在座觀禮的除了畢業生的家長外，還包括紐約的名流家族。有意尋找媳婦的貴婦人絕不會容許她們的兒子錯過這樁年度盛事。有的紳士甚至遠道由波士頓、費城或巴爾的摩而來。但他們不像紐約當地紳士，被邀請參加了下午的舞會，只能豎起耳朵，認真聽著他們評論今年的候選新娘。
無疑地，薛苓雅是最炙手可熱的新娘人選。她美麗動人，附帶一萬美元的嫁妝。史瑪麗也不賴，雖然她有些暴牙，不過她有八千美元的身價，而且歌聲甜美。伍伊莎就只值五千美元，然而她清秀可人，個性溫柔，也是個極好的妻子人選。方珍妮就不行了，她只有一千八百元的嫁妝……
他們逐一對每個女孩評頭論足。一位波士頓的紳士忍不住打岔。「但我聽說還有個南方女孩，不是嗎？二十一歲了，比其它女孩的年紀都大。」
紐約仕紳迴避著彼此的目光。最後，其中一位清了清喉嚨。「是的，那是韋凱琳小姐。」
樂隊奏起了時下最流行的「維也納森林」。男人全都沈默下來，等待畢業生入場。
她們穿著純白的緞料禮服，逐一通過涼亭，停下來襝裙為禮，而後在如雷的掌聲中，步下撒著玫瑰花瓣的台階，挽著父兄的手臂，步入舞廳。
伊莎朝她哥哥的好朋友優雅地微笑。在這之前，他一直只將她視為煩人精，登時改變了心意。薛苓雅在行禮時略微絆到裙襬，令她懊惱不已，但她可是譚氏女子學院教育出來的，依舊優雅地微笑。史瑪麗雖然有些暴牙，倒也吸引了一些仕紳的注意和仰慕。
「韋凱琳小姐。」
紐約的紳士幾不可覺地頓了一下，仰首翹望。波士頓、費城和巴爾的摩的紳士感覺似乎有某種不尋常的事要發生了，也紛紛屏息以待。
她由涼亭的陰影裡走出來，停在台階頂端。他們立刻注意到她和其它人都不一樣。這不是會馴服地伏在男人胸前的柔順家貓，而是會讓男人血液沸騰的慓悍野貓。柔順如絲的黑髮綰在頭頂，用一把銀梳固定，卻又留下絲縷下垂。性感的紫眸攝魂奪魄，紅唇嬌艷欲滴，令人想要深深掬飲。雪白色的緞料禮服裝飾著和她眼眸同色的紫羅蘭緞帶，心形的領口半露出飽滿的酥胸，蕾絲水袖隨意下垂，微露出戴著手套的纖細手腕。
伍律師的小兒子走向前，擔任護花使者。多數的紳士注意到她的步伐似乎比一般女性大──但還不至於失禮。她微側起頭，對眾人嫣然一笑，露出潔白的牙齒。這一刻，每個男人都想要她只為他一個人笑，儘管淑女應該只能抿唇淺笑。她吸引了在座每個男士的目光，只有伍律師一直板著臉不看她。
來自波士頓、費城和巴爾的摩的紳士紛紛追問有關韋凱琳小姐的一切，但紐約的紳士卻含糊其詞。有的說譚氏女子學院不該讓一名南方人加入，然而她是「傳教士山英雄」的被監護人……
接著他們的談論變得較為私密。她確實是個大美人，令人目不轉睛。但你不覺得她會是個危險的妻子嗎？年紀大了點、野了點，恐怕不會聽丈夫的話。而且有這麼一位妻子等在家裡，男人又怎能有心工作？
如果她肯乖乖等的話。
來自波士頓、費城和巴爾的摩的紳士逐漸瞭解更多。過去六個星期來，韋小姐吸引了紐約多位黃金單身漢的興趣。他們有的出身名流世家，有的是豪富之門，但奇怪的是，她對他們視若無睹，芳心青睞的反而是一些最不起眼的男人……像是出身沒落世家，而且在母親去世後，就無法自己作任何決定的馬柏特，以及無錢無勢、長相平庸，說話還會結巴的何契安。韋小姐的品味委實令人難解……
母親們則大多鬆了口氣。噢，她們喜歡活潑的韋小姐，但她恐怕無法成為好媳婦。她似乎總是會勾到裙襬，或丟了只手套。她的黑髮就是無法整整齊齊，總會有一綹垂在耳後或額前。還有她會在說話時直視對方的眼睛……令人不自在極了。不，韋小姐絕不會是適合她們兒子的妻子。
韋凱琳很清楚她們的想法，但她不怪她們。在學院裡待了三年的時間，她甚至可以瞭解。此刻她的舞伴是沒長相、沒錢財、又沒人才的何契安，而且他正專注地數拍子，害怕踩到女伴的腳趾。
