佩笛和淑琴兩位室友大聲宣佈。老實說，這種高級服飾根本不合她的個性。
「我剛剛坐地鐵時，一路上老是有種很可怕的感覺，怪恐怖的，我一直覺得我犯了個很嚴重的錯誤。唉，不過至少，這件絕不像他第一次見到我時穿的那件軟趴趴的長裙了，這樣他應該不會聯想到那次慘不忍睹的印象吧。」
「他?你是指蘇爾凱嗎?」淑琴瞥了她一眼。
「當然是指蘇爾凱啊，不然還會指誰?」
蘿芙趕緊避開淑琴那雙銳利的眼神。她懶得再去解釋為什麼要讓蘇爾凱見到她另一種形象。連她自己都對自己解釋不清為什麼如此在意這一次面談了，她要怎麼去對別人說明白?
她刻意避開這種敏感話題，便立即把帶回來的塑料袋拆封，拿出裡頭的黑色皮革套裝給兩個好友看看。
「你們覺得怎麼樣?嗯?」她把套裝披在胸前一閃。
「穿上啊!」佩笛催促她。
她們倆不約而同退後一步，看著蘿芙套上它。這是種高級的軟皮革，感覺就像第二層皮膚。
「嗯——嗯——好軟好柔哦，」淑琴觸摸著她剛穿上的黑皮裙，「看起來幹練而穩重，」淑琴評估道，「現在試試外套。」
蘿芙接著穿好外套，她覺得柔滑的皮革正緊貼在她肌膚上，像是親密的接觸，哈!這大概是最昂貴的接觸了。她覺得自己像張千元大鈔，就像那些百萬身價的模特兒。
「嗯，這種感覺好棒，」她發出滿足的聲音，「我覺得我能對一切事情控制自如了。」
「我一向認為你本來就能。」佩笛低語，「你的笨手笨腳只是緊張的反應罷了，你其實並不如你自己想的那麼會闖禍。」
「哈!那你真該親眼看看我昨天惹的那場大災難。好個出場方式，真夠慘!」蘿芙悲哀地提起，「我這輩子從來沒感覺那麼羞辱過，我覺得自己是天字第一號的大驢蛋!哼，蕭克倫顯然已認定我是個專門惹是生非的超級搗蛋鬼了。」
「等他見到你這身打扮，他就會把昨天的種種印象忘得一乾二淨了。」淑琴安慰她，「你放心，這件套裝完美無比，它把你希望為他工作的需求程度，表現得剛剛好，不太強也不太弱，反正，就是恰到好處。」
蘿芙皺起眉，「拜託你千萬別再提起蕭克倫好嗎?這份工作是和蘇爾凱共事，如果我被錄用的話，我會從他那裡學到很多東西。人家是設計大師呢。」
「你知道嗎?自從蕭克倫加入台灣芭蕾舞壇，首次客串獨舞演出之後，他就——直是最令我心動的偶像。」淑琴突然坦率地招認，「當年我十二歲，」她補充說，「那是我這輩子最震撼的一次體驗。」她兩眼迷濛，期待地望著蘿芙，「要是我預先知道他昨天會去學校的話，你——定會看見我露夜在大樓走廊搭帳篷睡覺，等著第二天清晨一睹他的丰采。好可惜哦，我們昨天都待在雕刻室的庫房那頭，根本沒聽到任何風聲，等到消息傳開又晚了一步。」
蘿芙又罵了罵淑琴。唉，不提還好，一提起來淑琴的話匣子又沒完沒了，淑琴對蕭先生的話題總是百談不厭。其實，連她自己也不得不承認，在她心底，就是為了他才會選擇黑色的套裝。是想討好他嗎?她說不上來。
她又想起昨天見到的他。一身的黑，那麼瀟灑英挺，那麼獨特出眾，那麼高雅卓越，那麼有個性!有格調！
他還散發關一股混血的異國風情，還有一種純然雄性、侵略性、及性感的氣質。他無論走到哪兒，永遠是眾人目光的焦點。難怪女人會為他傾倒著迷，男人和他一比相形見絀。
蘿芙瞭解她一直沒辦法克制自己的渴望。她曉得地下意識裡正努力倣傚他的風格，來塑造自己的女性形象。
