辛海棠卻毫無畏懼的迎向兩位夫人打量的眼光。
四下俱寂，直到連老夫人再度開口：「所以，你是真心愛著駿兒？」
「是。」辛海棠應道。
「愛了多久了？」
「奴婢服侍駿少爺多久，便對駿少爺傾心了多久。」辛海棠再道。
「愛得有多深？」
「奴婢會一生一世在駿少爺身邊服侍，富貴貧賤始終如一。」辛海棠露出一抹淡笑。「奴婢願意為駿少爺拚上這條賤命，不足為惜。」
若說辛海棠先前連番振振有詞教連家兩位夫人對她刮目相看，不再將她視為想攀榮附貴的奴婢，那麼最後這幾句淡然之語，更教她們瞠目結舌，久久無法回神。
「罷了，你先下去吧。」
「奴婢遵命。」辛海棠再次行禮如儀，退出偏廳。
「娘，您怎麼看？」荷夫人看向連老夫人。她不想承認，但是辛海棠的話的確讓她對這個丫頭大為改觀，無法再討厭這個丫頭了。
「嗯……」連老夫人沉吟著，仍多有保留。「冠冕堂皇的話任誰都會說，暫且再看看這丫頭會如何表現。」
連駿向朝廷告假養病一事，許多人都極為關注，不僅因為他是皇上破格下旨連升三級的官，更因為他那不容人小覷的背景，還有最重要的，他本身卓越的才能表現，總之，在他搬回連府養病的這段期間，饒是後院內堂裡一片清幽，大門前廳可就熱鬧無比。
「阿駿，你家門口可真是人山人海，擠了一叢又一叢代主子來投拜帖的僕役。」越楠生邊說邊比畫，雙手在半空中畫出一個又一個半弧。
「一叢又一叢，你是在說人還是雜草？當阿駿他家是庭園不成？」林一郎不客氣地挑他語病。
「阿駿他家本來就有庭園啊……這有什麼好笑的？」越楠生丈二金剛摸不著頭腦，看著放聲大笑的林一郎以及強忍笑意的連駿。
「沒、沒事。」連駿搖頭，很難向越楠生解釋，他說起話來喜感十足，就是教人忍不住想笑。「好了，告訴我，兵部公府現下的情況如何？」
林、越兩人是極少數知道連駿為何裝病告假的人，也理所當然的成為連駿得知外頭消息的管道。
「喔，情況變得很有趣。」林一郎大有幸災樂禍之感。「你一定不知道，公府裡情況妙得很。」
與在朝廷中相同，兵部公府裡也有著暗中支持黨派之別，有些人選擇依附連家旁系遠房的勢力，各自角力，卻萬萬沒想到現下出頭的是本家的連駿，於是有人在大驚之餘，便想辦法要與原本的勢力關係了斷，想巴結林、越兩人，透過他們攀上連駿。
另外也有人從對立而決定聯手，打算把連駿整倒後再來瓜分應得的利益，所以也找上了林、越兩人，想拉攏他們入伙。
「換句話說，我們現是炙手可熱的人物喔。」林一郎得意洋洋地道出結論。「每天都有人請客招待酒食，真好。」
聞言，連駿哭笑不得地道：「嗯，真好。不過，你來就是要跟我炫耀每天都有人請客？是要順便找我一同赴宴？」
林一郎「哈」了一聲。「最好是這樣，那就枉你「千辛萬苦」地在家「臥床養病」啦。你這個病人還是乖乖在家裡多吃點補湯藥膳，放心，我和楠生會代勞去吃那些山珍海味的，哈哈哈！」
越楠生也跟著大笑。
「你們……」
連駿一副滿臉無奈的模樣，但其實辛海棠知道他內心是喜悅無比的，感動著這兩位好友並沒有接受週遭那些人的利誘，而是站在他這邊，才能把這種事當成茶餘飯後的笑談。
賓主盡歡，若不是礙於他是「告假養病」，連駿真想留林、越兩人住下，如過去那般秉燭夜談，而不是在短短半個時辰裡就結束會面，送走兩人。
「真可惜。」連駿扼腕道。
