此街道乃重要市集之地，熱鬧異常，因而大清早路上早已擠滿人潮，如此豪華大車欲行經此地恐怕不易，但它一路行來卻是出奇順暢。
無御馬者大聲叱呼，無衛兵趨前開道，馬車所到之處路人爭相閃避，並盡其所能地挪出空位好讓馬車順利通過。
而當馬車自眾人眼前經過時，人人皆恭敬地低下頭，並將雙手交叉貼於胸口，對車內之人獻上真誠敬意。
此乃皇甫王朝中人民向皇族請安問候之姿，不需言語上之讚揚，不需五體投地之跪拜，只需以此簡單動作代表對王朝與皇族之敬重。
如此簡單之禮，乃當今皇上廢除舊制的新改革之一。而此新改革的衍生又全因皇上的一句話——免去擾民的繁文縟節。
是啊，民心之所得，不在於排場，而在於心。看來當今皇上深諳此理。
馬車平穩地穿過街道，轉入一條不起眼的小道。因年久失修，小道上不平整的坑洞令行走的馬車搖搖晃晃，自那不算小的晃動力道看來，真怕一個不小心便將裡頭的人給甩了出去。
與方才熱鬧街景相較，此地簡直荒涼至極。
終於，行走的馬車停了，一扇與道路相襯的老舊門樓矗立眼前。
御馬隨從俐落翻身下馬，掃視著門樓寬度與門樓歲月的眼掠過一抹驚訝。
他以為此種舊式門樓早已拆光翻新，怎會……
於隨從發怔之際，塗著金漆的車門已打開。腳一跨，步出一名紫衣男子。
那質地上好的緞子於日光下泛著柔柔絲光，正與男子的一身貴氣相得益彰，彷彿唯有如此高貴絲綢方能配得上他。
「皇……」見男子下車，隨從趕忙迎過來。
手一抬，男子阻止隨從未竟之語。
「總是如此不聽話。」男子開口，淡然口吻隱含著對某人的指責。
抬眼望著這彷彿一推便倒的門樓，微瞇的眼中透著一絲困惑。
他下令撥款重建門樓已是多少年前之事？
舊式門樓寬度無法讓現行馬車通過而必須翻新，此乃人人知曉之事，堂堂「大納言」是不知此理或是置之不理？
然而，是大納言不從此門樓進出？抑或是她從不乘馬車出門？才教他好奇。
搖了下頭，男子扯唇淡笑。隨著笑容柔化的五官讓他魅人的臉龐更顯俊美無儔。
皇甫王朝以來，最令人摸不著頭緒的大納言——他記得他的臣子們是這麼說的。以往的他不甚在意，此時思及，竟覺有幾分道理而莞爾。
斂下眸，他邁步前行。
想想，當今王朝中能讓他親自「步履」來見的臣子，恐怕也只有這位大納言了。
「堂玄，你先去通報一聲。」男子回眸交代：「還有，別驚擾大納言，也不需迎駕。」此行乃私人行程，無需多禮。
「屬下去去就回。」
環顧宅院，過於「天然」之景令男子忍不住停下步伐。
多年前他來過此地一回，不料多年後此地竟較多年前還原始？
原始。如此字眼確實挺適合形容此時此景。
一株株雙手環抱般粗壯之樹於庭院間矗立，上頭還讓恣意生長的籐蔓纏繞，無任何名貴品種之野花野草擅自據地為王，引來蜂蝶嬉戲其間。不僅如此，那清晰可聞的蟲鳴鳥叫讓人彷彿置身於一片荒野之地。
「果真是特立獨行的大納言。」男子的醇厚嗓音依舊平靜，但他溢於眉間的淺笑卻洩漏了他的心思。
偌大的皇城周圍竟有如此荒野之地，不知情者還真以為皇上虧待了這位堂堂一品官。
睇了眼那悄悄欺上身的紫色斑蝶，男子如黑曜般的眼瞳中幽光一閃。
不動聲色地，他任其停留，也任其飛遠，短短一瞬間，他即明白了大納言何以任這片庭園天然至此之理。
「皇上。」堂玄去而復返，那無聲無息、來去無蹤的本事讓他贏得現下之職。
「大納言呢？」
「在書苑。」
「帶路。」他轉身隨堂玄而行，宛如清潭一般的眸中平靜無波。
繞過一棵棵阻礙行走的大樹與稱不上階梯的石板後，皇上來到了書苑門口。
