談判的時機終於到來。喬老夫人的視線從窗外收回，望著兒子，反常地沒太多權威。
「很多事我不開口，並不代表我不在意。其實我一直在觀察，你心裡若沒有白葦柔，就不會不顧一切衝去倪家找人，還拆了怡香院那髒地方。」她銳利地盯著他。
趙靖心下意識揪住丈夫的手臂，眼神怨尤地瞅著這對母子。
「那是道義問題；再說，那已是很久以前的事了。」
「不，一點兒也不久。」這些事全在她計劃之中，包括安排喬釋謙遇伏的事。
喬老夫人微微一笑。要像她這麼煞費苦心計劃這一切，世間大概沒有幾個;話又說回來，要不是喬釋謙對納妾之事仍冥頑不靈，她又何苦讓他去挨那幾棍？
還好白葦柔的行為總算沒讓她太失望，喬老夫人回過神來。「你不必跟我護那些個大道理，我不愛聽。你只要告訴我，你愛不受白葦柔？釋謙，喬家不能無後，你納她進門，對你們三個人都好。我想，靖心也不會有意見的，是不是？」
趙靖心僵住了，隨即木然地搖頭。
「別再說了，我絕對不會背叛靖心的。葦柔是個好姑娘，你怎麼忍心讓她淪為侍妾？」
「你還想瞞我？那女人根本不是甚麼好貨色！」喬老夫人冷哼一聲，語氣中出現了掩不住的嫌惡：「她根本就是個爛污貨，你當我不曉得她還曾經莫名其妙懷個野種……」
「夠了！」他咆哮一聲，忿怒難平地瞪著母親。
喬老夫人收住嘴，只氣得把枴杖狠狠摜在地上。「好哇！喬家真是祖上積德，養出這麼個爭氣的孩子來忤逆我！怎麼，白葦柔的閒話人人都講得，就只有我老太婆講不得？」
「婆婆，您別氣。」趙靖心半哀半懼地想過去扶她，卻在喬老夫人的冷眼下停住。
「不要這樣說她，她在我心裡，一直是個規規矩短的好女孩。有哪個好女孩願意走上那條路？我救她，是因為道義良知。這一年來她在喬家盡心盡力，就算有欠我甚麼，我也都當她還清了，喬家沒有權利逼她作這種決定；還有靖心，您說這種話，到底還當不當她是您的媳婦兒？」
終於提到自己，趙靖心憔悴地抬起頭，含淚對喬釋謙搖頭。
「我要是不當靖心是我媳婦，早讓你把她給休了！」喬老太吼起來。「嫁進喬家七年，一點消息都沒有，喬家要這種不下蛋的母雞有啥用？如今我顧全大局，不惜玷污喬家名聲，就只為了讓你把那賤丫頭收為二房，你居然還敢指責我這個做娘的不是？」
「不要吵了！求求你們，不要再吵了……」趙靖心哭著跪下來。「娘，求您別罵釋謙了！我會勸他的，我一定會讓他納葦柔的，您別罵他了！」
「我不會接納任何人的！」連日來累積的壓力在此時爆發，喬釋謙忿怒地低吼。「不要再用你們的自以為是來對待我，除非你們要逼我在這個家都待不住！」
「你別忘了，那是你喬家男主人的責任。」
「是。把我、把靖心當成生育工具？」喬釋謙諷刺一笑。「娘，同樣生為女人，你能不能設身處地為靖心、為葦柔想一想？，有哪個人願意自己一無所出？又有哪個女人生來願為婢、為奴，尊嚴生命皆任人輕賤？」
「對對對，你清高、你慈悲、你喝過洋墨水、你讀的字比我吃的鹽還多，所以你了不起，連娘都可以批評了。我就是不願意眼見喬家這片產業繼承無人，才會千方百計地想你納妾。要不是這女人肚子不爭氣，連個蛋都孵不出來，我會這麼逼你嗎？」喬老夫人拉開嗓門喊：「菊花！菊花！下個月叫葦柔回喬家一趟。」
「葦柔已經不是喬家的人了，她沒有義務再回來，我也不會接受她！」喬釋謙握緊拳頭，惱恨母親竟如此逼自己。
