「天大王，他是何人？」此時正在李元昊榻邊急得團團轉的幾名御醫戰戰兢兢問道。若是再出平點差池，他們便也不必回興慶府了，直接自殺謝罪反倒乾淨俐落。
「你們休管他是何人，總之此時你們也是束手無策，只有他可解皇上所中之毒！」野利仁榮說著，將負在背上的人放了下來，催道：「快，額濟納，你若能救皇上一命，我便是搭上自己的性命，也要保你安全！」
原來他拉來的不是別人，而是十幾日前，被李元昊暗中增派的追兵捉回的段司洛。當時情況危急，楚無咎又負了傷，被幾百人團團包圍在一處山谷之中，根本不肯兩人同時逃出生天；段司洛見狀當機立斷，強行與楚無咎交換了衣衫，將他藏在洞穴之中，自己現身將追兵引開，最終被射傷雙腿擒了回來。
野利仁榮聽說後大驚失色，卻又心知肚明，他放走李昶愷定不為皇上所赦，自己也不可能背叛朝廷。束手無策之下，不想天公又不作美，突然降下大雪，嚴重影響戰況，因此連日來他一直心神不定，坐立難安。
「不必了，我不想拖累天大王，也不在乎自己這條性命。」段司洛緩緩搖了搖頭，遲遲不肯動手救治李元昊。
「額濟納，我知道你心中擔憂的是什麼，就算你今日救下皇上，朝廷也照樣要追殺緝拿李昶愷，你便是賠上自己一死也挽回不了什麼！反之，只要活著，無論何時都會留有一線生機。今日算我求求你，救皇上一命！不論如何，你仍是我大夏的子民啊！」野利仁榮低聲在段司洛耳邊勸道；心中急得如同火燒火燎！
「……」
段司洛聽了野利仁榮所言，斂眉思慮片刻，默默接受了他的勸說，轉了身檢視李元昊的病情。白玉堂所之毒原本就是從他手中所得，他自然懂得如何去解，立刻開出了藥方，又用銀針替李元昊過穴，將部分毒性導出，只沽半個時辰便將人救了回來．
野利仁榮見李元昊人雖未馬上醒來，但起初烏青駭人的面色己逐漸恢復了常色，便放下心來，趁著眾人圍在榻邊緊張未褪之時，悄然將段司洛背出了大帳。隨後匆匆到馬廄中拉了自己的馬出來，上了馬後將他安置在鞍前，用身上的皮裘披風遮住，穿過飛散的雪花一路不停地奔出大營，跑得足夠遠後才在山道邊停了下來，從身後擁了他，道，「額濟納，我只能送你到此了。逃吧，皇上暫時無暇分身再派人追殺你。我本以為這次尋到了你便可以不再與你分開，想不到仍是如當年一般無力保護你。」
「那你呢？你怎麼辦？你放走我，一定會被治罪。」段司洛抬了頭道。
「你無須擔心我，你救了皇上一命，他怎樣也不會治我死罪。但我與他少年時便己相識，深知他的心性，如果你此時不走，過後必定性命不保．我無法再多幫你什麼，但絕對不能坐視你死。」野利仁榮說罷，將身上的披風解了下來，覆在段司洛肩上，道：「你衣衫單薄，穿上這個擋擋寒氣吧。」
「你明知道我是……何苦還要如此？我早已不是當年的額濟納了。」
段司洛握了野利仁榮的手，心中突然湧上一股酸楚，幾乎就要落下淚來。他不知是天意弄人還是世人皆愛自尋煩，為何心中最在意的卻總是那個永遠不可能將自己放在首位的人？
如果當年母親沒有去世，如果父親不那麼在意楚煬，如果他沒有變成孤兒與無咎一起流落他鄉……這一切是否都會不同？是否就不會再有這麼多人的痛苦？
「我不在乎你叫什麼，究竟是誰，我願為你如此，亦無須任何理由，只會一生將你藏在心中。如此，便己足夠了。」野利仁榮淡淡一笑，抬起段司洛的下頜在他唇上深深一吻過後，逕自翻身下了馬，道：那次能與你重逢，我已不再有遺憾了。快去吧，我也要趕回營中了。」
