「皇上。」萬十八高舉酒杯向他。「這一杯，十八恭賀皇上一舉掃除叛臣，換得日後長治久安。」
她臉龐上自始至終掛著柔媚的巧笑，這笑令皇上無法拒絕。
取走萬十八手中酒杯，皇上仰首一口飲下，酒杯尚未放落，唇倒先封上了她的唇，為她注入些許瓊漿玉露。
「嗯。」入喉的辛辣讓萬十八喘了口氣，溢出口的酒順喉而下，而皇上的唇也隨酒而落下。「皇……」她身子一縮，避開那即將落上胸口的吻。
「吾凱旋歸來，此乃吾應得之獎賞。」他的索求理所當然。
柔柔一笑，萬十八舉起第二杯酒。「這杯酒，祝賀皇上日後一切平安順逐、萬壽無疆。」
皇上凝望著她，未取過酒。「這話留待日後吾每年生辰再祝賀也不遲。」
那便太遲了。萬十八於心中喊著，臉上表情依舊絕美動人。
不待皇上取酒，她逕自仰首飲盡，而後學著皇上對她那般將酒哺入皇上口中。
入口的酒令皇上覺得特別香甜，他吸吮著她的唇舌，飲盡她口中酒。
「這杯酒。」萬十八端起第三杯酒。
「毫無酒量的妳會醉的。」他伸手覆於酒杯上頭。
「無妨。」她將手覆於皇上手上。「最後這杯酒願皇上能永遠記得十八。」
這類似訣別的話語令皇上的心刺痛著。
他翻掌握著她的手按向心窩處。「已住在裡頭的人，該如何才能忘掉？」
聞言，萬十八展顏一笑。「最後這杯酒，十八可否與皇上交杯？」她想與皇上喝交杯酒，此乃她最終之願。
二話不說，皇上端起另一杯酒與她手相交，同飲而盡。「萬十八妳可記住了。」他拋開酒杯，捧著她的臉說得專注。「今生今世，吾只要妳一人，只娶妳一人為妻。天涯海角，吾必相隨。」
他話語說得真切，其中深意萬十八可聽明白了？
「皇上。」心一慟，萬十八趁自己落淚之前迎上了她的唇、獻上了她的身，傳遞著對他傾訴不盡的綿綿情意。
她的王啊，她這輩子所深愛的男人，她真的好愛好愛他，只可惜……只可惜……
「這一世是十八對不住皇上。」她的手來回撫著皇上陷入昏迷的俊顏。「下一世，十八絕對會補償皇上的。」她眼角的淚珠晶瑩剔透。「屆時，皇上可別不要十八。」她索求的承諾得不到回應，俯首吻上他的她，以吻封緘。
深深凝望他好一會兒之後，纖白的手取出早已寫好的書信放置於床頭枕旁。
她無法當面與他道別，因深怕自己走不開；她無法任自己死在他懷裡，因深怕自己不願闔眼。
她在酒裡下了迷藥，在蠟燭裡放了迷香，只怕他一個眼神、一句挽留、一個擁抱，甚至一個親吻便會拖住她的身，讓她離不開。
她知曉皇上不會放棄任何一個治癒她之機，但她也心疼皇上對自己無能為力的虧欠與痛責。
以往的她高估了自己。
她說過「除非皇上不要臣，否則臣死也要待在皇上身邊。」現下她才明白待在皇上身邊而死，對她而言是何等的為難，對皇上而言又是何等的殘忍。
她不忍見他為她傷心、傷神也傷身。只要他活得好好的，只要他平安無憂，那麼九泉之下即使孤寂一人，她也感心歡。
「永別了，我的王，我的皇。」她憐惜地替他將錦被拉攏，不讓涼夜侵襲上他赤裸的胸膛。「我愛你。」她於他唇上又印下了一吻，到口的鹹味讓她佯裝堅強的笑容變了色。
緊咬的唇滲出了血，她藉著疼痛壓抑著即將決堤的淚與那幾乎停止跳動的心。
人生無別離，誰知恩愛重？
驀然竄過腦海中的辭句令她背對他的身子，一陣踉蹌。
如此的別離……好苦！
待房門一闔，皇甫皇的眼已睜得雪亮。