「是嗎？」喬老夫人冷冷她笑起來，心裡篤定地有了籌碼。「拿喬家救過她的大恩大德，她敢不回來？她能不回來？你接不接受，等當著她的面再下定論吧。」
☆☆☆
「喬家差人來，請你下個月回去一趟。」江杏雪叼著菸倚在門口，漫不經心地開口。
「喔。」白葦柔放下菜籃，疑惑地看著她。
「小心點，說不定是喬夫人要對你怎麼樣，你心裡最好早早有個譜。」
「少奶奶是個很好的人，事情會演變到這個地步，也不能怪她。」雖然知道江杏雪一直對趙靖心趕她出喬家的事耿耿於懷，但她還是想為趙靖心說話。
江杏雪睨她一眼，搖搖頭，吐出一口白霧迷離的煙。
「你就是這樣，總是相信別人好。以前還沒這麼嚴重，自從你認識喬少爺之後，這病就更厲害了。我看這輩子你是沒得醫了。」
白葦柔驀然臉紅，嘟著嘴想橫她一眼;卻見江杏雪突然僵住笑，一張俏臉變得鐵青。順著視線望去，胡同口正站著一個男人。
「趙大夫！」白葦柔驚喜地喊道。
趙正清摘下帽子，對白葦柔微微一笑。他不若往常那般依戀地看著白葦柔，目光淨是盯著別過臉的江杏雪。
今日天氣特別晴朗，江杏雪那襲釉綠色襯著月牙圖樣的絲綢短旗袍在陽光下特別鮮明，一雙長腿裹在同色的繡花鞋上，不同於白葦柔那淡籃長袖衣衫的飄逸柔媚，江杏雪明亮照眼，磁石般的鎖住了趙正清。
白葦柔看看兩人，立刻瞭然於心。
「我到後頭劈柴燒水去。杏雪姊，請你招呼趙大夫。」白葦柔微笑，沒等江杏雪開口抗議，人已翩然離去。
無法痛責故意撇開一切的白葦柔，江杏雪惱怒地歎了一聲。該面對的還是得面對，她越過趙正清走進屋裡。
打量四周破舊的小房子，趙正清一時間很難把那個穿金戴玉的江杏雪和現在的她聯想在一起。
她轉過臉，唇邊浮起世故的一笑。不同於前些日的眼波流轉，那冰冷教人認生。
「沒茶、沒水，勞駕您到我這種低三下四的地方，可真不好意思。」這麼夾棒帶槍的嘲諷，趙正清一時間有些難以招架，預先想說的話也全亂了高7d腳。
「我……我……我是來道歉的。」
「道歉？」她愣了一下。隨即哈哈笑起來。「有甚麼好道歉的，趙先生這豈不折煞人？我江杏雪給人輕賤慣了，拿這高帽子給我扣啊！」
「江小姐，那天我是一時衝動。」趙正清摘下帽於，慎重地鞠個躬。「實在很抱歉。」
「不用了。」她刷下笑容，搖搖手，沒好氣地瞟他一眼。「咱們倆沒甚麼好說，也沒甚麼好道歉的。我跟你這種人八竿子打不著，你走吧，把禮物也帶走。我這房子小，配不得這些好東西。」
「我承認那天我說話是沖了點，但你也太不通情達理了。」趙正清也是給人當少爺慣大的，對女人這樣低聲下氣已屬難得，更何況江杏雲的態度如此盛氣凌人。
江杏雪眼一瞟，把菸蒂扔開。「笑話！我不通情理？我就是不通情理，怎麼樣？哪個人生下來喜歡給人這麼糟蹋？你了不起、你行，你是個留過洋的醫生，那又怎麼地？就可以侮辱人嗎？我告訴你，我江杏雪生平最瞧不起你們這種讀書人，自以為懂點道理，就可以翻江倒海。罵了人，送來一盒餅了事？得了吧。」她輕蔑地瞪著那盒餅上的標誌。「喜味軒的餅我又不是沒吃過，你當人跟餅一樣，烘烘就成了?」
「那你要怎麼樣？」從沒見過女人像她這般難伺候，趙正清聲音不由得大了起來。
