前方看來沒什麼特殊的一株需數人合抱的大樹樹幹中，有一個可容人旋身的樹洞，大樹緊依山壁而立，除了降魔教的人，沒有人會發現其實這洞內另有一番天地。
一名藏身在樹上盯梢的男子一見檀玲，立刻飛身下樹相見。「檀玲，你深夜上哪裡去了？現在才回來？」
「曹大哥，你在等我？」檀玲抬首望住一臉憂心的男人。
這人名喚曹縕，是雲飛天的得力助手之一，雖未曾正式拜在雲飛天門下，但與檀玲一同長大、練功的情誼上可算是她的師兄。
「見你又一夜未歸，我自然是擔心的，尤其你今日又回來的特別晚。」擔憂之色全寫在曹縕那顴骨稍高的方型臉上。
「沒什麼好擔心的，我會武功，你知道一般人近不了我的身。」相較於他熱絡的態度，她反而顯得較為冷淡，她轉過身，往樹洞的方向而去。
她說的是實話，她的武功雖非完美，但在雲飛天多年嚴苛的訓練下，已有中上水準，若是有惡人欺她是女子，保證會被她打得落花流水。
但這層自信在經過昨夜遇上那男人後，悄悄在她心裡崩毀……
一想到這，那男人邪佞俊逸的臉龐與瘦削的身形又躍入了她的腦海，形象清晰到幾乎就像站在她面前似的。
她腦裡盤踞的影像都是他，他低沉磁性的聲音、他鎖著冷光的邪氣面容，他俊逸非凡的身影，他的一舉一動，當然還有他所說過的話，尤其是他口中所說的那項……賭局！
曹縕注意到她飛離的思緒，心中暗暗警鐘大響，於是試探性地問道：「檀玲，可不可以說說你今日為何特別晚回來？」
飄離的思緒倏地拉回現實，檀玲回頭望著曹縕，輕聲道：「沒什麼，只不過是練功忘了時間罷了。」
她隨口編了個理由，沒把遇到那莫名其妙的男人的事告訴他。
為什麼不說？她也不知道，只是心裡覺得沒什麼必要說吧。
其實面對他的關懷，她也是心喜的，因為這降魔教上上下下，也只有他這個與她一同長大的對象真心關懷著她，與她一同度過師父嚴苛的訓練，那段她這輩子都不願再回想的恐怖日子。
聽她說只是練功練得太晚，他便放下了心。
面對她冷淡的回答，曹縕也不以為意，因為他知道她本性如此，冷漠、少言、少笑，農家裡的十七歲少女，此時該是如花般的無憂年紀，而她卻早已背負了沉重的使命。
「走吧，待會我還得去見師父。」檀玲望了他一眼後說道。
「嗯，走吧。」曹縕跟在其後。
突然間，檀玲不知想到什麼似地，突地止住了腳步，回過頭望住他。
「怎麼了？」曹縕問道。
「曹大哥，」檀玲輕蹙著柳眉，認真思索地問道：「你有沒有聽過『南宮翎』這號人物？」
「南宮翎？」曹縕沉吟了片刻後道：「武林中是有個南宮家，其下能人輩出，個個武功了得，離咱們這兒約數十里之遙，前些年，教主還曾想聯合南宮家一同為斬妖除魔的理想而戰，不過被他們拒絕了，教主還曾為此氣得半死，不知這南宮翎是不是這南宮家的一員？」
「喔，是這樣。」檀玲在心裡悄悄地咀嚼著曹縕的話，心想，昨夜那令人印象深刻的男人，應該就是這個南宮家族的人沒錯。
「怎麼了？怎麼突然問起這個人？」
檀玲搖搖頭，輕聲道：「沒什麼，只不過是無意間聽到這號人物，一時好奇隨口問問罷了。」
「真的？」
「快走吧，還得見師父呢。」
「嗯。」
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位置隱密的大樹後方得先經過一段石道，過了約數十步的石道後，出了洞口，就見一處由奇石山巒所環繞的小小山谷。
如此隱密的位置，難怪朝廷始終無法尋獲其落腳處。
