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騙世天女 第九章 作者:喬安
    『現在情況如何?』

    皇別跨進藏書閣秘密書房時,屋公公已叩跪在內。他是在離宮途中接到屋公公的飛鴿通傳後,連夜冒雨踅返皇城,他的髮絲甚至還滴著水。

    『奴才老了不中用,當時為救汝兒,所以不小心讓靈姑娘給抓了回來。』屋公公自責道。

    『母后既然要活祭靈兒,我想她暫時不會傷害她。』皇別一臉冷肅,已大致明瞭事情經過。

    他是氣惱的!

    除了針對母后的作為,也針對沃靈!

    他惱她的『不告而別』、惱她的『毫不眷戀』,更惱她不顧自身安危,只為保全弟妹無恙……

    萬一她有所閃失,他怕他會失心殺人!

    『其他人的狀況呢?』

    『據奴才所知,靈姑娘其他弟妹只是受到一些輕傷和驚嚇,並沒有完全失散,奴才已經暗中逮住小喜子,要他將他們的一舉一動隨時回報。』

    『小喜子?』

    『就是其中跟著他們一起逃亡的小太監。』屋公公忍不住嘀咕道:『說到這個小兔崽子,沒事淨愛瞎湊熱鬧,不過話又說回來,這次也多虧有他攪和其中,倒幫了大夥一把!』

    『隨時掌握他們的行蹤,務必確保他們的安全。』

    『奴才知道。』

    微微頷首,皇別沉聲命令。『將我的衣服拿來。』他打算換下一身濕衣裳。

    屋公公熟練遞上早已備好的衣裳,問:『皇上……打算去向太后要人?!』

    『沒有人可以將靈兒從我身邊帶走,就算是母后也一樣。』皇別冷道。

    迅速換裝完畢,他毫不猶豫邁步前往福寧宮,屋公公則提心吊膽地快步跟上。

    豫皇太后和皇別的關係,多年以來,一直是恭敬順從的表象下,暗藏著疏離與冷淡。這一回,怕是要真正絕裂了!

    一進福寧宮,豫皇太后一派悠閒喝茶的模樣立刻惹惱了皇別。他走上前,冷聲問安。

    『你果然來了。』她不疾不徐地道,擺明就是在等他前來。

    皇別強按捺住怒氣,仍維持表面平和。『請母后放人。』

    『嘖,宮裡老是有人嘴巴不牢靠。』豫皇太后搖頭啐道,不表意見地繼續執杯喝茶。

    『請母后放人。』冷冷地又請求一次,這回皇別的語氣明顯加重許多。

    豫皇太后瞧了兒子一眼,雖對他少見的強硬態度略感驚訝,但並不為所動。『對一個私逃出宮的人而言,沒有當場處死已經是最大的寬容了,哪能說放人就放人。』

    『靈兒沒有私逃出宮,』皇別面無表情說道。『是兒臣允她離開的。』

    『你允的?』豫皇太后提高聲量,眼神也變得銳利起來。『你當母后老了還是傻了?這樣的謊言也想拿出來哄騙人?』

    『兒臣無意哄騙任何人,只要母后放人。』對於忍耐請求,他已到達極限。

    豫皇太后看了皇別一眼,口氣稍稍放柔道:『你真這麼在乎她?』

    『是的。』

    聽到兒子難得坦白,她的心反像是被人重重撞擊一般。『甚至不惜反抗我?』

    『除非母后不傷害她……』

    『母后沒有傷害她,只是怕她傷害你。』豫皇太后忍住忿恨,企圖說服皇別。『這個女人不是你能碰的。』

    『能不能碰,兒臣自會判斷。』皇別咬牙道。

    從小到大,豫皇太后便限制他的一切,不准他游水、不准他練武、不准他和皇兄接近,只要他盡責當個養尊處優的皇太子,滿足她的期望。

    她所做的一切,表面上看起來確實處處為他著想,但她在乎的不過是自己在後宮的權位罷了!她努力為他鋪設一條她希望他走的路,卻從未清楚他真正想要的是什麼。

    而他對她,陽奉陰違!一直以來都是如此。

    他不但會游水、會武功,還常常出宮。只要維持住表面的和睦相處,他不會忤逆母后的任何決定,他甚至可以強迫一部分的自己去成為她認定中的那個皇別。

    但唯獨沃靈,他不會有任何退讓和妥協!

