腐敗氣味自四面八方傳來，問伴著潮濕與霉味，教人一踏進此處便忍不住掩鼻欲吐，恨不能立刻逃離。
常相思拾起地上的碎石，在上牆深深劃上一橫，計算著她在牢中度過的第三日，也倒數著左永璇的歸期。
「還有十二天，你來得及嗎……」
她撫著刻痕柔柔低語，目光像能穿透上牆，望見心中懸念的身影，微揚的唇角掛著笑意，一派安詳自在，不像一個將於十二日後被綁赴法場、斬首示眾的死刑犯。
三日前，她進城採買藥材，卻被宮差以庸醫誤診草營人命，毒殺縣令夫人之名當街扣押。
一進縣衙，人證、物證全是高高在上的縣令大人說了算，秦仁恭那痛失髮妻的悲慟模樣真是見者無不動容，若非早知他有弒妻另娶之意，吃定她無權無勢，要賴她做替罪羔豐，恐怕連她都忍不住為其一掬同情淚。
秦仁恭連費時用刑逼供、屈打成招都省了，直接叫人押著她捺指印認罪，定了半月後斬首示眾的死罪。
不知是天意，還是巧合，她算了算，行刑當日竟是左永璇許了她的最終歸期。倘若他提前返回，還來得及見她最後一面，若是遲了，只能為她祭墳了。這樣也好，假使他背信未歸，她不會知道，不會傷心、失望，不必和娘一樣，相思至死方休。
「紅滿枝，綠滿枝，宿雨厭厭睡起遲。閒庭花影栘。憶歸期，數歸期，夢見雖多相見稀。相逢知幾時——」
「相思！」
一聲焦急的輕喚打斷了常相思的低吟，轉頭一看，牢頭正打開牢房鐵鎖，讓安七巧拎著食盒進來采視。
「七巧？」她十分詫異見到好友，畢竟依法，行刑前連至親都不得探視。
「你怎樣？他們有沒有對你用刑？」安七巧將席坐於地的她拉起，上上下下仔細端詳一遍，擔憂全寫在臉上。
「我沒事，別擔心。」
藉著牢中的微光，她發覺七巧不只眼眶微紅，眼下還有暗影，顯然已經好幾天沒睡好——或者根本沒睡。
「七巧，別再為我奔波了。」不必問，她也知道七巧為何憔悴。「我們無權無勢，怎敵得過秦仁恭栽贓嫁禍？官官相護，加上有錢能使鬼推磨，憑你一人之力絕扳不倒他，別再白費心力。」
「還說，當初叫你別上秦府看病，你怎麼就不聽我的？」安七巧不捨地輕撫她略顯瘦削的面頰。「算了！事到如今再提當初也無用，我買通獄卒不是來和你說這些，你快脫下衣服和我調換，快！」
「和你調換？」她一怔，隨即猜到好友的打算。「七巧，你——你該不會想做我的替身，代我受斬吧？」
「嗯。」她點點頭。「你說的沒錯，這件事光靠我一人之力實在無法解決，必須上京求援。可是秦仁恭那人太狡詐，我擔心他突然將刑期提前，或者乘機對你不利，想來想去只有我來替你——」
「我的命是命，你的就不是嗎？這件事我寧死也不會答應！」
常相思按住好友解開襟上盤扣的雙手，這連親人也不一定做得到的捨身之情，讓她深受戚動，再也壓抑不住內心的情戚，淚水奪眶而出。
「七巧，我和你明明非親非故，但是你打從一搬來便主動親近我、對我好，這些年來也一直像親姊姊般照顧我，我嘴上下說，但你應該知道，你是我在這世上最信任的人，我也早將你當成親人看待，要我犧牲你，這種事我辦不到，還不如一刀砍死我來得痛快！」
「傻丫頭，我又不是一定會死，哭什麼？」
