「大哥，大清早的，我也沒得罪你，何苦來拆我家房子呢？」莊敬苦笑。他家人還真是不變的直率和莽撞啊！
莊大哥一看莊敬和付懷秋的模樣，就知他們又在玩那勞什子畫眉之樂了。他搞不懂，這事情有啥好玩的，他們卻樂此不疲，真夠無聊。尤其……
「就你們這屋子還用得著人拆嗎？刮點大風，它自己估計就要倒了吧？」
莊敬和付懷秋對視一眼。旁人哪裡曉得，她與凌端合夥做生意，早就連本帶利掙回了龐大身家，別說買一座大宅院，買個十來座都不成問題。
但他們買了新房，搬進去住不到一天便後悔了。偌大的屋子空空曠曠，即便他們同在一間房內，他在窗邊繡花，她坐在茶几邊看帳冊，也聽不見彼此的動靜，遑論轉個頭便瞧見對方的身影。
那種滋味是雖然奢華卻疏遠，實在令人不喜。他們發現自己更愛這間小小的、隨時都可以知道對方動靜的屋子，因此又搬回來。至於那座大宅院，她已把它改成花莊，專供人遊覽、欣賞四季繁花，倒也賺了不少銀子。
因此他們的生活絕不如外人以為的清貧，相反地，他們相當富裕，每次國內發生任何災情，他們便大把大把的銀兩撒下去賑災，可他們喜歡窩在這間「擠」在一起的小屋子裡，過著相依相偎的甜蜜日子，這就不足為外人道了。
「大哥，你是特地來打擊我的嗎？」莊敬開玩笑道。
莊大哥這才想起弟弟生活不易，他這樣說他們，未免有失厚道。
他正正經經地道了歉，才說：「小弟，告訴你一個好消息，爹這回有機會封王了！裂土封王啊……哈哈哈，咱們家總算要出人頭地了……」
他自顧吹噓個不停，卻不見莊敬與付懷秋臉色已轉蒼白，宛如看見地獄就在眼前……
被趕出家門近八個月後，莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。
莊父雖面色不愉，眼裡卻閃著欣慰的光芒，莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼，話了好一番家常。
莊敬領著付懷秋和眾人見過禮，然後大家一起吃了頓飯，其間雖不熱絡，卻有來有往，算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。
飯畢，莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求，眾人雖是不解，但也沒有阻攔，不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人，她可捨不得小兒子再挨軍棍。
四人進了書房，將門窗全數緊閉，莊敬才道：「爹，你真要接受那王爺的冊封？」
「怎麼？老子真刀實槍拚殺回來的功績，當不得這王爺之尊嗎？」莊父沒好氣地道。
「爹，孩兒知道你多年轉戰沙場，立功無數，可你曾想過否，我朝開國以來，從未出現異姓封王的事情，那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎？」
莊父默然不語。莊敬所言，他何嘗不知？可如此箭在弦上，又怎麼停得下來？
「爹，我朝規定，每一位王爺都有私人的封地，那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王，說來好聽，可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎？」
「閉嘴！」莊父緊張地向老妻使個眼色，讓她重新照看一下四周門窗，確定絕無人偷聽後，才道：「這事我能不知道嗎？你爹我為官數十年，哪怕學不會結黨營私，至少也懂得看風向，曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下，我又能如何？」
莊敬倒沒想到，原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣，但是……
「爹，這聖旨是真心抑或試探，你莫非不知？」
「我知道又如何？」莊父長歎口氣。為將者，不能馬革裹屍，卻將折戟在權術陰謀中，誰能比他更悲哀？「敬兒，有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好，君要臣死，臣不死不忠，如今，爹除了盡量不惹人注目，不引起皇上猜疑之外，我真不知還能怎麼做。」
「那不如辭官，做個富家翕，可不比成天上陣廝殺，又要擔心背後有人使暗箭要強。」
「我辭官，你三個哥哥怎麼辦？別把世事想得如此簡單！」
「一起辭官就是。」莊敬勸道：「無官一身輕，天地自逍遙，有什麼不好？」
「你說得簡單，我們都辭官了，邊關誰來守？外敵來了，誰來退？若江山有個萬一，我們一家便是千古罪人！」
「爹，你未免把我們家看得太重要了吧？我朝帶甲兵士百萬，其中良將數千，不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆，所以一直聲名不顯，可如今莊家已經站得太高了，再不下來歇一歇，就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想，便該當機立斷，為莊家謀求一線生機。」莊敬說道：「況且，我們老佔著高位，也容易引人嫉恨，趁此時機下來，讓別人上位，還可免去許多麻煩，一舉數得，何樂而不為？」
莊父也知莊敬說得有理，可是……
「解甲歸田……唉，你可知我與你三位兄長雖位高爵隆，卻從不貪污，單靠糧餉過活，日子雖不差，卻也不富裕，讓我們全部辭官，呵呵呵，你以為我們還能幹什麼？去碼頭賣力氣嗎？屆時，不必別人陷害，我們就自己餓死了。」
「若是此事，公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒，送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產，足夠我們三代人花用無虞了。」
說著，她還嗔了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深，他早料到莊家將出問題，早早為家裡準備了一條退路，金銀財寶、田莊店舖，應有盡有。他甚至在海外買下一座小島，以防皇上下狠心，要莊家滅門時，他用綁的也要把自家人綁離中原，隱居海外，看誰能奈他何？
可恨的是，他一直沒告訴她這件事，直到今日，莊大哥說了莊父將要封王的事，他才對她坦承一切。
而且他還狡辯，成親初時沒說，是因為她執意負起養家之責，他不想打擊她，才將此事按下。
她也明白他，倘若當時她知道他這麼有錢，而且女紅又好，一定羞愧欲死，哪還能心安理得與他做夫妻？但她心裡仍是氣他有所隱瞞，所以在家裡對他又咬又掐，使潑了許久，才與他一起上莊家，勸莊父放棄爵位，急流勇退。
莊父呆呆地拉過盒子，打開一看，滿滿一疊房契、地契與銀票。
這麼多錢，他們到底是怎麼攬下來的？太不可思議了！
「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世，也做不到……你們……」
「好叫公公知曉，這些錢並非我們成親後才開始賺的，很早以前我們便已做準備，才有如今的結果。」
「你們準備這個做啥？」莊父真想不到，以為最沒用的小兒子，在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。
「幼時，我們從姑姑學習，姑姑便教我們，人無遠憂、必有近慮。當時年紀小，不解其中意，即到成長，才漸漸明白姑姑的苦心，因而從中安排，以備不時之需。」付懷秋說道。
「姑姑？」莊父想了一下才道：「莫非是貴妃娘娘——不，現在是先皇后了……」
「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號，甚至小姑姑往生後，皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
在他看來，皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑，所以才會用那般極端的方法對付付家，逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。
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