碧素問忽回過神來，這一覺，他似乎睡得好長好久。映入眼瞼的一張白蓮容面，她菱形的薄唇微乎其微地往上揚，斂著細眉，濃密的睫毛半垂。一冷涼的指頭兒還停在兩邊額角，慢慢地替他揉推著，手勁純熟輕柔，竟使他入夢中。
對上碧索問深邃的眼，沉香安詳地加重笑意，停下動作洗淨雙手，由桌上取來一杯涼茶。「老爺昨兒個鑽研出的茶方，用下三流的藥材煮出上等的醒腦茶。」
碧素問眼光未離，依舊捕捉著沉香幽靈的眸子。在夢中，渚邊的風吹蕩著那一紙剪影，距離已漸行漸遠了，卻始終記得她眉梢眼底的離愁，他的心些微浮動了。瞪著她，碧素問臉上出現了深思的表情，疑惑而低沉地開口，「你來碧煙渚多少時候了？」她抬起眼頓了一頓，隨即又安然地笑，將茶杯雙手合握著，歪了歪頭顱思索，「唔……已經十個年頭了。」「是嗎？」碧素問有些愕然，苦笑了笑，「已十一八歲了。」「大爺今年巧屆而立，下個月過完生辰，就正式滿三十。」方才打水進屋，怕弄濕衣袖，她捲上半圈兒袖口。露出的一小截手腕，幾近透明的膚色，一條條青淡的血筋瞧得分明。碧素問由她裸露的腕調回視線，拋開心中莫名沉甸的感覺，不在意地爬梳了下頭髮，一隻手臂又順勢低在腦後，充當枕頭。「過什麼生辰？倒是你，耽誤青春。」「大爺，您……說什麼？」聲音好小，她偏過臉去。以火薰燃，則沉靜遙香。他想著她的名字，猶記抱她在懷那時刻的冷淡，以及初時收她為貼身丫頭的無奈心緒。二一十個年頭的淡然無波，先天個性成就了冷眼面世，收了丫頭以為是替自己招罪，卻沒料想十載寒暑流逝，習慣成自然，他依賴著她生活上的照顧，一切理所當然。
「十八年華，該找個婆家。」他接過涼茶放回桌，下指輕拂過沉香冷度的指尖，日氣像兄長一般，「你的病尚無法根除，拖延下去，不知要何年何月？碧煙渚將你困死在這兒了。」
沉香絞著裙，兩眼怔怔地盯著裙摺裡一雙手，不健康的白皙顏色，更稱不上柔嫩光滑。她是個丫頭，也僅是一個丫頭啊！搖搖頭，她眼底又是認命的神態，「這病，三小姐一直計較著，沉香很感激；能痊癒，是老天爺恩賞，不能痊癒……那也無所謂的，反正……沉香已經習慣了。」
碧素問兩道劍眉深攏，唇抿著又啟，「我不聽喪氣話。」「大爺，這不是喪氣話，沉香很認真的。」她溫柔地一字一句，容貌楚楚可憐，當年的稚嫩已不復見，她是一朵不染不妖的清雪白蓮。然後，那對美眸欲訴情衷，緩緩地看向碧素問，「若真治不好，沉香一輩子待在碧煙渚，讓三小姐替沉香續命，而沉香就伺候大爺一生一世，永遠是大爺的丫頭，這不好嗎？」
「胡鬧！」碧素問輕斥一句，雙臂不自覺地握住沉香兩唇，眼神中未顯現出多少激動，只認為事情不該如此。「你是練家千金，等病痊癒，該當返回河南，怎能一輩子為奴為婢？」
能的！我願意呵！沉香在心中吶喊，竟不敢堂而皇之地說出口。曾盼望著與爹娘、青弟團聚，心心唸唸地算計著每個晨昏，十載青春，細細思量起，那團圓的意念竟薄弱如紙，愈沉愈入心湖底端，而浮現上來的，是眼前這名男子的清俊輪廓。
「若沉香不在了，大爺……怎麼辦？」聞言，碧素問微愣了愣，尚未斟酌過這個問題，但隨即笑彎唇形，「你把你大爺瞧成什麼了？還是個三歲孩童嗎？」他伸手撫摸沉香過腰的長髮，握著一手的豐厚柔軟，「你像我的親人一般，見你病痊癒了，有美好的歸宿，大爺心裡將會十分高興。」