說罷，他不等段司洛再開口，抬手狠狠在鞍後一擊，看著馬兒嘶鳴一聲揚起四蹄踏雪而去，不一會兒便融入山道盡頭的一片茫白中。此後，才一轉身，自行徒步趕回營中。
此時，天色已經暗了下來，野利仁榮方才回到自己帳中坐了，就聽外面有人喚道：
「天大王！」
「什麼事？」
「皇上己經醒了，剛剛傳天大王去見，卻尋不到人，便叫小的守在外面，等天大王回來便請您速速前去見駕。」
「我知曉了，馬上便去見駕。」
野利仁榮早料到李元昊醒後必定要馬上見他，便也未再多言，立刻起身來到他的營帳之中，一如既往般跪倒在地，叩首見禮道，「臣野利仁榮叩見皇上。」
「免禮，平身吧。賜座。」李元昊應道。服了藥後，人己在榻上坐了起來。
「謝皇上。」野利仁榮起了身，依命在李元昊身邊坐了，道，「皇上可覺得好些了麼？」
「已經無妨了，此次多虧了你當機立斷，不然聯不喪命在狄青手中也會被那群無用的酒囊飯袋醫死！」李元昊答道，卻未主動提起段司洛之事。
「微臣愧不敢當，這本就是微臣應當做的。臣只願衷心為皇上及朝廷效力，萬死不辭！」野利仁榮俯首抱拳道。
「不必說得如此嚴重。仁榮啊，你的忠心聯自然清楚得很，何必開口閉口就是一個死字？此時此刻若是沒有了你，聯就等於失了左膀右臂，你可要好好保重自己。」李元昊似笑非笑、話中有話道。
「微臣遵旨。多謝皇上不罪之恩！」野利仁榮確信李元昊已知他方才趁機放走段司洛之事，連忙再次跪倒謝恩。
「此次你救了朕一命，乃是大功一件，朕本也應該賞踢於你，你便不必一直記掛在心上了；不過朕不在乎放過一兩個無關緊要之人，卻不代表會連李昶愷也一起饒恕，你可明白？」李元昊問道。
「微臣明白。臣已經命人到山中搜尋了，相信如此大雪他也無法逃遠，必是躲藏在某處，只是若要將他拿住還需要些時間。」
野利仁榮心知，李元昊此時不加怪罪反而獎賞，為的就是以此當作日後控制的籌碼。此後，李元昊便未再對此多言，問了些營內情形如何之類，又命他小心留意宋軍動靜，便放他去了。
野利仁榮沒了後顧之憂，自然重新聚斂了心神，一心一意考慮陣前之事。
直至三日之後的清晨，連綿不絕的大雪終於完全止住，李元昊升坐中軍帳，調兵遣將，準備攻打延州城。
而此時，營中中毒而死加上凍死的人馬已有千餘人，兵士們皆士氣低下，軍心浮動。野利仁榮本欲勸阻李元昊貿然出兵，奈何他一心想要與狄青決一死戰，以報此前險些喪命的一箭之仇。他無奈之下，只好領了軍令，只待一聲令下，便要奔出營去，直取延州城。
※※※
延州城?宋軍大營
「貓兒，雪停了！」
一早天還未全亮白玉堂便起了身，才準備出帳取水，便發現持續了數日的大雪已停。
「終於停了！」正在著衣的展昭聞言抬起頭來，奔到帳門邊向外望去，只見東方山中隱隱透出幾道金紅色的光芒。
「就等這日了！雪一停，李元昊必定迫不及待發兵攻城。他若敢來，就讓他看看我們的厲害！」
白玉堂說罷，朗朗大笑起來，興致一起，舉起臂來一揚手，帶起一陣強勁掌風，地上的冰雪立時飛旋起來，映了清晨淡金的陽光，竟是異常耀眼！見他露出如此燦爛的笑容，展昭連帶也感覺心情豁然開朗起來，揚聲催道，「快回來更衣吧，一會便去拜見王爺，準備迎戰！」