何先生顛躓了一下。過去三年來，伊莎將她教得很好，凱琳不著痕跡地引導他重新跟上音樂。她對他綻開明媚的笑容，不讓何先生發覺事實上帶舞的人是她，而不是他。可憐的何先生絕不會知道他差點成了她挑中的丈夫人選。如果他再笨一點，她就會選擇他了，因為他的個性真的很不錯，但看來馬柏特會比較合適。
她望向獨自站在一旁，等著她應允他下一支舞的馬柏特，感到心頭熟悉的沉重。馬柏特幾乎和她一樣高，年過四十，小腹突出。他一直生活在他母親的陰影下，她去世之後，他急需一個女人填補她的位置。凱琳已決定成為那個人。
伊莎一直很不贊成，指出凱琳可以挑選上打比馬先生更有錢、條件也更好的紳士，但伊莎瞭解她的選擇。為了得回「日昇之光」，凱琳必須在婚姻中獲得權力，而非財富。她需要的是會俯首聽命的丈夫，不是被預期在家中當個馴服的妻子。
她知道她可以輕易說服馬柏特用她的信託基金買回「日昇之光」，甚至說服他搬到南卡羅萊納長住，也因此她強抑下對他的憎惡感。等晚宴過後，她會帶他到接待廳看尼加拉瓜瀑布的壁畫，接著巧妙地引導他談起婚事。她已發現操縱男人事實上不難。一個月後，她就可以回到「日昇之光」。
不幸的是，她將會是以馬太太的身份回去。
她不願去想前天接到的白肯恩的來信。她極少收到他的信，而且他的信總是千篇一律，重複譚夫人按季寄給他她的報告內容，從頭到尾都在數落教訓。
經過三年，她對他的怨恨已堆積得像山一樣高。在最近這封信裡，他指示她畢業後乖乖留在紐約，但凱琳無意照做。她的生命即將屬於自己，她絕不會再讓他妨礙到她。
音樂戛然而止。馬帕特立刻出現在她身邊。「韋──韋小姐，我可否──我是說，你還記得──」
「噢，這不是馬先生嗎？」凱琳搧了搧睫毛，流露萬種風情──這可是伊莎花了不少心血調教出來的成果。「親愛的馬先生，我還以為你早忘了我，找上其它較年輕的淑女了。」
「噢，不，韋小姐！我怎麼可能做出這麼不紳士的事？我親愛的母親絕不會──」
「我瞭解。」她向何先生告退，挽住馬先生的手臂。「好了，別板著臉了。我只是在開玩笑。」
「開玩笑？」他的神情彷彿她剛宣佈要在第五街裸奔。
凱琳在心裡歎口氣。樂隊奏起一首輕快的舞曲，她跟著馬先生進到舞池，試著甩去心中的沮喪感，但在看到伊莎的父親時，心情又低落起來。
復活節時，伍律師事務所裡一名律師喝醉了酒，試圖對她毛手毛腳，凱琳立刻一拳揍上他的肚子。本來事情就該如此結束，但伍律師正好進來。他的合夥人反口誣賴凱琳主動勾引他，凱琳憤怒地否認，然而伍律師根本不信。在那之後，他一直試著拆散她和伊莎的友誼，而且一整晚都厲瞪著她。
她瞧見大廳裡剛剛走進來的一對男女，登時忘了伍先生的存在。那名男子似乎很眼熟。當他們走向譚夫人致意時，她認出了他。老天……
「馬先生，你能夠護送我們過去譚夫人那邊嗎？她正在和我的一名舊識談話，而我們已經多年不見了。」
來自紐約、波士頓、費城、巴爾的摩的紳士全都注意到韋小姐停止了跳舞，並納悶究竟是什麼吸引了她的注意力。他們嫉妒地望向剛走進舞廳的年輕人。究竟這位瘦弱、蒼白的年輕陌生男子有何魅力，使得神秘莫測的韋小姐的雙頰染上紅暈？
布萊登是南卡羅萊納前騎兵隊的軍官。第一眼他總是給人一種藝術家的氣質，儘管他從s小在南方莊園長大，對藝術一無所知。他的五官端正，眉目俊美，留著撇小鬍子，微帶股憂鬱的氣質，就像騎士小說中的男主角，也因此格外令女性著迷。
他的女伴長相平庸，還打扮得過度華麗──但蓮娜是他僱主的女兒，他別無選擇，必須擔任她的護花使者。聽著他用慵懶的南方腔和譚夫人閒聊，絕沒有人能料到他打心裡有多痛恨這一切：因為他所目睹的繁華正格外襯托出南方的破敗衰落。
一縷淡淡的茉莉花香飄來，倏地勾起他的鄉愁。他想起尚未毀於戰火前的莊園，夏日午夜濃郁的茉莉花香。花香的主人隨著衣料窸窣聲響來到身側。
「噢，親愛的凱琳，」譚夫人的北方腔變得格外刺耳。「我想你一定會有興趣認識你的同鄉。」