「日後您還有機會與林爺、越爺聚會的。」辛海棠柔聲安撫他。「現下還是請您快快回床上休息。兩位夫人知道林爺、越爺告辭離去後，一定會盡快過來探望您的。」
「唉！」連駿也知道辛海棠所言為實，不過還是很誇張地搖頭晃腦歎息。
「我這場病生得可真不容易。」
果真如辛海棠所言，連駿才躺回床上，連家兩位夫人便聯袂前來探視，對他噓寒問暖，直到連駿說自己累了想休息，她們才肯離去。
白天事情多，入了夜後才得以清間，連駿強忍著惺忪睡意等著辛海棠沐浴淨身身完畢。
須臾，辛海棠娉婷現身，款款走向床鋪，任他一把擁入懷中。
她含羞帶怯地吻上他的唇，兩人耳鬢廝磨好一會兒，雖然沒有更進一步的愛慾纏綿，卻又親暱甜蜜得更勝魚水交歡。
夜色愈發深沉，萬籟靜謐，屋裡的燈燭幾乎已全都滅熄。
另一頭，數名黑衣人悄然無聲的從一道小門竄入連府。
黑衣人們藉著微弱的月光，彼此點頭交換眼神，比了幾個手勢後，便各自散去。
未幾，第一道火焰在暗夜裡亮起。
第11章(1)
「駿少爺，您快醒醒！」
連駿被辛海棠以從未有過的粗魯力道搖醒，睜開眼就見到她力持鎮定卻仍明顯驚惶的神情。
「失火了！」
連駿連忙起身披上一件外衣，接著被辛海棠拉著衝出屋外。
焰光沖天，幾乎映亮半片夜空，熊熊燃燒的火舌裡傳出辟啪聲響，代表著火舌正逐漸蔓延，燃燒著每一件行經之物。
「呀！失火啦！」不遠處也有人發現失火，一聲接著一聲驚惶的大叫，之後被吵醒的人愈來愈多，呼喊聲愈發喧嘩嘈雜。
主要失火的地點是連府的主屋。
「奶奶！娘！」連駿想到兩位長輩，立即拔足狂奔。
主屋外滿是慌亂的人們，男女奴僕或叫或喊，或哭或泣，有人呆站在原地無法回神，有人則如熱鍋上的螞蟻，不住團團轉。
連駿眼尖，看見在場力圖主持大局的總管，抓住他便問：「奶奶和娘親她們呢？」
「老夫人？小人沒看見她們……」顯然這場突如其來的火災已經完全嚇跑了總管的理智。
「糟了！」連駿的心冷了半截，鬆開對方的衣襟就要往火場裡沖，卻立刻被辛海棠擋下。
「還是由奴婢去吧，妾身這身功夫自保之餘，尚能營救兩位夫人離開火場。」
理智上連駿知道她的話是對的，但情感上他卻想不顧一切阻止心愛的人兒涉險。
「好……我知道了。」他千思萬慮只在彈指間，因為已沒有多少時間能浪費了。
「你自己要小心。」千言萬語最後也只能化為這句簡單卻也最貼心的叮嚀。
「妾身明白。」辛海棠朝他安撫的一笑，便轉身奔入火場。
這一幕直教連駿再次痛恨自己無法習武的身子骨，不然此時他就能衝入火場救人，而不是由辛海棠代替他。
夠了！現在不是胡思亂想的時候。重重的一抹臉，連駿換上堅毅焊然的神情，大步走到慌亂的人們前方，用力大吼一聲，「安靜！」
連駿這一吼，眾人皆被這道吼聲震懾住心神，紛紛望向他。
「現下不是手足無措的時候，沒有時間能浪費了。總管，你立即派腳程快的小廝前去通報官衙。全大夫？幸好您和您的藥徒沒事，麻煩您移駕後院的涼亭，為這些傷者診治。奴婢、丫頭們負責協助全大夫及藥徒照料傷者，男丁們隨我救火！」他很快的開始指揮調度眾人。
是的，他或許無法正式習武，無法進入火場救人，但他可以盡力為辛海棠鋪路，以便她順利救人。
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