夜闌人靜，金針落地可聞，但凌翼的房裡卻不時傳出低沉的輕語，和他躁動含怒的聲音。
「凌大少爺千方百計找我，就為了問這個問題嗎？」
與他對話的，是一個青衣老嫗，平凡得讓人不會多看一眼，而且就算盯著她看上一個時辰，轉過身去，恐怕還是形容不出她的特徵。
而這個毫不引人注意的老嫗，正是鬼門關對外的聯絡人。
凌翼臉色一沉道：「雖然彤妹受傷，暫時留在風花雪月樓休養，但是你們一點動靜也沒有，未免也太下負責任。」
「這話就奇了！凌大少爺自己改變主意不殺莫寧，算來這樁生意已經了結了，我們還要有什麼動靜？」
凌翼怒氣漸生，諷笑道：「真謝謝妳的通知啊！我什麼時候改變主意的？怎麼我自己不知道？」
青衣老嫗不以為忤，只是皺著眉故作不解道：「『夠了，別再傷害他！」這句話不是凌少爺親口說的嗎？」
這句話當然是他親口所說，但是那是針對蕭彤！
「我是要你們別傷到我的表妹！」
老嫗眉頭皺得更深，語氣中也帶了點困惑道：「我不記得你有付錢買你表妹的性命。」
凌翼一怔道：「我當然不會……」
「我就記得沒這回事！」老嫗一拍掌道：「我們只收了殺莫寧的錢，當然不會去殺你表妹，我們的目標是莫寧，你說『別再傷害他』，當然我們就不殺莫寧了，所以這樁生意銀貨兩訖，凌大少爺還有什麼問題？」
「你們想陰我！」
老嫗臉色倏然一沉道：「飯可以亂吃，話不可以亂說，我們做生意最重信譽，哪可能陰你？」
「我付了五萬兩要莫寧死，可是他還活著……」
「凌大少爺，你做事怎麼翻來覆去的？一會兒要殺他，一會兒又攔著不要我們殺，這會兒你又想他死了不成？」
凌翼火大地道：「我哪時叫你們不要殺了？是你們自己誤會！總之我付了錢，你們就得去給我殺了莫寧！」
老嫗冷笑道：「鬼門關有鬼門關的規矩，凌大少爺，就算你再捧五萬兩來，同一筆生意，我們也不接第二次。」
凌翼怒道：「敢情你們想再訛我五萬兩？本少爺可不是笨蛋，被誆了一次是失算，哪能被你們誆第二次！」
老嫗神色無比嚴肅，太陽穴微微鼓動，語如冰珠，一字字道：「我、們、沒、有、誆、你！」
凌翼被她的反應嚇了一跳，這老嫗看似平常，但顯然也是個內家高手，他不禁暗自懊悔，他不該與這種凶神惡煞打交道的。
這裡沒有人可以保護他，心念及此，他的氣勢也減了一大半，不敢出言反駁，更不敢再提要他們再次狙殺莫寧。
老嫗心中暗笑，這小子，真是不經嚇！
「如果凌大少爺沒有別的問題，恕老婆子不奉陪了！」
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老嫗才離開屋裡，飄入院中，便見樹後轉出一抹暗影，招引她走向更隱密的暗處，那是莫寧。
「婆婆特地引我來此，就是為了讓我知道這件事？」
莫寧苦笑不已，他怎麼也沒想到，凌翼居然會去買兇殺他，而他更想不到，公主居然就這樣把他賣掉了！
雖然陰錯陽差，他僥倖活到現在，但是知道真相竟是如此，他除了苦笑，還是苦笑。
老嫗就著幽微的月光打量著他，漫不經心地應道：「唔！這是公主的意思，她說要讓你知道一下。」
莫寧皺起眉，公主的意向太過難測，他根本看不出她的用心，而他相信老嫗也和他一樣。
「多謝婆婆，我已經知道了。」
老嫗微微頷首，轉眼消失在夜色中，留下沉思中的莫寧。
以他對陰司公主的瞭解，她的心思雖然難於揣度，但絕不會讓他們迷惑太久，很快她就會有明確的處斷。