他緩緩地轉向茉莉花香的主人，心跳頓時漏了一拍，迷失在那絕美的容顏裡。
女子展顏而笑。「布先生和我早已經認識，不過由他的表情看來，他似乎不記得我了。可恥呀，布先生，你竟然忘了你最忠實的仰慕者之一。」
布萊登仍沒有認出對方，但他卻認出了那熟悉的腔調。那是無數的南方母親、妻子、和姊妹曾經安撫過她們心愛男人的聲音，也是他最愛的語音。然而佇立在眼前的女子卻又不同於南方的淑女。她的禮服是嶄新、昂貴的緞料，沒有勉強遮掩的縫補痕跡，只為了維持往日的驕傲……
一晌後，他終於找回聲音。「恕我眼拙，小姐。難以置信我竟會忘記如此美麗的容顏，但既然你這麼說，我只能懇求你原諒我差勁的記憶力。或許你能夠指點我一下？」
習慣了北方生意人直率的說話方式，譚夫人愣了一下才回過神來道：「噢，布先生，容我為你介紹，這位是韋凱琳小姐。」
布萊登受過良好的南方紳士教養，勉強掩飾住震驚，但他好一晌仍無法開口說話。譚夫人善盡女主人之責，跟著介紹了他的女伴艾蓮娜女士──當然，還有馬柏特先生。
樂隊奏起「藍色華爾滋」。布萊登終於回過神來，轉向馬先生道：「你介意代我替艾小姐端杯雞尾酒嗎？她剛表示有些口渴。韋小姐，請問你的舊識是否有此榮幸，和你共跳這首華爾滋？」他的要求頗為踰禮，但他根本不在乎了。
凱琳微笑著遞出纖纖素手，兩人步入舞池。布萊登首先打破沉默。「你完全改變了，凱琳。恐怕就連你的母親也不認得你了。」
「我很早就沒有母親了，萊登，你也清楚得很。」
「噢，等我告訴我的母親和妹妹見過你的事情！我們聽說白肯恩帶你到北方，但我們都不和他交談。莎妮也對其他人說得不多。」
凱琳不想談論肯恩。「你的母親和姊妹怎樣？」
「還好。失去『長青園』令她們非常難受，我現在在洛特福的銀行工作。」他的笑容是自嘲的。「布家人在銀行工作──時間確實會改變一切，不是嗎，韋小姐？」
凱琳望著他微帶憂鬱氣質的面容，試著不讓心中的憐憫形於色。布萊登比她年長五、六歲，印象中他總是英姿颯爽、意氣風發。內戰爆發後不久，他就參戰了。她還記得站在路邊，目送他穿著帥氣的南軍制服，驕傲地騎馬離去。她的喉間哽咽著感動的淚水，衷心希望自己也是男兒身，能夠為南方作戰。
但現在「長青園」已毀於戰火，布萊登則屈居在銀行做事。
「你為什麼來紐約，布先生？」她問。
「我的僱主派我來代他處理一些家務事，我明天就回去。」
「你的僱主一定很看重你，才會將這種事托給你。」
他再次自嘲地笑了。「聽我母親說的，你會以為是我在經營市民銀行。但事實上，我並不比打雜跑腿的小弟好上多少。」
「我不認為會是如此。」
「南方一直生活在自我欺騙中。我們認為自己是無法被擊敗的，但我許久前就放棄這種幻象了。南方是脆弱的，我也是。」
「情況有這麼糟嗎？」
他來到舞廳的邊緣。「你已經許多年不曾回到洛特福。一切都不同了，投機客和趁火打劫者到處都是。儘管南卡羅萊納已重返聯邦，北佬士兵仍在街上巡邏，對正直的公民遭到欺負不聞不問，當地的議會根本是個大笑話。」他鄙夷地道。「你一直住在紐約，根本不知道家鄉變成什麼樣子。」
她心生愧疚，感覺自己留在北方讀書像是背棄了南方。但當初她根本沒有選擇可言。
一曲已終，然而她無意結束兩人的談話。布萊登亦然，他沒有放開她。「我相信你今天的晚餐男伴已經有人預約了。」
她點點頭，卻聽見自己說道：「但既然你是鄰居，又即將在明天離開紐約，我想馬先生不會介意退讓。」
他執起她的手，唇輕撫過她的掌背。「那麼他是個傻瓜。」
他一離開，伊莎立刻過來，迫不及待地拉著她到女士的休息廳。
「他是誰，琳？所有的女孩都在談論他。他看起來就像個詩人。噢，老天，你的蝴蝶結快鬆開了，而且你的裙子濺到了果汁，還有你的頭髮……」她推著凱琳在鏡前坐下，取下她去年送給她的鏤空銀髮梳。「我真不知道你為什麼不讓我將它綰起來，這樣看起來好狂野。」
