兩種呼聲，此消彼漲，此漲彼消，多年來都不曾有定論。
近五年來，那些暴亂分子似覺悟到此類鬥爭難以取勝，所以安分守己並大有銷聲匿跡的樣子。
那麼，東來皇后的此次造訪，會不會重新掀起「樹立男權」的鬥爭，讓那些死了心的人重燃生的希望？
議論之後，同樣又出現了兩種呼聲。一是，拒絕；二是，歡迎。
若拒絕，那就明擺著是和東來國撕破臉，一旦失了外交，將會發生什麼嚴重後果將難以預計。雖說東來國素不以大欺小，但在沒摸清來意之前，還是小心為上，以歡迎為先，稍後再見機行事。
環視座下爭執不下的眾臣，女王陛下沉聲開口：「東來有句俗語叫躲得了初一躲不過十五，我西圖爾斯國力雖不如東來，可也沒弱到一聽有客來訪就慌忙關門的地步。露莎公爵，請以朕的名義修書一封速傳東來，歡迎東來皇后三月後來訪。各部聽令，歡迎事宜，按國禮籌備，相互配合，不得有誤！」
不服者，低眉順目。服從者，高贊英明。
退朝之後，尚未走到御書房，就不斷接到大臣求見的傳話，聽到那些大臣的名字，女王眉心微攏，不耐召見。不用見，也知道那幫故步自封的老頑固想說什麼，反正從她登基以來，她們就沒說過一句支持的話。
睇了眼傳話的女官，柔絲吩咐道：「去回話，就說陛下身有不適，有事明日早朝再議。」
女官領話而去，女王卻不急著進御書房，若有所思看著牆角新開的薔薇，問：「柔對此事有何看法？」
「和陛下一樣。東來皇后此次訪問，無論是敵是友，我方都不能亂了陣腳。」
「正是。朕記得柔懂東來文，不如幫朕列個書目，朕要多瞭解瞭解東來國。」
「是。」
在東來國，上至皇室，下至平民，每個男人都只准娶一名妻子。
在《一夫一妻制》中，女王看到這樣的描述。
「男婚女嫁當建立在兩情相悅的愛情之上。愛一個人，那個人的音容笑貌言談舉止就無時無刻不深烙於心頭。早上睜開眼第一個想到的就是他，洗臉時想他，漱口時想他，更衣時想他，走路時想他，騎馬時想他，喧鬧時想他，靜默時想他，下雨時想他，起風時想他，哭時想他，笑時想他，就連做夢都會夢到他……」
念著這樣的句子，鼻子突然就不受控制地酸楚。
原來，這就是愛啊。如果，這就是愛啊，那她，豈不是在很早很早以前，就愛上了？可是，愛上了，又如何？那個唯一一個的愛上，早已消失不見難覓其蹤。更何況，對一個國家的王來說，一己的私愛，是最微不足道可隨時捨棄的。
呵，死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老。這世間，誰都有這個機會，唯她，沒有。從她登基為帝那天始，她就不屬於自己。她屬於這個國家，屬於國家的人民，甚至屬於後宮的男妃，就是不屬於自己。在擁有權力的同時，她也喪失了權利，喪失了聽從內心想要留住一個人想要一生一世的權利。
這輩子，她是注定了要空著兩隻手走完人生的余程了。沒有人敢執或是想執她的手，而她想要執手的人，早已經不知了去向。前路茫茫，心字成灰，活著竟是如此絕望的事。
合上書冊，女王轉過身。
窗外的粉色薔薇，似比前一日更絢爛奪目。
她想起她曾問過的話：「賢為什麼只種粉色薔薇？」
「女王陛下，如果有一天你明白了愛的真諦，我就告訴你。」
賢，如果愛的真諦是失去，那麼，粉色薔薇，就是你給我的最後回憶嗎？
「陛下可知道，在東來人眼中，每一種花都有自己的花語，粉色薔薇的花語是，愛的誓言。」
身後，柔絲如是說。
愛的誓言？賢，這是你留給我的遺言嗎？
手指，不知不覺又撫上頸間的千音哨。
「需要我時，就吹一吹它。」
吹一吹它，吹一吹它，吹一吹它……
心底似有無數個聲音在催促，可是，捏著千音哨的手指緊了鬆鬆了緊，最終，卻仍是垂了下來。
沒有希望，就不會失望。
在「愛」字面前，她也同其他尋常女子般，膽小如鼠。
看了東來國的《孕育寶典》後，女王已有大半月不曾點男妃的牌。
按擇期受孕法的說法，非排卵期的房事，根本是浪費體力做無用功。既然無用，她自然不會浪費。
只是，女王的行為，著實讓後宮男妃們惶恐。他們好不容易才入選進宮，他們不要像前批男妃一樣灰溜溜離開，他們要出人頭地，他們要助女王誕生小王女。
打聽之後，男妃們紛紛成了《孕育寶典》的擁躉。看懂東來文的，自是捧著原版書孜孜不倦。不懂東來文的，找來最精準的翻譯版廢寢忘食。
只可惜，看來看去，他們在《孕育寶典》中只發現一條與男人有關的條款。
那一條，有關房事的體位，不是女上男下，而是……
那一條，在後宮中，是禁律，使用者，格殺勿論。
所以，看明白之後，滿懷希望的男妃立刻被失望擊中。
唉，再管用的方法，到了這裡，也是沒戲。
不過，這種失望並未持續很久。
因為，樂觀的男妃們，很快降低了期望值。
如果不能助女王誕下小王女，那誕下個小王子也是好的啊。自三個小王子隨著夏賢人一塊兒失蹤後，女王陛下就沒了子嗣，若能助陛下延續血脈，那也是功勞一件。所以，只要能得到陛下的一次恩寵，管他什麼體位，全憑女王做主。
想通之後，被動等待女王的男妃開始蠢蠢欲動，紛紛褪下宅男的外衣，變成了愛在宮中四處散步隨時製造偶然邂逅的才男。
可不就是才男，一個個多才多藝，極力展示，務求吸引女王的眼光，獲得點牌的恩賜。
樹陰下，是衣冠勝雪吟風詠月的憂鬱詩人。涼亭中，是揮筆潑墨縱情山水的豪邁畫客。荷池邊，是嗓音清潤直抵雲霄的歌手。長廊上，是雲袖翻飛飄逸俊秀的舞者。至於遠處，如哀似泣的琴音隨風吹來，撩人心緒。
擰著眉，女王問：「柔，最近又有新男妃入選進宮嗎？」
淡淡掃視那些急於搏出位的男妃，柔絲應：「沒有。」
女王歎：「三百三十三名男妃，太多太擠了。這次若是成功，就找些理由散去一些吧。」
「是。」
行了幾步，女王又頓住腳，「人，選好了嗎？」
「還沒有。」仍是淡淡的應。
「後天，就是排卵日。」沉吟著，女王做了決定：「既然他們如此積極，不如……吩咐下去，明日，擺宴荷花洲。」
第3章(2)
荷花洲，星滿天，月如鉤。
一改往日翻點名牌的慣例，女王臨時起意，現場點兵。
到達「點兵現場」時，女王比通知的時間早了半個時辰。
她倚坐在荷花洲口高台之上，以靜觀動。
女王身後，立著風華雲集的柔絲大人。
每當有男妃進入，柔絲大人就俯首貼向女王的耳際，低語解說。
「這位是住在寒梅宮的真美男，在家中排行老四，上有三個姐姐，下有一個弟弟一個妹妹，母親是紫蘇島的總管事。」
「他是杏花宮的風美男，有一個姐姐，兩個妹妹，母親是南希伯爵。」
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