「是嗎？」沉香微仰小臉，眼睛是兩口深淵，幽幽低語，「大爺真這麼想著？」「當然。」碧素問毫不猶豫地回答，不明白少女心事。忽而，沉香瑟瑟地打了個顫，雙臂相互抱緊，將頭偏向一邊。然後，她覺得一件外袍覆上了身，他的大掌就擱在自己瘦削的肩膀。「以後別穿得這麼單簿，容易著涼。你懂得照顧你大爺，偏不會顧著自己。」「怎麼了？抖成這樣。」見沉香低垂著頸項，突然沉默起來，碧素問疑惑地皺起眉，將她細潔的下顎扳過來面對自己。瞧清了沉香的模樣，他愕然地間：「好端端的，怎麼哭了？」
沉香默默不語搖搖頭，垂下眼瞼，珠淚兒竟是成串成串地沿腮落下。「心口疼得難受？」他知道她發病的徵兆——雪白的額佈滿汗水，說不出話也難以呼吸，和現在的情形十分類似。怕她又要傷害自己地咬唇忍痛，碧素問的手指已抵開沉香的小口，喊道：「你忍著，我抱你找三娘去。」
「不要……不用的，大爺……」她拉下他的手，穩住呼吸，「沉香沒事。」「可是——」「沒事了，不痛了。」她撒了謊，心口仍舊疼著，是一種無形的痛楚她弄不清自己到底想求什麼，大爺雖說性情淡然，卻是厚道之人，他待她千萬般的好，因為他祝她如同親人。這不夠嗎？只要朝朝暮暮陪侍在他左右，見著他的人，聽著他的聲音，這還不夠嗎？
十年歲月，她多少受了他的影響。三小姐教丫頭們辨藥記名，霍香姐帶著她學習管理醫堂和帳目，她由成日躺臥在床的病女娃兒轉變成碧煙渚上不可缺少的一員，但她的感情和思想一直是以大爺為重心，視大爺的話為圭臬。大爺不愛人家哭哭啼啼，她克制著自己不在他面前掉淚，就算乍臨的心痛惡意地折磨著，她也會咬緊唇齒硬忍下來；大爺性喜安靜，她更是少言少聲，即使笑，也僅是菱唇微彎。她事事以他為重，她是他的貼身丫頭。
「大爺……」望入他俊朗眉目，沉香努力讓語氣不帶失意，「別為沉香操心，耽誤我的不是碧煙渚，是我自己。這一身病……此生此世，沉香決計不嫁，也免拖累了別人。」
大爺動怒了，她感覺得出來，他的手指僵硬地貼在她蒼白的頰邊，深刻的輪廓變得剛毅，一句話也不說，還自端詳她的臉。「您不要生氣，大爺……不要生氣。」沉香勉強扯出一抹笑，他的掌覆在她的頰上，她的小手則裹著那隻大掌，「您不愛聽，沉香不說了。」她從何處而來？有時，碧素問讓這問題困擾著，這小他十二歲的丫頭總能知悉他內心所想，單是一個眼神揚動，她已瞭然他的情緒。撫著她脆弱的容顏，正要打破沉默，外頭就嘈雜了起來；由敞開的房門望去，一個翠綠的身影莽撞地衝了過來，邊喳呼著：「沉香，救命啊！你得救我啦！」煞住腳步，定眼一瞧，她喊得更響，「沉香、大爺……你們幹啥兒靠得這般近？」
經她一說，碧素問挑高了眉保持著原來動作，倒是沉香，急急拉開臉上的大掌站起身，一向透白透青的膚色竟微微嫣粉著。「麝香，你規矩還沒學好嗎？」碧素問邊轉動著涼茶的杯緣，眼光橫向闖入的丫頭。他語氣不慍不火，但麝香就覺得頭皮一陣麻。「麝香知錯……以後不、不敢啦！人家是找、找沉香……」她來碧煙渚不長不短，也有四年光陰。當初一是因碧靈樞見沉香靈巧，亦興起收個貼身丫頭的念頭；二是三娘已及笄，該招個丫頭近身伺候，所以碧煙渚一連又收入兩名丫頭，麝香為三娘所用，另一名茴香丫頭則給了碧二少爺。