「為了我不讓你為我套上撐箍的同樣理由，我不喜歡任何奪走我自由的東西。」
伊莎對她調皮地一笑。「你是個女人，原本就不該擁有自由的。」
凱琳笑了。「噢，伊莎，過去三年來，沒有你的話，我該怎麼辦？」
「被退學。」
凱琳握緊她的手。「我曾向你道謝過嗎？」
「上百次，但我才是該向你道謝的人。如果沒有你，我絕無法學會獨立自主。我很遺憾父親的態度這麼差，我永遠無法原諒他竟然拒絕相信你。」
「我不想破壞你和你父親的感情。」
「噢，我知道。」伊莎忙著重新梳理凱琳的頭髮。「真不知道我為什麼還要白費唇舌，怪你無法保持儀容整齊。你從不做任何淑女該做的事，然而紐約有一半以上的男人都愛上了你。」
凱琳對著鏡子扮個鬼臉。「有時候我很不喜歡他們看著我的方式──彷彿我沒有穿衣服似的。」
「那只是你的想像，」伊莎為她固定好銀髮梳，攬著她的肩膀。「那是因為你太美麗了，他們無法不看你。」
「傻氣。」凱琳笑著躍起來。「他叫布萊登，而且他會和我共進晚餐。」
「晚餐？我以為馬先生……」
太遲了──凱琳已經離開了。
侍者端著第三盤小點心過來。凱琳伸手想再拿一個，但及時打住。她已經用完兩盤，也吃光了堆在盤子裡的食物。如果伊莎看到了，一定又會訓她一頓。譚氏學院的女孩在外人面前總是吃得像小鳥一樣少。
布萊登取走她眼前刺目的空盤。「我很想在晚餐後抽根煙。你能夠指示我花園在哪裡嗎？假設你不介意煙草味的話。」
凱琳知道她應該帶馬先生去看壁畫，巧妙引導他向她求婚，但她實在提不起那個心。「我一點也不介意，我以前還學著抽過煙。」
萊登皺起眉頭。「就我記憶所及，你的童年極為坎坷，最好被遺忘。」他帶著她出到花園。「你能夠克服過去不幸的教養真是極為難得──更別說和北佬一起生活了這麼久。」
他們緩步走在花間小徑上。凱琳笑了，想起伊莎、方珍妮、史瑪麗──甚至薛苓雅。「她們還不壞。」
「那些北佬紳士呢？你覺得他們怎樣？」
「有些人還好，有的則不。」
他遲疑了一下。「曾經有人向你求婚吧？」
「我從不曾接受。」
「很高興聽到這一點。」
他笑了。突然，他們同時停下來。微風輕拂過她的發，他的手搭上她的肩膀，溫柔地將她攬向他。
他就要吻她了──而且她不會拒絕。
這將是她的初吻。
他皺起眉頭，突兀地放開她。「抱歉，我差點忘形了。」
「你剛剛想要吻我。」
「我很慚愧承認，自從見到你的第一眼，我似乎就無法思考。紳士不該占女士的便宜。」
「假設說女士願意呢？」
他的表情變得溫柔。「你太純真了，親吻可能會引來更進一步的放肆輕薄。」
她想起了「夏娃的恥辱」。畢業班的女孩都必須被教導婚姻的課程，但譚夫人只提到了疼痛和責任，義務和忍耐。她告訴女孩任由她們的丈夫為所欲為，無論它有多麼可怕或嚇人。她建議她們在過程中朗讀聖經裡的詩篇，但從不曾具體說出「夏娃的恥辱」為何，完全任憑女孩們想像。
薛苓雅說她有個阿姨在新婚夜發瘋了，瑪麗說她聽說會流許多血。凱琳則和方珍妮互換個焦慮的眼神。珍妮的父親經營純種馬場，因此她和凱琳一樣熟悉馬匹交媾的過程。
萊登取出煙斗，點燃了煙。「我真不知道你怎麼有辦法忍受生活在這個城市。它一點也不像『日昇之光』，不是嗎？」
「有時候我以為我會死於思鄉病。」
「可憐的凱琳！這段時光對你很不好過吧？」
「對你更糟──至少『日昇之光』依舊屹立。」
他走向花園的邊牆，「它是座很好的莊園──一直都是。你的父親或許沒有看女人的眼光，但他確實知道怎麼種棉花，」他長抽了口煙後，轉身望向她。「我可以告訴你一件我從不曾告訴過其它人的事嗎？」
「請說。」她感覺背脊竄過一陣戰慄。
「我曾經很想要『日昇之光』，凱琳。它一直是比『長青園』更好的農場。這真是命運的殘忍撥弄。全國最好的棉花農場竟然落在一名北佬手中。」
