凌翼皺著眉頭，消化著剛剛傳來的訊息。突然古里古怪地一笑，既釋然，又遺憾，還有幾分嗜血的興奮。
老天爺真是幫忙，他付五萬兩買莫寧的命，期限是在蕭彤離去之前，這筆生意才剛談成，她居然就要走了！
想到蕭彤，他心中百味雜陳，他是真的喜歡她，可她偏偏對他不屑一顧，只纏著那個見鬼的莫寧，甚至為了莫寧，當眾讓他顏面掃地。他歎了口氣，若非如此，他對莫寧不會有這麼重的殺機。
如今，他對她是死心絕念了！試想，她劍未出鞘，只以左手便能絞飛他手中的劍，他在她面前如何還抬得起頭來？
心念及此，他不禁暗恨起母親來了！
他不是笨蛋，自從被蕭彤當眾挫辱之後，他暗自觀察，這才發現家中一干武師平時雖都讓他打著玩，但若要論真本事，其實個個在他之上。他左思右想，他的根基之所以淺薄，都是因為母親不喜歡他練武的緣故。
從小，娘總是想方設法，不讓他練蹲樁坐馬的基本功，也極少命他練氣養神，內外根基都不穩，當然不可能有所成就。
怪不得爹雖致力於厚殖江湖實力，卻始終不許他出外闖蕩一番，他若上得了檯面，爹娘還不帶著他四處炫耀嗎？
越想越氣，凌翼拳掌交擊，心下滿是憤懣。
只是轉念一想，他的心情又好了許多，反正事已至此，再說什麼也是多餘了！不論如何，他總是風花雪月樓的少主人，爹的武功也平平無奇，但凌家的家業讓他在江湖中說話依然擲地有聲。
他的未來仍然一片光明，至於莫寧……
他陰惻惻地笑起來，鬼門關承諾要在他面前格殺莫寧，而他見到莫寧的唯一機會，就是在為蕭家父女舉行的餞別晚宴上。
真是無心插柳柳成蔭，這場晚宴將是莫寧的斷頭酒，彤妹將可以親眼目睹莫寧身首異處的美妙景象。
明日之後，莫寧不在人世，彤妹傷心北歸，而他，仍是風花雪月樓呼風喚雨的大少爺！
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「彤兒要回去了，我還真捨不得呢！」
餞行宴上，周薈儀口角春風，一如平時。只是蕭彤在得知莫寧的遭遇之後，姨娘慈藹的表現反而讓她悲憐。
是的，悲憐，姨娘何嘗不是溫柔婉約的女子？但她卻被迫心狠手辣，只因為她生不出兒子，以致莫寧母子威脅到她的地位。
凌翼若早幾年出生，或許姨娘便不至於出此下策吧？雖然知道這樣的假設沒有意義，蕭彤總忍不住這樣想。
蕭彤舉起酒杯，勉強笑道：「彤兒也捨不得姨娘，或許過幾年再到蘇州來探視您吧！」
周薈儀響應了她的敬酒，卻笑歎道：「傻彤兒，過幾年妳嫁了人，就不能這麼隨心所欲地東奔西跑了！」
蕭彤讓她說得俏臉通紅，嫁人這個話題現在份外讓她不自在，她剛剛……算是向莫寧求婚吧……
但這是他們兩人的秘密，旁人無從得知，長輩們只道她年輕臉嫩，談及嫁娶自然不免害羞。
再則，莫寧此刻正站在凌重動身後，他們的三角關係眾所周知，繼續這個話題未免太過尷尬。
凌重勤連忙道：「近日老夫俗務繁忙，無暇陪伴蕭兄覽賞蘇州風情，今日特別準備了幾個節目，也算聊表寸心。」
蕭廣成連連搖手道：「凌兄太客氣了！太客氣了！」
大廳中只擺了一桌酒筵，原本略嫌空曠，凌重勤一擊掌，一時絲竹管弦魚貫而入，很快便各就定位演奏起來。
蕭彤不懂音律，聽著也不特別覺得怎樣，唯一的好處是說話變得不方便，可以裝傻悶頭吃飯。
