「小香，離成婚的日子不是還有半個多月嗎？」馥兒睡眼惺忪地站著，兩手張開，讓裁縫師改腰身。
「小姐，妳忘了嗎？昨天大堡主說要把婚期提早。」趙香提醒她。
馥兒的瞌睡蟲立刻跑得不見蹤影。她努力回想，好像是有這麼一回事。
「多早？」
「就在後天。」趙香笑著回答。全堡的人都看得出來堡主有多喜愛馥兒小姐，所以才這麼迫不及待地想把她娶進門。
「什麼？」馥兒嚇得兩手一縮，結果被針刺到，「哇！」一聲又舉起手來。
「那怎麼行？」
「為什麼不行？」
馥兒紅著臉說：「我也不知道，只是一想到這事，心裡就怪怪的。」
趙香偏頭想一想，安慰她道：「小姐，女大當嫁，沒什麼好怕的。我娘說過，姑娘家在結婚之前都會覺得惶恐不安，因為她們沒有見過未來的夫婿。但是小姐妳已經知道堡主這麼疼妳，他一定會好好對待妳的，妳不要再胡思亂想了。」
馥兒貝齒咬著下唇，還是無法釋懷。
不知道為什麼，她總覺得心中壓了塊大石頭，好像遺忘了某件事，又好像成婚這事應該告訴某些人，但是她又想不起來，怔忡中，她眼眶不自覺地潮濕起來。
趙香一看當下慌了。「小姐，妳真的不用太擔心。」看來馥兒小姐的症狀還真是不輕，她最好快把這件事稟告大堡主。
馥兒看到趙香擔心的表情，覺得自己好傻。她揉揉眼睛，勉強露出微笑，「我沒事。」
喬堡一整天都是人聲沸騰，快把屋頂給掀翻了。管家忙著派人遞新帖子，轉達婚期提前的訊息。蕭雲坡身為女方家長，一早就進城採辦嫁妝，他是真心把馥兒當妹妹看，所以出手大方，看上眼的全包下運往喬堡。
男方那邊則由金庭毅出面代為準備聘禮，喬拓身為一堡之主，聘禮自然寒酸不得。只見珍珠瑪瑙、絲綢金飾等成箱的往堡內送，不少姑娘都紅著眼，羨慕馥兒的好福氣，不僅有個疼她的表哥，又能嫁得出手大方的夫婿。
收到改期紅帖的人家則搖頭笑道：「只要喬堡屹立一天，京城就不愁沒有新鮮事。」
喬大堡主成親可是件大事，不在這時候多巴結，以後再也沒這等上好機會，所以各名門世家全都卯足了勁準備禮金禮品，還互相打聽送了什麼東西，深怕自個送的東西寒酸，弱了名聲。
但在一片忙碌聲中，馥兒卻獨自抱著大膽躲在牛棚偷閒。試了一早上的衣服，可把她累慘了，好不容易哄走小香去端杯茶給她喝，才乘機溜出來。
「小牛，今天真是累死我了。早上試了一堆衣服，下午還要去挑後天要戴的首飾，明早要上香，下午呢？」馥兒歪著頭思索，最後挫敗地兩手一攤。「我已經忘了。小香念了一堆，我根本記不起來。」
她拿一根乾草桿搔弄大膽的耳朵，「大膽，哪天你要成婚的話，我一定不會要求你這麼多。」大膽伸出一爪撥弄草桿，可愛的動作逗笑了馥兒。
她童心大發，抓了一把草桿和大膽繞著小牛玩起追逐遊戲，根本忘了其他。
趙香端著茶回來時，發現馥兒居然不見人影，急得立刻迅報喬拓，還把馥兒的不安也說了出來。
喬拓心中馬上浮現好幾個馥兒可能不見的原因。是被蒙面人擄走？還是躲了起來？他又想起自己還沒跟馥兒解釋李媚情的事，她該不會是為此事心煩，一時想不開逃婚去了吧？他心中頓生一絲恐懼。
「吳機，立刻派人去找。」
全堡的人立刻放下手邊的工作，加入尋找的行列。