她的心臟狂跳，全新的可能性在腦海裡成形。她緩緩地道：「我會得回它。」
「記得我說過的自我欺騙吧？別犯了和其它人一樣的錯誤。」「這不是自我欺騙，」她激動地道。「來到北方後，我才知道我的祖母留給我的信託基金的總額。我會用它向白肯恩買回農場。」
「那會需要一大筆錢。白先生有個瘋狂的念頭，想要自己紡棉花。他在『日昇之光』建了座紡綿廠，蒸氣引擎剛剛才由辛辛那提抵達。」
莎妮沒有告訴她這一點，但現在她無暇多想，還有其它事更重要。「我有一萬五千元，萊登。」
「一萬五千元！」對滿目瘡痍的南方來說，這可是一大筆錢。好一晌，他只能目瞪口呆地看著她，最後他搖了搖頭。「你不該告訴我的。」
「為什麼不？」
「我──我原想在你回到『日昇之光』後拜訪你，但你剛說的話將會讓我的動機顯得不純正。」
凱琳自己的動機也沒有純正到哪裡去。她忍不住笑了。「別傻氣了，我絕不會質疑你的動機，務必要到『日昇之光』拜訪我。我會安排盡快回到『日昇之光』。」
就這樣，她的心意已決。她不會嫁給馬柏特──尚未，至少在她探索過這個美好的新可能性之前不。她不在乎白肯恩在信裡怎麼說，她要回到她的家園。
當晚入睡後，她夢到她挽著布萊登的手，走在「日昇之光」的棉花田里。
只是想像而已。
第三部南方淑女
每個人的沸點都不同。
──愛默生「雄辯」
馬車輾過通往「日昇之光」的彎曲車道。凱琳的心裡緊繃著期待。三年了，她終於要回家了。
記憶中的泥土路已被碎石子路取代，路兩旁的雜草和灌木被清掉了，讓車道顯得更寬闊，不變的只有夾道高聳的樹木。再過一會兒，她就可以看到大宅。
但當馬車轉過最後一個彎，凱琳看的卻不是屋子，還有其它更重要的事吸引了她的注意。
越過平緩的草坪，越過果園和嶄新的外圍建築，越過宅邸本身，觸目所及是一望無際的棉花田，看起來就像內戰前一樣欣欣向榮，新種的棉花彷彿綠色的緞帶，披在肥沃的黑色泥土上。
她用力敲打馬車車頂，嚇到了她的女伴杜柔拉女士。她發出驚慌的尖叫，震掉了手上的糖。
即使天性叛逆，凱琳很清楚她必須在旅行時有女伴同行，特別是她將會和一名未婚男子同待在一個屋簷下──即使是她的繼兄。她不會給白肯恩任何將她送回紐約的借口。天知道，他一定會努力嘗試。
她寫信給羅牧師夫婦，羅太太將杜柔拉女士推薦給她。柔拉一直在北方和孀居的妹妹同住，很想回南方的家鄉。她身無恆產，年過五十，喜歡穿著綴滿蕾絲的衣服，以及對每個遇到的男人眨眼調情。凱琳很快就明瞭杜小姐事實上是很善良、無害的──雖然腦筋有些不清楚。無法接受深以為傲的南方竟然會戰敗，杜柔拉選擇了逃避，活在過去的時光裡。
「北佬！」馬車停了下來，杜桑拉驚慌地喊道。「他們要攻擊我們了！噢，老天，老天……」
一開始，凱琳實在無法習慣她總是將現在和過去搞混，然而她也由衷同情杜小姐。畢竟，她只是藉此逃離她無法面對的真實世界。
「沒那回事，」凱琳安慰她。「是我下令停下馬車。我想下車走走。」
「噢，親愛的，那太危險了。到處都是散兵，以你的美貌……」
「我不會有事的，杜小姐。我們幾分鐘後在大屋會合。」
在杜女士能夠抗議之前，凱琳已下了馬車，示意車伕往前開走。馬車離去後，她爬上長滿青草的小山丘，掀起面紗，注視著一望無際的棉花田。
棉花種下大約六個星期。不多久，花苞就會綻放成四瓣花朵，孕育成棉花球。即使在她父親有效率的管理下，「日昇之光」從不曾如此繁榮。被北佬毀掉的穀倉已經重建了，白色的籬笆圍繞著畜欄。農場的一切似乎都受到最好的照顧，欣欣向榮。
她望向自小被放逐的大屋。圓形的玄關仍如同記憶中的優雅，奶油色的漆映著午後的陽光。但也有些不同了。紅色的磚瓦已重新翻修過，百葉窗和前門重新粉刷，玻璃窗也擦得閃亮發光。「日昇之光」就像浴火重生般美麗，遠不同於她離去前破敗的樣子。