這讓莫寧忐忑不安，但他唯一能做的，也只有靜觀其變了。
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「我真想不到你會幹出這種傻事！」
青衣老嫗離去之後，凌翼身後兀地響起一聲輕柔的歎息，他愕然回身，不知何時，母親早已在他身後。
周薈儀的神色震驚而哀傷，似是對兒子買兇殺人感到不可思議。在她眼中，兒子雖然被嬌寵得驕橫任性，但本性總還天真善良，只是如今所見，她的看法有修正的必要。
「我……我就是氣不過嘛！」
做都做了，木已成舟，多言無益。他現在最在意的，是娘已經發現他買兇之事，那麼爹呢？
「娘怎麼知道……」
「五萬兩不是小數字，娘看就知道你一定有鬼，只是想不到，你居然會用五萬兩去買莫寧的命！」
「那……那爹他……」
凌翼張口結舌，這才意識到事態嚴重，爹雖然不是守財奴，也供他吃好的用好的，但卻也不肯讓他胡亂使錢。何況爹對莫寧十分關照，一旦知道這件事，他肯定得吃一頓排頭。
「他不知道。」周薈儀歎口氣道：「我拿我的私房如數貼回去了，他應該不會發現的。」
凌翼鬆了口氣道：「我就知道娘最疼我了！」
現在可不是撒嬌的時候！周薈儀皺皺眉，要說兒子沒長大嘛，他連買兇殺人都幹得出來；可是要說他長大了嘛，言行舉止卻全沒個大人樣，想法更是幼稚不成熟，動不動就要人幫他善後。
周薈儀再歎道：「翼兒，你是堂堂風花雪月樓的少爺，什麼事情過不去，非要和莫寧計較？」
凌翼一想到便心頭火起：「他搶走了彤妹，死也應該！」
搶走？周薈儀突然有股失笑的衝動，她的眼睛不是白生白長著好看的，若不是太清楚彤兒對他無心，她怎會提也不提親上加親？彤兒根本沒喜歡過他，這個「搶」字真是從何說起。
周薈儀搖頭道：「命裡有時終須有，命裡無時莫強求。天下有那麼多女孩子，你何必非要不喜歡你的那一個？」
「不是這樣的。」凌翼熱切地道：「彤妹是被莫寧騙了，如果沒有他，彤妹就會喜歡我的！」
周薈儀一怔，她也曾有過這樣的想法。只要沒有何新雨，丈夫就會只屬於她一個人，所以她鋌而走險，除去了何新雨母子。
表面上看來，她確實成功了，丈夫從此不再納妾，她也如願生下兒子，但實際上，她卻是有苦說不出。
新雨是我最在乎的女子，飛兒是我第一個兒子，他們在我心目中的地位，是任何人都無法取代的！
她始終記得，在丈夫質問她他們母子下落時，曾斷然說過這句話。於是，這句話成了她揮之不去的傷痛，她永遠取代不了何新雨，他給她風花雪月樓女主人的名份，但她卻不是他最在乎的女人。
飛兒的詛咒應驗了嗎？他投胎轉世成她的兒子，和她的個性一模一樣，這就是他怨念匯聚的報復嗎？
如果她幫著兒子殺了莫寧，再把彤兒娶進門，兒子是不是也會像她一樣，在夜闌人靜的時候吃死人的醋？
「感情的事，不是這麼簡單的。」
「娘，連妳也不相信我嗎？我對彤妹是真心的，只要沒有莫寧從中作梗，她一定會明白我是真心喜歡她，真心對她好！」原本，他對彤妹已經死心絕念，但那日餞別宴上，見到她那嬌顏微醺、媚態萬千的模樣，他改變主意了。彤妹是他的，他絕不讓她投入其它人的懷抱！
凌翼彷彿溺水之人緊緊抓住最後一根浮木，抓著母親的手臂，搖晃著撒賴道：「娘，彤妹是妳的外甥女，我娶彤妹是親上加親呢！何況妳又這麼喜歡她，這麼合妳心意的兒媳婦，就是打著燈籠也找不到了！」