但是他們都忘了最明顯的地方，往往是最容易被忽略的地方。焦急了近兩個時辰後，喬拓猛然想起，她會不會還在新居「馥園」裡，只是趙香沒看到她？他想到這立刻奔回馥園。
果然，剛走近後花園，就聽到一陣笑聲自牛棚裡傳出來。這時，他緊繃的心情才鬆懈下來。
堡裡的人為了找她，亂得人仰馬翻，沒想到她卻在這兒玩得不亦樂乎，髮髻和身上都沾滿了細草桿，像個不小心墜落人間的調皮精靈。
他修長的身軀倚在欄門，笑著開口：「外面為了找妳急得人仰馬翻，妳卻躲在這兒玩得這麼盡興，真是該打。」
馥兒煞住跑勢，驚喜地跟喬拓打招呼，「拓哥哥，你也是累慘了才躲到這兒來？」她以為每個人都跟她一樣會忙裡偷閒。
她把小腦袋探出欄門外，查看四下無人後，忙把喬拓拉進牛棚裡。還嫌他太高，要求他蹲下來，以免被人發現。
「妳在做什麼？」喬拓順著她的意蹲在地上，要是被外人看到他這個一堡之尊，竟然蹲在牛棚裡，還有根牛尾巴在他頭上掃來掃去，真不知會做何感想。
「拓哥哥，你不知道，小香現在簡直像個嘮叨的老太婆，一下子拉我去做這個，一下子又去試那個，真是煩死了。」馥兒悶悶不樂地抱怨，「『小心』又還在休養，都沒人陪我玩。」
「小心？」喬拓疑惑地皺眉，他怎麼不記得有派這個人隨待馥兒。
馥兒衝口而出，「就是那個蛇蠍女的婢女。」一說完，她馬上掩住小口。完了，她居然當著拓哥哥的面批評他的小姨子。她低下頭來不敢看他。
「蛇蠍女？」唔，他怎麼想不出這麼貼切的形容詞？
馥兒扭捏地扯著衣角，不敢抬頭。「對不起，我不該這麼沒口德，給她取這樣的外號，畢竟……」
喬拓搖搖頭，大手支起她的下巴，「不要為了她向我道歉，她不值得。」
馥兒困惑地眨眨大眼睛，「可是你們畢竟曾是姻親……」
「沒關係。」喬拓打斷她，「親戚也分好壞，再說，我跟她的姻親關係，也僅止於一個晚上。」
他嘲弄地撇撇嘴角，「精確地說，應該是四個時辰不到。」
馥兒遲疑一下，才開口問：「怎麼說？」
喬拓沒回答，他牽著馥兒的手坐到乾淨的草堆上，摟著她靠在自己結實的胸膛上。馥兒跟往常一樣掙扎兩下，就噘嘴放棄了，想來喬拓這個壞習慣恐怕一輩子都改不掉。
喬拓把下巴輕靠在她散著淡淡清香的髮髻上，緩緩開口，「那是很久以前的事了。」
馥兒雖然想知道得要命，但她不希望喬拓認為她是個小心眼的妒婦，所以她故作大方地說：「拓哥哥，如果你不想說，可以不用告訴我。」
「沒關係，我想讓妳知道，省得妳這個小腦袋瓜老是亂想。」喬拓點點她的俏鼻。
被猜中心事，馥兒的臉微紅，撒嬌地爭辯，「我哪有亂想？」
「還說沒有？趙香都告訴我了，妳最近老覺得惶惶不安，對不對？」
那個大嘴巴，馥兒心下嘀咕，嘴上不忘解釋，「這個跟那個沒有關係的啦！」
喬拓聽得皺眉，「什麼『這個』、『那個』的？」
馥兒抬頭，看到喬拓額間的皺紋，立刻習慣性地伸手撫平它們。「『這個』就是我的不安，『那個』就是你的……你的……」
她的腦筋轉呀轉的，想不出一個適當的措辭。
喬拓好心地幫她接口，「我的前次婚事。」
馥兒靦腆地說：「對，就是那個。這個和那個是沒有關係的。」
喬拓奇怪道：「不是煩那個？那妳是在煩什麼？」
「我也不知道，」馥兒玩著自己的手指，煩惱地道：「只是總覺得有什麼不對勁。我最近常夢到好幾張臉孔，得親切又很悲傷地看著我……」
