江心蕊將原來的幾件衣服去掉了蕾絲和荷葉邊、抽掉了繡著花樣的金絲線，稍加改變後，便成了一件樸素的新衣服。
同事們不再用異樣的眼光看她，穿著這樣的衣服做起事來也比較方便，走在街上好像也不那麼惹人注目。除此之外，有了任無檠的提醒，今天她去菜市場，特別注意每種蔬菜魚肉的價錢，絕不讓小販有機會坑她的錢。
她學會了殺價，買高麗菜時不忘叫老闆送根蔥或姜，同樣價錢的醬油則要比比看哪一瓶的重量較重，衛生紙只挑特價的，洗衣粉只選便宜又大碗的補充包，不懂的就問那些精明的家庭主婦，跟在她們後頭總能發現一些節省的小秘方。
她在工作上的技巧也進步神速，從一開始的不熟練、常打破碗盤，直到現在迅速俐落，餐廳裡的雜事她做起來已經得心應手了。
同事小梅在一旁觀察了她好久，目不轉睛地盯著她瞧。
「怎麼了？」江心蕊大惑不解地問她，心想自己臉上該不會沾到了什麼吧？
「妳學得滿快的嘛，記得妳剛來時笨手笨腳的，什麼都不會。」
小梅是個直腸子，說話從不拐彎抹角，在員工裡頗有大姊頭的味道，起初不怎麼搭理心蕊，只認為她是個嬌生慣養的大小姐，每天打扮得像個公主一樣，像這樣的女人能做得了多久？但想不到工作一段時間下來，她不但不叫苦，還學得很快，如今大家都對她另眼看待了。
「托大家的福，對我多方容忍，我才有機會學習。」心蕊笑道。
「別人我是不知道，不過我對妳倒是容忍很多，常常要收拾妳打破碗盤的爛攤子。」她的直言不諱在餐廳裡是出了各的，其它員工有時也會因為她太過直率的個性給氣得跳腳，但卻始終沒人敢惹強勢的她，頂多氣悶在心裡罷了。
而小梅也一向我行我素，該做的事她絕對不會推三阻四，分內的工作也盡責到底，別人抓不到她把柄，自然也無從批評起，頂多在背後罵罵她，卻不敢當面與她對峙，除非不要面子了。
江心蕊倒是不在意小梅的話，和她那些同父異母的姊姊及姨太太們相較，小梅的話和惡毒一點都沾不上邊。
「真不好意思，給妳添了那麼多麻煩。」心蕊衷心地道歉。
面對江心蕊和善的笑容，小梅打量她許久。「妳脾氣挺好的嘛！」
「呃……我看起來脾氣不好嗎？」
「妳剛來的時候，神情冷冷的又沉默寡言，穿得像是住在城堡裡的公主似的，怎麼看都不像是來應徵洗碗工作的小妹，我還以為妳是個不好相處的怪人。」
「啊？真的？」江心蕊有些難過，原來她給人的印象是這樣。
「不過話說回來，答應僱用妳的老闆才是大怪人一個，妳不用太難過。」
她苦笑，這話算是安慰她嗎？
完全不同外型及個性的兩人，意外地卻很談得來，兩人漸漸成了好朋友，小梅平日不苟言笑，行為舉上頗有男人氣概，從這天開始，她對心蕊特別照顧，既然當她是朋友，便常常義不容辭地幫忙她，小梅是心蕊在困境中交到的第一個朋友。
有了小梅，讓心蕊學到了許多事情，小梅常對她耳提面命叮囑一些道理，比如說該拒絕時就拒絕、不要充當爛好人；還有，有困難就說出來，不要老是悶在心裡。而心蕊最大的毛病，就是當別人裝可憐來求她時，她便不懂得拒絕，這種個性容易讓人吃定。
這一天，小梅又氣沖沖地跑來質詢。「心蕊，聽說妳答應了阿芳代她晚上的班？」
「是啊，怎麼了？」
小梅拍著額頭道：「妳想累死自己啊！從早到晚做牛做馬不要命了？我不是早警告妳，不要動不動就幫人家代班。」
「阿芳當兵的男友難得放假，不幫她的話太可憐了嘛。」
「那麼多人她幹麼不找，偏找妳！」
「別人沒空呀！」她天真地回答。
「是妳太好講話了，她看準了妳這點，妳呀，真是的，以為自己是鐵打的身子啊！」