見周薈儀不肯鬆口答應，他不死心地繼續遊說道：「娘，從小妳就最疼我，怎麼這麼大的事，妳反倒不肯幫我，娘……」
要讓彤兒不能走、不能逃，乖乖坐上凌家的花轎又有何難？但是娶到她的人，就能娶到她的心嗎？
「我是真心喜歡彤妹，再不會有第二個了！」凌翼使出殺手鍆，「今生今世，我非彤妹不娶！」
周薈儀歎口氣道：「好了，別再說了。」
凌翼高興得放開母親的手團團轉道：「娘答應了！娘答應了！」
他高興成這樣，對彤兒應該是真心的吧！周薈儀搖搖頭，不該多想的，如果他們婚後夫妻不諧，她不讓彤兒受委屈就是了。
「你靜點，我跟你說，彤兒那裡，我會去跟她說。至於莫寧……」她觀察著兒子的神色，「我會跟你爹說好，找個理由讓他離開風花雪月樓，以後你也別再為難他了！」
凌翼只喜得滿嘴稱是，周薈儀臉上笑著，心中卻依然不安，這樣做到底是對是錯？連她自己也搞不清楚了。
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「彤兒！」
蕭彤坐在床上，百無聊賴。儘管她覺得自己已經完全康復，但她的行動還是處處受限，若不是莫寧每天來陪她，她都快躺瘋了！
但今天不見莫寧，卻是父親走進房來。
蕭廣成坐在床沿上，神色沉凝，欲言又止，讓蕭彤也跟著惶然起來。
「爹，出了什麼事嗎？你臉色好難看。」
蕭廣成看著她，臉色陰晴不定，許久才道：「剛剛接到消息，有人突襲牧場，我們損失了兩百匹馬。」
蕭彤心頭一凜，名種良駒是飲馬山莊最主要的經濟來源，兩百匹馬的價錢，足是山莊大半年的用度，損失不可謂不慘重。
「爹，我們快回家去吧！」
出了這麼大的事，爹一定歸心似箭，只是礙於她傷勢未癒，不宜千里奔波，所以明明想回家卻又說不出口。
蕭彤掀開被子就想跳下床，口中一面道：「我的傷早已好了！這兩天夜裡，我都自己偷偷溜下床活動筋骨，不然我都快發霉了！」
蕭廣成按住她道：「彤兒，妳聽我說。」
蕭彤只得乖乖坐回床上，爹的表情太沉重，讓她有不祥的預感，似乎還有比山莊的損失更糟糕的事情……
蕭廣成歎了口氣，沉吟許久才道：「彤兒，妳應該知道我們出門時，山莊的財務已經很吃緊了。」
蕭彤點頭，雖然爹從來不和她說這些，但是她感覺得到，山莊擴張太快，要養的人太多，牧場的收入已逐漸無法負荷！
萬事起頭難，蕭廣成一旦啟齒，說下去倒是容易多了。
「本來爹帶妳來蘇州，是希望透過妳娘的關係，遊說凌家支持山莊繼續發展，正好翼兒喜歡妳……」
蕭彤一聽見凌翼就不耐煩地道：「我早已說過我不喜歡他，爹，我們不要談他吧！山莊的事比較要緊。」
蕭廣成搖搖頭繼續道：「我知道妳不喜歡翼兒，或許妳姨丈姨娘也感覺到你們不合適，所以這檔事好些日子沒人再提。」
「爹……」
蕭廣成苦笑道：「關於翼兒，妳不想談，我也不想談，但事實上卻不能不談。彤兒，方纔我得到消息後，心知家中必定難以應付這樣的困境，希望向凌家周轉應急……但他們卻開出條件，要妳嫁過來。」
蕭彤聞言一呆，一時竟不知該如何反應，她怎麼也想不到，姨丈姨娘竟會在他們最需要幫助的時候落井下石。
良久，她才從怔忡中悠悠回神，無力地問道：「這個條件，是姨丈的意思，還是姨娘的意思？」
她得好好搞清楚狀況，她不想嫁給凌翼，但山莊的生存已面臨危機，她也不能坐視爹娘的心血毀於一旦。
蕭廣成歎道：「妳姨丈似乎對此也有幾分不以為然，但妳姨娘卻對這個條件非常堅持。」
