廖延興翻身下馬，發現門並未掩實，當下推開大門。門房內，老易與管家裴賢正在對奕，小廝張寶財正欲出來解手，恰巧看見大門讓人推了開來，原以為是莊子裡的農人登門，沒想是陌生人。
推門的男子一身棕衣，濃眉大眼，身子粗壯結實，一看就不好惹，若不是對方退後兩步，讓主子先進來，張寶財真會把他認作打家劫舍的盜匪。
進門的男子五官俊秀，眉眼間淨是英氣，雖然全身濕透，可身上的衣料還是瞧得出奢貴。他正要上前詢問，忽地想起這人是誰了，忙扯開喉嚨叫道：「少爺！」
他只在三年前見過少爺幾次，因此沒即時認出來。
這聲喊叫把房內兩人驚得一呆，棋盤都撞翻了，裴賢衝了出來，脫口叫道：「二少爺。」隨即反應過來，忙道：「快，叫廚房備薑湯。」他朝張寶財使了個眼色。
「是。」張寶財機警地應了聲。
「等等，馬廄可是在後頭？」廖延興問道。
「是，小的來就成了。」張寶財衝到門外要拉馬匹。
「不用了，你去叫廚房煮薑湯，備點飯菜，二少爺還沒用膳。」廖延興說道。
張寶財也沒與他爭辯，急忙領命而去。
裴羲冷著臉往裡走，看起來心情不是很好。裴賢拿起紙傘跟上，老易再遞出一把傘交與范名暄。
「實在對不住公子，宅子裡奴才不多，勞您親自打傘。」他是門房走不開身。
范名暄爽朗道：「無所謂，反正都濕透了，再說沿著廊道走，也不會被打濕。」他婉拒了傘具，朝前走去。
午後忽然下了一場雨，雷電交加，原本在書房作畫的陌青禾放下筆走到廊下，憂心園子裡的菜蔬都要讓這猛烈的大雨給泡爛了。
雨中一抹青影奔跑而來，似乎喊著什麼，可讓雨聲掩蓋了，待來人又近些，她才瞧清是張寶財。
何事驚得他這般跑來？陌青禾擰下眉心，見他奔至自己面前，踏上廊道時，腳下一滑，差點摔跤。
「小心。」陌青禾忙道。
張寶財大聲喘氣，一邊揮著雙手。「快、快……少爺，二少爺來了，你快收拾！」
陌青禾臉色一變，問道：「到哪兒了？」
張寶財抹去臉上的雨水。「這會兒怕是過了亭子，管家正絆著他，對了……還得備飯菜煮薑湯，少爺都濕透了。」
「我知道，你快去換衣服吧。」她叮囑。
衣服濕答答地掛在身上的確難受，張寶財點點頭。「我一會兒過來幫你收拾東西。」
「我自己來就成，書房裡沒多少東西，你快去換衣裳免得受寒。」她邊說邊往房裡走，聽見張寶財急匆匆跑走的聲音。
進房後，她先把癱坐在椅上打盹的妹妹給搖醒。「快起來。」
「嗯……」陌青苗動了下，一臉睏倦。「再讓我睡一下。」
「還睡，阿松冒著大雨來找你。」
霎時，一隻懶貓化作一隻潑猴，登地一聲從椅子上跳起。「阿松來了？」
「騙你的。」她笑著搖搖頭，一面收拾桌上的東西。阿松與妹妹兩小無猜，感情極好。
「你怎麼騙人！」陌青苗生氣地跺腳。
「不騙你你這懶蟲起得來嗎？還不快來收拾，少爺回來了。」
「什麼少爺？」陌青苗一臉茫然。
「睡糊塗了，還能有什麼少爺，這莊子的主人。」
陌青苗打個激靈，身子不自主地抖了下。「正主回來了！完了！」她慌得在原地直打轉。
「別像無頭蒼蠅似的，還不快來幫忙，把架上的布拿過來。」