「別這樣嘛，阿芳也是為我好，她知道我想多賺點錢。」
這點倒是引起了小梅的好奇，心蕊怎麼看都像是好人家出生的千金小姐，雖然她現在的穿著不似先前那般華麗，不過她的氣質與眾不同，絕不像他們這種粗俗人，只是待在餐廳當小妹的料；對心蕊認識更多後，她的看法也比較客觀了。
「妳這麼拚命的工作，真的那麼缺錢？」搞不好她是落難千金，電視上不是常演，一位富家千金因家裡遭逢鉅變而流落街頭，她不會正是如此吧？
「我要付房租、水電瓦斯費、以及奉養我母親，如果不趕快多賺點，我怕不夠用，雖然辛苦點，但能過著這樣的生活，我已經很滿足了。」
「妳真是個怪人。」一天工作超過十小時，每天累得半死，這種日子有何滿足可言？她真是弄不懂心蕊。
「或許吧！」心蕊再度笑笑，不多說什麼。
她今晚沒家教，正好可以多上點班貼補家用。當結束了一天的工作，心蕊將所有的碗盤清洗完，已是晚上十點多了，這才拖著疲累的身子走回去。
為了省錢，她一向步行，雖然小梅叮囑她不可走夜路以免遇到危險，但自從工作後知道賺錢的辛苦，她想節省車錢，而且她也走習慣了，應該沒關係吧？
幾個男人在路邊有說有笑，一名綽號瘦皮猴的男子幫另一位粗壯的男子點煙。幾個人高聲談笑時，瘦皮猴眼尖地瞄到了江心蕊的身影，忙用手肘推了推粗壯男子。
「勁哥，那不是你前幾天去吃飯時看上的餐廳小妹嗎？」
「她一個人哩，這可是個好機會。」另一名綽號叫阿發的也忙附和。
粗壯男子眼睛為之一亮，在這方圓五百里內，他還沒見過這麼標緻的小姐，自從三天前見到她後，就一直忘不了。
「梳子拿出來。」他向一名綽號叫肥龍的小弟命令道。
「勁哥，要是讓阿鳳姊知道了，她的醋勁可是很大的。」胖子肥龍提醒著，他們口中的阿鳳正是粗壯男人的馬子。
勁哥斥責了肥龍一句。「那女人怎能跟她相比，瞧瞧她多有氣質，肯定是某一戶人家的千金大小姐，賣檳榔的阿鳳哪裡比得上她？」粗壯男子梳著他油亮亮的頭髮，色迷迷地盯著江心蕊漸行漸近的身影。
「不對吧，勁哥，千金小姐怎麼會去當餐廳小妹？說不通哩！」
「囉嗦！你懂什麼？」
喝退了小弟們，他的目光移回那道俏影，又笑咧了嘴，決定上前泡新馬子去。
江心蕊警戒地退後了兩步，盯著眼前四名無端擋住去路的男子，小聲地問：「有事嗎？」
「這位是勁哥，是我們的老大。」瘦皮猴笑嘻嘻地說。
「勁哥在這裡可是很有名的，看到他還不打個招呼？」阿發一開口就來個下馬威。
一個拳頭立時往阿發頭上敲去。
「溫柔點！又不是來討債的，找死啊你？」凶了手下後，勁哥恢復笑臉，色迷迷地對她道：「小姐別怕，他們都是粗人，我們不理他們，喔！」
一張標準的黑人牙膏笑臉朝她咧開了嘴，露出了排排的檳榔齒，外加殺人於無形的口臭。
江心蕊輕摀著鼻，多年的教養讓她還能強自鎮定。
「對不起，我還有事。」說著便繞過他們，快快走人。
四名男子又不死心地跟上前擋住她，她往右，他們也跟著往右，她往左，他們也跟著往左，總之就是不讓她走。
「你們到底想做什麼？」
「我還沒自我介紹，妳怎麼可以走咧？」勁哥厚臉皮地說著。
「我並不想認識你。」
「嘿，何必說得這麼坦白，我可是很有誠意的。」
「你叫勁哥是不是？我知道了。」不理會他，她試圖繞道而行，但這次卻被粗壯男子給抓住。
「放開。」她斥責，男人的碰觸令她厭惡。
「喂，小姐，妳很不識相喔，我這麼低聲下氣居然不給面子！」
她臉上毫不掩飾的厭惡表情惹毛了他們，四名男子圍著她，刁難著不讓她走。