她應該要高興這樣的改變。相反地，她只感到憤怒和怨恨。這些改變都是她不在時發生的。她戴回面紗，舉步朝屋子走去。
杜柔拉等候在馬車旁，紅唇仍微微顫抖。凱琳對她展開個安撫的笑容，繞過行李，付給車伕她最後的一毛錢。車伕離開後，她挽著柔拉的手，走上階梯，敲了銅環。
前來應門的女僕是凱琳不曾見過的，而這更加深了她心裡的怨恨。她渴望見到伊利熟悉、摯愛的面容，但老人已在去年冬天去世，而肯恩甚至不准她回來送葬。她對白肯恩的新仇舊恨真是數也數不清了。
女僕好奇地望著她們，和她們身後的眾多行李箱。
「我要找莎妮。」凱琳道。
「莎妮小姐不在。」
「她什麼時候會回來？」
「巫覡女人今早生病，莎妮小姐去看她，不知道什麼時候會回來。」
「白肯恩中校在嗎？」
「他隨時會由棉花田里回來，但他現在不在。」
也好，凱琳想著。幸運的話，她們已在他回來之前安頓好了。她握住杜小姐的手，逕自越過驚訝的女僕。「要人將我們的行李搬上樓，送一杯檸檬水到樓上杜小姐的房間。我在前面的起居室等白中校。」
女僕顯得猶豫，但她不敢駁斥一位穿著體面的訪客。「是的，夫人。」
凱琳轉向杜小姐，擔心她會無法忍受和前北軍的戰爭英雄同住在一個屋簷下。「你要不要在用晚餐前，先躺下來休息一下？這是個漫長的一天。」
「我想也是，」杜小姐輕拍凱琳的手臂。「我想在晚餐桌上呈現出最好的一面。我只希望紳士們不會一直談論政治，有貝將軍駐守在查理斯敦，我想我們可以不必擔心那些嗜殺的北佬。」
凱琳將杜小姐輕推向一臉困惑的女僕。「我會在晚餐前去看你。」
女僕帶領杜小姐上樓後，凱琳終於有時間打量她的週遭。木質地板擦得光可鑒人，茶几上插著鮮花。她記得莎妮一直很不滿蘿絲的懶惰。
她越過大廳，進到起居室。新漆過的象牙白色牆壁和綠色的鑲嵌帶來股清涼的感覺，黃色絲料窗簾迎風飄拂。傢俱仍像記憶中一樣舒適，但坐墊布已經重新更換過了。房間裡散發著檸檬和蠟的清香，不再是記憶中的霉味。銀燭台不再銹痕斑斑，老爺鍾也滴答滴答地走了起來。這一切應該讓她感到欣慰，但莎妮將她的工作做得太好了，凱琳反而覺得在自己的家中像個陌生人。
肯恩看著他的栗馬「維達」被牽進馬廄。它是匹好馬，但曼克氣極了他賣掉「阿波羅」，換了這匹新馬。不同於曼克，肯恩從不讓自己對任何馬匹有感情。他從小就學到不要被任何情感束縛住。
他由馬廄走向大屋，回想這三年來自己所做的一切努力。儘管身處在征服的土地和排斥他的鄰居當中，他從不後悔賣掉紐約的屋子，來到「日昇之光」的決定。在內戰爆發前，他曾在德州種過棉花，曼克則是在棉花農場上長大的，加上農作書籍的指導，去年的棉花果然大豐收。
肯恩從未假裝對這塊土地有感情，正如對他的馬匹一般。他只是喜歡重建「日昇之光」的挑戰。在農場的東北方建立紡棉廠則是另一項挑戰。
他將一切都賭在紡棉廠上，現在的他可說是幾近一貧如洗。但他一向喜歡冒險，也對現狀極為滿意。
他正在後門邊刮掉靴子上的泥沙，莎妮新近僱用的女僕露西跑了過來。「這不是我的錯，中校。莎妮小姐去找巫覡女人時，沒說今天會有訪客。那位女士說要找你，並堅持在前起居室裡等你──」
「她還在嗎？」
「是的。不只如此，她還帶來了──」
「該死！」一個星期前，他就收到「保護孤兒寡婦協會」請求捐助的來函。除了在有需要捐款時，當地的居民從不理睬他，而後某位道貌岸然的中年婦人會登門拜訪，抿著唇，緊張地打量著他，同時試圖掏光他的口袋。他開始懷疑慈善捐款只是她們用來一睹邪惡的「傳教士山英雄」的借口了。最好笑的是在鎮上時，看著她們極力阻止自己的女兒朝他拋過來的調情視線，但肯恩從不沾惹那些純潔的少女。當他有需要時，他會到查理斯敦造訪較有經驗的女子。
他大步走向起居室，毫不在意自己仍穿著在田里工作的襯衫和長褲。他該死地絕不會為了那些煩人的老女人換衣服。但當他走進起居室後，他看到的卻不是他所預想的……
