蕭廣成不悅地坐在女兒房中，手上剛接過蕭彤親手奉上的茶，嘴裡已忍不住叨念起來。
「什麼這個武師那個武師！人家有名字的，他叫莫寧。」
蕭彤涼涼地在父親對面坐下，給自己倒了杯茶，臉上漾著微笑，顯然心情好到極點，爹想必已發現她對凌翼愛理不理，卻整天與莫寧廝混，才會來找她說話，而她正好藉這個機會表明立場。
她已經是個大人了，她有她的想法，爹不能再拿她當孩子，事事替她安排，要她照著做。她有她自己的路要走，而她也一直相信，只有她自己選擇的道路，才能給她帶來幸福，就像娘選擇了爹一樣。
蕭廣成當然把女兒的種種作為看在眼中，所以他才來找女兒，準備與她懇談一番。凌蕭兩家聯姻必將為飲馬山莊帶來莫大的利益，女兒年輕任性，衝動行事恐怕會壞了他的如意算盤。
「他叫什麼名字不重要，妳該多放點心思在凌翼身上，而不是整天和那個武師東奔西跑！」
「我不喜歡他，所以不想理他！」蕭彤微擰秀眉道：「爹，你別老想把他和我牽在一處，我是不依的！」
「他總是妳表哥，是妳姨丈姨娘的獨子。」
「凌翼歸凌翼，姨丈姨娘歸姨丈姨娘，哪有人放在一處說的？他好討厭，要不是看在姨丈姨娘的面子上，我早就讓他難看了！」
蕭廣成皺眉道：「彤兒，妳要想想自己的身份，妳是飲馬山莊的千金小姐，怎能整日和一個下人廝混？」
蕭彤不滿地重重放下茶杯道：「千金小姐又怎樣？下人又怎樣？爹怎會有這種門戶之見！在創建飲馬山莊前，爹不過是個牧馬人，如今你的女兒倒成千金小姐了！要講身份的話，娘不也是千金小姐？那時爹又是什麼身份？怎麼當初你就有勇氣帶娘私奔，現在卻連你女兒交個朋友都要干涉！」
蕭廣成被她一陣搶白，一時語塞，只能勉強地道：「彤兒，不要任性，妳要瞭解爹的苦心……」
蕭彤聽不進他的話，只想趁這時候把話說清楚。「爹，別把你的女兒當成傻瓜，我知道你在打什麼主意，不過照我看，凌翼什麼本事都沒有，將來能不能守住家業還是問題。但莫大哥卻是個有真本事的人材，早晚必成大器，如果我是你，我就會想辦法把他拐進飲馬山莊！」
拐？蕭廣成不由得啼笑皆非，飲馬山莊也是頗有地位的江湖名門，有必要想方設法爭取莫寧嗎？
但他終究是老江湖，從女兒的話中也聽出了一些端倪。
「妳跟他提過要帶他進飲馬山莊？」
彤兒太嫩了！莫寧隱然是凌蕭兩家聯姻的最大障礙，他已幾次動過除掉莫寧的念頭，哪可能讓他到飲馬山莊？
提及此事，蕭彤便不由得氣悶：「哪裡是提過而已！我每天纏著他每天說，他就是不要！」
看來這莫寧不但武藝不俗，還頗懂得人情世故。蕭廣成摩挲著頷下的鬍鬚，只可惜聯姻是他的首要之務，不然他還真有點網羅之意了！
「既然他不要，妳又何必強求？飲馬山莊有的是人材，多他一個不多，少他一個也不少。」
他哪知道他女兒的倔性子，莫寧越是推三阻四，她就越是不甘心，越是非要說服他不可。
「好啊！那我們回家去吧！」
蕭彤如天外飛來的言語讓蕭廣成一呆，上一句是怎麼牽到下一句的？怎麼他竟聽不明白？
「彤兒，妳在說些什麼？」
蕭彤理所當然地道：「每天讓凌翼瞎纏，你都不知道我煩得要死！要不是為了遊說莫大哥，我早就逃離風花雪月樓了！既然我不用繼續在莫大哥身上花心思，那我還留在這兒幹嘛？」
「胡鬧！」
「才不胡鬧！」
蕭廣成心知女兒一旦使起小性子，就是瞎攪蠻纏，說理根本說不通，於是改變策略動之以情。