突然，另一隻有力的手腕猝不及防地扳開抓住她的手，一使勁，如同凶神惡煞的粗壯男子立刻成了求饒的搖尾狗。
江心蕊詫異地瞪著任無檠，他單憑一隻手便把粗壯男子給制伏，另一手還悠閒地插在褲口袋裡。
其它小弟見狀本想上前教訓對方，但一看到來人全都嚇得臉色發白，戰戰兢兢地站在原地，不敢有所造次。
「夭壽咧你們！還愣在原地幹麼？」勁哥大罵的同時，又痛叫了幾聲。
「可是勁哥……我們都不是他的對手哩。」瘦皮猴悄悄地說，並打手勢給勁哥，要他看看來人是誰。
痛到極點的他哪管對方是誰，氣得奮力攻擊對方，不料連個邊都沒沾到，又被拳頭打得抱臉喊娘。
「他媽的，你不想活了！竟敢對我－－呃？」在愕然發現是任無檠後，勁哥立刻嚇白了臉，也不管臉上的黑青已經痛到極致，立即恭敬地站著，對他又是哈腰又是致歉。
江心蕊看到這情景，霎時明白了任無檠的來頭不小，否則這些混混不會這麼害怕。她不由得也膽怯了起來，尤其在兩人四目相接之際，她忍不住移開了眼。
任無檠冷冷地掃了那四個男人一眼，嚇得他們冷汗涔涔，全都噤聲不敢言。惹怒了縱橫黑白兩道的整人專家，後果可是吃不了兜著走。
「怎麼回事？」任無檠緩緩開口，神情不怒而威。
沒人敢說話，四人彼此瞄了一眼。
「嗯？」厲目一瞪，任無檠炯亮的眸子威脅性十足，勝過言語的恫嚇。
四人忙互相推托，最後這個重責大任落在說話比較圓滑的瘦皮猴身上。
「是這樣的……任先生，我們只是向這位小姐打招呼啦……沒別的意思啦，呵呵……」
「是這樣嗎？」任無檠的銳眸轉向她，語氣轉柔，但也夠嚇人的了。
只要她說出的話對他們不利，下一秒他們不知道會怎麼樣？四人全部一致用著哀憐的表情乞求她。
江心蕊並不想與人結怨，何況她也沒事，便輕聲道：「他們沒對我怎樣。」
四人同時鬆了一口氣，不約而同暗歎好險！
「是嗎？」任無檠深思地看著她，沒有再多問什麼。
四人才吐了一口大氣，一接收到任無檠利眸射來的警告目光，卻又再度全身緊繃。
「她是我的人，不准動她。」
「原來是嫂子，小弟們有眼不識泰山，失敬！失敬！」勁哥忙不迭地鞠躬，千罵萬責自己怎麼會瞎了眼，惹上了任無檠的女人！
不只勁哥，其它小弟也誠惶誠恐地哈腰道歉，甚至向江心蕊跪地行叩首禮。
「你們別這樣，我跟他一點關係也沒有。」她急忙解釋，對這些人的舉止感到意外，忙退開了些，她不喜歡別人這樣對她下跪。
可是這些人好像聽不進她的話，一勁兒地拚命叩頭謝罪，逼得她沒辦法，只好向任無檠求助。
「叫他們別這樣。」
「聽到沒，你們還不快滾！」
「是、是！謝謝嫂子、謝謝任先生，謝謝！謝謝！」四人連滾帶爬的逃離，速度比過街老鼠還快，咻一下便不見人影。
現在，只剩他們兩人了。
心蕊低著頭不敢迎視任無檠，輕聲道謝。「謝謝你，我要回去了。」她轉身，腳步不敢多耽擱，一心只想趕快離開現場。
才走了十幾步，她又忍不住好奇回頭望，看見他跟在後頭，和她走同一個方向。
「什麼事？」她停下來，全身再度警戒。
「沒事。」他聳聳肩，嘴角揚起一抹俊逸的笑。
她繼續走，疑惑中夾著些許害怕，忍不住又再度停下腳步，回頭看他。
「為什麼跟著我？」
「只是剛好同路罷了。」
瞪著他有些玩世不恭卻又帶著笑意的俊眸，心蕊冷淡地道：「既然如此，你先請。」雖然他救了她，但她扔不信任他。
「妳確定？我走路可是很快的。」
「我沒說要你陪。」
「我是為妳好，女孩子這麼晚一個人在外邊很危險的。」
有你跟著才危險！她雖沒說出口，表情卻是這麼寫著。