大爺平時不擺面孔的，今兒個是怎麼了？好似故意尋她麻煩，她打擾了他什麼「好」事嗎？麝香嚥了嚥口水，求救地望著沉香。「瞧你急匆匆的，找我何事？」沉香覷了她一眼，將氣氛緩和下來。「說。」碧素問淡淡地命令，掀開杯蓋，涼茶古怪的氣味讓他眉頭一皺，順手又把蓋子合上，推向一邊去。如同拿到特赦令，麝香把規矩又忘記了，跺腳兼之氣急敗壞地說：「老爺啦！他又使脾氣了，說只喝沉香煮的茶，其餘免談。三小姐和霍香姐管著醫堂的事沒空理他，二少爺帶著茴香游江去了，老爺就拿著我開刀……我好可憐啊！沉香，你救救我吧！」
沉香失笑地搖頭，老爺脾氣怪又任性，類似的事情常常上演，也見怪不怪了。渚上的僕役丫環彼此也有了默契，一見他老人家要發作，所有的人能避多遠就避多遠，這會兒是麝香不夠機靈，被炮轟個正著。
「大爺，沉香過去瞧瞧。」「你是我的丫頭。」他仍想繼續那個話題。「他還是您的阿爹呢！」沉香輕輕地安撫一句，見碧素問沒再出聲，以為他是答應了。他忽地出聲交代，神情平常，「若阿爹為難你，別受委屈。」「不會的，老爺不會為難沉香。」因為這十年來，她早把老爺喝茶的味覺養刁了。提著裙正要與麝香越過門檻出去，沉香像是想起了什麼，停下腳步轉過身來，忍不住細細叮嚀，「大爺，那茶放久了不好，要趁著涼，能醒腦的。」說完才掉回頭，跟著麝香一前一後地離開。
她什麼都管著他……歎了一口氣，碧索問再度揭開茶蓋，瓷杯中裝著黑黑、類似苦藥汁的液體在那兒晃動，不解決是不行了，這可是他的貼身丫頭交代的。
碧素問笑了笑，拿起那杯茶，推開窗子，將一杯黑呼的茶全灌溉了窗外的盆栽。☆☆☆宰藥亭旁，竹籬笆圍起一片土地，土質不同於渚上的細沙惡地，那肥沃的改良出自於碧家神醫的妙手，全為了栽培珍貴的藥花藥草，而照顧葉圃的工作一向由沉香擔待，霍香則幫三娘打理著醫堂。
一早，大爺有事外出，沉香仔仔細細將藥圃巡了回，瞧一株紅色紫苑長得極好。她曾聽三小姐說過，那是蜀中一代的奇異品種叫「萬紫千紅」，長成後要趁著午時顏色幻化之際摘取下來，藥性最佳。
剛過午膳，頂頭的陽光還毒辣著，沉香手挽竹編藥籃，一襲白衣，慢慢步入藥圃裡，四周的空氣染盡藥香，她微微笑，和緩地呼吸吐氣，踱至那株紫苑前，烈日下，一朵似火如血的花張狂得妖艷。
要將花蒂連著剪下呢……邊思索著，沉香掏出小剪子小心翼翼地伸向紫苑花．才要下剪子時，後頭躲著一個人突然在她右邊耳畔怪喊大叫，她驚呼一聲，下意識地朝右邊看去，卻人影也不見一個，左邊身後就傳來那人的笑聲。
「哈哈哈，沉香丫頭，我嚇到你啦！」「二爺！又頑皮了。」沉香輕皺細眉，無可奈何地望著少年過分俊俏的面容。碧靈樞笑咧著一口白牙，亮晶晶地閃著光芒。「好沉香，別對你三爺說教了。霍香愛管我，麝香抵死不陪我玩，茴香讓阿爹捉去磨藥，你好歹陪陪我。」
