「回皇上與娘娘，艾學士曾深夜進宮，見夜深了，皇上便賜睡悅寧官。」
言素龍冷聲道：「這朕知道，可後來幾次，你沒讓她出宮，還安排她睡在悅寧宮是嗎？」
海福趕緊跪下請罪，「是小的糊塗了，以為皇上說以後夜深都讓艾學士睡在悅寧官，想不到卻因此驚動了娘娘。」
李貴妃不動聲色的聽著，嬌媚的臉上沒有任何表情，只是斜眼看了艾琳一眼，微微皺著眉開口，「宮內的事，怎麼沒人來請示？」
「是奴才沒有處理妥當。」海福依然是恭敬的回答。
皇上牽起了李貴妃的手，溫柔的安撫，「愛妃，你就別再生氣了，艾琳是在悅寧宮夜宿過沒錯，不過是海福誤會了朕。
的旨意，絕對不是她藐視你。」
「他身為朝廷重臣無視規矩，在宮中下榻過夜，又該如何處置？」她語調雖顯得輕描淡寫，但問的內容很是尖銳。
「這……」言素龍這下也不知該怎麼處理了。
「死罪可免，活罪難逃，總得打個幾大板吧？」
鐵子漢緊緊握住艾琳冒汗發冷的手，緊張的求情，「娘娘，艾琳身體向來文弱，怎禁得起這幾大板——」
貴妃挑起了雙眉，拍桌怒道：「你這是在忤逆我嗎？」
鐵子漢有些畏縮的開口，「微臣不敢，只是……只是……」他也說不出個所以然來。
皇上無可奈何的揮著手說：「好吧，只要貴妃肯息怒，那就打個幾大板吧。」
艾琳求救的目光不知該投向誰，皇上連一眼也沒望向她，鐵子漢也焦急得猛流汗，福公公只是把眼給垂下，什麼話也沒再說。
她就這麼被拖了下去，白白的打了幾個大板，痛得她死去活來。
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據鐵子漢說，那幾個大板，皇上一定有吩咐打輕了，要不然不可能還能走路。
艾琳被鐵子漢半拖半扶著回府時，一路上都淚眼汪汪，他直以為她是痛得受不了，卻不知她是連心都碎了。
她想也沒想過皇上會這樣對待她，她連身子也給了他，日思夜想都是他，想不到他為了討好李貴妃；竟掩蓋事實責打了她好幾個大板。
鐵子漢不知她的心事，以為她是書生個性，被這樣當眾打板受辱，想必心裡一定氣得要命，他反倒還安慰著她。
「琳弟啊，我們是至熟的人，我才對你老實說了，這皇宮裡最不能得罪的人，不是皇上、不是太后，而是李貴妃。」
他被她紅著的雙眼一看，心裡也難過了起來，只能拍拍她瘦弱的背。
「別哭了，李貴妃跟皇上是青梅竹馬，皇上疼她疼得緊，而她仗著自己受寵，又是未來的皇后人選，不僅驕蠻任性且目中無人，有時連皇上都還得對她賠不是、說甜話呢。」
見自己越說艾琳越掉淚，他說了的想安撫。
「我也知道你心裡難過，得罪了娘娘，往後的日子想必不會太好過，連皇上都得對她小心翼翼了，更何況是我們這些朝臣。」
他繼續說出宮中秘辛，「李貴妃掌握著後宮大權，生怕皇上留戀別的女子，她將後宮管理得十分嚴格，你夜宿在宮裡則犯了她的大忌。琳弟，你這是閉門家中坐，禍從天上來，縱然你是男的，為了殺雞儆猴，她連你也打了下去。」
鐵子漢頻頻搖頭。李貴妃這樣污辱朝臣，實在太糟糕了！
「皇上喜歡她，是真心的嗎？」
他無奈的點頭，「你別看皇上處理朝政英明果決，對於女人可就沒啥眼光了，後宮裡就獨寵她一個，雖然皇上常被李貴妃給氣得臉色難看，但別的妃子有哪個敢頂撞皇上的，更別說在皇上面前說話比皇上還大聲了。」
他將音量放小，「太后是個個性溫順、不愛理世事的人，卻連她也被李貴妃給氣得搬到了別的地方住，只為圖個耳根子清淨，你就知道李貴妃有多刁蠻了，竟連太后都不放在眼裡。」