慈母多敗兒，他也為人父母，知道周薈儀的堅持必是出於凌翼授意。況且凌家就凌翼這麼一根獨苗，她又婚後多年無子，到三十歲才生下這個兒子，任他予取予求也是情有可原。
蕭彤恨恨地道：「恐怕這不是姨娘的意思，是凌翼的意思吧！」
這傢伙！就只會用長輩來逼迫她！蕭彤越想越氣，她寧願去死也不要嫁給凌翼，她怎能對著這個笨蛋一輩子？
「有差別嗎？」
蕭廣成絕不想把女兒當成貨物，但是眼下除了犧牲女兒，飲馬山莊似乎並沒有別的辦法可以度過難關。
「爹，你的意思是……」
蕭彤臉色一白，爹打算屈服嗎？這樣交易武的婚姻絕不可能幸福，爹要賣了她的後半輩子嗎？
「彤兒，妳要體諒爹……爹真的……沒有辦法了……」
愛妻死後，飲馬山莊便是他最重要的精神寄托，他絕不能看著一手辛苦建立的基業敗在自己手上。
「所以……你答應了？」
蕭彤的聲音不自覺地發顫，整個身子更是顫抖不停，不該是這樣的，不可能是這樣的，爹竟然問也不問她一聲，便決定了她的婚事？
「彤兒，妳聽我說……」
蕭彤的反應讓他慌了手腳，她的臉色蒼白如紙，抖得像是秋風中枝頭的搖搖欲墜的黃葉，驚疑而惶然的眼神更讓他心頭一痛。
「你真的答應了？」
沒有否認，就是承認了！蕭彤登時心頭大亂，腦子裡一片空白，爹真的要把她嫁給凌翼，但她不要啊！
「彤兒！」
蕭廣成突然起身在床邊跪下，蕭彤嚇著了，連忙跳下床，伸手要拉他起來，但他卻僵著不肯動。
「爹，你這做什麼？快起來啊』」
「彤兒，算爹求妳了！山莊的未來就在妳手裡了！」
蕭彤突然有放聲大哭的衝動，眼淚卻一滴也流不出來，原來她在爹的心目中，不過是一個換取利益的貨物。
「翼兒會對妳好，妳姨丈姨娘也會疼妳，妳嫁過來不會委屈的，彤兒，爹只能指望妳了呀！」
蕭彤下自主地跌退兩步，一臉不可置信地瞪著父親。
「妳若執意不肯，爹就跪在這裡不起來了！」
這就是養她疼她十七年的爹嗎？蕭彤突然覺得，眼前跪在地上的男人陌生得令她害怕。
承受不住這樣的打擊，蕭彤赤著腳奪門而出！
「彤兒！」
蕭廣成連忙起身追趕，但終究起步慢了點，來到門口時，哪裡還看得見蕭彤的身影！
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彤兒失蹤了！
彤兒跑走讓蕭廣成大吃一驚，他知道女兒必定無法接受，但卻沒料到女兒的反應竟如此激烈，他不由得頭痛起來，他已經同意將女兒嫁進凌家，如今他卻沒把握能讓女兒坐上凌家的花轎。
現在他只擔心女兒的身體，她傷勢尚未完全痊癒，衣物也十分單薄，甚至連鞋襪也沒穿上，她若吹風受涼，身子恐怕吃不消。
他本以為女兒奔出房門，必定去找莫寧，只是莫寧的住處空無一人，附近也沒人見到她，這下就大大不妙了！
莫寧並未帶她遠走高飛，凌重勤一早便差他出門辦事，彤兒遇不上他，當然不可能跟他私奔。
她體力猶虛，應該跑不了太遠，風花雪月樓幾乎全體動員，可是翻遍了每一寸地皮，就是找不到彤兒的人。
彤兒到底跑到哪裡去了？
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毫無困難地，莫寧在假山間的樹下發現了她，蕭彤整個人蜷縮著像是一團小人球，驚懼的大眼帶著異樣的迷離，充滿戒心地盯著他身後。
「只有我，彤兒別怕。」