相處多年，這還是安七巧頭一回見到相思掉淚，忍不住也跟著濕了眼眶。「相思，仔細記住我接下來說的每個字。」她忍住淚，壓低嗓音。「無論發生任何事，你絕不能放棄。為了你大哥，就算得踩著我的屍體，你也得拚了命活下去！」
「我大哥？」這意料之外的話讓常相思驚愕不已。「七巧，難道你知道我大哥的下落？他還活著？」
「活著，而且一直以保護你、讓你能隨心所欲地生活為唯一的生存目的。倘若你真有什麼萬一，他一定會哀痛欲絕，從此失去活著的意義。」
「什麼意思？」她隱約聽出話中似乎藏著不為人知的大秘密。「大哥為什麼不回來？這些年他究竟在做些什麼？為了保護我而活著又是什麼意思？」
「我以性命起誓要保密，所以你想知道的話，就和我對調，或許將來見著你哥，他會願意親口告訴你。」安七巧試著以此說服她調換身份。「離開後你千萬別回村裡去，我拿了些銀兩托砍柴的吳大哥照顧翔兒，他們夫婦倆為人忠厚老實，翔兒在那兒很安全，你不必擔心。記得一出這兒就直奔京城，到凝香樓——」「凝香樓？」常相思打斷她的話。「你是說翔兒他娘開的那間青樓？莫非你所謂的上京求援是要找她？不行，不能將她牽扯進來。」
雖然她將七巧視如親姊，卻不得不瞞著她一個天大秘密。
當年，相處一段時日後，傅香濃終於對她卸下心防，在她立誓保密下，坦言他們母子其實是被奸相誣陷叛國，而讓昏君下令滿門抄斬的南天齊將軍妻兒。為了報血海深仇，也為了讓翔兒免於有朝一日身份暴露，被斬草除根的可能，香濃求她代為扶養翔兒長大成人，然後抱著與仇人同歸於盡的決心，選擇了一條憑一介弱女子也能接近昏君佞臣的不歸路。
如今，她怎能讓香濃冒著身份敗露、功虧一簣的風險，為救她而動用這些年好下容易經營的政商關係？何況，如此一來豈不白費香濃為了避免牽連到翔兒，多年來忍著思兒之苦，故意和她們不相往來的苦心？「別擔心，我要你找的不是她。」
安七巧掀開食盒，拿下最上層的食物，下頭競藏著好幾張銀票、金元寶，還有兩張人皮面具和幾個小瓷瓶。
「待會兒我會幫你易容成我。仔細看，牢牢記住所有步驟，等你一逃出縣衙大豐，便去城東鬧鬼的柳家大宅，我在木門後擺了套男裝，你將另外這張男子面容的人皮面具換上，扮成男子上京。」
「人皮面具？你怎麼會有這種東西？」常相思匪夷所思地接過那張人皮面具。面具逼真到教人毛骨聳然。
「這不重要。總之到了凝香樓，你也別和香濃相認，只要指名找花魁如玉姑娘，等你們單獨相處時再現出你的真面目，告訴她發生什麼事、照她說的做，就能保你安全無虞。」
「那你呢？」
安七巧一愣，接著扯扯嘴角，露出一抹苦澀的笑。「你哥會從如玉姑娘那兒得知我代你坐牢之事，或許他會來救我吧？」
「或許？」凝望好友強顏歡笑的模樣，常相思突然明白了。「七巧，你是不是喜歡我哥？」
「喜歡？」她雙手交疊，緊貼著心窩，唇線柔柔揚起。「他是我此生最愛，只要他開口，我連命都可以為他奉上。也是因為他，我才會來到你身邊，為他照顧你。」
她一臉愕然。「莫非你們已經成親？其實你是我大嫂？」
安七巧搖搖頭，雙頰微紅。
「不，我對他而言，或許什麼也不是……」
這讓常相思更加不解。
「若真是如此，你又何必為了一個不愛你的人如此癡心，甚至願意代我赴死？」