「皇上不理這件事嗎？」
「所謂清官難斷家務事，她再怎麼蠻橫，終究是皇上心愛的女子，太后也因為疼愛皇上，不願多惹是非，就搬遠去了。」
越聽越加的難過，艾琳一顆心揪得發疼，腦袋更是痛得發昏，那不是剛被打了幾個大板的疼痛，而是她終於瞭解，皇上只是為了圖個新鮮才要她陪寢的，她甚至比那些在冷宮裡的嬪妃還不如，至少她們不必因為陪寢，而被打上好幾大板。
她的一顆心碎了又碎，淚也早已流滿面。
鐵子漢扶她回房後，關心的說：「你先躺躺，我去請大夫來看你。」
「不必了，我好累，讓我睡一覺就好。」
「挨板子打的地方不知有沒有受傷呢？要不然鐵大哥來幫你看看。」
她怎麼可以脫了衣衫讓他看？！
艾琳哭著搖頭，「不了，鐵大哥，讓我一個人靜靜，我真的好果好累了。」
見他一直哭，就知道他心情難受到了極點，的確，若是受到這種飛來的橫禍，誰不會冤枉的想大哭一場。
鐵子漢柔聲道：「好吧，那你休息，我先回府了。」
艾琳趴躺在床上，小心翼翼的不去觸動到臀部挨板子的地方，但一股委屈卻深深的襲上了她的心。
她當初使計讓縣太爺娶不成她，如今卻成了皇上的陪寢，不但甘之如飴，還一日不見皇上，就一日的慌張不安。
她還不夠下賤嗎？人家縣太爺還肯明媒正娶的娶她進門為妾，皇上卻是連個交代也沒有，怪不得福公公會認為她勾引皇上，是為了陞官進爵，她怎麼會這般下賤無知，兄長若地下有知，只怕也會氣死。
想到自己脫逃了一個牢籠，卻又掉入另一個陷阱，她就無法克制的直掉淚。
再想到皇上對她這般冷淡，甚至為了討好李貴妃，不惜下令打她大板，她心裡的苦痛更令她落淚如雨。
她不能再沉迷下去了，不如辭了官離開吧，反正現在四海昇平，兄長希望這世上沒有冤獄的事也大都實現了，她還留在這裡做什麼？
剛才李貴妃瞪向她的眼神，是如此的鄙視，這也明白顯示出皇上愛她的心有多熱切，所以李貴妃才能傳寵而驕。
而福公公則早已瞭解皇上跟李貴妃之間的事情，才會要她認清，皇上對她只是圖個新鮮罷了，然而，她不但沒有認清，甚至還任憑自己沉迷陷人，沒想到她聰明一世，卻胡徐一時。
這幾大板，打醒了她對皇上的癡迷與夢想，也打碎了她的心，讓這顆心再也沒有辦法修補。
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夜裡，皇上派了海福帶著御醫到狀元府。
艾琳托僕役說她早已入睡，不願被打擾，海福只好再帶著御醫回官裡，而她整夜沒睡，就是在擬著如何告病還鄉。
一連好幾夜，她強迫自己不能睡，體質纖弱的她，果然沒多久就發起燒來。
她一臉病懨懨的去上早朝，鐵子漢見到她不禁嚇了一跳，以為她得了什麼重病，對她更加的關心備至。
欺騙他讓艾琳最為良心不安，但她正值青壯，若稟明要告老還鄉，一定會被朝中大臣議論，所以只有讓自己更加虛弱。
她病了好幾日，都故意不看大夫，終於，這天在朝中，她毫無預警的昏倒了。
皇上見狀大吃了一驚，急忙叫人把她送回府裡。
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艾琳幽幽的醒來．想不到竟是最意想不到的人陪在她身邊。
她輕聲道：「皇上。」
言素龍撫摸著她的臉，眼裡真誠的關懷，讓她心口一熱，也讓她黯然神傷。
他就是常對她露出這樣的眼神，才讓她誤陷情網，錯認了他的心。
「艾琳，我太疏乎你了，竟讓你病成這樣？」