「沉香還有正事要忙哩。」她年紀明明比他還小，可一舉一動卻像個大姐姐。她縱容地睨了碧靈樞一眼，見他額上泛汗，不假思索已掏出帕兒歌替他拭淨。「點穴的功夫學全了嗎？若讓老爺知道您偷懶，少不了一頓罵。」「唉唉，沉香丫頭，你二爺乃武功高強的翩翩佳公子，一套點穴法怎難得倒我？」碧靈樞自吹自擂地好不得意。突地，他停住笑音，注意力讓那株紫苑吸引過去，盛開花瓣上不知何時沾染血液，鮮血滲入瓣膜融合為一，眨眼間如施魔法，那花朵迎向陽光張揚得萬紫千紅。他迅即捉下沉香執帕兒的手端詳著，一瞧頭都暈了，不得了地哇哇大叫，「你、你指頭破了一個洞，流了好多血啊！
沉香想抽回來，可是碧靈樞握得十分牢，她扯了扯依然動彈不得。「二爺，沒事的。」只是流出幾滴血，一個小小傷口罷了，真的沒什麼。「誰說沒事？！這可是天大的事！」他美目瞪成銅鈴，義憤填膺地問，「告訴二爺．哪個不長眼的傢伙弄傷你的？」沉香靜靜地回了一句，「唉，是您。」「我把他捉來賞幾個鍋貼，替你報仇，然後再……咦，你方才說什麼來著？」「這個傷是您害的。二爺剛剛故意躲著嚇人，沉香手一偏，剪子便剪到了指頭兒。」他逼問，她只得老實。碧靈樞俊秀的下巴已掉到胸前，一手仍握著沉香的荑，一手則指指自己的鼻尖，「我？！」沉香乖乖地點點頭，差點把他逼瘋。「怎麼辦？！怎麼辦？！完了，天要亡我碧靈樞！我等著讓大哥扒皮吧……天啊！天啊！」他像無頭蒼蠅似的亂亂轉，一想像大哥發怒的模樣，他很不爭氣的腿就先軟了。
打沉香進碧煙渚求醫被收為貼身丫頭，漸漸讓大哥依賴而重視著，見她體弱氣虛，大哥不愛她做粗使丫頭的工作，還時常盯著她吃藥，雖然大哥不說，再呆的人也瞧得出來，大哥心裡其實挺在乎沉香丫頭。
而他竟然害沉香在指頭上開了個口……「這件事絕不能讓大哥知道，絕對不能！」「太遲了。」「不遲不遲！」他頭搖得如同撥浪鼓。咦，沉香的聲音怎麼變得低沉了？然後是冷涼的麻感由腳底竄至頭頂，一抬眼，就見沉香朝向他……不，是越過他的肩頭，朝他身後的人抿著一抹靜柔笑意。
碧靈樞倏地轉回身，暗歎老天真的要亡他！大哥就駐足在那兒，身上還繫著薄披風，顯然剛回碧煙渚沒多久。「大哥……嘿嘿……嘿……」碧靈樞迅速地掩蓋證據，將沉香的手指一把裹在自己的掌內，好似在笑，可臉部表情比哭還難看。碧素問淡淡地望著他們，視線順延往下，停在兩人緊密接觸的手上。他反射性地擰起眉峰，神色微變，一股不曾體驗過的酸澀情緒蔓延開來。
「嘿嘿……嘿嘿……」在大哥凌厲的目光下，碧靈樞的智力已退化至遠古時代，嘴巴只會發出單音節。邊傻傻地乾笑著，他慢慢地將指頭一根一根鬆開，終於放掉沉香的小手。
「二爺，您不是得練武嗎？」見他可憐，沉香好心地替他編個借口。「是是是！」碧靈樞迭聲喊，感激得要痛哭流涕了。「大哥，我練點穴功夫去了，我忙得很！你們談天看風景，不用管我啦！」他嘴上嘰哩呱啦地沒停。如風的身形已躍過宰藥亭而去。
望著他飛快消失的背影、沉香再次轉回目光，對著碧素問福了福身。「大爺還未用膳吧？」「手伸出來。」「您先回房歇息，待沉香剪下這朵『萬紫千紅』，立刻去廚房替大爺下碗麵……」最後一字聲量陡降，因為碧素問突地近身而來，與她不到一步的距離；她本能地想往後退，但大爺單掌輕鬆地搭在她肩頭上，使她不得動彈。
