她眼下的青影較幾日前又明顯許多。
這些日子來她吃不好、睡不穩皆可想而知，但他卻無法加以干涉，只因讓她如此勞心勞力的罪魁禍首正是他。
「依臣之見，」萬十八站起身來，壓抑下詢問皇上的衝動而面對著眾臣百官。「倘若將皇上的『借地予民』解讀為『租地予民』，這道理應當不難理解。」
「願聞其詳。」太師徐離的臉色逐漸好轉。
「與其花銀子請民耕種，收成後又賣糧於民，何不直接將地租借予民，收取租金？」萬十八偷偷瞧了皇上一眼，見他神色無異才又接續：「先合計一下王侯大臣每年封地的收入，算出一個合理數目之後訂為租地予民之租金。每一塊封地也可劃分成大小不同的區塊，讓百姓依其力來承租。」
「那收成的部分怎麼算？」陳知縣關切地提問。
「若百姓有按時繳納租金，則所有收成皆歸百姓所有；若百姓無法支付租金，則收成後由王侯大臣取得應收之租金，其餘采民七官三來分配。」萬十八突然反問：「與民共創雙贏之局才是你我所樂見，將民逼入死胡同並無半點好處，不是嗎？」
大納言語畢，廣言廳裡一陣嘩然，眾臣無不交頭接耳熱烈商討。
不愧為朕所信任的大納言。
皇上單手支頷，神態雍容地望著大納言，黑黝瞳眸中漾著讚賞之色。
有她在便無後顧之憂，這點他比任何人清楚，因此便日復一日地任性而為。
眾臣私下說他標新立異，他承認；說他背離古制，他也認同。
眾人皆以為他天生反骨，才會有如此多奇特新政、如此多令人意想不到之創舉，殊不知他會如此作為，全是讓一個人給「寵」出來的。
直視的眸光正巧與大納言對個正著，他不動聲色地盯著她瞧，而她則不敢置信地瞪大了眼，佯裝惱著他的吝於誇讚。
此種無言的傳遞，只能意會而不能言傳。突然間，皇上無聲扯唇一笑。
讓她那揚眉抿唇的邀功模樣給逗笑了。
「倘若民七官三的部分能修正為民六官四，那司馬翼欣然贊同。」半晌，三王爺司馬翼率先表明認同，望著大納言說話的目光透著溫柔。「不知大納言意下如何？」
怪了？是她錯看抑或是她的錯覺？她總覺得三王爺看她的眼神似乎有些怪異。
不自覺地稍稍蹙了下眉頭，她的困惑已讓皇上瞧得一清二楚。
「一切皆由皇上裁奪。」機靈地將此事拋給皇上的她，趁機閃避三王爺那夾雜著太多複雜情緒的目光。
「朕會多加參詳。」皇上開了口，隱藏起的不悅無人察覺。
「呵。」皇上的話讓眾臣歡欣地笑了，因而商討得更加起勁。
吵雜的聲音於廣言廳裡迴盪，不同於眾臣的熱絡，此時的皇上竟是出奇地冷漠，不僅面無表情，連深沉的黑眸中亦泛著冷冷寒芒。
「皇上。」御史李大川欣喜起身稟告眾人之意。「臣等已明白皇上之意，接下來各部將於一個月之內研擬出實施方案交由皇上定奪。」
「很好。」皇上的唇微微掀動，聲音不大的兩個字卻清清楚楚傳入眾臣耳中。「朕拭目以待。」似笑非笑的唇隨著他的話聲揚起，俊美臉龐為此而顯得更加魅人。
稍稍移開注視皇上的眼眸，萬十八為了自己內心的浮動而歎息。
怪不得。她了悟一笑。
怪不得王侯大臣的千金們個個千方百計想見皇上一面。
她的皇上啊，堪稱害人不淺的妖孽。
不過，這話倘若讓皇上給聽見了，不知是否會將她拖出去砍了？
「大納言。」皇上突來的低語讓萬十八的心高高地提了一下。
「是。」她垂首應得心虛。皇上該不會真有本事連她的心語都聽得一清二楚吧？
「隨朕來。」語畢，即跨步離開。
「恭送皇上！」眾臣連忙起身相送。
唇一咬、氣一吸，萬十八雖感意外，卻也不敢多做耽擱地跟隨出去。
不知這比任何人都來得精明的皇上，又要給她出什麼難題了。
出難題給她，她倒不怕；她只怕萬一哪一日皇上不要她，那她該怎麼辦？
腳步微頓，萬十八為了這擾上心的念頭遲疑了下。
倘若真有這一日，那她該如何是好？
※※※※
皇上的步伐大，她怎麼也跟不上，除非她半走半跑。
有時皇上會特意停下來等她，有時會刻意放緩腳步，有時會乾脆不走，就這麼站著同她說話。
皇上身形修長挺拔，於他身後走著是件賞心悅目之事，但她從不欣賞，只覺擔憂。