白玉堂聞言，轉身回到帳中，挑了眉取笑道，「我就知道，你這貓兒其實暗藏了利爪，見了賊人惡徒倒比白爺爺還要好鬥！」
「你說得倒輕鬆，我便是絲毫也不好鬥，被接連關了數日不准出外，此時也要忍不住了！」
展昭口中說著，拿了枕下的髮帶便準備將散落的髮絲束起，卻忽聽身後之人叫了聲，「貓兒，等一下。」
「怎麼？」
展昭不解回了頭，髮帶已被一把搶去，兩隻手不由分說伸了過來，替他將頭髮束好，然後，那人的聲音低低在耳畔響起，「貓兒，我以前，曾經如此做過，是不是？我想不起那情形，卻也忘不掉這感覺。」
「是。」
展昭點點頭，心頭一緊，說不出其他，只是轉了身，接過白玉堂手中餘下的那條月白髮帶，抬了手替他束髮，往日的情形彷彿歷歷在目。他們第一次為彼此束髮是在修羅宮中——與你結了發，就要與你同命……豈是你一人說斷就斷的？白爺爺早說了，這一輩子，我與你這臭貓沒完沒了——他曾說過的話依稀在耳，漸漸與真實的聲音相融在一起。
「結髮便是同命，天意如此……總有一日，我會想起所有。」白玉堂似是喃喃自語般說完，轉了身，面上已是如方才一般張狂的笑容，「走吧，今日定要將那些羌賊殺得落花流水，片甲不留！」
此刻，狄青已經升了帳，聽聞二人帳外求見，立刻將他們請了進去，正色道，「二位來得正好，本王剛剛得到探子來報，夏營之中突然風起雲湧、戰旗飄蕩，似是打算大舉攻城。本王正打算按前幾日商定之計，此番一定要好好顯示一下我大宋軍威！」
「王爺，今日之戰是先守後攻，屬下願馬上領兵出城前往三川口埋伏，待李元昊率人來攻便立刻予以迎頭痛擊！」
「屬下也願前往，定當不辱使命！」
白玉堂、展昭二人聞言，早已是摩拳擦掌，同時開口請戰。
「好！白護衛、展護衛果然是英雄氣概，凜然不凡！石玉、張忠、李義、劉慶！今日我五虎將便與二位並肩作戰，誓要殺退羌賊，保我大宋河山！」
狄青拍案而起，座下將士們個個慷慨激昂，待元帥一一派發將令，直等到上午時分，旗排官來報——李元昊親自率兵傾巢而出前來攻城，命大夏天大王野利仁榮為先鋒攻打頭陣，此時己經來到了城下。
狄青聞報，立即率領眾人一同出營上馬，登到了城上，親自指揮督戰。
此時，城下已是炮聲隆隆，接連不斷。一眼望去只見人山人海，成千上萬匹戰馬嘶鳴不止，震天撼地．兵士們雁字排開，列出陣勢，手中劍戟如林、刀槍直指青天，一派殺氣騰騰！
狄青等人早已有所準備，見了此種陣仗，卻是鎮定自若，不慌不忙傳令下去，「備好火炮彈藥、滾木壘石，一會不管他們如何吵嚷不理便是，只等他們攻城才准還擊！」
將士們領了命，各自堅守城頭，巍然不動。夏軍遲遲不見有人打開城門出來應戰，大怒之下便在城下叫罵起來。罵得口乾舌燥，仍不見人出城，己經等之不及，乾脆直接抬出雲梯，幾聲炮響之後衝殺上前準備硬攻，卻沒料到那城牆之上競結了厚厚一層堅冰，雲梯架了上去，人只爬到一半便開始打滑不穩，摔落下去。同時宋軍已開始了反攻，城頭之上炮火齊發，滾木壘石鋪頭蓋臉一般砸落下來，不一會兒就令夏軍首批攻城兵士折損大半。
「皇上，城牆上結了堅冰，可見狄青是早有準備，還是不要硬攻，以免中計！」野利仁榮見狀，立刻向李元昊進言勸道。
「豈有此理！哪有才開始進攻便要撤退的道理？傳令下去，繼續攻城！」
李元昊怒道，一催馬直接越過了野利仁榮，衝到最前方，親自督戰．奈何如此仍是難以扭轉戰局，幾批攻城之人皆是死的死，傷的傷，不足半個時辰，又折損了幾百人。