幾個身著輕羅，面罩薄紗，手執彩扇的舞伎配合樂音款款而來，翩翩起舞，再怎麼不懂歌舞的門外漢，也知道她們跳得十分好看。
但蕭彤的臉色卻越來越陰沉。因為她注意到，莫寧的目光似乎有意無意地飄向其中一名舞伎。
不過就是跳舞嘛，有什麼好看的！
蕭彤暗自氣悶，但她也不得不承認，這名舞伎的腳步比別人輕盈，彩扇開合間也比別人多了幾分韻味，雖然看不清她的容貌，但她體態纖細窈窕，舉手投足便是萬種風情。
天下烏鴉一般黑，世上男兒皆好色！
蕭彤真恨不得衝上去揍他兩拳，她還沒走呢，當著她的面，他竟迫不及待地看起別的女人來了！
滿肚子酸氣無可發洩，蕭彤取過酒壺，為自己斟酒，一連幾杯黃湯下肚，頓時霞生雙頰，艷色慾滴。
莫寧留意到她的反常舉動，但卻有苦說不出，他並非貪戀美色，而是他的直覺告訴他，這名舞伎帶著點古怪。
他是個殺手，有太多次生死一線的經驗，他之所以還能好端端地站在這裡，憑借的就是自小訓練出的過人直覺。
但這種事可意會不可言傳，而現在這個場合，他也無法向蕭彤說明。所以他只能看著她一杯接著一杯，幾乎整壺酒都進了她的小肚子裡。
旁人當然也不是瞎子，蕭彤大喝悶酒的行徑著實讓人驚訝，除了凌翼只顧欣賞她微醺的媚態，身為長輩的無不大皺其眉。
凌重勤很快便發覺蕭彤失態的原因。見到莫寧的目光若有似無地掃過那名舞伎，神態直令凌重勤如遭雷擊。
多年前，他在某次酒筵上，也曾這樣偷偷注意著一名舞伎。後來，他苦心追求多時，終於替她贖了身，娶了她進門，而她也洗盡鉛華，甘於平淡，並且為他生下一個兒子。
他彷彿看見當年的自己，明明留意著她，卻不想被人發現，眼神閃閃躲躲，卻總膠著在她身上……
「彤兒，這酒烈，妳別喝太急了！」
周薈儀微帶不悅的勸說聲將凌重勤的神智驚回現實，他暫時放下心頭的震撼，眼前的局面，他必須有所因應。
蕭彤太過清亮地道：「姨娘請不用擔心，這酒很好，彤兒很喜歡，所以才會多喝了幾杯。」
其實她根本不知道這酒滋味如何，她只覺得滿嘴酸苦，好像她喝進肚裡的不是酒，而是醋，陳年窖藏的甕底醋。
周薈儀若無其事地笑道：「彤兒若是喜歡，明日就帶幾壇回家去，可現在卻不許再喝了！」
「這怎麼好意思呢？」
蕭廣成連忙推辭，他當然知道自己女兒酒量有限，平日更不喜歡喝酒，帶著這幾罈子酒奔波千里，豈不是自找麻煩？
不知何故，凌重勤就是相信莫寧不會為美色所惑，他會注意那名舞伎，必然有他不得不注意的理由，只是旁人無法體會。
但也不能放任蕭彤漫無節制地狂飲，酒後失態的人，在清醒後往往悔之莫及。心念電轉，他已有解決之道。
「夫人，難得今天家人歡聚一堂，正該盡興才是。」
周薈儀皺了皺眉，一時弄不懂丈夫的意思，蕭廣成正待出聲，卻見凌重勤轉頭向廳中的一干侍衛道：「你們都下去休息吧！」
凌重勤並未停下表演，是為了娛賓，而撤去侍衛，則是釜底抽薪之計，莫寧離開大廳，當然就不會再注意那名舞伎，如此一來，蕭彤當然也犯不著狂吃飛醋，大喝悶酒了！
父親此言一出，凌翼不禁微微色變，鬼門關的殺手到現在還沒有動手的跡象，莫寧一走，難道自己要跟到他房裡去看他受死嗎？
凌翼暗裡著急，卻只能目送莫寧與其它侍衛一起，繞過舞伎表演的區域，再有數丈距離便可走出大廳。