「妳姨丈姨娘疼妳疼假的嗎？妳把他們的心意當什麼了？」
「姨丈姨娘再疼我，也不是我的親爹親娘，總不能說他們疼我，我就要在風花雪月樓留一輩子！」
「他們是把妳當媳婦疼……」
蕭彤不耐地截口道：「爹，你怎麼都聽不明白啊？爹，我不喜歡凌翼，打心底不喜歡，就算全天下的男人都死淨死絕了，我還是不喜歡凌翼！你為什麼非要把我和他扯在一起？」
蕭廣成暗忖，他必須讓她明白兩家聯姻對飲馬山莊的重要性，這樣她才會懂得他的苦心。
「彤兒，妳聽我說……」
蕭彤卻站起身，悶悶地道：「爹，不要讓我覺得你把我當作貨物，這種感覺我很不喜歡。」
她的指控太嚴厲，讓蕭廣成不由得一怔。
「不管把我嫁給凌翼有多少好處，請你先想想女兒的終身幸福，除了家世，凌翼有什麼地方值得我嫁？」
論武功，蕭廣成閱人無數，當然知道凌翼比起女兒還遠遠不及；論人品，他頂多只是個被寵壞了的公子哥兒；論涵養，他雖是讀過書識得字，文采卻遠遠談不上筆下生風、風流跌宕……
左思右想，凌翼本身確實沒什麼足以吸引女人的特質，實在也難怪彤兒不喜歡他，只是……風花雪月樓的財勢……
蕭廣成心頭一凜，他真將女兒當成了貨物嗎？
「我想不出來，也許你也想不出來，如果你要把我嫁給一堆錢，我倒不如四海為家還來得快活些。」
蕭彤走到房門口，背對著他，語氣突轉冷肅，顯得無比認真。
「爹，你最好相信我不是說著玩的！」
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「我應該殺了你的！」
莫寧和蕭彤過從甚密的消息，當然也傳到凌重勤耳中，而凌翼種種酸氣沖天的反應，他也全看在眼裡，所以他召來莫寧。
他見莫寧的地方並不是大廳，而是他臥室外的偏廳，算來是他最私密的會客之處了！
莫寧當然知道這一點。小時候，如果偏廳裡有客人，這客人必定極為重要，絕不可有半點失禮不敬。
正因他知道，所以他不解，凌重勤為什麼要在這裡見他？
而他的開場白更令莫寧驚訝，凌重勤想殺他是正常，一張床上不會睡兩種人，他和周薈儀一樣，都會選擇用最簡單的方式，除掉妨礙他們利益的障礙。而他正是他們去之而後快的眼中釘。
再說，連凌重勤的愛妾獨子雙雙失蹤，最後也是不了了之，一個無足輕重的武師憑空消失，當然更不會有人過問。
但是他的喃喃自語卻讓莫寧頗為疑惑，凌重勤並不打算殺他，但是，為什麼？
凌重勤負手在廳中踱方步，苦惱地道：「我應該殺了你的，太多人想殺你了，你知道嗎？」
莫寧依然不作響應，但他想得出來，周薈儀必然想殺他，凌翼更想殺他，蕭廣成大概也想殺他，想來他還真是人見人憎。
「但是我不想殺你。」
這是他早已得到的結論，莫寧並不意外。但他好奇起來，儘管凌重勤與自己有無法改變的血緣關係，但十八年的時空距離早已改變自己所熟知的一切，他自認自己並不瞭解凌重勤。
凌重勤吐了口長氣道：「如果你死了，不，只要你有半點閃失，彤兒必然把這筆帳算在凌家頭上，當然就不肯順從長輩的安排，我們所有的盤算就要落空，所以我不主張殺你。」
老狐狸就是老狐狸，莫寧當然明白他沒說出口的想法，有父母私奔的榜樣在眼前，蕭彤當然不會乖順地接受她不想要的丈夫，離家出走對她而言並不是不可能的作法。
即使兩家長輩能把她逼上凌家的花轎，難道他們還能逼她與凌翼洞房、逼她為凌翼生子嗣？她的武功高出凌翼太多，如果她不肯，凌翼很難碰到她一根頭髮，這才是凌重勤不敢太強硬的理由吧！