「怎麼樣？」她抱胸哼哼一笑。「我敢怎麼樣？是你走進我屋裡來，難道要我抬你出去？」
「你……你簡直不可理喻，算我白來這趟！」他一揮袖，也發怒了。
江杏雪二話不說，走至門口，笑得諷刺之至。「恭請趙少爺起程。」
趙正清一張臉氣得發白，帽子一抄，連迎面而來的白葦柔也不理，逕自走了。
白葦柔只看到江杏雪重重地在椅子上坐下來。
「杏雪姊，你又怎麼了？趙大夫怎麼氣成那樣？」
滿腹怨氣無處發，江杏雲的委屈像火藥似的爆開：「我又怎麼了？是不是一定是我又怎麼了才會得罪人家？你怎麼就不問問那混蛋他說了甚麼？」
「杏雪姊，我沒那意思。」白葦柔怯怯地喊她。「趙大夫答應我，他是真心真意來跟你道歉。現在他不肯理我，我只好問你呀。」
「他答應你才過來跟我道歉，這麼勉強痛苦？」江杏雪沒聽到這句話也罷，一聽火氣更是一發不可收拾。「葦柔，你何必這麼委帚7d自己來顧全我呢？那種人我根本就不稀罕！」
白葦柔沉默了一會兒，才慢吞吞地開口：「你的反應為甚麼這麼激烈？」
她恨恨地別過臉。「我沒有很激烈，是他太令人生氣了。」
「你很在乎趙大夫，是不是？」
江杏雪臉色瞬息變得難看又僵冷，胸腔劇烈起伏。
「夠了！」
「杏雪姊，你不能永遠這樣，誰都不受、誰都拒絕，何苦呢？就算從前那個男人負了你，你也沒有必要……」
「住口！」江杏雪咆哮，臉色鐵青，聲音打顫：「不要再說下去……你再敢多說一個字，我跟你情斷義絕！」
白葦柔嚇得掩住嘴。「我不說，我以後都不說。」
「我沒有你這麼好運氣，碰上喬釋謙那種人。以後請你停止在那個姓趙的面前談論我，這樣就算幫我了。」
意識到自己的話太重，江杏雪死命咬著唇，不發一語地離開了……
☆☆☆
喬家。
「可知老太太找我來，是為了甚麼事？」白葦柔低聲詢問。
喬恆怪異地瞧瞧她，隨即把她拉至一旁，低聲開口：「我昨兒個聽送香片到少奶奶房裡的小桃說，少爺和少奶奶在起爭執，少奶奶好像在求少爺納你為妾。」
她僵住了，回頭愕然瞪視他。
「少爺的反應呢？」
「當然是不肯啦。可是這回是老太太堅持的。我進喬家五年來，就沒見她發過這麼大的脾氣。」
白葦柔「哦」了一聲，抿緊嘴，再也沒開口說一句話。
這是對的，喬釋謙沒有錯;換作是她，她也會這麼做。
「葦柔，你不要誤會少爺。」喬恆追上來，想要解釋甚麼。「咱們不是不肯幫你，只是這種事誰也施不上力的。」
「阿恆兄，我沒有怪少爺。」白葦柔轉身，堅定地說：「我這條命是他救下的，我的人、我的命，還有我的心，都是屬於他的。就算他打我、罵我，我也永遠不會恨他，更不可能為此而恨他。」
「葦柔，你……」
「阿恆兄，你覺得我好不好？」白葦柔忽然出口詢問他。
喬恆愣了一下，點點頭，粗皮臉上竟然泛起潮紅。
「你很好，又善良、又乖巧。你的那段過去，喬家大夥兒都……都知道一些，但是……沒有人會介意的。」
「謝謝你。」她微微一笑。「我有事要到主屋去找貴大哥商量。蔣嬸要是問起我，您就說我辦完事立刻回來找她。」
☆☆☆
一見喬貴，白葦柔急急把自己的來意說完。
「我知道我這麼要求是很過分，但我實在是找不到人幫忙了。」
喬貴搖搖頭。「你是個好女孩，少爺沒看錯人。他不肯納你為妾，是因為知道你配得上更好的人。」
是嗎？喬釋謙真是這樣想的嗎？白葦柔淒涼一笑。如果他真這麼想，那麼，他就太不瞭解她了。