喬拓馬上猜測到那是她以前的記憶。他考慮要不要把真相全盤托出，但他怕她會承受不了這些打擊──明知自己不是無根的浮萍，卻有家歸不得。
她失蹤這麼久，竟沒有親人在尋找她。
更嚴重的是，被他……不，該說是被全喬堡的人聯手欺騙。
他決定還是等婚後，等她完全屬於他之後，再慢慢向她解釋一切。喬拓握住她柔若無骨的小手，輕聲道：「馥兒，妳相信我嗎？」
馥兒看他一臉嚴肅，不解地道：「相信什麼？為什麼這麼問呢？」
喬拓沒回答，自懷中拿出一個小錦囊放到她手中。「打開看看。」
馥兒順從地倒出錦囊內的東西，原來是一條手工精緻的金項煉，綴著一塊壺形玉珮，小巧玲瓏，令人愛不釋手。
「送妳的。」
「可是，拓哥哥……」馥兒要說他已經送她好多東西了，但被喬拓打斷。
「我雖然是孤兒，但是從小身上就掛著這塊王佩。現在我把它送給妳，無論發生什麼事，妳都要記得它就代表我。不要丟了！」
馥兒聽他這麼說，知道這塊玉珮的意義非凡，鄭重地把項煉戴好，嬌聲道：「我會小心的保管。」
喬拓滿意地看著玉壺墜子垂在她胸前，攏攏她的雲髻，「馥兒，妳的失憶症總有一天會治好的，不要太操心，嗯？」
馥兒把玩著玉壺墜子，心不在焉地點點頭。
喬拓見她只顧著玩，也不知道有沒有把他那句語重心長的話聽進去，不禁愛憐地搖搖頭。「至於『那個』……」
這句話簡直像是萬靈丹，馬上就把馥兒的注意力拉了回來，她專注地盯著他，洗耳恭聽。
喬拓失笑地看著她好奇的小臉。這丫頭明明很想知道事情的始末，剛剛偏還嘴硬地不肯承認。不過他心中也有一絲竊喜，關心才會想知道，不是嗎？這不正代表她很關心他？只希望她的關心能早一日成為愛。
馥兒見他好半天不作聲，忍不住用手推推他，語帶催促，「拓哥哥……」
喬拓這才如夢初醒。怎麼每次他的心思一飄到馥兒身上，就轉不回來？
他略整思緒，眼神變得遙遠、迷濛。「七年前，我和尚書府大小姐李媚情拜堂後，沒想到她卻在新婚當晚服毒自盡。」他停了下來，心思飄向記憶深處，掀開了冷得泛苦的傷痕。
寥寥幾語，說來簡單，但是喬拓低沉的嗓音中，仍透著一絲悲哀。馥兒的美眸中升起霧氣，她心疼地默默握住喬拓的手。發生這種事，對喬拓這種天生傲骨的男人來說，無異是自尊心上的一大打擊和屈辱。
她不由得恨起李媚情，在心中暗罵她，就算要自盡，也犯不著選在新婚夜啊！
死者已矣，但對生者是多大的難堪。
喬拓會意地緊緊回握她的手，一股暖流緩緩滲進他心中，慢慢撫平了當年的傷痕。
他柔聲道：「事情已經過去了。」話一出口，喬拓發覺事情對他來說，是真的已經過去了，長駐在他心頭的冰冷陰影，也一一溶化──這一切都是因為馥兒。
他們就這樣相依偎，靜靜地享受心靈的交流。
好一會兒後，馥兒才說出心中的疑問，「為什麼？」
喬拓的目光再度飄渺。為什麼這三個字，他當年不知道自問了多少遍，為什麼她不告訴他她真正的心情，而要選擇自盡這條路？他悔恨自己當年沒有及時察覺她的心意。
他沉吟了一會兒，才決定告訴馥兒一些連他兩個師弟也不知道的事。「她留下一張短箋，上面簡短地表明，她是為了接近雲坡才答應下嫁給我，後來因為自覺對不起我，才內疚地自盡。」他嘲弄地笑笑，「末了，她還好心地建議我改娶她的妹妹。」