「愛一個人不一定非得有所回報，我所做的一切也並非為了感動他，要他與我長相廝守。」安七巧兔兒般的圓潤眼眸，漾著似水柔情。「我只是心裡捨不得他活得那麼不由自主，希望能幫他做些他想做、卻無法做的事，讓他稍感安心。只要我所做的能對他有所幫助，我也會感到開心，希望他偶爾能想起我、記得有我這麼一個人，其他的我別無所求。」
「七巧……」如此深情讓常相思既感動，又為她心傷。「哥若是不懂得珍惜你，會是他這輩子最大的錯誤和損失。」
她搖頭笑笑。「別說我了。相思，我那麼做不只是為了你哥，也是因為我真心將你當自己妹妹看待，才心甘情願這麼做，所以——」
「所以我更不能答應你。」常相思握住她的手，露出難得的笑。「七巧，今生今世能認識你，是我的福氣，謝謝你告訴我，我哥還活在世上的好消息，倘若他真像你所說的那麼重視我，那就請你幫我告訴他，我不希望他冒險劫獄，只希望臨死前至少能再見他一面。」
「相思——」
「別說了，你知道我的個性，與其在這兒白費唇舌，不如早些出發去找我哥。」
安七巧皺眉淺歎，無奈地從懷中取出一個小巧布包，一打開，裡頭有著數根銀針和一個扁瓷瓶。
「這瓶裡是你哥給我的解毒丹，我伯秦仁恭會使出什麼小人招數對你不利，你每天吃上一粒就下怕他下什麼毒或迷藥。」她把瓷瓶交到常相思手裡，再小心翼翼拿起一根銀針。「這裡頭的銀針都抹了藥，萬一秦仁恭敢來牢裡對你不規矩，就拿這針扎他，馬上能讓他四肢麻痺，十天內連一根手指頭都動不了——唉，要不是擔心秦仁恭一死，你要立刻問斬，我真想換上見血封喉的劇毒！」
常相思小心地接過銀針。「我知道了，你快離開，萬一被發現，連你也走不成。」
「嗯。」安七巧拎起食盒，雙眉微攏。「你真的不再考慮一下我的提議？」「不。」她答得斬釘截鐵，目光堅毅。「你放心，為了見我哥一面，我無論如何都會留住這條命等你們來。」
瞧這情形是說不動她了，安七巧也只好死心。
「放心，秦仁恭敢動你，就等同親手將自己推進地獄之門。只要你能撐到我帶你哥來，別說劫獄，就算把整個縣衙踏平，對他而言也是輕而易舉，你絕對不會有事。我這就上京，安心等我回來。」
「七巧！」常相思喊住她，神情忽然有些靦眺。「左永璇……他有沒有再捎來任何消息？」
「除了那封通知他已經平安返家的信之外，沒再收到他隻字片語。不過你別擔心，抵達京城後，我也會去找他。」
「你知道去哪兒找他？」常相思難掩意外，畢竟連她都不知他家住何處。
「嗯。不說了，為怕刑期有變卦，一刻都不能耽擱。相思，我走了，千萬保重！」
「嗯，你自己也要小心。」
雖然不捨又擔心，但安七巧還是頭也不回地飛快離開大卒。
她明白，光靠自己之力根本無法救出相思，眼下最重要的就是趕赴京城，無論是相思她哥或是左永璇，只要能找著其中一人，相思就有救了！
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一晃眼，已到了行刑當日。
大雨連下了五天，今早才稍停，從牢裡到刑場一路泥濘不堪，上了腳鎳手銬的常相思，因許久末見天日而益發蒼白的臉蛋，看不出任何情緒，即使摔了跤，卻沒喊痛，步上行刑台的神情波瀾不興，無驚無懼。