「我不要甚麼配得上配不上的待遇，我只要他好，那就是我的幸福了。我只是……只是抱歉給貴大哥添麻煩，讓你這樣煩心。」
「比起你的犧牲，這根本不算甚麼。我只擔心……」喬貴沉吟了一會兒。「這麼做，少爺會不會恨你？」
她茫然地搖搖頭。「那是我唯一想得到成全他的方式，要恨……讓他恨吧。」
「阿貴！」喬恆在門口輕喊。「老太太在問了，趕緊讓葦柔進來吧。」
☆☆☆
「老夫人找葦柔來，不知為了甚麼事？」她福了一福。
「咱們就開門見山地說，我找你來，是希望你能答應進喬家門，為釋謙延續一門香火。」
雖然早有心理準備，但面對這麼直接的要求，白葦柔仍不禁楞住。
「我都看見了。」她拄著枴杖站起來，一雙眼睛像利爪直逼白葦柔。「那一晚釋謙受傷的時候，你偷偷進了他的房裡。要說你們真的沒有甚麼，我是再也不相信了。」
幕廉一掀，喬釋謙氣憤的眼神怒視著母親，後頭的趙靖心扯住他，一臉淚汪汪地懇求。廳外窗下，一群下人屏息靜觀這一切，誰也不曉得結局會變成甚麼樣。
「釋謙，我求求你，別任性了好不好？」
「這跟任性無關。」他回頭冷冷一瞥，復而轉頭望向喬老夫人，目光始終沒有朝白葦柔看去。「靖心，我已經作了決定。請你自私一點，請你也為自己想想，好嗎?」
她淚眼望他，卻察覺背後有雙更嚴厲的眸子似刀爪般要射穿她。趙靖心在心裡狂喊，一步錯、步步錯，再堅持甚麼都是沒有用的。
「老夫人，恕奴才不能答應。」一直默不出聲的白葦柔忽然插口喊了一句。她盈盈跪倒，卜伏在地久久沒有起身。
喬釋謙倏地停止掙扎，無聲凝望著她。
對不起，我只能負你，葦柔。他心裡說得字字是淚，全是決裂的心痛。
而她抬眼，僅僅只是朝他看了一眼，那瞳仁中有太多不言而明的心情。
她的沉默無言，有諒解、有寬容，更有對他執拗的深情。
森冷的大廳裡，他們倆悵然對望，只覺神傷。他們寧願成全殘缺，也不要虛偽;他們走了一大圈，還是掙脫不了這樣的結局。
「葦柔，你……」趙靖心鬆開喬釋謙的手，目光在兩人間流轉不定。
喬貴突然出現在門口，走進來跪在白葦柔身旁。
「葦柔不能嫁少爺。老太太，早在一個月前她就允了阿貴，她是阿貴的媳婦兒。」
喬釋謙如遭悶棒捶擊，直瞪著白葦柔。
趙正清衝出來，也是一臉不可置信。
「你要嫁他？嫁阿貴？」他衝上前掀起白葦柔，指著阿貴問。
那是她唯一可以想到最圓滿的方式。她直視著趙正清，無視他加重在手臂上的痛楚，一個勁認命地點頭。
喬釋謙拉開趙正清，走到她面前，輕柔地握住她被捉痛的手。
「姊夫，你攔我做甚麼？難道你沒聽到她要嫁給阿貴？」
「我是個……懦弱的人，請原諒我。」他聲音很輕、很啞，只有離他最近的趙正清和白葦柔聽得明白。
白葦柔沒有多說，鬆開他的手，慢慢卜伏到喬貴身旁，抬頭凝視喬老夫人和趙靖心。
「葦柔謝謝老夫人和少奶奶的厚愛，可葦柔配不上，請老夫人諒解，請老夫人成全。喬家對葦柔的恩，葦柔這輩子都會記在心上，請老夫人別再為難少爺、少奶奶。」
再怎麼預料，喬老夫人都沒想過會是這種情形，她懊惱地瞪著喬釋謙。
「你沒話說嗎？」
喬釋謙木然地搖搖頭。
「我有話說！」趙正清激動地跪在白葦柔面前。「為甚麼？你明明不是真心的，為甚麼？你知不知道你這樣傷害了多少人？葦柔，你太自私了！」