「據說大納言將大部分宅邸全挪作書苑使用。」堂玄解釋著眼前一整排全掛著「書苑」兩字匾額的原由。「大納言身份特殊，不能於私宅見客，與其讓宅苑閒置，倒不如……」
「倒不如挪作它用。」用不著堂玄說明，他也能猜到。「大納言可知曉朕到來？」
「不，皇上交代別驚擾大納言。」
「嗯。」滿意地應了聲。他承認，他如此交代純屬私心。
不知何故，也不知是何原由，他想私下見見大納言。
如此行徑並不合理，也不合禮，這些他全明白，但仍無法阻止他想見她的心。
也許是他想瞧瞧私底下的大納言與朝上的大納言有何不同。
也許是他想聽聽不在朝上的大納言之言詞是否依舊犀利公正。
也或許……也或許根本毫無理由，只是想見她而已。
「在外頭守著。」皇上推門而入，不讓任何人打擾。
一入書苑，視線全讓裡頭的藏書給遮住。
好奇地隨手一取，他取來一本不知名的稗官野史，隨意翻閱之下竟發現了一行行娟秀字跡所下的註解。
那是大納言的字跡，他再熟悉不過。
眉一揚，他又取下數本書籍查看。果不其然，這些書籍全讓人仔細地閱讀與研析過。
「呵。」突然間，他啟唇一笑，笑中混著嘲諷、詫異與欽佩。
朝臣們總以為現任大納言之所以博學多聞，說起話來頭頭是道彷彿無所不知，乃因位居世襲之位，擁有豐富傳承經驗所致，殊不知大納言私底下較他人花費了多少倍工夫於上頭。
人言可畏。他深知其理，也感佩於大納言的置之不理。
唇一抿，皇上眸中抹過興味。他在位期間有如此大納言相伴，果真是有趣多了。
放回書籍，他遍尋大納言的身影，終於在擱置於地、那人般高的書堆裡發現了衣衫一角。
大納言蹲在地上閱書不成？
眉一挑，他輕移步伐靠近，眸中映入大納言身影時，一股莫名的悸動冷不防撞進他的心，令他怔然而立。
眼前，一名側趴於書冊上睡著的女子堪稱絕色。
女子白皙透亮的臉龐露出天真無邪的睡顏，隨意披散毫不整束的黑髮令她精緻的五官更顯柔媚動人；而她身上那不經意勾勒出的女子曲線，更教人無法將視線自她身上移開。
這是……大納言？
將女子的容貌看清之後，皇上清眸中染上了複雜之色。
大納言乃女扮男裝的女兒身，這點他一向清楚；他不知曉的是，私下著女裝的她竟是如此嫵媚動人。
「朕無男尊女卑之分，大納言無須如此裝扮。」
幾年前，他曾對她如此說道。
「皇上乃英明之君，唯才是用，當然無此心眼。但有時稍稍改變一下裝扮便可讓事情順利許多，何樂而不為？」
自此，他便由著她，久而久之，也就習慣了她不施脂粉的男裝扮相。
但今日一見，他差點認不出她來，心中湧現的竟是那要不得的慶幸。
慶幸她平日總是著男裝出現，慶幸她的美不曾落入別人眼中。
有如此念頭的他是否太過卑劣？他自問。
驀地，他自嘲地笑了。對於此事，他的確樂當卑劣之人。
俯下身，他讓自己與她靠得更近一些，近到足以看清她眼下浮現的青影，也看明白了她手上所握書冊為何。
「朕又給妳出難題了。」他的嗓音輕如耳語，輕微得不讓任何人聽見，只除了她。
忍不住，他伸手撫上她細嫩的臉蛋，修長手指輕輕劃過她眼下的青影，一股不易顯現的憐惜之情悄然而生。
歎了口氣，他身軀半跪，輕輕托起她的身子，一把將她抱起。
手上的輕盈令他劍眉蹙攏，神情有異地垂眸望了眼熟睡的她後，不發一語地將她抱至一旁的軟榻上。
「妳啊……」取來擱置一旁的薄被為她蓋上，皇上倏然頓下言語，將未竟之語隱去。
他坐了下來，坐在軟榻邊靜靜地凝視著她，久久不語。
半晌，他起身離開書苑，悄無聲息的步伐未驚動她分毫。
「皇上。」於書苑外等候的堂玄隨即跟隨於側。
他從不多言，也從不多問，只是盡心地做好分內之事。
「堂玄。」皇上突然停下，流轉的心思難以捉摸。「傳令下去，朕今日來過之事，別讓大納言知曉。」