只是莫寧心裡頗覺奇怪，凌重動向來希望孩子能夠成為武林高手，他年幼時，周薈儀督促他習武也十分嚴格，但他們卻將凌翼調教成這麼個文不成武不就的膿包，差別也未免太大。
他哪知道周薈儀始終拋不開他當年的「詛咒」，生怕教好了兒子，將來兒子會對她不利，所以對凌翼十分放縱。
「但是，彤兒喜歡與你在一起，這樣下去，對我們的計畫也有不利，我不能不做處理。」
莫寧沉默著，今天他來，本來就只能任憑凌重勤發落，既然他一條小命安全無虞，他也想看看凌重勤葫蘆裡賣的是什麼膏藥。
「畢竟除了我以外，想殺你的人太多！」
凌重勤一再提到想殺他的人很多，顯然他承受了很大的壓力，而他卻獨排眾議堅持不殺他……
這只是因為凌家不願對蕭彤逼迫太甚嗎？莫寧不以為然，蕭彤終究只是個十七歲的小女娃，凌重勤可是商場上打滾多年的老狐狸，不可能搞不定她，必然還有其它原因讓凌重勤想留他性命。
「但我不想殺你，也不許任何人傷害你，」凌重勤深深地凝視著他。「因為你像極了一個人。」
莫寧愕然抬眼看他，他知道自己五官、輪廓都長得像母親，難道十八年後，凌重勤還記著母親？
「你說你家世居揚州？」
凌重勤確實在他身上找到何新雨的影子。這很難解釋，何新雨是女子，莫寧是男人，但是自從見到莫寧與蕭彤比試之後，他看著莫寧時，總不由得想到何新雨，以及他的大兒子凌飛。
他不知道他們母子是否猶在人間，但何新雨仍有些親族，或許他與失蹤多年的愛妾存有些許關聯。
只不過，何新雨是蘇州人，她娘家本是蘇州望族，因為家道中落，負債纍纍，才逼不得已將她賣入青樓。
「是。」
莫寧若真是揚州人，就和何新雨扯不上關係了！
凌重勤悵然若失，但仍不肯死心地追問道：「但我留意聽你說話，卻聽不出揚州口音。」
莫寧早就準備好解釋：「在下幼失怙恃，隨師父四海為家，其實對揚州一點印象也沒有了！」
凌重勤歎了口氣道：「你果然和她沒有關係。」
他渴望得到何新雨的消息，就算她和男人跑了都好，只要讓他知道她和飛兒如今身在何方。
莫寧試探地問道：「她？」
他知道他不應該追問，以他的身份和處境，他都不該試圖探問凌重勤的隱私，可是他還是忍不住問出口來。
凌重勤深深地看他一眼，又歎口氣道：「我曾有一名小妾，你的眉宇之間和她有幾分相似。」
莫寧心頭一震，凌重勤迎進門的如夫人，自始至終只有母親一人。
凌重勤並沒有忘記娘！
這個認知突然劈入莫寧腦海之中，讓他一時心頭大亂。
「可是她失蹤了！和我的大兒子一起失蹤，我雖曾動用大批人力物力搜尋，卻仍找不到他們母子的下落。」
他的母親，陳屍在冰冷的太湖湖底。
莫寧臉色一黯，仇恨之火再度熊熊燃起，娘固然是死在周薈儀的手中，但他們最需要保護時，凌重勤人在哪裡？
莫寧不發一言，繼續聽著凌重勤叨叨說著，這些話可能在凌重動心裡埋藏已久，他只是要找個安全的傾吐對像發洩一下。
「我失去一個兒子，所以我加倍疼愛另一個兒子，翼兒……我知道他有很多不是，但他卻是我唯一的兒子了……」
莫寧越聽越覺得納悶，凌重勤到底想要說什麼？
「翼兒很喜歡彤兒，真心誠意地喜歡，可是彤兒卻喜歡你……所有的人都希望我殺你，但我卻不想你死……」