馥兒震驚得說不出話來，這個李媚情不僅傷了喬拓的自尊，還變相地背叛了他。老天，什麼樣的女人會做這樣的事？她更恨她了。
「表哥知道嗎？」
喬拓搖搖頭，「雲坡太有責任感，他若知道了一定會很自責。」
馥兒在心中默默加一句，所以你就獨自承受痛苦。她覺得鼻頭酸酸的，很想哭。
喬拓注意到她的情緒轉變，兩臂用力把她摟得更緊，粗聲說：「不要憐憫我，馥兒。」他要的不是她的同情和憐憫。
馥兒吸吸鼻子，認真地搖搖頭，「我沒有。我只是可憐李媚情，她應該坦白告訴你。如果是我，我就會這麼做。」
喬拓心中萬分激動，這不就代表馥兒是真心願意嫁給他？
馥兒沒有注意到喬拓熱切的眼光，偏頭想了一會兒後又問：「拓哥哥，那你後來怎麼沒有照她的話娶李媚心？」
喬拓故作驚恐狀，「妳希望我娶那個『蛇蠍女』？」
馥兒聽喬拓學她那般稱呼李媚心，發出銀鈴似的笑聲，把傷感的氣氛沖淡不少。「不是啦，拓哥哥，還好你沒娶她，不然你的日子呀！嘖嘖，可難過了。」
不知道為什麼，一想到那個心腸歹毒的李媚心曾有機會嫁給拓哥哥，她就滿心不樂。還好他們沒有成親，她暗暗竊喜著。
喬拓的手指玩著馥兒耳邊一撮不聽話的雲鬢，解釋道：「她和媚情是完全不同的女性。媚情柔弱善感，她卻跋扈驕縱，我根本不可能會娶她。」他沒告訴馥兒，當年李尚書的確曾表示願意把李媚心嫁給他以為補償，但被他一口回絕。
馥兒一聽放下心，忽然想起一件事，招認道：「拓哥哥，坦白說，那天在相國寺，我也有不對的地方。」
喬拓揚揚眉，難得她會主動認錯。「怎麼說？」
馥兒不好意思，結結巴巴地說：「我……我打了她兩巴掌。」她一說完，又立刻為自己辯護，「但那是因為她實在太惡毒。」
喬拓摸摸她的秀髮，「沒關係，那天的事也難怪妳會動手。」他不忘提醒一句，「但是下次千萬不可以再這麼衝動，離她遠一點。有事就告訴我，我會處理。」
他不是怕馥兒惹事，而是怕她吃虧，她手臂上的鞭痕尚未完全痊癒，他心疼得很。
馥兒撒嬌道：「那時候你人又不知道在哪裡，怎麼告訴你？我一想到『小心』那身傷，就後悔當時沒再多打那蛇蠍女兩下。」她柳眉倒豎，小手煞有其事地在空中揮兩下。
喬拓好笑地看著她，沒想到他這個看來嬌柔的寶貝生起氣來，居然也會有暴力傾向。他戲謔地說：「妳可千萬別再這麼做，那天妳才打她兩巴掌，就被追得團團轉，要是再多打幾下，我恐怕得成天把妳綁在身上。」
馥兒一臉不解，「我多打她幾下，為什麼你要把我綁在身上？」
「好帶著妳跑呀，以免妳又跑輸人家。」喬拓學她的口吻，說完哈哈大笑。
馥兒不依地半轉身，小粉拳落在他結實的寬胸上。「拓哥哥，你怎麼可以笑我腿短！」
喬拓享受著她的輕顰嬌嗔，大手一伸捉住她柔滑的小手，順勢往胸前一帶，鐵鉗般的健臂輕易就將她緊圈在懷裡。
雖然他們就快成親了，但是這種姿勢實在親密得令人臉紅。馥兒貼靠在喬拓胸前，不敢亂動，因為他的男性氣息充塞她鼻間，令她暈眩得動彈不得。
她的心怦怦地狂跳，如小鹿般亂撞。馥兒試著抬頭想抗議這種不合禮教的舉動，卻直迎上喬拓深情的注視，他眼中狂烈的愛戀和萬般柔情緊鎖住她的目光，令她忘了自己要抗議些什麼。
喬拓稍微鬆開有力的臂膀，大手輕撫她的臉頰。這個小東西呵！在馬車上初見面時，他怎麼也想不到她竟會改變他的一生！