此刻，她站在佩笛房間的長鏡前檢視自己，掩不住納悶的神色「我一定是得意得昏了頭，」蘿芙突然開口說，「居然會以為如果穿件優雅合身的套裝，就真能展現優雅的女性美?可是，我只不過是個『穿著優雅』的『女性』罷了。我又矮又胖，再高級的服飾也沒辦法掩藏這身缺點。」
「嘿，你穿的尺碼只有十二號。」淑琴抗議地動她，「你擔心個什麼勁?」淑琴指指自己。
「哦，是啊，我的體重和身高比起來是夠瘦了啦。可是這裡——」她摸摸胸部，「——還有這裡大概也算在內——」她的手滑向臀圍，「——淑琴小姐，就連像你這麼正直的忠實夥伴，也沒辦法說我像只小貓咪吧?嗯?」
「哦——原來你指的是這個啊?」淑琴大笑，「別傻了。你當然不像小貓咪啦。我承認。不過，說老實話，蘿芙，你的身材棒透了。你知道嗎?男人都喜歡豐滿一點的女人。他們注重的還是女人的外表，他們會為了一副漂亮的臉蛋和動人的身材展開強烈攻勢，」她低頭瞥著自己平坦的胸部，「唉，我早該看清這個事實的。」
但蘿芙沒有那麼容易被安撫住。「你還是不明白，淑琴。我將要和一群芭蕾舞者一起工作，他們個個瘦得跟排骨一樣，我站在他們旁邊就像建強太太一樣。」她提起胖嘟嘟的房東太太名字。
「他們不是瘦，他們是患了長期厭食症!缺乏食慾你懂不懂?」佩笛插嘴說，「況且，你又不是去跳芭蕾舞，你根本不必長成那副弱不禁風的瘦巴巴模樣。嘿，他們要的是你的設計頭腦，可不是你的長相或身材。」
「佩笛，我想你大概沒搞懂重點在哪兒，」淑琴狡黠地露出一絲神秘的微笑，「我們的蘿芙已經迷蕭先生迷得瘋狂了。」
蘿芙從鏡裡向淑琴扮了個鬼臉，「對，沒錯。在我們匆匆的初遇之後，我就『迷』上他了。噢——好噁心。」她斜睨著鏡中的影子，忍不住偷笑一聲。「哦，我很『敬佩』他用那種眼光輕視我的方式，簡單又有力。我還特別『著迷』於被人羞辱。這種近乎瘋狂的癖好。正好讓我有幸認識—位視我為超級小丑的傢伙，同時讓我明白我不配和他共享同一個地球。」她抓住淑琴的話鋒，轉成自我解嘲。
突然轉身，面對兩張驚訝的臉，「我先告訴你們倆：要是我再撞見他，而他再用那種眼光看我的話，我保證，我一定會做出讓雙方都後悔的事。你們信不信?哼，那傢伙讓我覺得自己又矮又胖，又笨又拙。而且他是故意的。他簡直就是個冷血動物。」
「我認為這只是個小小缺點。你也知道，一個人不可能完美無缺，總會或多或少有種性格上的缺憾嘛。」淑琴笑著說，「像他那樣天賦異稟，才華橫溢的人，可想而知的，在現實生活裡自然就成了怪物嘛。」淑琴毫不在意蘿芙的憤慨批評。偶像就是偶像，偶像地位哪是旁人三兩句話就能貶低的呢?她伸伸懶腰，打了個呵欠，「誰還要咖啡?」
然後，淑琴逕自走進廚房燒咖啡了。佩笛繼續幫蘿芙放下長髮，梳成優雅的髮型，好搭配新套裝成熟世故的形象。
「面談排在幾點啊?」佩笛問她。
「三點半在公益劇院，」蘿芙低頭瞥瞥表，「還剩一小時，不過我想我現在已經準備得差不多妥當了。最好早點出發，把握時機。唉，你也知道我老是會遲到。待會要是再碰到塞車啦什麼的，一耽擱的話，等趕到那裡，人家早就下班回家了。」
***
蘿芙這回運氣很好。當她抵達劇院門口時，才發覺她早到了整整四十分鐘。哇，真是破紀錄。
一切都配合得恰到好處。她剛下月台就有班地鐵剛剛到站，她從容上車然後輕鬆下車，感覺守護神正對她微笑。