小山谷大約像一個小村莊般大小，內有幾處房舍，檀玲與曹縕兩人安靜地緩緩踱在長廊上，最後她心情沉重地站定在廊道盡頭的一扇門前。
還未開口，裡頭就已傳來一聲蒼勁有力的聲音。「進來吧。」
「是，師父。」檀玲推門而進，態度恭敬謹慎。
曹縕也行了個禮。「拜見教主。」
說話的人正是降魔教主雲飛天。
他年約五旬，狹長的臉形，眼窩處與額頭皺紋橫布，看得出老態，但他那隻眼銳利有神，並且不含溫度。
「玲兒，最近功練得如何了？」
「徒兒尚在努力。」檀玲立刻回道。
雲飛天聞言，利眸一瞪，語氣中有著明顯的不悅。「沒有進步？」
「請師父降罪。」檀玲雙膝立刻跪下，垂首道。
「教主……」
曹縕才正要求情，雲飛天便立刻揮手阻止，曹縕只得識相地閉上了嘴。
雲飛天冷冷地瞪著徒兒，肅道：「我讓你背的心經口訣都背熟了？」
「玲兒早已默記於心，不敢稍忘。」
「那麼沒有照著我交給你的劍譜練習？」
「教主，玲兒每夜都練功練得很晚……」曹縕急著要替檀玲說情，但最後仍在雲飛天的瞪視下，嚥下了後頭未說的話。
雲飛天重新將冷銳的視線移向檀玲。
「你要知道，當年你還是個小娃兒的時候，一場旱災餓死了多少人，其中也包括了你爹娘，師父是看你骨骼資質不錯，才帶你回來，讓你免於成了溝中白骨。」
檀玲跪在地上，頭垂得更低了。
這一段過往，師父自她懂事起，便不時地在她耳邊耳提面命，這一份沉重的救命之恩，她真不知何時才能回報得完？
她真希望趕緊為師父完成殺了讋麟這樁心願，報了這項大恩，或許她就可以有自由的一日了……
「天災乃是因人主不修福德，所以上天才降下災禍，那鎮麟王便是魔物轉世，只要殺了這魔物，上天便不會再降下災禍，讋國風調雨順，百姓安居樂業，這樣一來，你父母的大仇便能得報，天下百姓也會感謝你。」雲飛天正經八百地訓了一頓似是而非、似非而是的大篇理論。
「徒兒知道。」
殺了讋麟、殺了讋麟……
她從小便活在這種沉重的情緒中，彷彿她的人生除了刺殺當今讋國的鎮麟王之外，便什麼都不是了。
其實，師父那套降妖除魔、天下太平的理論，她根本不在意，她在意的是只要完成了這項任務，她便有求去的一天！
「教主，曹縕有一疑問。」他拱手恭敬地問道。
「說吧。」
「為什麼刺殺鎮麟王的事非得玲兒去？屬不不行嗎？」
「你？」雲飛天冷笑一聲。
「教主……」曹縕不服氣地上前一步，眼眸裡有著一決生死的氣概。
「不是我瞧不起你，阿縕，只是……你是女人嗎？」
「教主？」曹縕微愣。
「這十年來，咱們降魔教犧牲了多少人馬？別說連那該死的鎮麟王的一根寒毛都沒碰到，就連他的真面目長得什麼樣子都不清楚，只知道他的眉宇間有顆紫色砂痣，你倒說說看，若不換個方法，讓檀玲去試試，你還有什麼方法？嗯？」
雲飛天斜眼睨著曹縕，心裡想道，這曹縕也算忠心，辦事也牢靠，就是腦筋死了點。
「我……」聞言，曹縕啞口無言了。
他當然知道鎮麟王宮護衛重重，教裡的兄弟努力了近十年，就連那邪魔轉世的鎮麟王的真面目，都沒機會瞧上一眼。
雲飛天又道：「鎮麟王護衛重重，本教主努力了十年也近不了他的身，就連他的長相也不曾親眼見過，如今之計只有藉機潛入宮裡，才有機會。」
「這……」
「所幸那鎮麟王性好漁色，宮中養了不少寵妓，本教主想來想去，要找機會刺殺他，唯有這個方法可行。」
「玲兒一定會再加緊努力。」聽到這裡，檀玲立刻俯首道。