姊姊的話自小聽到大，一個命令一個動作，陌青苗心底雖慌得厲害，仍舊把架上的青布拿了過去。
陌青禾將布攤開，把紙筆擱上，一邊道：「還愣著做什麼，快去收拾你自個的東西。」見妹妹去拿窗邊的小盆栽，她忙道：「那些擱著，屋裡的擺設不用管。」
大大小小的盆栽有十來個之多，怕是還沒收拾完，二少爺就到門口了。
陌青苗放開盆栽，急急把才纔做到一半的鞋子放進竹籃裡。「二少爺會不會發現咱們佔了他的書房，把咱們趕出去吧？」
「你糊塗了，咱們是府裡的廚娘，他趕咱們做啥？」陌青禾將桌上散亂的書籍放回架上。
陌青苗一怔，隨即笑道：「是啊，我怎麼忘了。」
不過這也不能怪她，來這兒一年多，她從沒見過少爺，正所謂「山中無老虎，猴子稱大王」，主人不在，便把這兒當自己家了，平時無事就到書房看書做針線活兒，偶爾姑姑會叨念幾句，說她們失了下人該有的分寸。
裴管家總在一旁打圓場，反正二少爺幾乎不來這兒，她們自在些不要緊，他自個兒也不是奴才出身，不講究這些。
「好了，快走吧。」陌青禾在布上打個結，走到房門口，順手把門上的小花圈給卸下。
「不是說擺設不用管嗎？」陌青苗問。
「這一看就是姑娘會喜歡的東西，還是取下好。」她沿著迴廊快步移動，一邊道：「我先到廚房煮薑湯，你把東西拿回房，順便把阿蓮她們叫醒，姑姑那兒也去說一聲。」
「好。」陌青苗點頭。
這宅子除了她與姊姊外，還有四個奴婢，姑姑也在這兒，是訓練奴婢的嬤嬤。
兩人在走廊盡頭分道揚鑣，一人往僕役房走，一人往廚房邁去，原本寂靜的宅子一下動了起來。
★★★
奴婢們將食案端上時難掩緊張，這是她們第一次見到少爺與外人，深怕表現不好，雖然來時嬤嬤已再三告誡如何行事，可心頭還是七上八下的。
阿蓮將食案端至少爺面前時，雙手抖了下，雖然有些不穩，幸好湯汁沒有溢出，另外兩名奴婢也沒比她好上多少，不過雖無法從容自在，起碼沒有出糗。
阿蓮鬆口氣，站至一旁，連瞄都不敢瞄主子一眼，顫抖著聲音道：「因米飯需要炊煮，廚娘先呈麵食，還望少爺不要見怪。」
食案上擺著一大碗冷淘面，鮮碧的麵條上淋著肉末醬，旁邊擺著三碟菜，臘肉炒蒜末、五香辣豆腐與醃蘿蔔，最後附上一碗筍湯。
雖說是匆匆呈上的膳食，可菜色也還行，裴羲便沒與之計較，點了下頭，示意她們退下。
范名暄瞧著眼前的菜色，微笑道：「還挺香的。」也沒等裴羲先動筷，他自個就先拿起筷子，吃了一口麵條。
裴羲示意站著的廖延興坐下來一塊兒吃。他們雖是主僕，可出門在外他向來不講究規矩，廖延興也知主子的性子，立時坐下來用膳。
「嗯……」范名暄揚眉。「你們兩個快吃，這碗麵不錯，又香又有嚼勁。」本想只是普通菜色，味道頂多一般，沒想到卻出乎意料地好吃。
一直站在旁邊沒出聲的裴賢順勢接話。「那是，陌廚娘的手藝人人稱讚。」
裴羲拿起筷子，說道：「張嬸不在廚房了？」
「一年前她摔了一跤，傷了筋骨，身子一直沒復原，我便自作主張換了廚娘。這也算不得大事，我便沒報你知曉，剛剛那三個丫頭是一年多前買進府的，原來的丫頭年齡都大了，我便作主讓她們嫁人了。」裴賢補充說明。