凌重勤的話彷彿一聲轟然巨響，炸得他方寸大亂！蕭彤喜歡他？他知道自己一直不願正視與蕭彤之間的關係，他對她有太多厘不清的思緒，盤根錯節，以致難以解析。
凌重勤搖搖頭，吁了口長氣繼續道：「我不想你死，最簡單的方法就是讓你離開風花雪月樓，但我又不想放你走，因為你長得像她，雖然只是湊巧像了，但我看著你，心裡就有幾分安慰……」
莫寧壓下心煩意亂，現在沒有太多餘暇讓他深思，恭敬地低著頭，他能感受到凌重勤熱切的眼光，彷彿想從他身上找到何新雨的影子，只是他目不斜視，氣息也不曾混亂，靜待凌重勤發落。
「很好，你很沉得住氣，是塊材料。」
凌重勤滿意地點頭，語音中不再帶著感慨和懷傷，取而代之的，是風花雪月樓主人的霸氣。
「從今天起，你就貼身跟著我吧，不要再待在家裡了！」
莫寧躬身應道：「是。」
「今天我所說的話，一句也不許傳出去。」
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「莫大哥，原來你躲在這裡啊！我找你好久呢！」蕭彤偏著頭不解地道：「怪了！方纔這兒我也來查看過幾次，沒看到你呀！」
一樣的地方，一樣的蕭彤，但莫寧的心卻不同了！
凌重勤一句無心之言，讓他對蕭彤產生新的省思，也強迫他檢視自己對蕭彤的種種異常反應。
身為鬼門關的殺手，他向來獨來獨往，和任何人都保持一定的距離，但蕭彤卻是例外。
他幾乎是放任她纏著他的，沒有嚴詞拒絕，甚至變相地鼓勵，是因為他對蕭彤動了心嗎？
莫寧不願再想，他仍然迴避這個問題。
對於蕭彤的疑問，他只是笑而不答，他一早就被凌重勤召去，之後便隨著凌重勤到處巡視，蕭彤當然找不到他。
顯然蕭彤也沒向別人打聽他的行蹤，只是到他慣常出沒的幾個地點探看，莫寧心頭一凜，曾幾何時，她竟能掌握自己的每個去處？
他並不想讓她知道自己已被擢為凌重勤的貼身侍衛。或許他只是想對自己證明，她對他而言並不重要，他的事沒必要告訴她。
「夜深了，妳還不去睡嗎？」
然而，他還是很難對蕭彤無動於衷，雖然才交二更，但也該是就寢的時辰了，她不睡覺卻東跑西跑地找尋自己，任誰也狠不下心不理她。
蕭彤兩手叉腰，嘟著小嘴道：「人家好不容易才找到你，一見面你就要趕人家走啊？」
她的態度太撒嬌、太親暱，讓莫寧心中更加不安。她是周薈儀的甥女，而他與周薈儀有不共戴天的血仇，他們不該太過接近。
他的心思一層深過一層，相較之下，蕭彤便來得簡單明快許多，她全然一派孩子心性。和莫寧在一起，她就心情好，因為心情好，她就更喜歡和莫寧在一起，至於什麼原因不原因，那不在她的考慮之列。
「妳玩了一天也該累了！」
在他看來，蕭彤在風花雪月樓的日子實在過得頗愜意，與他練招比試是她的一大樂事，周薈儀更不時帶著她吃喝玩樂，從早到晚難得見她閒著沒事幹，一整天下來，鐵打的身子也要玩乏玩累。
原來莫大哥是在關心她，只是一樣的拙口笨舌！
她心情頓時大好，笑吟吟地自顧自在他身邊坐下道：「才沒有玩呢！我找你找了一天呢！」
莫寧眉頭一皺：「找我有事？」
不太可能吧！她是凌家的表小姐，凌重勤夫妻都對她十分寵愛，凌翼更是想盡辦法要討她的歡心，只要她出個聲，什麼事不都有人幫她張羅得好好的？她非要找他幹嘛？
「找你陪我練招啊！」
她說得理所當然，好像莫寧本來就是陪她練招的武師。
這也難怪她，連他都差點以為他的工作就是陪蕭彤練功，即使凌翼如常進入練武廳，周薈儀也會指定別的武師和兒子對招。