女子佇立在窗邊，眺望窗外。她背對著他，穿著體面昂貴，不像是這一帶的女士所能負擔得起的。她轉過身，裙裾輕揚。
她美得令人屏息。
鴿灰色的旅行裝綴著玫瑰色花邊，水瀑般的蕾絲覆著飽滿的雙峰，玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的絲般秀髮上。可惜的是，她絕美的容顏隱藏在綴著珍珠的黑色面紗下，只露出玫瑰般嬌美的紅唇，以及小巧如編貝的耳墜。
他不認識她。如果他曾經見過她，一定不會忘記的。顯然他的鄰居一直將她藏得好好的，免遭他的魔掌染指。
她平靜自若地迎上他的注視。他納悶究竟是什麼樣的災難，迫使她拋頭露面，代替她的母親，深入邪惡的北佬巢穴。
他的視線落在她面紗下方的紅唇──神秘、誘人。她的父母親最好將她安全地鎖起來。
在肯恩打量她的同時，凱琳也自面紗後打量他。三年過去了，現在的她改用較成熟的目光來看他，然而她所看到的卻令她不自在起來。他甚至比她記憶中還英俊。陽光將他稜角分明的面容曬成古銅色，染深他的褐髮，讓他更增添一份粗獷的美。
他仍然穿著在田里工作的衣服，分外強調出結實的肌肉，捲起的衣袖露出賁起、虯結的古銅色上臂，棕色的長褲緊裹著他的臀部，勾勒出有力的腿肌。
他們所在的起居室似乎突然變得狹隘不堪。儘管只是靜靜站著，他全身仍散發著力量和危險。為什麼她會忘了這一點？或許是某種自保的直覺，促使她在心裡故意將他貶成和其它男人一樣。她絕不會再犯同樣的錯誤了。
肯恩清楚地察覺到她的審視。她似乎無意開口，而她的平靜自信迷惑了他。好奇著想測試界限，他故意用粗魯的語氣打破沉默。
「你要見我？」
凱琳的心裡一陣得意。他沒有認出她面紗半遮掩住了她的容貌，而她打算善用這項優勢。
「房間佈置得很漂亮。」她淡漠地道。
「我有個優秀的管家。」
「你很幸運。」
「的確，」他輕鬆自在地走進房裡。「通常是由她應付像你這樣的訪客，但她正好有事外出。」
他究竟以為她是誰？凱琳納悶。「她去見巫覡女人。」
「巫覡女人？」
「她會預言未來和施咒，」在「日昇之光」待了三年，他依舊一無所知。這更證明了他根本不屬於這裡。「她病了，莎妮去看她。」
「你知道莎妮？」
「是的。」
「你住在附近？」
她含糊地點點頭。他示意她請坐。「你沒有告訴露西你的芳名。」
「露西？你是指那名女僕？」
「看來還有些事情是你不知道的。」
她沒有坐下，反而走到壁爐前，刻意背對著他。他注意到她的步伐比一般女子大，而且不像其它女人一樣會刻意展示自己時髦的禮服，彷彿它們只是單純在早上起床後，穿過就忘的東西。
他進一步追問。「你的大名？」
「那重要嗎？」她的語音低沈、沙嗄，帶著明顯的南方腔。
「或許。」
「我納悶為何。」
她神秘迂迴的回答，以及身上傳來的淡淡茉莉花香都令肯恩深深著迷。他真希望她能夠轉過頭，好讓他看清楚遮掩在面紗下的花容月貌。
「一名神秘的女子，」他柔聲嘲弄道。「獨自闖入敵人的巢穴，沒有狂熱的母親當做伴護──一點也不明智。」
「我向來不考慮明智與否。」
肯恩笑了。「我也是。」
他的視線落在露在帽簷下，像絲料般鬈曲的黑髮，納悶當它們隨意披散在雪白的肩膀上時，會是何等媚人的模樣。強烈的喚起告訴他他已太久沒有女人了。但就算他昨夜有過上打的女性，他知道這名女子也仍會同樣喚起他。
「我應該期待著一名嫉妒的丈夫破門而入，前來追討他紅杏出牆的妻子嗎？」
「我沒有丈夫。」
「沒有？」突然間，他很想測試她自信的極限。「因此你才會在這裡？這一帶適合的丈夫人選已經如此稀少，以至於教養良好的南方淑女必須深入敵人的巢穴尋覓？」
她轉過身。但隔著面紗，他只能夠辨識出炯炯發亮的眼神，以及氣憤上揚的小巧鼻樑。
「我可以向你保證，我絕不是來尋找丈夫的，白中校。你太過高估自己了。」