裴羲點頭。「小事你拿主意就行，我會在莊子住上一陣，一會兒你把府上的下人都叫來，我認一下新面孔，你去安排吧！」
「是。」裴賢隨即離去。
裴羲吃口面，讚許地點了下頭，果然美味。
「我說這兒的廚娘可比你府上的好多了。」范名暄的筷子從方才至今都沒停下，幾盤小菜色香味俱全。「我不怪你把我拉出來淋雨了。」
裴羲笑道：「我是拉你出來散心，遇上雷雨可不是我計劃的。」
一直以來他都在外地經商，十天前才回老家，方才與父親起爭執，他氣憤難忍，騎馬出城散心，半路烏雲密佈，欲尋躲雨處時才想起自己有座莊田在附近。
每半年，裴賢會寫信告知莊稼收成及田租收入，年底時會將帳簿呈上。這三年他從沒到過莊裡，並非是他信任裴賢，而是田租收益並不多，他一向沒放在心上。
裴賢是父親一位遠親，五年前家鄉遭水患，遂帶著妻兒前來投靠父親，沒想妻兒病死在半路上，待他上門時已是面黃肌瘦只剩一口氣。父親早年曾受過裴賢祖父恩情，今日他來投靠，自要幫忙到底。
父親請了大夫治好裴賢後，原想給他一筆錢營生，可妻兒之死令他萬念俱灰，父親擔心他想不開，又不知如何勸解，便將他安置在莊內靜心修養，還派人細心照料，之後他便長住在這兒。
因這層關係，裴羲也沒將他當下人看待，只是兩人相處時日甚短，並不熟稔，話語間難免生疏。
三人用完膳後，裴賢正好帶著一干人進廳。裴羲瞄了一眼，三名奴婢方纔已見過，裴賢要她們自報姓名，三人小聲地依次說著：碧蓮、蘭香、菊芳。
站在她們身旁的是張寶財，裴羲三年前見過此人，自是有印象，除他之外，還有一名雜工簡來金，與張寶財年紀相當，都是二十出頭，不過個子壯實許多。
而後裴賢指著一位四十上下的婦人說道：「陌姑姑原是宮女，去年新皇登基，賜了恩典，特許年紀大或身子不好的宮女回鄉，因碧蓮三人沒做過奴婢，我便請了陌姑姑擔任教引嬤嬤，讓她們懂規矩知進退。」
「見過少爺。」陌雪梅微低著頭，恭敬道。
裴羲還沒說話，范名暄已先一步道：「這可有趣了，沒想你待過宮裡，見過皇上嗎？」
「遠遠地見過。」
「先皇呢？」
「見過。」
「什麼模樣？」
裴羲瞥了范名暄一眼。「你這是什麼問話？」
范名暄一點也不惱，笑笑說道：「別跟我說你不好奇，陌姑姑——」
「公子喊小的嬤嬤便成。」陌雪梅說道。
「好，一會兒你給咱們說說宮裡的事。」范名暄興致高昂。
裴羲望著另外兩名女子。「哪個是廚娘？」
「廚娘陌青禾見過少爺。」陌青禾語調平靜地說道。
雖然她低著頭，不過還是能看出年紀不大，裴羲說道：「沒想到你年紀小小，廚藝倒挺不錯。」
「謝少爺誇獎。」
「另外一位……」
「灶婢陌青苗。」她抖著聲說。「見過少爺。」
「三位都姓陌？」裴羲看著三人。
「青禾與青苗是小人的侄女。」陌雪梅說道。
「嗯。」裴羲應了一聲，沒對此評論，只道：「都把臉抬起來。」全低著頭可不好認人。