    福寧宮裡,風雨欲來。

    面對著皇別的反抗態度,豫皇太后不但不能接受他的請求,反而更加忿恨沃靈。

    就算她是萬民仰賴的天女又如何?!她不但殺了跟隨她身邊多年的巫公公,還讓她培養多年的皇帝兒子著魔似地公然挑戰她的權威。

    如果天徽王朝注定只能有一個至高無上的萬民之後,那個人也一定是她──豫皇太后!而不是這個平白冒出、冀望成為皇后之選的騙世天女。

    她可以蒙騙皇別的眼、皇別的心,但卻蒙騙不了她的。

    『如果我堅持不放人呢?』她冷言問。

    『那麼你會失去一個兒子。』

    『你這是在威脅我?!』

    『只是在表明我的決心。』

    點點頭,豫皇太后也強硬道:『那麼我也告訴你我的「決心」──明天,我將舉行一場祭神大典,咱們天徽王朝的「護國天女」,為了你、為了你的所有子民,自然是要獻祭自己以退河神之怒,這是天命,皇上不該逆天而行。』

    皇別勾起嘴角,似笑非笑。『如果我命中注定為皇,我就可以!』

    『你想做什麼?』他的話語讓豫皇太后背脊一涼。

    『母后自己保重,兒臣告退。』不再多言,皇別毅然轉身離去。

    當他高大的身影終於消失在門外的同時,那股他會就此『遠去』的錯覺再度襲上豫皇太后的心頭。

    不,她的兒子不會『遠去』,也不可能『遠去』……

    他會是個英明的君王,一輩子統御著屬於他的子民和領地!

    而她,絕不容許任何人從中破壞──

    ※※※

    才剛跨出福寧宮,皇別即遇上正欲向太后請安的胞兄皇泓。

    『怎麼了?一臉不開心?』皇泓微笑道,和善的臉龐宛如一道和煦的春風,令人感覺十分溫和舒服。

    『來向母后問安?』皇別問道,心裡確實欣賞皇泓。

    他這位皇兄不但性情溫和、待人謙遜,更難得的是他『事親至孝』──至少相對於他這個親生兒子而言,皇泓比他更誠心地對待豫皇太后。

    儘管太后一直對皇泓有所忌憚,甚至還用盡心思將他遠放西疆,但皇泓不但沒有任何怨懟之情,仍然如孝順親生母親般孝敬豫皇太后,回宮期間,根本就是天天來探望問安。

    如此心胸寬大之人,或許比他更適合成為一國之君吧!

    『我打算明日動身回去西疆,所以今天特地來向太后拜別。』皇泓說道,忍不住對這位皇帝弟弟投注歉疚的關懷。『對不起,越天河水患未除,為兄又無能為你做些什麼……』

    『留下來吧!』皇別望著皇泓純厚的雙眼,堅定道。『就算不為我,也為母后留下吧!』

    皇泓尷尬笑著。『為……母后?』

    『你的用心,母后會明白的。』皇別由衷說道。這是他私心的盼望,他信得過皇泓,也深信他會真誠孝順太后。

    『你是不是想說什麼?』皇泓發現皇別的態度有些古怪,忍不住問。

    皇別微微一笑。『明天有祭神大典,請皇兄務必留下觀看,到時你再決定回西疆也不遲。』

    皇帝親口邀約,皇泓只好點頭答應。『既然如此,再多留一日也無妨。』

    皇別滿意頷首,拍拍皇泓的肩膀,道:『進去向母后問安吧!不過母后現正在氣頭上,你多注意點。』

    『謝謝提醒。』皇泓溫和一笑,隨即步入福寧宮。

    『屋公公。』皇別轉身朝屋公公勾勾手指,嘴角露出一抹難以捉摸的笑。

    『皇上……』屋公公趨上前。

    『看來──明天祭神大典有得你忙了。』

    屋公公一怔,實在一頭霧水。『皇上……不打算救靈姑娘了?!』

    『明天倒是個不錯的日子。』皇別回身望向福寧宮,喃喃自語。『不但救她,也救我自己……』

    『什麼意思?』屋公公迷惑至極。

    為什麼之前怒氣沖沖的皇別,會在出了福寧宮之後,反而一副如釋重負的模樣?