皇上背對著眾臣而行，又無護衛護身，豈不危險？一回萬十八終於忍不住問出口。
「朕不危險，危險的是大納言。」
「微臣？」皇上十足的肯定語氣令她怔然。
「朕的身後有大納言，而大納言身後卻空無一人。」
「真有什麼事，手無縛雞之力的臣根本護不了皇上。」她是大納言，可不是武狀元。
「真有什麼事，大納言肯定拚死護朕，不讓朕受到一絲傷害，不是嗎？」
皇上簡單的兩句話便牢牢地堵住了萬十八的嘴，只因皇上所言，該死的正確極了。
只是她不明白，常常讓她暴露於危險中的皇上，是想試探她的忠誠？抑或是想害死她？
「原來不需提防背後是否受敵的感覺是如此暢快。」
某日，聞及這話的她懂了，卻也因此更加心疼皇上。
「大納言空有聰明才智卻不長心眼。」
這句既是褒又是貶的話，聽得萬十八又好氣又好笑。
「微臣真需要長心眼？」一回，萬十八問得認真。
「不需。」良久之後皇上方開口。「大納言只要當原本的自己即可。」
瞧吧，這便是她的皇上，說起話來令人無法招架的皇上。
「倘若朕非當今皇上，大納言的日子是否會平靜安穩許多？」緩步而行的皇上停下了腳步。
聽清楚皇上的問話之後，萬十八有些詫異地睜大了眸。
皇上還真的出難題給她？
「這是當然。」不願說謊，也從不對皇上說謊的她總是直言不諱。
「大納言的確不懂得討朕歡心。」皇上嘴裡罵著，眼裡卻笑著。
「討皇上歡心並非微臣之責。」
「那大納言之責為何？」皇上轉身望她，語氣微揚。
「給予皇上最中肯的諫言，全力協助皇上做當做之事。」她一直這麼認為。
「這麼做，會將朕寵壞的。」
「咦？」皇上的話又嚇到她了。
望著她錯愕的神情，皇上揚唇微笑。
他的大納言還是一樣，一點都沒變，一點心眼也沒長。
「『租地予民』之事底定之前，大納言暫且住在宮裡吧。」
又換話題了。
皇上轉移話題的功夫，她永遠也學不來。
也許是相處久了，也或許早已習慣皇上的說話方式，她總是配合著皇上，談著皇上想談之事。
「茲事體大，若能和皇上一起商討再好不過。」思索了一會兒，她也認同皇上的提議。
「朕會安排大納言住進『東鳳宮』，允許大納言使用朕的御書房。」御書房後頭有一座藏書閣，對她而言應當省事許多。
「臣擔心影響皇上批閱奏折。」也擔心自己會將御書房弄得一團亂。
「在大納言眼中，朕是毫無定性的毛頭小子？」
「絕非如此！」萬十八否認得急切。「是臣使用書房的習性不好，怕影響了皇上。」
「會將御書房給拆了？」
「不。」萬十八搖著頭，這太嚴重了。
「那便沒問題了。」
「……」萬十八無言。
讀萬卷書不如行萬里路，好說歹說不如眼見為憑。倘若皇上親眼見過她的書苑，便不會說得如此放心了。
「只不過……大納言得配合朕的作息。」皇上提了一個小小要求。，
「這是當然。」萬十八不疑有它。
「那好。」皇上抿起唇，瞳眸中閃過狡詐與寵溺。「事不宜遲，大納言先回府收拾東西，朕會派車去接妳。」
「不需勞煩，臣可自行處理。」若真派車來接她，恐怕還進不了她家的門呢。
「是嗎？」皇上勾起了唇，為了腦海中浮現的那扇老舊門樓。「前些日子，朕聽說皇城附近仍有未拆建的老舊門樓阻礙馬車通行，不知居住皇城附近的大納言可曾聽聞？」
「……」萬十八呆愣了下，一時答不出話來。
「多年前朕已下令拆除舊門樓重建，卻不知竟有人將朕的命令當成耳邊風而置之不理。」皇上望著臉色微變的萬十八。「大納言可知此人是何居心？」
「臣想，此人應當是忘了……忘了。」完了、完了！她若不替「此人」想法子的話，可慘了。
「忘了？」皇上拉長的語調仿若刑求。「那依大納言之言，朕該如何『提醒』此人？」
抬一頭，萬十八與皇上四目相接。
「皇上意下如何？」萬十八不答反問。
「這個嘛……」皇上沉吟片刻。「讓此人提頭來見、如何？」
「啥？提……提……」萬十八吃驚得口吃了。
「哈哈哈！」皇上放聲笑了。鮮有的開懷大笑，卻惹得萬十八更加錯愕。
她，果然還是他的大納言。
那集聰明才智與單純無心機於一身的大納言，獨屬於他一人的大納言啊！