仰身一坐，錦被順勢滑下他的身，露出他肌理分明的精瘦胸膛，上頭仍隱約可見與她歡愛時留下的紅痕。
「堂玄。」
一聲低喚，堂玄已推門而入。他替皇上披上織錦緇衣並取來床頭書信。
「堂紅跟上了嗎？」他繫妥腰帶，順手撫著腰帶上那讓人刻意繡上的「卍」字，一個代表著「她」的所有物象徵。
「是。」
「一切都安排好了？」
「是。」堂玄的目光不由自主地瞄了一眼書信上的娟秀字跡。
與他同時望向書信的皇上，黑潭似的眸中，沉著、靜著，將信納入懷中貼身收著，看也不看一眼。
「皇上？」倘若裡頭有什麼重要之事……
「任何要給朕的話，她必須親口對朕說。」
皇上的心思，他懂。但……「此時任大納言隨意離宮可好？」
現下全王朝的御醫與民間大夫，都在絞盡腦汁尋找治蠱之方，甚至也派出密探去尋找鄰國奇人，萬一找著了人或法子，大納言卻不在宮裡……
「倘若能留下，她絕不會離開。」她那隱忍不住的啜泣，啃噬著他的心。
好一個萬十八，竟如此不顧他意願的離開他，而他卻恨不了她，甚至更加心疼她。
他到底是著了什麼魔？
衣袖一甩，他大步跨出寢宮，尾隨她而去。
她不願死在他身邊，可以；她不願見他為她揪心難過，可以；但誰說他不可以跟著她、守著她、陪伴她至終了？
他想做之事無人能阻止，唯有她萬十八。而他，正等著。
等著她親口告訴他，她不會死，會好好活著，會與他攜手相伴，百首偕老。
等著她親手阻止他，要他好好活著，與她一同好好活著，誰也不許先離開對方。
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皇甫王朝皇號十二臘月初三
此處，乃無意間發覺而暫留之居所。
此處踞高遠望，朝揚夕照皆令盤踞於東鳳宮上之金碧鳳凰閃耀生輝，如同皇上龍顏，令人心醉眷戀。
他日，皇上務必到此一遊。
十八記不得路，但此行幸有堂紅隨側，日後可為皇上指路。
此處，名浮雲。
若皇上亦喜此地，可否再為十八製圖，納入「十八迷圖」一冊。
皇甫王朝皇號十二臘月初四
方與皇上分別三日，十八思念皇上之情益加濃烈。
日後，無皇上相伴之無盡日，該如何是好？
皇甫王朝皇號十二臘月初六
此地種有鄰國傳入之新作物，既耐嚴寒亦耐乾旱，屬根莖類，水煮可食，味甘美，日曬後可經年保存。
皇上擇日可與工部尚書到此勘查，以解糧缺之苦。
此回，十八不克與皇上同行，甚憾。
皇甫王朝皇號十二臘月初九
昨夜，十八又夢見皇上一如往昔擁十八而眠。
十八手腳冰冷，皇上的身子卻彷如暖爐，有皇上在，即使冬天亦是暖冬。
倘若……
萬十八握筆的手突然一斜，「若」字這一撇寫壞了，失去握力的筆「咚」一聲滾落於地。
「大納言。」低喚一聲，堂紅眼明手快地抱扶住暈厥過去的她。
門，讓人自外頭推開了，進門的緇衣男子熟練地接過萬十八，將她抱往床上，注視著她俊眸彷若一池黑潭，深不見底。
收拾好掉落的筆，堂紅將萬十八書寫之信折妥，放入一旁精緻的黑檀木盒中。
盒中，全是擺放整齊的書信。
她，總是提筆寫個不停。除了寫給爹、娘與金佛寺住持之外，其餘全是留給皇上的。
再不寫，日後便無機會再提筆。她遠眺遠處鳳凰，眼底全是依戀。我仍有好多好多話未對他說。倘若此時一一記下，它日他想起十八時，就如同十八對他說話一般。