莫寧脫下外衣，蹲跪下來為她披上，卻在碰觸到她身子的瞬間，感覺到她異常的體溫，讓他心頭一驚。
「妳發燒了，我們先回房再說好不好？」
「不要！」
正要扶起她，送她回房，但蕭彤卻拚命搖頭，抓著他的手，微帶沙啞的語音激動地控訴起來。
「大哥，他們好過份，山莊出了事，需要錢應急，姨娘卻要我嫁給凌翼才肯伸出援手，而我爹……他居然答應了！」
這就難怪她要跑出來了！
莫寧在她身邊坐下，將她整個人擁進懷中，她的情緒需要安撫，不然她絕不會乖乖回房，乖乖接受大夫診治。
莫寧輕輕拍撫著她的背，一面親吻著她的頰邊、鬢角，一面在她耳邊輕聲道：「彤兒，不管發生什麼事，身體都是最重要的，妳傷勢未癒，如今又吹風受寒，這樣我會擔心的。」
他溫暖的懷抱讓她整個人放鬆下來，他的溫存言語更讓她感到窩心，蕭彤滿足地歎了口氣。
他的唇尋上她的，溫柔而珍惜，好像她是最易碎的瓷器，蕭彤嚶嚀了聲，藕臂圈著他結實的腰身，青澀而熱烈地響應他。
輕柔的細吻讓她不耐，她的小舌無辜地描繪著他的唇形，莫寧怎禁得她如此挑逗？收攏雙臂，將她擁得更緊，輕輕將她的舌啜入口中，唇舌與她交纏嬉戲，直到她嬌喘吁吁。
莫寧倏然放開她，將她的小腦袋按在懷中，努力平復自己失序的心跳，她挑起他的慾念，令他幾乎無法自已，但，現在時地不宜。
許久之後，蕭彤才尋回去自己的聲音：「大哥，我等你好久，有好多話要跟你說，為什麼你現在才來找我？」
莫寧苦笑道：「老爺一早就命我去湖州辦事，我根本不在家中，剛剛才在路上被他們追回來，陰錯陽差讓妳受苦了！」
蕭彤搖搖頭道：「我一個人躲在這裡，想了很多事。大哥，我們現在只有一條路好走了！」
她的身子燒得像團火，她還有心情想事情！
「我們先回房去再慢慢說，好不好？」
蕭彤卻對他的誘哄無動於哀，堅持地道：「不行，我們要先說好！大哥，他們若要逼我嫁凌翼，就絕不會讓我再見你！」
這個推論合情合理，莫寧只得歎口氣道：「彤兒快說吧！妳已經著了涼，在外頭多待一刻，對妳就多一分傷害。」
她打算怎麼辦？該不會是要叫他帶她私奔吧？
莫寧正想著，竟聽見蕭彤道：「我娘因為家裡逼婚太急，所以離家出走和我爹私奔……」
莫寧嚇了一跳，卻見蕭彤又搖搖頭，歎口氣繼續道：「我也想過這麼做，但此一時彼一時，我當然可以跟你走，但是山莊的問題一樣沒法解決，我總不能看著爹娘苦心經營的心血毀於一旦。」
「所以呢？」
蕭彤的臉色更加殷紅，吞吞吐吐地道：「我是想……姨丈也知道我們的事，如果……如果他知道你是他兒子，他一定不會讓姨娘拆散我們，也一定會幫助山莊，那問題就都解決了！」
莫寧一怔，脫口道：「但我娘的仇怎麼辦？」
蕭彤霍然從他懷中直起身子，語氣中難掩錯愕：「你不願意？」
「彤兒，我……」
蕭彤卻不讓他說完，不可置信地截口道：「我為了你，連命都可以不要，而你竟然……竟然……」
她用力地搖著頭道：「你只想著報仇，可你又說不殺姨娘，那你要怎樣才算報了仇？你又要到什麼時候才算報完仇？」
她再也說不下去，猛地站起身，莫寧的外衣滑落在地上，一陣風來，她不由得全身顫抖。
莫寧連忙起身，拾起外衣想再為她披上，她卻突然狂笑起來。
「原來我這麼不重要！我以為爹疼我，但他最在乎的是飲馬山莊；我以為你愛我，可你最在乎的是你娘的仇，那我算什麼？！」
她的身子開始搖晃，但卻執意推開莫寧的攙扶。
「既然你們都不要我，那我也不要了！我什麼都不要了！」