碧素問不多語，逕自執起沉香受傷的手。血已正住了，只是衣袖上頭沾著的血跡瞧起來著實刺眼。「不礙事，二爺無心的。」她任他握著，心中些許兒波蕩，語氣卻學會了淡然。碧素問抿著唇角，覺著掌中那小手的冰冷，細若無骨，彷彿折便斷。「打盆水到房裡，我要梳洗。」撤回掌握，他留她在藥圃裡，人已步出。「大爺，梳洗過後……再用膳嗎？」沉香追著去，望向他寬闊的背影。他黑髮仍只束著，卻有幾綹不聽話的黑絲掙脫綁縛，讓風吹得紛飛。「我不餓。」簡短地交付後，碧素問舉步欲前，又似是憶及什麼，忽地頓下，半側過臉龐，口氣帶著命令不容駁辯，「去把外衣換下。」他不想見到沾血的衣裳。☆☆☆什麼事不痛快了？他自問。碧素問面對窗外景致思忖著，輕巧的腳步聲傳入耳裡，回過身，他的丫頭就端著一隻木盆，跨過門檻兒。他拿深究的眼神瞧她的臉、她的手、她及腰的發。她的素腰纖身，還有她新換上的淡青衣衫，欲從她身上尋出答案——到底，什麼事不痛快了？
心中沉重，似大石壓著，自見到二弟握住沉香的手開始。他倆年紀相若，親近亦是應該。他知自己脾氣，能沉默時自沉默，不喜熱絡人情，愛了無牽掛獨個兒自在，這些年身邊跟著一個丫頭，無意間他把這脾性全傳給了她。她原不外向，經他「潛移默化」之後，與他已像了九分半，另外的半分是她的笑。不似他的冷漠，不露貝齒地微彎嘴角，漾出一朵恬淡縹緲的笑花。
碧素問細瞇起眼，那答案模糊得無法界定，仍是無解。被他過分專注地打量，沉香略覺不自在，四周嗅得出一絲詭怪氣氛，她知他心中不悅、卻無法斷定所為何來。她安然微笑，聰敏地不主動去問詢原因，將木盆擱在架上，手擰乾布，又盈盈來到他身邊。
「大爺……」輕喊一聲，她遞上巾兒。將木盆擱在架上，雙手擰乾中布，又盈盈來到他身邊。「大爺……」輕喊一聲，她遞上巾兒。碧素問無言地接過來，近近看他，他眼中的光芒十分銳利，閾黑而奇異。他瞧出些什麼嗎？沉香咬咬唇，隨即又放鬆開來。唉……該知本分，偏不能守。出生於富貴之家如何？原為爹娘呵護的掌上明珠亦如何？說穿了，她只是他突發慈悲收留的小丫頭，只要能一生一世伴他身旁，替他張羅生活中的小小事物，於她說來，已是幸福。這藏匿許久的心事，他……發現端倪了嗎？
「方纔去廚房探了探，小米粥還熱在鍋上，大爺先梳洗，沉香這就去拿。」匆匆地，不等碧素問有所回應，她人已奔開。半晌，沉香手上多了托盤，盛著大碗粥又步進房裡，此時，碧素問已將臉龐雙手拭淨，依然佇立於窗前，猜不出心所何向。輕咳了咳，成功地引起他的注意，沉香放好大碗，擺上白瓷湯匙，「大爺，多少吃一點吧。」這神情語氣，讓他不由得思起孩童時的她。那時，她勸他喝下長髮為引的藥汁，軟軟的語調，軟軟的唇角，鑲上那半分不似他的軟軟巧笑。捉回神智，碧素問啟口問了一個已問過千遍的問題，「藥按時喝了？」「嗯……好苦。」沉香的回答亦是千篇一律。略頷首，碧素問終究坐了下來，微傾上身，那碗小米粥兀冒著白煙，溫熱地撲在俊臉上，嗅入的儘是清甜香味。舀一匙入口，食慾牽動而起，他靜靜地吃著，眼光偶爾飄向她。