「皇上日理萬機，又怎麼關注得了那麼多事。」她四兩撥千金的回絕皇上的歉意。
一聽，皇上不禁怔愣了下才回過神，他語帶試探的問：「你還在氣朕打你板子的事嗎？」
「君要臣死，臣不得不死，不過區區打板子這等小事，我又怎麼敢對皇上生氣。」
言素龍直瞪著她。不知她是真不在意，或是故意說著反話？而後，他忍不住歎了口氣。
「艾琳，貴妃的脾氣不好其來有自，我們都多擔待些吧。」
不想與他談論他心愛的女人，她只是微笑淡道：「皇上，微臣想告病還鄉。」
聞言，言素龍眼睛瞪大，一股心慌油然而生。
「朕不准。」他雙眉上揚，立刻斷絕她的念頭。
「我這帶病之身，恐怕不能再為朝廷效力。」
她越說，他臉上神色越加的難看，「這不要緊，朕日叫御醫來這看你，你的身子會好的。」
她無奈的揚起一抹淒美的笑，「皇上，您早就知道我是女流之輩，朝廷事務繁雜，雖勉強支撐至此，但終究累得病倒了，求皇上准許微臣回鄉養病吧。」
言素龍忽然發起脾氣怒吼，「不准！一千個不准、一萬個不准，以後也不准你再提。」
「皇上——」
「朕知道你為了那次的事情還在生氣，心裡不愉快，艾琳，貴妃她……」他將臉別了過去，激然的開口，「是朕的錯，貴妃個性雖然驕蠻，但還算善良，我們相識許久．我最是知道她的脾氣。」
「皇上，您與貴妃娘娘之間的事，不必說給微臣知道。」
他卻堅持，「不，朕要你知道，貴妃在前一年曾受孕，卻因為朕的過失讓她小產，御醫說她以後不容易受孕，自此她就脾氣古怪，就連朕也得多讓她幾分。」
她不想聽這些！艾琳哀愁叫著，「皇上——」
他輕撫了下她的臉，語氣充滿了柔情，「總之，不許你再提回鄉的事，自從你來到宮裡，日日見你，朕的心情就好上許多，絕不許你走，懂了嗎？」
聞言，艾琳的眼淚差點奪眶而出。在皇上的心中，女扮男裝的她想必像極了弄臣吧，所以皇上見到她，除了心情轉好外，對她沒有絲毫的愛意，要不然他怎麼會在她面前，不斷提起別的女人，甚至還要她多加體諒。
「皇上，微臣累了，想休息了。」她將身子轉了過去背對著他。
他淡淡的道：「好吧，那朕先回它去了，若有什麼需要就告訴海福。」說完，他便起身離開。
她沒有應答，皇上終究是離去了。眼淚如斷線珍珠般落下，她只知道自己若不趕緊離開，一定會心碎而死的。
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皇上果然吩咐御醫來看她，她惟恐御醫將她的病看好，因此百般推托的不願就診，但海福站在一旁看著，她終究還是得將手伸出，讓御醫診脈。
艾琳知道自己只是染上風寒，並不是什麼大病，但見御醫皺起雙眉，她忍不住擔心的問：「我的身子怎麼了嗎？」
御醫沒說話，只是退後了一步，雙眼瞪大的看著她，像是見到了什麼怪物。
接著，他轉過頭在海福耳邊講起話來，不一會兒，海福也瞪大了雙眼。
「到底是怎麼了？是我得了什麼怪病嗎？」見兩人的表情都顯得古怪，她不禁著急了起來。
海福本就老練穩重，他將頭低下，想了會，才斟酌的說出，「艾學士，御醫說您只是染上了風寒，您的身子較弱，需要多休息，不如由小的去稟告皇上，請皇上讓您多休息幾日，不必上早朝。」
如果能不上早朝，不看到皇上，她就不會心痛了。艾琳微微點了個頭，「那就有勞福公公您去向皇上稟明了。」
海福急忙拉著御醫離開，他走得匆匆忙忙，連告退都忘了說，這對向來重視禮儀的他而言，倒是破天荒的頭一次。