※※※
延州城
「皇上，不要繼續硬攻了，撤吧！」野利仁榮忍不住再一次勸道。
前方高聳的城樓之上不停地射出一排排箭雨，戰鼓激越昂揚，震耳欲聾！滾木壘石還在瘋狂地向下砸落，一具具夏軍的屍體接連不斷地被拋向城下。他甚至可以看到狄青來回走動之時，一邊指揮著宋軍作戰，一邊時不時舉起他手中那把大名鼎鼎的定國金刀，砍下奮力攀上城頭的夏兵首級。無數鮮血濺在那座冰牆之上，遠遠看去紅成了一片，奪魄懾目，劇烈地震撼刺痛著兵將們的心，彷彿他們攻打的是一座血城。
「皇上，不能再戰了！臣求求您，退兵吧！再戰下去只會繼續增加傷亡。如果皇上願意下旨撤兵，微臣甘願獻上自己的首級！」
李元昊握緊了拳，望著血池火獄一般的延州城，目皆欲裂，好容易才從口中吐出幾個字來，「夠了！傳聯的旨意，下令三軍……撤兵！」
「皇上英名！」野利仁榮聞言，用力磕了三個頭後，重新翻身上馬，命令三軍鳴金撤兵。
※※※
三川口
決戰之時馬上就要來臨了，四周的一切好像都被皚皚白雪與呼嘯的風聲掩蓋了。
展昭拉了拉繼繩，安撫地梳了梳經受著徹骨的寒風而不斷地打著響鼻的坐騎的鬃毛，心情處於胸有成竹的沉然與就要放手一搏的激昂之間，餘光不經意間望見身邊，白玉堂在馬上端然穩坐，不知心中在思慮著些什麼。
三年前遼國一戰也曾見過他一身戎裝，只是那時的錦毛鼠驕傲飛揚，連襯在鏜甲外的大氅也是白色錦緞織就，那懾目的光芒彷彿一上陣便要刺得敵人眼花繚、心驚膽顫！而此時，那身銀亮的軟甲外卻罩著黑面紅裡的披風，偶爾被風吹得飛揚起來，交錯而出的卻是另一番要將一切壓倒的霸氣！
當年初識之時，那盜三寶、鬧東京的白玉堂顯示出的也是如此的冷傲不羈。或許，這才是他的本來面目；或許，心中沒有展昭沒有牽掛，踏平衝霄樓的該是他；或許，若是從未有過那般的柔情，他也不會吃這許多的苦……
可是一切都已成為過往，一切亦都只是或許……
「貓兒，等得不耐煩了麼？」
那人的聲音如風般低低傳入耳中，展昭這才發現原來他也一直在默默地注視著他，「不知延州城，狄王爺他們與李元昊戰到何種程度了。」
「放心便是，狄王爺十幾年來南征北戰，保我大宋疆土，鎮守邊關也已不是一日兩日，若論排兵上陣，還輪不到你我擔憂。」
白玉堂抬眼望了前方，攏了攏再度飛舞起來的披風笑道，「常聽人道，『時光飛逝，物是人非』，日子久了，就是每天懵懂度日，人也不會一成不變。倒是你這笨貓，只顧慮別人，極少為自己打算這點倒從未變過。大概我變得多些，不過丟的是腦中的東西，可不是這身武藝！當年你我幾番交手俱是不分勝負，今日敢不敢與白爺爺比試一番，看看戰場之上，誰殺敵更多？」
「好……你既說要比，展某自然不會推卻！」展昭略微一愣，隨即朗朗一笑，應了下來。方纔他一時恍神，心思飛到他處，卻又被玉堂看了出來。如今被他三言兩語一點，他也重新提起了士氣，抬起頭，雙目炯炯，迎視向遠方敵軍即將到來的地方，嚴陣以待。
正在此時，忽有一名旗牌官飛奔來報……李元昊已率領三軍撤兵，正要通過三川口，逃往關外。
「來得好！傳令下去，準備迎戰！」
展昭一扯馬韁，拔出劍來喝了一聲；頓時，靜靜隱蔽在四下雪原林海當中的士兵們齊齊行動起來，只聽雷鳴一般的「轟轟」幾聲響，箭上弦、刀出鞘，劍戟如林直指蒼天，旌旗迎風翻滾飛揚，只待與那些侵入大宋疆土的夏軍羌賊誓死一戰！