看著劊子手持著亮晃晃的大刀一步步定上刑台，行醫多年、見慣生老病死的她沒有一絲懼怕，心裡只有無限遺憾。
結果，她還是沒能再見到大哥一面。
她並不奢望大哥真有能耐救她，只是如果他真還活著，她好想看看他長得是何模樣？那記憶中溫柔慈愛的哥哥，是否一如當年？還有，左永璇究竟會不會在今日趕回？臨死前，她才發現自己寧願承受失望、傷心，也希望能親眼目睹他是否會守諾歸來，知道自己到底有沒有癡心錯付，這顆心，究竟給得值得還是冤枉？可惜，一切全來不及了……
「時辰已——」
「秦仁恭！」
沒料到始終緘默無言的常相思，突然開口喊他的名字，秦仁恭身子一震，手中的行刑令牌差點抖落地。
眼見圍觀百姓交頭細語，心虛的他連忙擺起官威怒喝：「大膽！竟敢直呼本官名諱——」
「狗宮！」死不足懼，可死前她必須為自己的清白辯駁。「你心知肚明，秦夫人並非死於我誤診，而是你禽獸不如，毒殺髮妻——」
「住口！」
「你堵得了她的口，也瞞不過你的心、騙不過天地神明！」
這聲音——那彷彿從天而降的宏亮聲嗓方停，一抹紫色身影已翩然落定在她面前，如光燦爛。
「相思……」左永璇蹲下身與她平視，不捨地輕撫她憔悴的容顏。「對不起，讓你受苦了。」
「大、大膽狂徒，竟然擅闖法場！來人，快將他拿下！」
不只一般平民百姓，連秦仁恭都是生平頭一回瞧見有人使輕功飛入法場，呆愣了半晌才驚慌喝斥，怪的是，所有宮差竟然全像木離般呆杵不動。
「王捕頭！還不快拿人！」
蓄著兩撇鬍的王捕頭摳摳耳朵、仰頭望天，像是沒聽見秦仁恭的話，不只場外群眾嘩然，連常相思也詫異那些官差的反常。
「嘿，你眼裡只准有我。」左永璇捧住她的臉，敦她只能望著他。「相思，我守約回來了，為瞭解我的相思病，叫聲『相公』來聽聽？」
瞧見那嘻皮笑臉的模樣，聽到那死皮賴臉的語氣，直至此刻，常相思終於相信一切不是幻影，而是左永璇真真切切地回到她身邊了。
她笑了，淚卻不爭氣地在眼眶裡打滾。「我下一刻就將身首異處了，鬼妻你也要？」
「無論你是人、是鬼，都是我左永璇今生唯一的妻子。相思，允了我，嫁我為妻。」
當他獨闖法場，她的心便已完完全全飛向他，現下見他不顧眾目睽睽，向身為死囚的她求婚，這份癡情深深撼動她，她心甘情願自毀終身下嫁的誓言，一生不悔。
「嗯。」常相思噙淚頷首。「我願嫁你為妻。」
左永璇聞言喜出望外，樂得一把抱住佳人，這才發現她身上縛繩未解，便抽出腰問寶劍，只見銀光一閃，長繩立刻斷成十餘截，看得眾人再度瞠目結舌。「大、大膽狂徒！竟敢私放死囚！」秦仁恭嚇得結巴，卻仍端起宮架子用力拍桌，氣呼呼地指著宮差大喊：「你們想造反了是不是？還不快將人拿下！劊子手，把那兩人全給我砍了！」
官差終於動了，卻是上前把一得令便舉起大刀的劊子手一把拉下行刑台。「哼，秦仁恭，你好大的狗膽！堂堂定遠王世子和世子妃你也敢動？」左永璇扶著佳人站起身，亮出手中的九龍令牌。「先皇御賜免死金牌在此，見此牌如見先皇，還不跪下！」
「吾、吾皇萬歲萬萬歲！」