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海福才回宮沒多久，皇上便立刻出現在狀元府。
艾琳吃了一驚，不知皇上為何而來。
只見言素龍雙眼發亮，臉色潮紅，看起來似有什麼天大的喜事降臨在他身上。
「皇上萬安。」她想福身為禮，卻被他一把握住手。
他牽著她的手走到床邊坐著，「你人在病中，不必這些虛禮了。」
「多謝皇上。」她用力的想將手抽回，但他緊捉著不放，甚至還望著她的臉直笑。
她完全搞不清楚到底是怎麼一回事，正要開口詢問，他卻比她先開了口。
「朕調幾個官中能幹的官女，來這裡服侍你吧。」
她聞言一驚。皇上在說些什麼？她前些日子還因為非宮中之人，卻夜宿在官中，而受了貴妃娘娘一陣責打，若是再讓貴妃娘娘知道皇上把宮裡的人調來服侍她，這次不就要打死她了。
她淡然的回絕，心裡正因想起那日被打板的痛苦而翻騰著，「皇上，我是朝臣，不是宮中的嬪妃，怎堪受得起宮中宮女的服侍。」
「不，你現在身子正虛著呢，你府裡的人都以為你是男人，有些貼身的事，你怕暴露身份不敢喚他們做，我調宮女來此幫你，對外一律宣稱是我見著你病了，賞給你的即可。」
一股心酸再度湧上心口，他們的事情竟得這樣遮遮掩掩，就像在外偷人一般，她怎麼會把自己逼進如此可悲的田地？
艾琳溫婉的語氣中帶著堅強，「微臣感謝皇上的厚愛，但真的沒必要，況且微臣就要辭官回鄉了。」
言素龍厲聲的吼著，「說過多少次了，不准你回鄉，尤其是你現在這樣的身子，怎麼能遠行？你給朕乖乖的養好身子，等會我母后要來看你。」
「太后？！」
她驚訝得差點說不出話來。聽聞太后平日深居簡出，除非必要，根本就是足不出戶，而她何德何能，竟讓太后到府裡來看她？
「皇上，微臣身份卑微，怎能讓太后移尊就駕的來此看我，微臣不過是稍受風寒而已。」
「朕會要御醫日日來此看你，你要調養好身子，御醫開給你的藥方，你得按時吃下，懂了嗎？」說完，在海福的催促下，他才不捨的離開了。
艾琳如墜入五里迷霧中，完全搞不清楚狀況。
沒多久，太后就來了。太后的儀態十分威嚴，但從她風韻猶存的面貌看來，年輕時一定是個標緻的大美人。
「艾學士。」太后端詳著她許久，才若有所指的歎了口氣，「你長相雖好，明明是個俊才，可惜……」
她只說了個可惜，就沒再說下去了，隨後命令宮女搬來了些珍貴的人參要給她補補身子，連帶說了幾句不可恃寵而驕的話，接著便站起身準備離開。
「太后？」
聽聞她的叫喚，太后轉過身子望向她，那股凌厲的目光令她冷汗直冒。
她忽然明白了，想必連太后也知道皇上與她之間的事，這麼說來，太后剛才是想說，你長相雖好，明明是個俊才，可借卻是個浪蕩的女子，竟靠這樣的方法靠近皇上的身邊。
「還有事嗎？」
艾琳的眼淚再次潰堤，並走到太后的身邊跪下。她知道皇上不准，但太后若是首肯，她依然可以走。
「太后，求您准許讓微臣回鄉去養病。」
太后的態度更形冰冷，從頭到腳將她打量了一次又一次，然後才道：「你知道自己在求什麼嗎？」
她點點頭，「我病體微弱，不能幫助皇上治理朝政，因此想要告病還鄉，皇上不肯，求太后成全。」
「皇上為什麼不肯？」
艾琳難堪的回答，「微臣不知。」
「你難道不知道你已經有了身孕，有了我皇室的龍種，而皇兒正向李貴妃說情，要她假裝懷孕，再將你的嬰孩給她，你求的不就是陞官發財，所以才賣你肚子裡的嬰孩來達成目的嗎？」
聞言，她驚訝得呆若木雞，半天無法說話。