「哈哈哈哈！好一個準備迎戰！擲地有聲，不愧是展昭！」
白玉堂見狀，仰首一陣大笑，迎著獵獵寒風，比起身邊那人的滿腔正氣，又是另一番英雄氣概、颯爽英姿！
「我心目中的南俠果然是永遠不會變的！」
再說李元昊下令撤軍之後率領著大隊人馬一路直奔三川口而來，想是出了關便可暫且停下來整頓隊伍，再重作打算，不想跑到半途便聽前方有人來報：狄青已在三川口設下了埋伏，占算大概有兩至三萬大軍！
「不好！中計了！」
李元昊聞言在馬上微微一顫，臉色立時沉了下來，還未及答話，果然又聽身後也大亂起來，殺聲四起，有人飛奔而至，高聲報道，皇上，狄青等人率領約莫一萬五千人馬自延州城中傾巢而出，正向我軍襲來！」
「可惡！此番是真真中了那狄青的詭計了！」李元昊勒緊馬韁，又叫了聲不好，連忙命野利仁榮前去對付伏兵，自己親自斷後迎戰狄青等人。
這廂他正忙於調兵遺將之時，那廂追來的宋軍瞬間已殺到了眼前，夏軍邊打邊退，不消片刻，前方先鋒已與宋軍伏兵短兵相接。
「來了。」
遙遙望見遠方風雷滾滾、戰鼓隆隆，展昭目光一沉，手中馬韁用力一抖，正待衝殺上去，橫空裡卻有人伸出一隻手鉗住了他的手腕——
「貓兒，你留在此處督戰，見時機成熟便下令開炮炸冰。」白玉堂對身旁低低道了一聲，橫劍立馬站在山坡之上，一雙利目緊緊盯住山下已與敵軍戰作一團的宋軍將士。
「不行！」
展昭未及思慮，本能地斷然拒絕，白玉堂卻已雙腿一夾馬腹，一掌擊在鞍後催馬向山下直奔而去，耳邊只餘下他一如既往般放肆的大笑，「什麼不行？白爺爺去了！」
「白玉堂！你……」
展昭情急之下吼了出來，卻只慢了他一步，此時已是趕他不上。放眼望去，他已加入將士們之中，白馬銀甲彷彿要融進了冰雪裡似的，看得他心頭一揪，但是驀地，眼前又亮了起來，隨著戰馬的奔騰，那件披風有如浪濤般在他的身後翻騰起伏，好像是他的靈魂在戰場上風馳電掣一般來回衝殺跳躍——
幽黑如沉風，赤紅似烈火！
霎那間，他明白了他的心思——他是有意不穿純白的披風，他要他隨時可以看到他活生生而鬥志昂揚的靈魂！他要他靜氣凝神，專心作戰，不要因擔憂他的安危而分心。
「備好火炮，待我下令才准開炮。」
咬牙握緊手中長劍，展昭的目光再次沉冷下來，如鷹般俯視著山下的戰況、心中一點一點地計算著時機，眼神不斷地隨著一步步被誘到冰上的前半部夏軍而移動。
此時，那些夏軍因為此前己經有過一次敗陣，士氣已衰。撤退途中又遭前後兩萬夾擊，心中更是起急，很多兵將己經自亂了陣腳，根本不聽野利仁榮的調度指揮。紅了雙眼只顧廝殺，並未注意到大部分宋軍兵將皆是沿著河岸周圍奔跑，只有一名銀甲猛將，帶了少數人馬立在冰上與他們交鋒。
「不要戀戰！早些衝出關去要緊！盡量不要到河上與宋軍交戰，以防有詐！」
野利仁榮揮舞著手中的長刀，兇猛如獅地砍向週遭的宋軍，不顧自己已是戰得鮮血染了滿面，匆忙大吼著傳令下去。他到底身經百戰，且心思細密敏銳，此時已看出了些許端倪。此戰進行到此時仍不是全部，宋軍膽敢如此傾盡全力背水一戰，就必定還有其他計謀！他們怕是已經踏入了對方的天羅地網當中！
正如此想著，他忽聽背後有人喝道：「羌賊哪裡走？回過頭時，對方手中亮閃閃的寶劍已經挾帶著寒光逼到了面前。