澎湃的情緒淹沒了他的自制力，他想品嚐她的紅唇，想把她揉進體內，想讓她永遠成為他的！
喬拓克制不住地捧著馥兒的臉龐，頭愈垂愈低，終於，唇覆上了她的……馥兒在恍惚中看著喬拓的臉漸漸靠近，直到他深深攫住了她的唇。週遭的一切瞬時飄散得好遠，她的腦海裡只有她的拓哥哥……她不自覺地環住喬拓的頸項，依戀地承受這唇舌交纏的纏綿。
一旁的小牛和大膽似乎也感染了他倆的繾綣深情，靜默地守護著他們。
耳鬢廝磨了許久，喬拓才抬起頭。他望著懷中尚未回過神的可人兒，異常明亮的眼眸閃著光彩，迷濛地定在他臉上，彷彿忘了他們身在何處。他忍不住又輕啄她的小嘴，這才把馥兒自夢幻中驚醒。
老天，她……居然和拓哥哥親吻了！
她羞得嚶嚀一聲，躲到喬拓懷裡，不敢抬頭。喬拓滿意地看著她的反應，靜靜的緊摟著她。
半晌，喬拓想起他們在這兒窩了好一陣子，都忘了通知雲坡他們。平素處事謹慎的他，只要聽說馥兒有個風吹草動，立即會失去冷靜和自制，看來馥兒真是他的剋星。不過，他卻心甘情願為她煩、為她憂。
他舉手理理她微亂的秀髮，輕聲說：「我們該去忙了，嗯？」
馥兒想到又要去試那些好像永遠試不完的衣服、戴不完的首飾，還要聽趙香的叨唸經，小臉便垮了下來。她頭疼地一手支額，半呻吟地說：「可不可以不去？」
喬拓看著她誇張的表情，好言道：「就這麼一次，好嗎？」
他也不可能讓她再有第二次機會，一旦她成為他的人，一輩子都是他的妻子。
要是喬拓命令她或是強迫她，馥兒還可以理直氣壯地耍耍賴，但是喬拓一用這種溫柔的口吻說話，她就不知如何拒絕。
她嘟著嘴，不情願地讓喬拓拉起身，站著讓他幫她把沾了一身的草桿摘掉。
好在後天一切就結束了……慢著，那後天晚上不就是她和喬拓的洞房花燭夜？
一想到這兒，馥兒忍不住又羞紅了臉。
喬拓奇怪地盯著她千變萬化的表情，「妳在想什麼？」
馥兒猛搖頭，紅著臉說：「不告訴你。」這怎麼能說？羞死人了。
喬拓看她臉紅得像關公，心想還是不要逼她好了，便牽著她的手走出牛棚。
一出欄門，突來的明亮讓馥兒瞇了瞇眼，趕忙抬手遮陽，等她適應了光線後，定睛一看，立刻「呀！」一聲地躲到喬拓身後，不敢出來。
牛棚四周滿滿地圍了一圈喬拓的手下，個個面帶笑容地迎接他倆。蕭雲坡和金庭毅更像兩個門神似地，站在離牛棚只有幾步遠的地方。可惡的是，他們臉上都掛著一副曖昧笑容。
一向愛逗馥兒的蕭雲坡看到她躲起來的羞澀動作，忍不住又要調侃她。他一手放到金庭毅肩上，搖頭晃腦地歎口氣，「師弟，我們可真命苦，在大太陽底下找人找得兩條腿都快斷了，還得替人站崗當門神。但是居然有人一看到我們，連聲『謝』都沒有，還避不見面。」他又大大地歎了一口氣，「真是枉費我們的一番好意。」
喬拓聽得啼笑皆非，莫可奈何地搖搖頭。然而馥兒可氣壞了，她連嬌羞都忘了，立刻從喬拓身後轉出來。
「拓哥哥，我怎麼好像不記得曾請人幫我們站崗？」而且還叫了這麼多人來，真是窘死人！她決定這個仇非報不可。
蕭雲坡擺出好心沒好報的欷吁樣，拍拍金庭毅的肩頭。「師弟你看，我剛才就說嘛，早知道應該棒打鴛鴦。」
「我可是什麼都沒說。」金庭毅趕緊搖手，誇張地往旁跨開兩大步，以示和蕭雲坡劃清界限。