一見縣令和官差全跪下，圍觀群眾就怕跪晚了不知會不會招來什麼橫禍，只能莫名其妙地跟著雙膝落地。
「怪了，你跪得還挺快的嘛！」左永璇冷哼一聲。「不怕我拿假的蒙你？要不要先押下我再求證？」
「下、下官不敢。」
秦仁恭跪在地上，全身止下住地打哆嗦。
這下他總算明白，對方八成早已向官差表明身份，方纔那群陽奉陰違的傢伙才敢不聽命行事。
而那句「定遠王世子」也讓他想起來，就覺得這人有些面熟，可他怎麼想也想下到，眼前宛如游龍飛降、正以睥睨之姿傲視全場的偉岸男子，就是當年他上朝面聖時曾見過一面，連皇上都對他客氣三分的世子。
在朝為官者都知曉，天下原是左家先人打下，但左家先人無意皇位而禪讓，先皇因此御賜免死金牌一面，無論左家人犯何事皆可免其刑、除其罪，還封為「一字並肩王」，見君王免跪、除佞臣免奏，傳令子孫代代視左家人如兄弟，不得削除王位、俸祿，王朝永傳、皇恩永庇。
雖然到了這朝，生性多疑的皇上將「一宇並肩王」改為「定遠王」，還處處防備左家人參與軍政，可人人皆知左家子孫看似淡泊名利，毫無異議，為求自保的地下勢力卻不容小覷，即使皇上也不敢妄動，朝中根本無人膽敢明著與其作對。唉，他怎麼也想不到常相思竟有如此驚人靠山，這下子錢勢皆無用，他只能自救了！「下官下知世子駕到，口出不遜，還請見諒。」秦仁恭強自鎮定。「下官亦不知常相思乃世子未婚妻，因其誤診致人於死，才依律判處死刑，既然世子以免死金牌相救，那下官也只能放棄為妻伸冤——」
「你放棄，我可不放棄。」左永璇皮笑肉不笑地收起金牌。「放心，我不玩仗勢欺人那套，也沒想要以免死金牌為相思脫罪，因為她根本無罪。」
他一舉手，王捕頭立即將當初的串供人證帶來。
「世子饒命！世子饒命哪！」一名白胡老大夫嚇得猛打顫，腿軟跪地。
「要我饒命，就把實情當眾招出。真是常大夫開錯藥單、抓錯藥，才害秦夫人死於非命？」
「不、不，常大夫開的藥單根本沒錯，是秦大人逼老夫這麼說的，否則就要將這罪安在老夫頭上，還要將我孫女送入青樓。」老大夫老淚縱橫，對著常相思猛磕頭。「常大夫，老夫對不住你，我怎麼樣都無所謂，可無法眼睜睜看著我孫女遭人輕踐。我早決定，待我孫女下個月出嫁後，立刻了結這條老命下地府向你謝罪，生生世世為你做牛做馬——」
「謝謝。」
常相思忽然向他道謝，老大夫一時愣住，旁觀眾人也一臉詫異，獨獨左永璇瞭解地含笑凝視心愛的人兒。
「王捕頭，請你解了他身上的繩索。」常相思無怨無恨，釋然淺笑。「紀大夫，多謝您為相思澄清，您也是愛孫心切才受制於人，不得不做此偽證，我不怪您，快請起吧。」
「嗚……常大夫，老夫真是對不起你……」老大夫更加羞愧得無地自容，哭得下能自己。
「秦大人，你還有何話好說？」左永璇冷冷瞪他。若非為了當眾證明相思清白，早將此人挫骨揚灰了！「我何時逼他了？分明是那老匹夫下知受誰指使，存心陷害我！」
秦仁恭打死不認，為保命展開反控。
「世子，他做偽證於前，供詞早無法取信於人，如今我妻子屍首火化，當初驗屍的仵作也因病暴斃，一切死無對證，只憑他一面之詞不足採信！除非您出示能令人心服的鐵證，否則就是屈陷良官——啊！」