「好，很好。」雲飛天滿意地頷首，臉上終於有了淺淺笑意。
「玲兒，你非得努力不可，因為下個月十五，鎮麟宮甄選才女，為師的便要你前去應選，你今年也十七了，鎮麟宮選才女以十八為限，再等也沒多少時間了，這次你必得完成任務，以圓降魔教多年來的宿願。」
「徒兒知道。」
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夜已深沉，檀玲倚著窗戶望著天邊一輪明月，幽幽地輕歎口氣。
擾亂的思緒令她坐立難安，腦海纏繞的淨是師父白天的話，還有昨夜那擾人心魂的惡人。
他在等她嗎？
約定的時間到了，她究竟該不該去見他？
師父的叮嚀再次閃入了腦海裡……
你非得努力不可，因為下個月十五，鎮麟宮甄選才女，為師的便要你前去應選……以圓降魔教多年來的宿願。
去吧，逃不掉了……
如果那男真能助她突破武學瓶頸，也未嘗不可一試，只要完成了這項任務，或許她就……自由了……
心念已定，足下也不再猶豫，踏上窗欞，如燕子般騰身飛去，身影很快便消失在夜色之中……
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檀玲依言來到昨日練劍之處，但見昨夜無端來擾亂她心魂的男人，正一派優閒地站在月光下。
氣質俊逸出眾的他，身上一襲月牙白的緞袍在月光的暈陶下，將他襯托的有如天上謫仙，俊美地令人屏息，但他身上又有著屬於凡塵間的貴氣，她停佇在原地，看得都呆了。
這男人有著極為出色的皮相，只是在暗處裡這樣無聲地望著他，心口就莫名地發熱，還咚咚跳個不停。
她是怎麼了？她有些不瞭解自己！
缺乏這方面知識的她，只瞭解到經過了昨夜之後，自己對他有著一份特別的情愫藏在心裡，或許是他的自負挑起了她從不服輸的倔強，嗯，一定是的，總之那感覺和她對曹縕的感覺十分不同。
想到昨夜他是如何地令自己吃虧，頰畔不由自主地泛起兩朵紅雲。
這可惡的傢伙說不定昨夜只是運氣好！
忽然間，她想再試試他的武功。
不再多想，抽出隨身軟劍，一提氣，足下飛快地朝他使勁而去，劍尖如箭矢般就快射入他身體裡時，沒想到他竟忽然瀟灑地旋了個身，飛快地一掌拍掉她手上長劍。
電光石火間，她手中長劍已然易主，落到他的手上。
「你！」她氣憤地瞪著他。
這男人一定早就知道她打算偷襲他，才會有所防備，不然一般人哪能躲過她的突襲？
「我怎麼？」他狡猾地朝著她笑。
「還我！」她紅著臉嚷道。
真丟臉，想偷襲人，不但沒有成功，還丟了手上的劍，這事要是讓師父知道，一定少不了一頓皮肉痛……
「還你什麼？」他故意裝傻，逗著她玩，瞧她生氣的模樣，他可樂了。
「把劍還我。」她上前去奪，沒想到他竟俐落地閃了身，長劍立刻易了位，讓她撲了個空。
「想偷襲我？怎麼？還不信我的武功？」
「不試試，怎麼知道你是不是昨夜運氣特別好？」
「好，算你有理，那麼有本事，就自己從我手上奪回劍吧。」
「你可惡！」她忿忿地瞪著他。「你明知我的武功不如你……」
「嗄？你承認了？」他故意裝出誇張的表情，眸裡凝著訕笑之意。
「你找死！」她怒喝一聲，翻掌朝他擊出，掌風夾帶著凌厲的殺氣，似要置人於死地。
在這迅雷不及掩耳的一刻，讋麟沒預料到她突如其來的攻勢，危急間，只得翻掌相迎，身子往後飛開一丈之遙。