說時遲那時快，那名舞伎突然飛身而起，倒執彩扇，扇柄閃現一道寒光，直取莫寧後心而來。
凌翼精神大振，鬼門關果然名不虛傳，他苦候多時的刺客，原來早已潛伏在廳中伺機而動。
「小心！」凌重勤驚呼。
莫寧才剛牽動他的回憶，凌重勤的目光始終追逐著他，變生倉促，他驚得站起身來，狂呼示警，本能地向莫寧快步奔去，但吹彈的樂人與其它舞伎尖叫奔逃，攔阻了他的去路。
蕭彤的酒意也被嚇醒大半，愧意頓生，原來大哥注意那個女人，只是因為知道她不對勁。
夾雜著焦急和歉疚，蕭彤足尖一點便趕上前去。
莫寧雖與其它侍衛一樣準備回房休息，但一直沒有放鬆戒備，腳步一錯，硬生生橫移開去，讓她撲了個空。
而她一出手，莫寧毫無困難地從手法辨識出她的身份來－－她是擅使雙刀與短兵器的地獄花。
他心裡苦笑，以他的能耐，根本不需要二小姐親自下手狙殺他，他是應該感謝公主給他面子，還是應該閉目待死？
求生的本能讓他移步閃躲，但狂奔而來的蕭彤卻令他肝膽欲裂，只要她威脅到二小姐，二小姐必會還擊！
雖說沒收錢不殺人是鬼門關的規矩，但絕不表示殺手不能自衛，蕭彤的武藝與他相比猶有不及，何況二小姐的能耐遠在他之上，若與二小姐動上手，蕭彤就是不死也得重傷。
「彤兒退下！」
莫寧一心只想喝退蕭彤，保護她不受傷害，未料腳步略滯，隨即落入地獄花的攻勢範圍中。
他不知凌翼重金買兇，只道公主因他不殺蕭彤而視他為叛徒，因此他打定主意不與地獄花正面交鋒，反正廳中還有周薈儀和蕭廣成兩大高手，只要拖到他們加入戰局，二小姐應也只能抱憾而去。
即使生死關頭，他也不會背叛鬼門關，也不會向鬼門關的人動手，這是他表明心跡的方式，公主一定會明白。
但蕭彤哪肯？她正為自己的誤會抱愧於心，那名女子下手狠辣，偏偏大哥卻無力還擊，她怎能袖手旁觀？
地獄花是聰明人，見到凌重勤正在接近，周薈儀和蕭廣成必定也坐不住，她的機會不多，速戰速決才是上策。
她彩扇搖轉，幾枝扇骨激射而出，分別襲向莫寧膝上的「環跳」、右臂的「尺澤」、胸前的「氣海」，還有一枝扇骨斜飛向他左膝外側，彩扇則神光莫測地敲向他的頸側。
兩人距離太近，莫寧避無可避，只得向左橫移半步，舉劍封住胸前，只是膝上無可避免地傳來一陣劇痛，莫寧左膝一軟，幾乎跪倒在地，但也因為身子一低，堪堪避開彩扇的攻擊，只被削下一綹頭髮。
連逃命的本錢都沒有，就不信他還能苟活！凌翼陰惻惻地笑著，拿起酒杯，等著那名殺手取下莫寧的性命。
地獄花柔柔一歎，終究同門一場，今日之事實非她所願，但她更不想砸了鬼門關的名聲。
不忍看他，地獄花飄退丈許，揚手令一枝扇骨射向他的心口，該結束了，就讓一切到此為止吧！
「不！」
凌重勤驚呼出聲，他被人群阻擋，慢了一步，也只能眼睜睜看著莫寧負傷，性命危在旦夕，而自己卻在他三四丈外。
只是誰也料想不到，這枝扇骨並未射中莫寧，卻沒入蕭彤的右肩。在那間不容髮的霎那，蕭彤撲上前去，替他擋去了這要命的殺招。
「彤兒！」
「彤妹！」別說兩家長輩錯愕莫名，連凌翼也驚呼出聲。
彤妹真傻，莫寧是什麼東西，也值得她不顧性命！
一切發生得太快，地獄花知道她只剩下最後一個機會，不再拖延，隨即回身上前，準備將莫寧斃於掌下。
時也運也命也，她也只能對不起了！