「大納言昏厥的時辰越來越長，身子也越來越虛弱了。」堂紅來至床畔，替萬十八除下髮簪，手上玉梳讓人接了過去。
「她可有任何不適？」緇衣男子讓手中玉梳輕輕滑過萬十八的發，一回、兩回……，手勁溫柔，動作熟練。
搖了下頭，堂紅說得艱澀。「今日，大納言相求堂紅一事。」
「朕聽著。」肯定是極為難之事，否則堂紅不會顯露如此神情。
「蠱毒發作時，殺了大納言。」
持玉梳的手一頓，眼睛微瞇，將玉梳交還給堂紅。「怕朕為她傷心難過？」
「是。」皇上的一語道破令堂紅訝然。大納言確實擔心死時的痛苦掙扎神態會令皇上痛心萬分。
「這事兒，交給朕。」
如此回答令堂紅張了張口，卻說不出一個字來。如何做才對？她也無解。
探了探萬十八的額心溫度，皇上突然開口：「尚未有消息？」話雖是對其他人說，眸卻不曾稍瞬。
「是。」這一聲是，令回答的堂玄臉頰一動。
「退下吧。」他的十八要歇息了，而他要進入她夢中與她相會。
「皇上。」眼望將萬十八擁入懷裡、神情溫柔但臉頰卻明顯消瘦的皇上，堂玄咬一咬。「大納言不會希望見皇上如此折磨自己。」
「是啊。」皇上認同這點。「朕等著她親口責罵朕的不是。」俯下的唇輕印上她失色缺水的唇瓣。
「密探必會將人找到。」
傳說那唯一能治蠱毒的鄰國奇人，可得快快出現才好，要不然……
「朕累了。」閉上眼，皇上的額頭輕靠著萬十八，一同躺下，不再多言。
放下床幔，堂紅拉著堂玄往外走去，將這珍貴的寧靜時刻留給相愛的兩人。
「說吧。」走出屋外，堂紅的逼問來得突然。「皇上在想什麼？」
手一握緊，堂玄抿緊的唇不肯透露隻字片語。
「別用沉默這一招來對付我。」堂紅難得失控地伸手戳著堂玄胸膛。「我是你親妹妹，別人瞧不出你那冷硬臉龐上的些微變化，我也察覺不了？」實在是太瞧不起她了。
「時機未到。」
「廢話！時機若至，可還來得及挽救?!」她想，肯定要出大事了。
沉重一歎，堂玄呼吸化成團團白煙。「皇上擬好了遺詔。」
「什……麼?!」
「不只是遺詔，連太后的療養安置、叛臣的審理刑罰，三王爺等人的驅逐，甚至新政的實行方針與監督等等，全下妥了旨意與安排。」堂玄喉頭一哽。「皇上蓋上皇印那一刻，竟釋懷地笑了。」那笑，令他呼吸一窒。
皇上心中的盤算，令他慌了心神。
頓時他方明瞭，皇甫王朝將失去的並非大納言而已。
「太亂來了。」堂紅無法置信。「而你竟任著皇上胡來？」
眸一闔，堂玄的聲音中有淚。「妳可知曉身為二皇子的皇上何以為王？」
「為了大皇子讓人暗殺了。」那是一出悲劇。據聞大皇子與二皇子感情甚篤。
「原本皇上並不願繼任為王，妳可明白是何原由？」
「皇上不願以大皇子之死換得此位。」
「後來皇上又為何願為王？」其實這些全是皇上問他話，他只是依樣畫葫蘆問著堂紅。
堂紅不語，依稀知曉了些什麼卻又捉不住。
「皇上說：『朕為王，只因大納言要朕為王。既為王，便要當個能符合大納言期待的王。朕與大納言就如同毛與皮一般。』」堂玄睜眼看向堂紅。「妳可明白皇上話中之意？」
堂紅的錯愕來自於對於話中之意的了悟，一抹管不住的哀傷隨即沾染眼睫。
皮之不存，毛將焉附？
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