※※※※※
廣言廳，顧名思義就是廣聽眾臣之言的廳堂所在。
如今廳堂裡五品以上的官員全到齊了。如此罕見的召集，要研擬的可是一件關係著全官員與百姓福祉的大事啊。
以往呢，任何大事件根本不需要地方官員參與，因地方官員毫無置喙之處。
但今日可不同了。
今日，皇上點名了要地方官參與，聽聽地方官之見。如此異於常理、榮幸之大事，任誰皆會揣測上意，坐立難安。
環顧四週一眼，一品官大納言萬十八那慧黠的眸中閃過笑意。
這皇上，可真會折磨人啊。
將地方官員找來，卻未告知今日議題，令其惶恐不安；將中央官員找來，卻欲告知其所不樂見之事，令其寢食難安。
人人皆稱當今皇上乃皇甫王朝歷代最英明睿智之王，她絕對舉雙手認同。但不可否認，他也絕對是會讓朝臣急得跳腳的皇上。
皇甫皇，皇甫王朝第十九代君王，十五歲即位，至今已過十個年頭。
方即位時因年紀尚輕，加上大舉廢舊制、立新制而遭到許多波折與阻礙，但他仍挺了過來。
這十年，他帶領的皇甫王朝不但國泰民安、豐衣足食，而且還深獲民心、備受愛戴。
身為大納言能侍奉這樣一位明君，她深感萬幸；能得皇上信賴，她深感惶恐。
她只怕自己一時的錯諫而毀了皇上英明，毀了皇上所建立的功績，因而她總是加倍努力學習，恨不得能上知天文、下知地理，以助皇上一臂之力。
「大納言乃朕最倚重之人。」
是啊，只因皇上這句話，她便戰戰兢兢不敢一日怠惰。
眼眸一轉，萬十八將目光停駐於那空出的主位上，思緒飄離。
「萬十八，妳可喜歡妳之名？」
初次正式拜見皇上時，皇上竟是對她的名感興趣。
「十八隻是個稱呼而已，與喜不喜歡無涉。」
「妳可知妳為何名十八？」
「十八乃指第十八代大納言之意。」
祖有明訓，大納言乃皇上重要之諫臣。既為諫臣，就必須無我；既無我，名便無意。她明白她肩上所扛之責，因而自懂事以來她便明白，她的有名，實為無名。
「那，妳可願意輔佐朕，無論何時何地皆給予朕最公正之諫言？」
當時，皇上緊盯著她不放的黑眸燦亮如星。
「此乃微臣存在之由。」
多年前與皇上的對話至今她仍清楚記得，只因時至今日她所有的努力全是為了他一人啊。
「參見皇上！」
突來的恭迎聲驚醒了萬十八，讓她的起身顯得有些狼狽，令她的拱手顯得有些倉卒。
一股臊熱不由自主地染上雙頰，因她知曉自己的異樣全進了皇上的眼。
「眾卿請坐。」將萬十八的羞赧收進眼裡，他不明白她為何事出神，只是突然發覺她臉紅的模樣煞是動人。「今日邀眾卿前來乃為了『借地予民』之事。朕想聽聽眾卿之意。」皇上直接切入正題，毫無贅言。
「啊！」此話一出，果真引起眾臣嘩然。
地方官沒料到是這樣的新改革，中央官沒料到皇上對此事是如此地堅決且刻不容緩。
「皇上，茲事體大，請皇上千萬三思啊。」御史李大川神色凝重。
「就因茲事體大，朕才要眾卿一塊兒研擬。」皇上眸色一沉。「眾卿只需告訴朕該如何落實此新政即可。」
此話一出，又是一陣抽氣聲，皇上根本擺明了此事非做不可。
沉默，於眾大臣間流轉；凝重，於眾大臣間徘徊。
想想也是。要大臣將皇上賞賜的封地借予百姓耕種，任誰也會不甘、不捨。
「皇上。」大納言萬十八開口了，與平時無異的壓低嗓音此時卻引來眾人的注目。
瞄了眼大臣們的期盼眼神，萬十八突然有股想笑的衝動。
她不明白大臣們何以會將希望寄托在她身上，她臉上可有寫著「萬萬不可行」的字樣？
眸一抬，她望向皇上，於那短暫的目光交會，她發誓她瞧見了皇上眼中那一閃而逝的笑意。
皇上知曉了？萬十八怔了下。
怎會如此？
她尚未開口，皇上竟已知曉她的心意？皇上有讀心術不成？