現在她多了四十分鐘的準備時間，得找些法子打發一下，緩和一下緊張情緒。她先是在劇院門口隨意閒逛，左顧右盼，五分鐘過去了，她手中緊抱的厚厚作品冊似乎越來越重，她開始考慮敢不敢冒個險，繞到劇院附近她從沒去過的東區商圈找家咖啡店坐一坐。
說也奇怪，突然間天空開始飄毛毛雨了。彷彿老天爺在跟她回答：不!糟糕，這下她精心整理的髮型要泡湯了，如果她繼續待在外頭的話。
蘿芙趕緊縮著頭，拉起領子，急躁地衝上台階，跑進劇院前廳，玻璃門後有名守衛沖攔住了她。她告訴對她和蘇爾凱排定面談，那人點點頭，便開始查閱預閱訪客的名單。
「我知道我來早了，」蘿芙連聲道歉，「這時候沒有地方能讓我等候的?」
「去後台的演員休息室坐著等吧。」他建議道，「現在沒有表演，那裡絕不會有人，你去那裡等沒關係。」他朝不遠處一扇門點點頭示意，「直接穿過舞台，另一邊走道的第一扇門就是了。」
她既緊張又興奮，既期待又害怕，種種混合的情緒讓她心跳加快，胃部攪動。她遵循那人的指示，走進了那扇門。
裡頭黑得幾乎伸手不見五指，只有一絲昏黃微弱的光線，在某處簾幕後面若隱若現，頭頂的天花板上吊滿了密密麻麻的背景屏和燈架軸線，暗示她現在真的踏上舞台了，身處黑暗中感覺更怪異。這裡倒像是座大型的傢俱倉庫。
她慢慢移步前進，但實在忍不住想瞧瞧舞台前方的模樣。她躡手躡腳溜到布幕旁，輕輕掀開一條細縫向外偷窺。
哇，她趕緊吸口氣，然後鼓起勇氣溜出布幕，現在她才算真正置身舞台中央了。四周佈滿了上一場表演的佈景道具，不過全部被大大的防塵布遮蓋住了。她緩緩踱步其間，試著體會真實的舞台感，她的手輕輕掠過布套，猜著裡面究竟隱藏了什麼。．
啊，如果她真的夠幸運的話，她就能設計這麼大的一座舞台，完全按實際尺寸製作，而不是縮小的模型。她環顧四周，一股興奮感湧上心頭，讓她激動地全身輕顫。這種感覺真棒，她開始想像著一場真正的芭蕾舞演出。她幾乎已聽見台下觀眾們歡聲雷動的鼓掌，聚精會神等待著布幕升起，序曲響起；後台舞者們緊張的低語聲，和空氣間飄蕩的騷動情緒，接著舞者們紛紛躍—上舞台，掀起另一波掌聲的高潮。
直到此刻，她才第一次體會到自己真的想要這份工作。她要這份工作的挑戰性和成就感．她知道這裡能讓她盡情表達自己所有的設計意念和理想。
她狂喜而自得，不斷在舞台上來回走動，到處瀏覽，觀察那些背景屏怎麼組合排列，想像蘇爾凱會怎麼實地設計製作，她腦海裡閃過一連串的念頭，還有好多好多問題，她打算—有機會就要向他討教。
然後，她的思緒突然被打斷了。她聽見身後傳來低沉而模糊的說話聲，而且聲音越來越大。
蘿芙凍在在原地，全身僵直。這下糟了，萬一被人發現她這樣到處亂逛亂看怎麼辦?天哪，她只是路過這裡啊!她是要去演員休息室等候啊!她根本不該出現在此地啊！
她踮起腳尖，悄悄溜到舞台後方，打算立即往日的地前進。不過，那陣說話聲讓她停下腳步。她靜靜楞在黑暗中，活聲裡急促而憤怒的語氣聽得一清二楚，她忍不住畏縮地開始發抖，然後躲進最近的一片背景簾幕後面，蜷縮著身體，警覺地傾聽。
第二個聲音平靜沉著，似乎正在安撫剛才發脾氣的人。
「情況會進行得很順利，結果必會讓你很滿意。況且，就算行不通，我們隨時能改變策略啊。我們會有什麼損失?」這個人是蘇爾凱，她聽出來了。
蘿芙試著悄悄移向舞台側翼。現在她已經辨認出聲音的方向和說話者的位置了，她只希望能在被發現以前趕快脫離危險地帶，撤退到聽力範圍以外的安全區域。可是，那第一個聲音，那個她剛剛一時沒聽清楚的聲音，突然問大聲傳過來，嚇得她立刻僵在原地。然後，那個人說的字字句句開始敲在她心坎裡，逼得她不能動彈。