見到蕭彤負傷令凌翼心頭大亂，他當然想讓莫寧死，但他卻是真的喜歡蕭彤，怎能親眼看她死在他面前？
無法多想地獄花折返的目的，他只怕蕭彤就此香消玉殞。
「夠了！別再傷害她！」
凌翼絕想不到，這句話竟讓地獄花如釋重負地應聲而去，留下蹲跪在地的莫寧，和癱軟在他懷裡的蕭彤。
「沒事了！」
這是地獄花臨去前對莫寧所說的唯一一句話，聚音成線直送入他耳中。只是莫寧已完全無法思考，他只注意到懷中血流如注的蕭彤。
「彤兒，撐住！」
殷紅的鮮血不斷從她肩頭湧出，莫寧幾乎束手無策，那枝扇骨仍卡在她的右肩上，但他不敢拔出來，只怕血噴得更凶，會要了她一條小命。
「她……她走了嗎？」
蕭彤只擔心莫寧的安危，沒想不到那名舞伎的武功如此高強，以大哥的能耐，尚且毫無還手之力，三招兩式便差點送命。
「她走了，沒事了！」
莫寧的安撫讓她放下心，強烈的暈眩感讓她撐持不住，肩好痛，頭又暈又重，頓時眼前一黑，她暈厥在莫寧懷裡。
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「大哥，對不起。」
蕭彤的體力好得超乎眾人所想，隔天一早便清醒過來。
她醒來後第一件事，就是吵著要見莫寧，這並不值得意外，她對莫寧的深情，早已有目共睹。
但是，她見到莫寧的頭一句話卻是道歉，這就令人難以理解了！
照理說，若不是她不顧生死地擋在莫寧身前，莫寧大概早就魂歸西天了！是莫寧要感謝她才對，她有什麼好對不起的？
莫寧皺著眉，雖然不明白她的語意，但他非常清楚她的傷勢，她還沒好到可以和他聊天。
「彤兒乖，別多說話，大夫說妳的傷不嚴重，只是失血過多，身體很虛弱，要好好休息。」
坐在她的床沿，執著她的手，莫寧歎了口氣，她應該活蹦亂跳地到處走，而不是病懨懨地躺在這裡。
還真是老天保佑，那枝扇骨卡在她的肩胛骨上，傷口不算深，也未截斷血脈，所以出血還算有限，不然她極有可能一命嗚呼。
只是，她漂亮的小香肩上，免不了要留下一個疤痕了！
莫寧又歎了口氣。她為他受了傷，救了他的性命，他們之間除了感情，還多了恩情，叫他如何割捨得下？
「那名舞伎是你認識的人吧！」
會乖乖聽話就不是蕭彤了！她想說話就說話，何況她心裡有太多疑問，需要莫寧解答。
她的話成功地引起莫寧的注意，她說的是事實，但她從何得知？而更糟的是，她顯然對二小姐產生了興趣，而經驗告訴他，當蕭彤對某件事情有興趣的時候，她一定會追根究柢。
「看樣子我猜對了。」
莫寧雖未開口，但他陰晴不定的臉色就是最明顯的答案。這一回，倒換蕭彤歎氣了！
蕭彤挪挪身子，枕著他的臂膀，悶悶地道：「她會來殺你，是因為我吧！大哥，你別瞞我，告訴我實話。」
莫寧皺皺眉，但是搖了搖頭，不完全是為了安撫蕭彤，靜心細想，這件事處處透著古怪。
蕭彤歎道：「大哥，讓我知道你的處境，難道你到現在還不相信我能與你同甘共苦嗎？」
她的心意讓他感動，也讓他心疼。然而鬼門關的事，她知道得越少越好，這樣她才不會被他拖累。
但蕭彤不是笨蛋，且在她救了他的性命之後，他不能、也不該隨便敷衍她，他得設法轉移她的注意力。
「彤兒別想多了，或許這件事另有玄機。」
「怎麼說？」
「如果妳要殺一個人，會不會在大庭廣眾之下動手？」
不會，當然不會！