如以往般，大爺沉默著，沉香亦沉默，不特別找話題。見那件披風隨意扔在床上，她步近抬了起，將披風的線條抖順，就坐在床沿細心地摺疊整齊。她低垂頸項的模樣好認真，粉白秀額，巧致的鼻尖，黑髮滑過耳際，輕觸頸肩又安順地蕩下……碧素問猛然咳嗽，吃得過急給嗆住了。
「大爺……」沉香見狀輕喊，放下疊好的披風，匆匆倒了杯茶給他，緩力拍著一片寬背，眉兒輕蹙，「慢些吃啊。」碧素問閉上雙目用力地咳著，感覺他的貼身丫頭正拿著一塊巾帕，溫柔地拭著他的嘴角，纖瘦的身軀離逛這麼近，屬於她的髮香鑽入腦神之中。他摹然一震，睜開眼睛，抬頭接觸到沉香靜柔如水的眸子，沒道理的，心竟微微刺疼了起來。
他一把捉住她忙碌的手，定定地瞧著剪子留下的傷，二弟握緊這小手的影像間進腦裡，那不舒服的感受再度升上……這會兒，他有些明白了，明白心裡為著何事不痛快——
原來，他不喜歡別人這般……親近她。多自私、又多奇怪的想法！他弄不清楚自己是怎麼回事。「大爺，您弄痛沉香了……」他力這不自覺加大，沉香未想抽回，仍讓大掌裡緊手兒，只輕輕提醒。聞言，碧素問驚愕地放鬆掌握，滿心的不可思議。他首次如此，竟失神到不自製的地步。「是我不好，我弄疼你了。」「您累了……是不？」她擔憂地咬著唇。大白天的，他哪裡累了？碧素問放掉她，手掌揮了一揮，穩下心神。「沒事。只不過想事情想得出神……你的手……瘀青了。」他吶吶地說，看見素白手背泛著紫印，是他造的禍。
「是啊。」她理所當然地應聲，不甚在意。她體質弱，向來容易受傷，稍微擦撞，免不了留下印痕，待幾日後瘀血自會退去，沒什麼好訝異的。
碧素問怔望著蓮白臉蛋一會兒，似有若無地低歎，身子慢慢轉了開，面對窗外景致。沉香知他習性，一旦心中有事，就常立在窗前凝思。她心想，或者自己打擾他了，該留一個清靜空間讓他思考。大爺智慧過人，又有什麼事難得住他？
可她未料及，自己便是大爺煩惱的主要因素……收拾好桌面，沉香正想無聲無息地退出，碧素問仍對著窗外，低低地問：「你喜歡二爺嗎？沉香。」她腳步陡地煞住，不明白地望著碧素問的身影。「你喜歡他嗎？」他重複，低沉而清晰。「二爺直率爽朗，沉香當然喜歡他。」他雙肩僵硬地震了震，很快又強抑下來。沉香繼而輕語，「不只二爺，沉香也喜歡碧煙渚裡每個人，老爺、小姐。霍香姐、麝香還有茴香兒，我每一位……都喜歡。」當然，也喜歡您呵，大爺。
十年光陰，她已不是小小丫頭，能將那喜愛之言輕易出口，任何一句過分的表達，皆會危及他們之間平和的關係。她不要啊，她無法忍受與大爺有了尷尬和隔閡。無淪她的身份為何，是練家干金也好，是碧煙渚的低下丫頭亦罷，她心裡總是有了他了；她不求什麼，只願在他身旁伺候，知他的心，解他的意，這便足夠了。
「嗯。」對沉香的回話，他略顯心不在焉，只聽進自己截取的片段。雖說她是服侍的丫頭，可他一向將她視為親人，以待三妹的感情待她，他莫名地自擾什麼？她蒼白弱質，該要多笑，對身骨有益無害，而不是學他的冷清天性；若時刻與二弟相處，她心胸放開懷了，氣色定能轉佳。
「你別來服侍我了，明天起，你跟著二爺吧。」「匡唧」一聲，沉香手裡的托盤，直直跌在地上。