「請趙大夫別這麼說。」替白葦柔擋開是非的，依然是喬貴寬厚的肩膀。方纔那幕戲，是白葦柔今早來喬家時，特別找他談的。明知道喬釋謙如果知道這種欺騙行為，一定不會原諒他，可是他還是決定幫了。
白葦柔捧住臉，忍不住嗚咽。
「別傷心了，你也是為了少爺、少奶奶好。你身子不好，別想太多了。」喬貴安慰她。
☆☆☆
兩個月後。
「我想找葦柔陪我到慈雲寺上香去。」趙靖心理好衣裡，忽然開口。
繡兒正替她繫好襟上的紐襻兒，突然亂了手腳。
「小姐您……」
一旁的喬釋謙抬起頭來。「讓繡兒陪你去便成了。」
「是呀，小姐，都是繡兒陪你去的，而且葦柔……她……唉。」繡兒有些口齒不清。
趙靖心若有所思的望了喬釋謙一眼。她別過臉，聲音變得很淡漠：「有甚麼不好的？我和葦柔一道燒香，有甚麼不好？再說她都是阿貴的媳婦兒，不是嗎？你今兒個不是派去姚媽那兒幫忙嗎？我總要留個人服侍我吧。」
「小姐說的是。」繡兒不敢再多言，急忙去通報了。
對鏡子的自己做最後一次巡禮，她扭頭望著喬釋謙靜靜一笑。
「我沒別的意思。她已經嫁了喬貴，我不可能再懷疑你們之間有甚麼。」
喬釋謙不再說甚麼，三人之間的尷尬看似在月前喬貴和白葦柔的簡單行禮儀式中落幕了。可，雖然知道那是必然的結局，但他那一夜仍坐在房裡喝得酩酊大醉；而暴露在他和趙靖心之間的縫隙並沒有隨著流言結束，反而愈來愈大。趙靖心表面笑著沒表示甚麼，但卻在有意無意間，藉著冷嘲熱諷刺他幾句白葦柔的下嫁喬貴已重傷了他，再面對趙靖心不定時的歇斯底里，即使他再怎麼努力去守護她、照顧她，全都被她當成同情憐憫。
拎起報紙，他不想再說甚麼，一個人靜靜地走出去。
趙靖心在院外和白葦柔見了面，過往情景再不復見，橫互在兩人之間的只有沉默；連駕車送她們去的喬恆都覺得不對勁，卻不敢說甚麼。
往慈雲寺的路大半條全是依山勢而開發的，車子顛顛抖抖地走著，白葦柔心念忽動，轉頭偷瞧了趙靖心一眼，卻見她視而不見地瞪著前方，一把刀柄正自她袖子掏出。見到它的刀，白葦柔大驚失色！
「我真的很想把釋謙讓給你。」她輕喃。「我也相信你一定會對他很好，可是……現在我做不到。你們都不給我時間，你們都在騙我、都在逼我！」
「少奶奶！」
「為甚麼你要這麼賤？全天下的丈夫誰不搶，就搶我的？」她突然聲嘶力竭地吼起來，刀子朝白葦柔心窩刺去──「為甚麼？」她尖叫，蒼白的臉上透著奇異的光芒。
「少奶奶！」白葦柔吃力地架住她握刀的手腕，驚怕地哭了起來：「你放下刀子，別做傻事！」
「你以為你嫁給喬貴，我就不知道你們背著我偷愉摸摸做的骯髒事！告訴你，我都知道，我甚麼都知道！」
早在趙靖心掏刀子的時候，喬恆就急著要勒馬回奔。誰曉得趙靖心竟像發了狂，刀子一收，又往喬恆刺來；沒料到這一刀，喬恆手臂受創，痛得鞭子一甩，馬兒吃痛，車子瘋狂地往前飛去。
趙靖心緊緊縮在角落，無視時而加快的顛簸，盯著沾血的刀子，邪惡她笑了起來。
「我破壞了車輪軸，我們都死定了。喬恆，你死了別怪我，這可都是白葦柔害的。」
那句話說得雖輕，卻在馬匹嘶叫和車廂晃動聲中特別驚心動魄。白葦柔絕望地閉上眼睛，淚水終因畏懼而流下。
真是她錯了嗎？還是她退讓得不夠多？