周薈儀私心裡並不希望兒子再和莫寧有所接觸，這樣凌翼必然會發現莫寧根本是處處讓招，或許是怕打擊兒子的自尊心，周薈儀刻意將莫寧晾在一旁，正好蕭彤吵著要莫寧陪練，她便做個順水人情。
只是她怎麼也沒想到，蕭彤竟從此黏上莫寧，對她的寶貝兒子不屑一顧，而莫寧更因此成為兩家聯姻的最大障礙。
「凌家有很多練招武師……」
「他們又不是你！」蕭彤噘著嘴嘟囔著：「我偷偷告訴你，你別說出去唷！我爹以為凌家每個武師都像你那樣厲害，還私下交代我去試試其它人的身手，想探清楚凌家的底呢！」
「哦！那妳試得如何？」
蕭廣成顯然不笨，沒被他力抗蕭彤的假象唬過去，從而草率認定凌家的實力，但這對他來說可不是什麼好事，假若蕭廣成決定和凌家站在同一線上，他的復仇大計會棘手得多。
「就說他們又不是你了嘛！」蕭彤捲著頭髮玩，得意地笑道：「莫大哥，你在他們中間是鶴立雞群，實力差太多了！」
莫寧劍眉微擰，隱約意識到不對勁，他當然知道自己的武藝比其它武師高出一大截，但是她那與有榮焉的態度……
他們的立場是相互敵對的，他嚴厲地提醒自己。蕭彤不知道，他卻不能忘記，橫亙在他們之間的，是他母親不共戴天的血仇！
但，蕭彤若對他沒有特別的意義，他何需這樣提醒自己？
心念及此，莫寧登時心亂如麻。
蕭彤全未察覺他的異樣，一個勁地繼續道：「認真說，他們沒有人能在我手下走出百招，可你就不同了，我知道你每次比劍都讓我，否則就算你只守不攻，我就是和你打上三天三夜也不可能贏。」
「妳說得太誇張了！」
「才不誇張！」蕭彤認真地道：「莫大哥，我真的搞不懂你耶！你的實力明明比我強得多，卻老是不肯正正經經和我比一次劍，老是要讓我贏，我知道你比我強啊！我又不會怎樣！」
莫寧依然只有苦笑，她當然不會怎樣，可是他會怎樣！
拜蕭彤之賜，他已經成為眾所矚目的焦點，行動大受限制，報仇的計畫也不得不停頓下來。他若勝了蕭彤，該如何向眾人交代他進凌家當練招武師的原因？屆時他豈不是更動彈不得？
「妳太看輕自己了！」
這天真的丫頭渾然不知她對他種種示好的表現已使他陷入危境，竟覺得他風頭出得還不夠！
莫寧不由得想到凌重勤，若不是他一意維護，或許他這回真得沉屍太湖，不然就是身份暴露而不得不逃離凌家。
凌重勤顯然十分在乎他失蹤的小妾和兒子，或許他應該拾回凌飛這個身份，把當年周薈儀所做的一切全抖出來。
不，他馬上推翻這個想法，自己的仇要自己報。十八年前，他並不是沒有機會回凌家訴冤，但他不願意這麼便宜了周薈儀，八歲的他還有這種志氣，沒理由現在卻越活越回頭。
再說周薈儀也生了凌翼，又與他是三十年的結髮夫妻，凌重勤就算知道真相，會不會對付她、會怎麼對付她猶未可知。
這是他的殺母大仇，他不該冀望於任何人。
他沉溺於自己的心事，儘管蕭彤絮絮叨叨地不停與他說話，他卻全然不知道她在說什麼。
「莫大哥，你有沒有在聽我說嘛！」
她的嬌嗔讓莫寧驚醒過來，苦笑了下道：「我有點累，一時閃神了，妳剛才說了些什麼？」
「沒什麼重要的！」蕭彤連忙道：「莫大哥，你累了怎麼不早說？我回房睡了，你也趕快回去休息喔！」
對他的關心幾乎是出自本能，蕭彤一向隨性，倒也沒特別深思，只是這更讓莫寧坐立不安。
不得不承認，對他來說，她是特別的。
但，他該怎麼對待她才好？