檀玲同樣受了對方掌氣所至，但她沒有讋麟深厚的內力，於是身子往後彈飛數丈，最後重重地跌在泥地上。
「啊……」受重創的同時，小口忍不住呼痛一聲。
讋麟心裡陡地一驚，趕忙上前打算扶起她，沒想到一把短劍趁隙翻出她的手掌，抓好時機朝男人出手。
讋麟也不是省油的燈，他身手俐落地反手格開她手中短劍，邪佻如魅的眸中激盪著怒火的光芒。
又失敗了！
檀玲咬著下唇，忿忿地瞪著男人，一股莫名怒火竄上她的心頭。
她究竟要如何才能打贏他？如果連他都對付不了，她又如何能刺殺得了鎮麟王？
「又來一次兵不厭詐？」他邪佻著眉，緊握著她原本持著短劍的那只皓腕，訕笑道。
「你早有防備？」
「一種方式最好只對同一個人用一次，同樣的招數用了第二次便不管用，吃虧的一定是自己。」他好心地「教導」她。
「你、你又知道！」她奮力地扭著手，企圖扭脫他的鉗制。
「事實擺在眼前。」他手一使勁，將她整個人拉到自己面前。
近距離下，她清楚地感受到他骨子裡透出來的邪佞之氣。
他說話的時候，一股溫熱的氣息吹上她敏感的臉龐，她只覺心口發癢，從來沒有人這麼靠近過她，就連一同長大的曹縕也不曾。
她心口失速地惴惴跳動著，也深深地為自己此時難得的驚慌情緒而訝異。
曾幾何時，她還有害怕的時候？
她的膽量不是早在師父那魔鬼似的訓練中就練到盡頭，連死她都不怕了，為什麼還會對這男人感到一絲懼意？
讋麟眸中怒火斂下，氣氛突地陡變。
他注視著倒坐在地上的女人，眸裡攏上一抹幽光，邪佞的氣息裡帶著顯而易見的輕佻。
她當然感受到他眼眸裡的變化，迎上他那似是含著某種慾念的眼眸，她心口忽地一怔，心慌地別開眼去。
「你、你別這樣看著我。」
讋麟忽地在心裡形成一個疑問。
這女人雖不算是天香國色，但長相清麗，身上有一股與生俱來的傲氣，氣息與他頗為類似，一身孤冷氣息，更加令人有挑戰的慾望。
這樣上好的一塊璞玉，那雲飛天曾否碰過她？是否曾在她身上尋找肉體上的慾望解脫？
長指撫上她玉雕似的下顎，逼迫她回眸與自己相望，低沉的嗓音富有磁性。「你和雲飛天是什麼關係？」
「你什麼意思？」她屏住氣息，困惑地望著眼前俊美的男人。
「你和他只是單純的師徒關係？」
他在她臉上輕輕游移的手指，夾帶著一股極好聞的麝香竄入了她的口鼻。
他長指所經之處，輕易地在她肌膚上造成灼熱之感，像一道熱流經由他的指尖傳入了她的臉頰肌膚裡，那是一種令人抗拒不了的誘惑魅力。
領略出他話裡暗示她和師父雲飛天似有不可告人的關係，她陡地大怒。
「你胡猜些什麼！」
讋麟在心裡暗暗地由她的反應來猜測她話裡的真實性。
檀玲忿忿地瞪著他，沉吟了半晌後道：「你不是要傳授我武功？如果是，就少說廢話了！」
盯著她孤傲不馴的眼神，他的嘴角滿意地淺淺上揚。有什麼比馴服一頭野馬還要令人感到愉悅？
對於他精心佈置的這場遊戲，他的興趣跟著她難以馴服的態度而越加高昂，他忍不住在心中勾勒著，當她知道她要殺的人，就是傳授她武功的人時，會是什麼樣的心境，什麼樣的表情？
呵！一定相當有趣！
迎上他原因不明的詭笑，檀玲心頭幽幽泛著一股隱憂，她冷下臉，銳利的眸光斜睨著他。「你究竟是教不教？」
過了片刻，襲麟突地放開她，瀟灑地站了起來，而檀玲卻因頓失拉力而往後栽了一步。
這臭男人！
他一定是故意的！檀玲在起身的同時，心裡如是告訴自己。
讋麟瀟灑地回過身，語氣平和道：「今夜就到此為止，我們就從明夜開始！」