車子沿著陡坡失控地彈跳，前方拖曳的馬挨不住，分別拔足朝兩側狂奔。喬恆慘叫一聲，整個人被大力甩出車外;趙靖心手肘一撞，刀子在急轉彎時被遠遠拋落車窗外。她撲上前，掐住了白葦柔的頸子。原來體弱多病的她，竟不知從哪兒生出這麼大的力量。
「我要你死！不管你嫁了誰，誰讓釋謙動了心，我就要她死！他是我的，誰都不許碰他！」她的眼睛隨著收緊的雙手越發狂亮。
白葦柔呼吸驟斷，被掐得喊不出聲。
猛然間車子撞上山壁，上方的趙靖心大喊一聲，也被狠狠彈到山壁上。車子翻覆，把她整個身子壓在裡頭。
喬恆覆著傷口，一拐一拐地跑過來。白葦柔要他盡全力托住車子，鑽到車子裡拖出渾身是血的趙靖心，發現她仍有微弱氣息。
「少奶奶！少奶奶！」她歡喜地落下淚：輕輕拍打趙靖心的臉頰。
「葦……葦柔，咳……咳……」趙靖心嘔出一團血。
再睜開眼，巨大的疼痛震醒了她。趙靖心的眼睛清亮無比，緊緊掐著白葦柔的手。
「少奶奶，您撐著點，我去找人來救您！」白葦柔驚惶失措地喊。
「不……不要……葦柔，聽我說……聽我……咳……咳……我不是……不是……真心要傷害你的，我……我……」
「少奶奶……」
「別……別浪費……浪費時間……沒有用的，我知道……這樣……這樣也好……」
「少奶奶，您別胡說，我去找人來救您！」
「你……喜歡……喜歡釋謙，我……知道！我一直……一直都知道。你不是……不是真心要嫁高貴的，你只是不想讓釋謙對我為難。是……是我太驕傲……太好強，他對我……對我好，卻從來沒有……沒有愛過我。我……我不甘心……不甘心呀！照顧……照顧他……葦柔，拜託你，替我照顧他……如果可以……想辦法……想辦法跟他……一……一道離開……離開喬家。離開喬家，你們……才會快樂。」
白葦柔還能說甚麼？趙靖心是那樣拚盡剩餘的氣力，只為把深愛的男人托付給自己。她對趙靖心悲痛她哭泣著，拚命點頭。
「我照顧……我照顧他，我會照顧少爺。少奶奶，葦柔求你別再說了，我去找人來幫你……」白葦柔抹著淚倉皇失措地走了，趙靖心沒能握住她。
「不要啊！葦柔……你別走，陪我一會兒，再一會兒就好了。」她喃喃地喊，頹力把手垂下。
趙靖心抿住嘴，突然不喊了。眼眸恢復她一貫的溫柔鎮定，沾著血漬的白皙臉龐透著沉靜和愉悅。
這樣也好，至少……她是以喬釋謙的妻子死去的，喬家的牌位會有她。雖然名字會隨著時間的流逝漸漸不可考，但她終歸是喬家的少奶奶。
這想法真是愚蠢哪！她微微一笑，又安慰自己，這世間誰不是做些蠢事成長的呢？她想起自己當年披著一身嫁衣的喜氣，忍不住笑容加深。
怎麼樣都是……喬釋謙的妻子，她喃喃笑著。
釋謙……我把你還給她，因為你的愛本來就應該是自己找到的。我佔你太久，末了只能這樣回報你，好不好？她輕輕地抬起手，沾過額上被石子劃開血淋淋的傷口，吃力地掏出左手緊握的繡帕，手指頭輕緩地移動。
閉上眼睛，她身子從腳底慢慢地冷上來，椎心的刺痛也隨著涼意漸漸淡了。她忍不住要開始想像，自己將去的世界會是怎麼樣的？是否就像方才佛寺壁上所繪的人間煉獄？還是會有一朵朵蓮花的西方淨土？也許……也許……就像她習慣把喬釋謙想成自己的天那樣，是一片澄清沒有邊際的藍……