「你……」野利仁榮抬臂招架，擋下那氣勢洶洶的一劍，二馬一錯蹬的工夫，眼神正與對方相對，卻覺得此人異常熟悉，彷彿似曾相識。
「天大王一向可好？」
白玉堂喉中哧哼一聲，挑眉笑道，知道野利仁榮已察覺到了什麼。不過口上動著，手中雪影卻也未曾有過半刻停滯；一時之間只見銀芒暴閃，上下翻飛，驚如游龍，劍劍直取要害，毒辣非常，令人應接不暇，又哪裡還能想得起其他？野利仁榮雖被他那句「天大王」叫得心中一動，更覺跳蹺，但沙場之上，腦中只有作戰，便再顧不得那許多。
此刻展昭在高處卻看得清清籠楚、明明白白——野利仁榮與白玉堂纏鬥在一起分身乏術之後，夏軍無人指揮大局，已被斬作了幾段，形如一盤散沙，逐漸被逼到了冰層正中，四下宋軍已開始退向岸邊，他們卻還猶自不知，仍在盲目向前衝殺。
時機就在眼前！
機會來了——白玉堂一掃周圍情勢，暗道了一聲。
「當當」幾下撥開野利仁榮的長刀，轉身策馬便撤；邊撤邊將還散亂餘下誘敵的部分宋軍眾集起來，引領著他們一同向岸邊疾奔。
「不好，這又是一計！快撤退！」
野利仁榮在白玉堂背後追趕了一陣之後，見此情形，猛然驚覺不對，連忙高喊一聲，欲率大軍撤退。白玉堂哪裡肯給他這個機會？抬頭向前望去，只見離河岸邊還有數丈之遙，人已自馬上一躍而起，運起內力朝林中方向喊道，「開炮！快開炮！休要錯過時機放走這些羌賊！」
「玉堂！」
展昭聽到白玉堂這聲喊，卻見他人突然躍了起來，還未到岸邊，又怎能下決心開炮？誰知稍忽間心念一閃而過的工夫，四下裡炮聲已經「隆隆」而起；起初只是低低幾聲，辨不清是從何處傳來，但是眨眼間便此起彼伏、接二連三地炸響起來，直震得地動山搖，此前已被敲裂的冰層幾乎立刻便爆裂開來，眼前一片煙塵火光瀰漫交錯，河上慘叫嘶嚎之聲頓起，冰雪伴著血光直衝天際！
只是，望不見白玉堂究竟人在何處，彷彿他已被那第一聲炮響吞沒了一般——
「玉堂……白玉堂——」
展昭此時已是再也按捺不住，催馬飛奔而下，奔至途中便雙腳離了蹬，身形一旋，如大鵬展翅般騰空而起，不順一切地投入瀰漫的硝煙之中。煙塵火層鑽入了鼻腔，撲面而來，不一會兒就刺激得他雙眼疼痛難忍，呼吸困難，但他腦中只想著那一人的安危，根本末顧及到自己，不斷地大喊，直到聲嘶力竭。
「白玉堂！你在何處！回答我啊！白玉堂！」
這勉強用了內力發出的最後一聲喊出口後，喉中立時咳出血來，口中一股甜腥急湧而上……就在此時，忽聽一人氣忽敗壞在耳邊怒吼道，「展昭！你瘋了嗎？白爺爺在此！如此不顧性命的胡來，莫非想當炮灰不成？」
接著，那人已一手攬在他的腰間，趁著炮聲起伏的空檔降下身去，踏住河上浮冰一借力便又重新飛縱起來，兩三次起落之後．二人已平安回到河岸邊。
「看到了吧？要閃過炮火並非不可能之事，白爺爺自可應付，還未到非要你連性命也不要跑去救我的地步！」雙腳著了地，白玉堂仍然餘怒未沽。剛剛他已到了岸上，一抬頭卻險些被展昭嚇得魂飛魄散！世上能將他白玉堂嚇到此種光景的大概也只有這只苯貓！
「此時不能如何，待回營之後再好好與你算帳！」白玉堂說罷，一轉身又與部分勉強逃上岸來的夏軍廝殺起來；展昭未答話，也繼續投身於戰事之中，卻隱約覺察到些許抑制不住的動搖。
那解不開的心結使他無法再與白玉堂並肩作戰，只要他在身旁他便無法安下心神，彷彿受到了鬼使神差一般。如此下去……究竟要如何是好？