她心裡想什麼他很清楚，不置可否地撇了撇嘴，他走上前，越過她身子時開了口：「這裡晚上不安全，妳自個兒小心，要是再遇到壞人，我可救不了妳。」語畢，他壞壞地勾起笑，大步離去。
江心蕊冷哼一聲。想嚇唬她沒那麼容易，這條路她走了那麼多次，已經很熟了，雖然這麼晚走是第一次，但也還好，只要別注意到那個路燈不是很亮、風聲也有點大，吹得樹葉沙沙作響，路上黑影幢幢……
奇怪，怎麼越走越毛？都是那個臭男人講那些話嚇人，害她也神經緊張起來，她不自覺地加快了腳步想要離他近一些，但才一轉個彎，任無檠便不見了人影，只剩下她一人。
江心蕊看看前頭、再瞧瞧後面，烏雲蔽月、風聲鶴唳，雙手連忙揉搓著起了雞皮疙瘩的手臂。
哼，她才……不怕呢！
她告訴自己不要多想，走快點就是了，但奇怪的是平常不覺得遠的路，怎麼今天走起來特別長呢？
一隻野貓突然從路邊竄出，嚇得她花容失色、猛然退後了幾步，不料絆到了石頭，身子一個不穩往後倒去，眼看免不了一場皮肉之痛，然而一雙強而有力的手臂及時接住她。
她驚愕的眼對上了他的，而他就很自然的把她摟在懷中，兩隻灼亮的眼像是深海中的夜明珠，映照出她嬌俏的容顏，而懷中的觸感是那麼熟悉，挑起了那一夜激情的記憶。
這突然的抱摟引起她的慌亂，太過踰越的行為不該發生在兩人之間，尤其是對他，除了名字，她對他一無所知，這男人對她而言仍是陌生的。
「你快放開我。」在推不開他強而有力的抱摟之際，她微顫地請求。
任無檠強壓下慾望的衝動，很快的，心中那股熾熱在冷斂的表相下被掩飾得天衣無縫，他將她扶起後便放開了手。
「謝謝。」她悄悄鬆了口氣，適才那一瞬間，她的心跳得好快，還以為他……
他雖放開了她，但下一秒另一隻手卻抬起她的下巴細瞧。
「瞧妳嚇的，臉色好蒼白。」
「突然跑出一隻野貓，任誰都會被嚇到。」
她對他突然的舉動有些錯愕，想要退後隔開兩人的距離，卻又立即發現，不知何時她的身子已完全困在這男人的臂彎裡。
「明明是害怕一個人走夜路。」他壞壞地點破事實。
「才沒有。」她辯駁。
「太逞強不好喔。」他低啞說著，逗弄的語氣有著寵溺。
有一瞬間，她為他臉上所展現的一抹淺笑而失神，好似兩人已經認識很久了。明知這番舉止不適宜，但她卻因這份眷寵有霎時的遲疑。
他似乎看透了她，她應該更怕他的，另一種直覺卻告訴她，這男人不會害她，他雖然看起來冷酷無情，卻不會害她。
好奇怪的，她不曾和男人如此親暱過，更何況是這謎一般的男人，老出現在她面前，搞得她心慌意亂。
「你放開啦！」她輕斥。
「我是為妳好耶，怕妳站不穩所以才扶著妳。」
「我又不是三歲小孩——呀！」他突然放手，害她在沒心理準備之下又失去了平衡。
「瞧，風一吹就倒的人，還死不承認。」
「是你突然放開我才會倒的。」
「這會兒又怪我沒扶著妳。」
「不是的——我是說——」
「好啦，鴨子小姐，我送妳回去吧！」不由分說，一手很自然地拉著她的手臂，她想抗議，但更想弄清他適才的話是什麼意思。
「誰是鴨子小姐？」
「妳呀，沒聽過死鴨子嘴硬？」
她呆了下，才恍然大悟地反駁道：「我不是！」
「瞧，這嘴夠硬的。」
「你——」
任無檠開懷大笑，無視於她氣鼓鼓的雙頰染上了一抹羞紅。
這人真可惡，她該離他遠一點的，這般輕佻的言語踰越了她過去所受的禮教，是不合宜的；不過夜這麼黑、風這麼大，以目前這種情況來說，跟著他卻又安心點，真是矛盾啊！心蕊表面上別開了眼，心下則偷偷打量他。
當空明月，也悄悄撥開雲霧，偷瞧著兩人之間曖昧的情愫。