「……春……日……願……綠酒……一杯……歌一……遍……再拜……再拜陳三願……一願一願郎君千歲……」趙靖心喃喃念著，一面幻想著那片清澈的藍。她的天空要是真能那樣，那就好了;想著想著，趙靖心恍惚地微微一笑，知道自己真正跳脫了世間那分依戀，從此，她不再會有任何遺憾了。
☆☆☆
沒等喬恆和白葦柔把她送回喬家，沒有再多交代甚麼;甚至，她也不等見喬釋謙最後一面。趙靖心一如生前行事，安靜地離開了。
她走得很安詳、很平靜無怨，彷彿身上的傷口並沒為她帶來絲毫痛苦。她薄薄的唇色微微翹著，柔和地像睡著似的，不曾有過牽掛。
喬釋謙握著妻子的手，最初的震驚已經麻痺。他沉默地坐在房裡，心裡的淚一直沒斷過。
「姑爺……該給小姐換衣服了。」打小一直服侍趙靖心的繡兒捧來一套趙靖心生前最愛的紫色衣衫，伏在門口泣不成聲。
「我來。」他接過衣服，回頭替妻子拭淨身子。他眼眸被淚水刺痛，不由自主地將臉頰貼向那已然冰涼的嘴唇，心中浮起逝親的悲慟。
他的手指輕柔地摩挲著她的唇，一遍遍問自己為甚麼是這樣？這世上再沒有人像趙靖心一樣瞭解他，偏偏他無法待她如待白葦柔那般。
一樣東西悄悄自趙靖心袖中滑落，繡兒含淚拾起那方被揉成一團的素帕。她含淚將帕子交給喬釋謙，然後跪在床前執著趙靖心的裙幅，開始捶胸頓足地放聲大哭：「小姐，你就這麼狠心放繡兒一個人……繡兒跟你這麼久，你怎麼都不替繡兒想想……」
喬釋謙展開被血染成的幾個字;他震驚，心痛地呆坐在床，不能言語。
「娶她，為我，也為你。」
那就是趙靖心最後的遺言。喬釋謙盯著那行字，心裡一陣大慟──為甚麼？
想到這層，喬釋謙的淚更多了……
☆☆☆
沒有換洗、沒有梳裝，從入撿到封棺，白葦柔動也不動，像塊木頭似的跪在堂前，機械似的把一疊疊冥紙拆開、打散，一張張折半地放進火盆裡。煙熏得她眼眶發疼，流下的淚水分不清哪些是被煙熏的，哪些是因為悲痛而哭的。
她一身模糊的血漬，也替她嚴厲地擋開眾人;就連那原來滿心悲憤的繡兒和幾個跟趙靖心生前較親的丫頭，都沒敢靠上前一步。
趙靖心的仁慈和善，是喬家上上下下都知道的：而白葦柔的溫潤柔順，也是喬家每個人有目共睹的。這樁是非只有當事人最清楚、最能評斷，其他的人臆測都只是徒然。
「你出去！出去！咱們少奶奶死了，這會兒你可稱了心，倒好在這兒假傷心！我可不信你這狐狸精，惺惺作態！」張媽大力推開她，抹著眼淚痛恨地罵著。
白葦柔跌倒在地，卻甚麼也沒說；拾起散落的冥紙，跪伏地回到爐邊，沉默地將燒著的冥紙撥整齊。
「你這是幹甚麼？」蔣嬸趕過來護住了白葦柔，口氣著惱：「少奶奶死了，這事任誰都傷心、都難過，你何必拿自個兒的私怨往葦柔身上砸？她可沒做錯甚麼。趙大夫不也說了，少奶奶是跌死的，跟誰都沒有關係;再說葦柔早嫁給了阿貴，你是老糊塗還是怎麼著？亂誣賴人，回頭看我告訴少爺去！」
「跌死的？我看根本就是她把少奶奶給推下去的，要不然她怎麼不死？她這麼髒，怎麼不死了乾淨！」
「你說夠了沒有？」喬貴爆發了。「不要以為我不敢動手，你再這樣沒憑沒據地侮辱阿柔，我會揍人的！」
「蔣嬸說的對！昨兒個我也是親眼瞧見的，葦柔不顧自己的安危，費了多大的氣力才把少奶奶給拉出來。你這老糊塗沒氣可出，一逕冤枉好人，還咒她去死，你沒有口德呀，你！」帶傷的喬恆也衝過來幫白葦柔一把，獨獨漏了趙靖心發瘋的那一段沒說。