陌青禾抬起臉，正好對上裴羲的視線，他面貌俊秀、雙眉如劍，深邃如潭的雙眸透著疏離與淡然，膚色不似一般公子蒼白，比他身旁的范名暄好些；范公子一見就是世家子弟，沒在太陽底下工作過，比在場的姑娘還白皙，相貌也十分秀氣。
裴羲不似他的隨從有著粗獷的外貌與身形，也沒范名暄的秀美，他五官英朗，黑眸如星，眼神淡漠卻不嚴厲。
據管家說二少爺是妾所生，母親在府邸並不受寵，上頭的兄長雖也是庶子，其生母卻備受裴老爺喜愛，地位自然比他高上許多。
三弟是正妻所出，雖排行老三，卻是嫡長子，身份比他高上一截，夾在兄弟間，他倒成了最不受寵的一個。就拿這莊子來說，是兄弟不要，父親才分與他的。
裴羲的目光掠過三名奴婢，發現她們都在十三、四歲左右，難怪需要嬤嬤指導。至於陌家三位女子，姊妹長得不像，妹妹矮些圓潤些，容貌一般，姊姊與姑姑倒有幾分相似。
兩人的身材差不多，偏瘦高，眉眼之間最神似，皆是淡眉杏眼，鼻子下則有差異，陌青禾的嘴唇豐滿，下巴也較圓潤，陌雪梅卻是薄唇尖下巴，臉上還帶幾分病氣。
在他的注視下，三名小奴婢很快低下頭，有些不安。她們在田里長大，沒見過公子少爺，平時雖好奇卻也只是嘴上說說，真見上又膽怯了。
陌青苗與三名小奴婢一樣，都是飛快低頭不敢多看，陌雪梅則是不著痕跡地看了三位男子一眼後才垂下頭。與她們不同的是，她並不害怕也沒有不安，她是連先皇、皇后、皇上都見過的人，民間這些王公貴族、富貴世家又豈會讓她緊張。
陌青禾是最晚避開目光的。她將三人細細打量後才低下頭去，沒瞧見裴羲若有所思的目光。
陌雪梅沒有惶恐之情，他能理解，畢竟是待過宮裡的人，見識膽量自然不是其他人所能比擬，只是沒想這陌青禾也挺有膽識。
不過他也沒在這上頭糾結多想。人有千百種，膽子有大有小，沒什麼好深究的，只要守禮有規矩，他不是那種會欺壓打罵下人的主子。
「我會在莊裡住上幾天，你們平時該幹什麼就幹什麼，毋須戰戰兢兢，我不是苛刻之人，你們只要做好分內的事就成。」
裴賢遲疑了下，才道：「要不要從府裡調幾名婢子過來，碧蓮三人年紀尚小，怕伺候不好……」
「不用。」裴羲說道。「她們只要端膳食茶水，早上打水進來就成，其他事我們自會處理，若這點都做不好也不用待了。」
陌雪梅立刻道：「少爺說的甚是，請放心，定不教少爺失望。」
裴羲點點頭。「好，都下去吧。」
三個小奴婢在陌雪梅的眼神示意下端起食案，走了出去。
「等等，嬤嬤你留下來給我們講些宮裡趣事。」范名暄興致高昂。
裴羲搖搖頭，只差沒翻白眼，一旁的廖延興則是露齒而笑。范名暄一向是喜歡熱鬧的性子。
「是。」陌雪梅點頭。
陌青禾上前一步，問道：「不知少爺公子們有無不吃的青菜或其他不喜的食物？」
范名暄先道：「除了苦瓜、韭菜不愛吃外，沒什麼不能入口的。」這廚娘手藝不錯，他已經開始期待晚膳了。
「我不挑食。」裴羲簡單一句。
陌青禾望向廖延興，他忙道：「少爺吃什麼我吃什麼。」雖說少爺沒將他當下人看，可身份還是不同，廚娘其實不需特意問他。
「是。」陌青禾朝二少爺福身後，便自行告退。