她不經意地往門外看了一眼，卻看見對門那對老夫妻的雜貨鋪前來了一堆人，有的扛木梯，有的拎著泥桶，還有幾個拿一些工具、木材，魚貫進入那家商舖，更有兩個小夥子爬上高高的梯子，正在摘木匾。
「哎呦，這家商舖易主啦？」一個正在吃飯的客人隨口說：「聽說對門也要開家客棧，老闆娘，你們可不要被比下去啦！」
雖說當初也曾為這種可能苦惱過，但當事情真的成了定局，盛玉袖反而覺得沒有什麼好擔憂，反正兵來將擋、水來土掩，她一身好手藝，又勤奮努力做事，就不相信會輸別人。
因此，對於客人的話，她倒也沒多想，爽朗地回道：「那怎麼會？有你們這些老主顧照顧著，就算是對門開一百家客棧、酒店，我們『福來』也不會被比下去的。」
「老闆娘說得是啊！老闆娘的手藝那麼好，把我們的胃都收得服服帖帖的，再說，都十幾年的街坊老鄰居了，不照顧你們，照顧誰呢？」
「多謝多謝，這頓您就甭破費了，我請！」盛玉袖豪氣地免了食客的餐費。
「那就謝謝盛老闆啦！」
看著那兀自樂個不停的傻丫頭，玄靳只能無奈地搖頭。他有些擔心地看了看對面正在施工的商舖，依照工人進進出出時拿在手中的建材，就知道事情沒有那麼簡單。
蹙起眉頭，他覺得自己要暫緩給哥哥寄信，讓他來接自己的計劃了。
玄靳的猜測果然不錯，那個沒過幾日便開業的客棧——洪福門，其背後真正的大金主正是那個到福來威脅盛玉袖賣店的地痞惡霸。
從一開業，洪福門就擺明槓上福來，不但菜色相同，連菜名都一樣，而裝飾豪華，菜價卻相應低廉的洪福門硬是勝了一籌，不但如此，李榮發還請了一些花娘來，專門陪包了雅房的貴客們吃飯，不過短短七、八天，福來的客源就被吸了大半。
最讓盛玉袖震驚傷心的，是洪福門不知道從什麼管道得到了盛氏食譜，所以菜名、菜色、口味跟她的菜是一模一樣的，更過份的是，有些菜色是經過她改良的，除了她，根本不可能有第二人知道。
客棧的生意變得異常慘淡，倔強的她為了做出更好的菜，常常整夜不眠，積勞成疾，又染上風寒，這一病就病得嚴重，就算她想逞強，身體也不允許了。
一連串的打擊，讓她沮喪到了極點，玄靳看在眼裡，也痛在心中。
明明和亮亮可能是曉得事情的嚴重性，都比平日乖了很多，至於那個二叔，除了來看了玉袖一兩次，說些在他看來根本不痛不癢的屁話外，平時根本跑得不見蹤影。
垂下眸，玄靳憐惜地看著熟睡中的小女人，小小的臉蛋幾日來明顯瘦了好多，氣色也不好。
傻丫頭，總是這麼要強，可知她這樣折騰自己的身體，心痛擔憂的會是他？
探了探她的額頭，熱似乎退了些．他重新擰了一條濕巾，幫她把臉、脖頸擦了擦。再替她掖好被腳。
「可憐的小傢伙，安心睡吧，我會保護你的。」他不捨的舉起她的手，放在唇邊輕吻。
盛玉袖在睡夢中撇了撇唇，小臉在枕上磨蹭，像是在尋找溫暖被窩的小貓，玄靳把手放到她臉側，她立刻安靜下來，揉著他的手心，再次熟睡。
玄靳溫柔地輕笑，下巴搭在胳膊上，貪看她的睡顏，漸漸的，他的眼皮也重了，沒多久，也一同進入夢鄉。
當他再次醒來，是因為心中莫名的不安全感。猛然睜開眼，只見空空的手中早沒有小人兒軟軟的小手，床上的被子翻起，摸摸被窩，已是冰涼一片，背脊立刻竄上一陣寒意，他霍然起身。
在哪裡？她去哪裡了？
玄靳腳步飛快地趕到廚房，廚房中的臘燭亮著，鍋子掉在地上，一盆發酵好的麵團也被翻倒在地，杯盤狼藉，碗筷也被砸破了好幾副，蛋汁滴落在鰲爐上，被火炙成褐色的痕跡。
眼見著鰲爐中的火越燒越旺，火舌幾乎快把鰲爐邊的柴火點燃，玄靳疾步上前把火踩熄，把鰲爐門關上，降低了火量。