「我是對的，爾凱，你也明白我說得對。她只是個毫無經驗的新手，她只有一樣用處——」聲音停頓，隨即傳來一陣粗嗄刺耳的笑聲，像在嘲諷，「——我能讓你這樣任性而為嗎?這可是會危害到整個舞團。你是在浪費資源，我們沒有時間跟蘿芙這種毫無才能、效率奇差、非專業的三流角色窮耗。我真的不明白你究竟是中了什麼邪了?她又不夠漂亮到你非得為她拿整個計劃冒險一賭。承認吧，爾凱，她又矮又胖。她不是你喜歡的那型，也不是我喜歡的類型，簡直就是白白浪費大家的寶貴時間——」
「停一停——」蘇爾凱打斷了他，聲間變得低沉近乎埋怨，「這一切根本不涉及私人問題。而且，她長得也不賴啊。不過這不是重點，重點是，我認為她擁有很棒的潛力——」
蘿芙並沒有繼續等著聽回答，她感覺舞台側翼幾乎突然間就出現在眼前，於是，穿著高跟鞋的她，盡最大能耐輕悄悄地溜向舞台邊緣。幸好她腳底是一塊地毯，抵消了可能發出的噪音。這回她可沒有再滑倒了。
然後，她屏住氣息，一步步摸向那道標著「演員休息室」的門，最後她終於安全抵達，關上身後的房門，喘口氣。
那個聲音她已經確定無誤了。那種傲慢腔調，在優雅懶散的聲音中若隱若現，絕對錯不了。何況，還有誰會用那種輕蔑貶低的語氣，跟設計大師蘇爾凱講活?好像他是個徹頭撤尾的大驢蛋?
蘿芙猛然地坐在—張沙發椅中，她根本沒有心情環頤四周，只是低著頭，緊緊抱著胸前的作品冊。
她究竟來幹什麼?她大老遠趕到這裡，只是為了一個不可能的希望?更別提她事前費盡心思準備的一切了。現在這個希望八成落空了。她該立刻離開嗎?她該抬著這冊沉重的作品精華集衝出這裡?甩甩頭，把這種種就當作—次寶貴經驗，記取教訓永不再犯?或者，她該熬過這場打啞謎的面談，只要她心裡明白蕭克倫認為她是……哦，她心好痛……白白浪費寶貴的時間和資源!……這麼殘忍無情的形容詞！
她覺得兩頰火熱，她握緊寶貝的作品冊，緩緩搖晃著身體，像個嬰兒般來回搖晃，拚命忍住泉湧的淚水，企圖安慰自己。然後，她那股反抗精神逐漸升起……。
他只不過匆匆瞥了她的作品一眼，那麼馬虎草率的一眼，居然就敢這樣隨便批評她！他以為他是誰?沒錯，他或許是本世紀最偉大的舞蹈家之—，但這並不表示他就有權利這樣用三言兩語毀掉她整個前途。當然啦，他是可以表達他的意見，不，該說是「偏見」。他是可以盡力說服蘇爾凱不要僱用她，但他沒有權利這樣譭謗她。如果她不反擊，如果她不奮戰，她就等於默認自己無能。
她猛然站起來，這裡好窄好暗，還有點點髒髒的味道，她覺得好像被關在籠子裡—洋幾乎窒息，身上的套裝也讓她很不舒服。可是她不能就此打退堂鼓，她有權利留在這裡，她有權利繼續奮鬥。她剛才已經認清這說法是她夢寐以求、渴慕已久的理想工作，她會努力爭取它，即使只剩下最後——絲渺茫的希望，她也要堅持到底，絕不輕易放棄。
外面突然響起一陣腳步聲。她警覺地猛然轉身，面對著那道房門。她全身緊繃，屏住氣息，嚴陣以待。她不曉得待會將迎接什麼樣的挑戰。她根本沒辦法作心理準備。
蘇爾凱的支持想必已被推翻了。也許這會兒他正要找她出去，當面坦率告訴她：回家吧!別再浪費時間了。小女孩!
門終於開了。
站在門口的不是親切溫和的蘇爾凱。她嚇得縮了一下，呆站在原地，拚命克制住想退後的衝動。