莫寧又不是什麼重要人物，身邊更沒有重重侍衛保護，以那名舞伎的能力，只消半夜溜到莫寧住處就可以輕易了結他的性命，而且萬無一失，何必挑個吃力不討好的場合出手？
蕭彤認真地思考起來，這一點確實太不合理。
但鬼門關既然是個殺手組織，就不可能做無意義的事，這背後必然存在著充分的理由，只是他們不知道而已。
「大哥覺得是為什麼？」
莫寧畢竟是鬼門關的一員，當然也比較容易得到接近事實的推論，或許他早已心裡有數了。
「我也不知道。」
當凌重勤問他被刺殺的原因時，他也是這樣回答。而事實上，他知道自己可能會被追殺，但他怎麼也想不到，他竟會在眾目睽睽之下遇襲。
但更令他不解的，卻是地獄花臨去時那句「沒事了」！
如果他被視為叛徒，鬼門關必將天涯地角追殺他，至死方休，怎麼可能一次殺他不成便「沒事了」？
「但我想以後不會再發生這種事。」
儘管他也有很多地方不明白，但他不希望她擔心，更不希望她再有任何意外，昨晚那種驚心動魄的場面一次就太多了。
「是這樣嗎？」
她的聲音裡滿是懷疑，顯然並不相信這場風波會就此平息，鬼門關若是如此便善罷干休，昨晚的行動未免多此一舉。
莫寧相信地獄花的話，她向來冷心冷情，平日更惜言如金，所以她說出口的每一個字都絕對可信。
「嗯！」
「如果再有人來殺你呢？」
「不會再有人來了！妳別想太多，這件事到此為止了！現在妳最重要的就是把傷養好……」
蕭彤搖搖頭，固執地道：「不可能就這樣算了的，大哥，如果他們再來殺你，或者是用我威脅你……」
「不可能。」
蕭彤的說法當然是合理的假設，但鬼門關從不誅連無辜，更不屑以人質相脅，莫寧身在鬼門關多年，他有這樣的自負。
「天下沒有不可能的事，如果真的發生了呢？」
「妳到底想說什麼？」
莫寧敏銳地察覺到蕭彤另有深意，可是她為什麼要大兜圈子，不肯直說呢？他們之間還有什麼不能說的？
「大哥，我覺得……為了你的安全，你要不要考慮一下……或許……你要不要讓姨丈知道你就是他兒子……」
莫寧斷然道：「不！我的事與他無關。」
「你為什麼要這樣固執？他和我一樣擔心你的安危！」
第一個發現那名舞伎要刺殺莫寧的人，是凌重勤！
或許只是因為莫寧有幾分像何新雨，所以他無法看著莫寧出事，也或許冥冥中父子連心，所以他對莫寧格外在乎。不論如何，凌重勤對他的關心是不爭的事實，他不該視若無睹。
莫寧歎了口氣道：「彤兒，我和凌家的事，妳可不可以不要插手？我一切都可以依妳，但報仇的事我不會讓步。」
「我不明白，大哥，你真的好傻！我愛你，姨丈也愛你，但你卻為了恨姨娘，把我們的愛都拋在一邊不要了！」
這件事，他們從來都無法溝通！為母親報仇，是他努力存活至今的原動力，或許她說的不錯，除了報仇，他就連日子也不會過了。
但是她說什麼？
她愛他？
她說得如此自然，如此天經地義，彷彿一股暖流漫過他的心田，讓他整個人都舒服起來。
她真是個奇特的女子，她要他娶她，她說她愛他，明快直接，毫不掩飾，他何德何能，竟能得到她的青睞？
「妳乖乖休息，讓我再想想。」
不是讓步，只是她已經說了太多話，這是讓她閉嘴最快的方法。
莫寧低下頭吻了吻她的額，眷戀而珍惜，或許他該好好想想她的話，可是一想到凌重勤，他的心又亂了！