「是嗎？」他走近一步，大腿擦過她的裙襬。
凱琳想要後退，但她強迫自己立定不動。他是掠奪者，而就像所有的掠奪者，他會覷定弱點攻擊。只要她一退，他就勝了。她絕不會在他面前顯露出自己的弱點，即使他的靠近已使她覺得眩暈……
「告訴我，神秘的女郎，除此之外，還有什麼原因讓一名淑女隻身造訪未婚男性的家？」他的語音深沉揶揄，灰眸裡閃動的邪氣光芒令她的血流加促。「也或者說，這名淑女並不是真正的淑女？」
凱琳抬起下顎，迎上他的視線。「別以你自己的標準來判斷人。」
她不知道的是，她的挑釁反倒更加喚起他。隱在面紗後的眼眸是藍色的，或是更性感的深色？有關這名女子的一切都令他著迷。她不是矯揉造作的女子，或溫室裡的花朵，反而令他想起了綻放在林野深處的野玫瑰，用她的刺刺傷任何膽敢碰觸她的男人。
他體內野性未馴的部分響應著她野性的召喚。如果說他能夠避開花刺，摘下綻放在林野深處的這朵野玫瑰呢？
在他有所行動之前，凱琳已知道即將發生什麼。她想要退開，但她的腿似乎無法有所響應。她仰望著那張鑿刻般的面容，試著記起這名男人是她的死敵。他掌控了她所珍愛的一切：她的家園、她的未來和自由。但她一向依循直覺行事，而沸騰的熱血已蒙蔽了她的理智。
肯恩緩緩地抬起手，捧住她的頸側。他的碰觸出乎意外的溫柔──並且刺激無比。她知道她應該退開，但她的雙腿和意志卻拒絕配合。
他的拇指輕輕摩挲過她的下顎，探入面紗底下，來到她耳後，令她的身軀竄過一陣甜美的悸動。
他撫弄著她編貝般的耳朵及縷縷垂落的髮絲。他的氣息拂過她的面紗，彷彿定住了她。他低下了頭。
他的吻是溫柔、誘哄的，一點也不同於伍律師的朋友粗魯的攻擊。她的手像是有自己的意志，環住了他的腰際。帶著陽光暖意的男性肌膚隔著薄薄的衣料傳來，融合了這個吻，將她淹沒在感官之海裡。
他分開唇，探索她緊閉的唇瓣，大手游移過她的背脊。他的舌尖像是有魔力一般，從容地侵入她的唇間。
這項驚人的親暱令她著火，狂熱的欲流竄過了她身軀的每一寸。
還有他的。
這一刻，他們的身份被泯滅了。對凱琳來說，肯恩已不再有名字，化身為原始的男性，熱情需索。對肯恩來說，這名神秘的女子就像是女性的精華……
他變得不耐，舌頭深深探入，決心入侵她緊閉的貝齒，掬飲她甜美的芳穴。
這項強悍的入侵終究喚起凱琳的一絲理智。事情不對勁……
他的大手拂過她的乳峰。冰冷的現實席捲而來，她低呼出聲，往後跳開。
肯恩深受震撼不已。他似乎太快碰到野玫瑰的刺了。
她站在他的面前，雙峰急劇起伏，小手緊握成拳。
肯恩伸出手摘掉她的面紗。
一開始，他沒有立刻認出她。或許是因為他太過專注於她的五官──像是光潔的額頭、濃密的睫毛、紫羅蘭色的眼眸、意志堅定的下顎，以及先前他深深掬飲過的嬌艷紅唇。
而後一股不安和模糊的熟悉襲湧上來。他審視著她小巧上翹的鼻樑，像蜂鳥般氣憤地翕動著，以及緊抿、抬高的下顎。
在那一刻，他認出了她。
凱琳瞧見他的灰眸變得黝深，但稍早發生的事對她的打擊太大，她甚至忘了該退開。她究竟是怎麼了？這個男人是她的死敵。她怎麼能夠忘了這一點？她感覺作嘔、憤怒，而且從不曾如此困惑過。
走道上傳來一陣騷動──彷彿剛有人進來，將穀物袋放到地上。一團黑、白相間的毛球衝進房間，而後陡地煞住。是「梅林」。
獵犬側著頭，打量著她好一晌，但不同於肯恩，它立刻認出了她。它喜悅地吠叫一聲，衝向前歡迎它的老朋友。
凱琳蹲下來。無視於獵犬的污髒腳掌弄髒了她的鴿灰色旅行裝，她抱起狗兒，任由它舔著她的面容。她的帽子掉到地毯上，長髮垂散下來，但她不在乎。
肯恩冷若寒冰的語音打斷了他們的重逢。「看來禮儀學校對你並沒有多大的幫助，你依舊是和三年前同樣衝動、不懂事的小鬼頭。」
凱琳抬起頭，說出心裡想到的第一句話。「你只是生氣連狗都比你聰明。」