他皺著眉，觀察了一下四周。廚房通向後院的門開著，被風刮得劈啪作響。
難道她回房了？他腳不沾地地追出去。
可到了盛玉袖的房中，迎接他的依然只是如豆燭光。
玄靳再次出房，心頭的恐懼已經漲到最大，幾乎讓他失控地想大吼她的名字，把她叫出來——
等等，那裡是哪裡？
他突然看到了一處不常使用的房間中，亮著幾不可見的火光，立時往那間房跑去。
盛玉袖趴在爹娘生前房間的床上，睜著大眼，無聲流著眼淚。
她像個木頭娃娃，連玄靳踢門進來的聲音都沒有聽見，只是靜靜地掉淚。
玄靳見了，心臟一陣猛抽。
他輕步走到她面前，坐到床沿，用指尖拭掉她的淚，可尚未拭乾，新的淚珠便再次湧出，如斷線的珠子，越掉越多，看她這樣，他再也忍不住心疼的大吼。「夠了，我不准你再哭了！」
一把將她拉起，緊緊環在胸前，他恨不得這些痛苦是自己替她受。
她抽泣著，幾乎不成聲。「爹……娘……女、女兒是不是很沒用？爹……娘……對、對不起，玉袖很……沒用……玉袖讓你們丟臉了，嗚嗚……哇啊……」
最後，她大哭出聲，雙手緊緊抓住他的肩頭，指尖深陷進他的臂肉。
玄靳將她抱得更緊，大手溫柔地拍撫她的背，期望這樣做，哪怕是稍微能給她力量，減輕她心頭的痛苦都好。
「噓，寶貝，你爹娘不會對你失望的，相信我。」他在她耳邊用最最溫柔的聲音撫慰。
「可、可是爹走後，我好怕，好怕好怕……」盛玉袖哭得淚眼朦朧，像個小女孩一樣抽噎著，那語氣像是哭訴，更像是撒嬌，「一個人要裝得很勇敢，要把食譜裡面的菜全背下來，我好怕客人說我不如爹爹，好怕沒人來住宿吃飯，好怕自己養活不了弟妹和二叔……」
現在的玄靳，只想安慰鼓勵她，成為她最忠實的依靠。
她又抽噎一下，孩子氣地抓起他的衣服亂抹一通，將眼淚通通擦掉，玄靳不但不阻止，還溫柔地接手，幫她把沒擦到的地方擦乾淨。
「那個壞人李榮發一次次來客棧搗亂，去跟官衙老爺告狀，捕快大哥卻告訴我，他是皇親國戚，連官衙老爺都怕他……為什麼？他是皇親國戚就可以欺負善良老百姓嗎？」盛玉袖揪起他的衣領，圓睜著濕濕的大眼，激動地向他吼。「你說啊，為什麼？為什麼一定要欺負我？為什麼？」
玄靳心虛地別開視線。他那個向來不和的六哥，就是惡霸李榮發的大靠山。
「你也不知道是嗎……」她失望地鬆開手，垂下眼眸。「我輸了，食譜被人家偷了，客人都被他搶走，我努力了好久，還是想不出新菜……」
說著，她又開始流淚。「進寶，我自己挨餓要飯沒關係，卻不想弟妹、二叔和你跟著我一起受苦，我好沒用，我真的好沒用……」
這個傻姑娘……
玄靳一陣感動。都這種時候了，她先想到的是她弟妹、二叔和他，根本沒考慮過自己也只是個年紀不大的姑娘，幹麼要把本是大男人才該負的責任，搶背到身上呢？
他親了親她的頭頂，語氣嚴肅地保證。「根本不是你說的那樣，相信我，我會幫你的，我們齊心合力，一定可以把這個難關度過。」
「真的可以嗎？」她抬起淚眼，還是有幾分懷疑。
「可以，我說可以就一定可以！」
玄靳堅定的口吻，讓盛玉袖飄浮不定的心奇異地穩了下來。雖然說不出為什麼自己會有這樣的感覺，可是這一刻，她相信他，相信他給她的力量，重新站起來、堅強迎戰的力量。
「好，我相信你。」她自己擦乾眼淚，充滿信心地回視他，看著他的眼光有些不一樣，很有光彩，像是發現了什麼。
那—夜，他們緊緊擁抱著彼此，第一次沒有激情、沒有火熱，卻依然可以感受到彼此身上的體溫是那麼熾燙，竟然可以在對方的心上烙下深深的愛印。