他雖然回來沒幾天，對馥兒的傑作已經耳熟能詳，他還想活下去，不想自找麻煩。
「好可憐的表哥，你眾叛親離耶！」馥兒擺出同情的姿態。
「你這個見風轉舵的小子。」蕭雲坡朝師弟虛揮一拳後，朝喬拓眨眨眼，「事情都搞定了吧？」他指的是馥兒不安的那件事，但配上那副表情，就有帶著捉弄的賊樣。
喬拓被他問得俊臉難得地泛紅。他這個師弟真是愈來愈不像話，也不知道是受了誰的影響。
馥兒可沒這麼輕易就放過蕭雲坡，她眼珠子一轉，計上心頭，踏前一步，巧笑倩兮地對他說：「表哥，上次大膽抓痛小牛，害它到處亂跑的事，你還記得嗎？」
蕭雲坡點點頭，他怎麼忘得了？那次還毀了一件他頗喜歡的外衣。
「那麼如果你又看到大膽跳到小牛背上，你會怎麼處理？」
蕭雲坡看到馥兒賊兮兮的表情，就覺得有被設計的危險，但他想了半天，實在看不出陷阱在哪兒。他斟酌半晌，才小心翼翼地回答：「最安全的作法就是看著它們，不要讓它們亂跑。」
馥兒一拍手，開心地說：「答對了。」她轉向喬拓，「拓哥哥，表哥自願幫我陪小牛它們呢！」
蕭雲坡忙道：「等等，我什麼時候說要陪它們？」
馥兒朝他露出純潔的笑容，「沒有嗎？」
她轉身，笑容可掬地朝周圍的大漢們嬌喊：「各位大哥，請問剛才是誰說要看著小牛它們，不要讓它們亂跑的？」
在場的所有人都知道馥兒在喬堡做過的轟烈事跡，衡量之下，只好對不起二堡主了。因此，他們有默契地齊聲回答：「二堡主。」
蕭雲坡一看大勢不妙，忙轉向金庭毅討救兵，沒想到連他的手指也指向他，還一臉抱歉地說：「二師兄，對不住了，這回我可幫不上忙。」
蕭雲坡送他一記待會再找他算帳的兇惡眼神，乾脆耍起賴來，「我說馥兒，這回就算我栽了。不過，妳也得先把它們放在一起才行。」
馥兒暗自偷笑，大方的說：「沒問題。」
她走回牛棚，把門開得大大的，先把小牛牽出來，再輕輕鬆鬆地把大膽抱出來，放到它身上。「喏。」她把韁繩遞給蕭雲坡。
蕭雲坡茫然地接過韁繩，眼睛瞪得像銅鈴大。老天，貓騎牛？這是什麼世界！
「好，它們就交給你了，親愛的表哥。拓哥哥，我們可以走了。」馥兒朝蕭雲坡扮個鬼臉，拉著喬拓就要走人。
「大哥，難道你就這樣見死不救？」蕭雲坡決定採取哀兵策略。
喬拓聞言故意攤攤手，「雲坡，你剛才不是問我事情搞定了沒有嗎？我現在回答你，的確搞定了，只不過是我被搞定了。」
一句話笑翻了全場的人，卻教馥兒紅了臉。既然連喬拓都被搞定了，那在喬堡裡，可不就是馥兒最大，蕭雲坡只好認命。
他愁眉苦臉地瞪著眼前的一貓一牛，再看看喬拓他們漸行漸遠的背影，突然壞心地大叫：「大哥，別忘了，從這裡走回大廳，可有好──長──好──長──的一段路。」
果然，他話還沒喊完，就看到馥兒被喬拓凌空抱起。
平常被喬拓抱得也差不多快習慣的馥兒，還是第一次在這麼多人面前被他摟在懷裡。她立刻不依地踢動兩腳，口中嬌嚷道：「拓哥哥，我自己可以走，放我下來啦！」
喬拓根本不為所動，還跟金庭毅討論起公事來。
氣得馥兒回首，越過喬拓的肩頭，朝蕭雲坡大聲嬌喝：「臭表哥、壞表哥、破哥哥，都是你害的啦！我以後要叫你大破哥哥……」
蕭雲坡帶著得逞的表情，看著她在空中揮舞的小拳頭愈來愈模糊。