「我老糊塗？我冤枉好人？」張媽氣得全身發抖，見靈堂上其他下人沒一個向著她，不禁怒火中燒：「好哇，你們全都向著她！少奶奶屍骨末寒，你們就變了天啦！繡兒，你說！」張媽轉向她，想找幫手。
繡兒拈著絹子，一雙眼哭得透紅。她趴在棺木旁，小小的肩膀一聳一聳地慟哭著：「我不知道……小姐，您活起來、您別死！您叫繡兒一個人怎麼辦？」
「夠了！」一個丫頭扶著巍巍顫顫的喬老太太，威嚴地走進靈堂。
眾人全都噤若寒蟬。張媽心有未甘，見救兵來了，抹著眼淚又啼哭起來。
「老太太，今兒個您可得幫忙評評理呀！這白葦柔分明是為了爭奪少爺，蓄意害死了少奶奶，還在這兒貓哭耗子！」
喬老太太冷冷瞪了張媽一眼，後者急忙收了口。她服侍喬老太太多年，怎麼會不知道那一個眼神的意思。
喬老太太回頭，凝視供放在桌前趙靖心的照片。這是去年農曆新年時，喬釋謙特別替她拍的；相片裡的她依舊沉靜而溫潤地抿著嘴，笑得份外柔順。
不是我不疼你，是你太讓我失望了。太多年了，那一點點情分都磨光了。喬老太太心裡靜靜地低語。
「葦柔，你過來，扶我回房。」
白葦柔機械化地起身，攙著喬老太太，在眾人驚愕的眼光中一步步離開了靈堂。
「張媽的話可是真的？」
白葦柔抬起頭，沉默以對。
喬老夫人反常地並不逼她回話，只是若有所思地望著窗外。
「這樣也好，至少他沒有理由反駁我逼他再娶了。」喬老太太冷淡的口氣裡，竟有一絲掩不住的喜悅。
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「老夫人有沒有為難你？」趙正清問。
她搖搖頭。
「葦柔，你這樣真的讓我很擔心。」他擔憂地看著她。
白葦柔抬頭瞅了他一眼，好似真的回魂般;然而接下來她卻甚麼都沒說，只是淡淡地笑了。
「謝謝你，趙大夫。」
「謝我甚麼？我甚麼忙也沒幫上。」他哀傷地說：「給阿恆換藥時，他甚麼都跟我說了。我該替姊姊跟你道歉。」
「道甚麼歉呢。」她慘慘她笑了。「始作俑者的是我呀。」
「你去哪兒？」
「聽你的話，把衣服換了。」
不同於從前總是瞧見的拘謹含蓄微笑，白葦柔笑得特別憂傷，也笑得特別美麗。
趙正清心一悸，竟覺得她那樣的氣勢，美得令人無法面對。
此刻，江杏雪的話竄進他的腦海──葦柔有葦柔的選擇，他何苦因自己的私慾而替這一切劃下界線？
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「趙大夫，你有沒有看到葦柔？」傍晚，喬貴憂心忡忡地走去靈堂找趙正清。
隔著一層布幕，坐在靈柩旁的喬釋謙憔悴地抬起臉，聽見兩人低聲談著話。
「她告訴找她要回房換衣服。」趙正清回答：「怎麼了？找不著她人嗎？」
「對呀，我上上下下轉了兩趟，還是沒瞧見她人。她有跟趙少爺說甚麼嗎？」
「沒有。只是……很奇怪，她跟我講話的時候，臉上的表情特別……特別……哎呀，我也不太會說。」趙正清皺眉。「反正我覺得很不尋常就是了。」
冥紙從手中跌落火中，喬釋謙突然對趙正清形容的那個景象不寒而慄……要真趙正清所言，白葦柔那熟悉的美絕對不是他想見到的；就像夕陽最後的一道霞光，消失了，就再也沒有了。
這一想，喬釋謙冷汗直冒，沒半點遲疑，飛也似的衝去白葦柔的房間──