    不懂!實在不懂!

    『跟我來,我有個「順水推舟」的計劃要你幫忙執行。』皇別舉步走回藏書閣。

    屋公公雙眉糾葛,更加茫然,不過現下他也只能跟隨皇別的腳步前進了。

    ※※※

    天徽山有山神,越天河有河神。

    山神震,大火。

    河神怒,洪水。

    倉皇驚恐的人們只能相信──護國天女是唯一能代他們平復神之怒的使者。

    也許有很多人不願見到如此殘忍的活祭大典,但地勢至高之處,仍然擠滿了觀看的人潮。

    沃靈身著一身素白,雙手反綁,被架在高台上。

    等待死亡的滋味,好受嗎?

    她已沒有任何感覺!因為她的心,早在看見利劍砍向汝兒的剎那便已死去。

    或許,連求湛和求涯也在當晚遭到殺害……

    思及此,沃靈木然的臉上緩緩滑下兩行熱淚。那滾燙的溫度,提醒了她仍活著的事實。

    反正一切已不重要,如果上天安排他們一家只在黃泉路上相見,她相信弟妹們會等她的。

    獻祭大典鳴鼓揭幕,沃靈緩緩移轉視線,在皇座上看到了豫皇太后和其他皇族成員,但卻獨缺她最熟悉的身影。

    早已死去的心,此刻竟微微抽痛了下。

    他終究沒有來救她,甚至──也狠心的沒來『送』她一程!

    今日,她就要獻與河神為妻,永遠與他分別了……也好,反正她本來也不可能成為他的妻啊!

    咚咚鼓聲漸漸抽離,沃靈抱著必死的決心,等待落水的一刻──

    汝兒夢到阿姊被水沖走了,好多好多的水……

    汝兒的話語冷不防地竄進沃靈的腦海中。此時、此刻,回想過往種種,一切似乎都變得清晰起來,原來……汝兒是確確實實擁有預知未來的能力!

    這麼重要的事,她竟然從未注意過……

    也許──汝兒才是真正的天女啊!

    咚咚鼓聲催促死亡的進逼,儘管沃靈想通一些事情,但似乎為時已晚……

    『斷高台──』

    伴隨主祭者的一聲吶喊,沃靈隱約聽到一陣急促馬蹄和皇別喊她的聲音──可還來不及細想,下一刻,她已兩腳一輕,全身沒入水中──

    載浮載沈之間,岸上好像同時也起了某種騷動,眾人的驚呼幾乎響徹雲霄。

    但這一切……都已經和她無關了,不是嗎?

    滾滾河水,湍急劇促,冰冷的河水不斷從她的口鼻、她的眼耳猛烈灌入,意圖奪取她最後僅存的意識。

    如此接近死亡的滋味,她第一次嘗到,以後大概也不會有機會了吧!

    就在沃靈全心將自己交付給死神的掌握時,皇別略帶焦急的俊容倏地出現在她眼前,並且緊擁住她,吻入他的生命氣息──

    這算是……神給她死前的最後恩賜嗎?

    ※※※

    『阿姊──阿姊──』

    小沃汝天真稚甜的嗓音迴盪飄懸。

    『汝兒,你別將那只刀疤笨龜放在阿姊旁邊。』

    呵,涯的說話方式仍然沒變。

    『別吵!讓阿姊好好休息。』

    咦?湛的聲音怎麼如此真實?

    『你們看,阿姊的眼睛在動——』

    小沃汝大聲叫喊,接著,一道刺眼光亮射入她的意識之中,跟著迎接她的是一陣更大的歡呼。

    『醒了!醒了!阿姊醒了!』

    眨眨乾澀的雙眼,首先映入眼簾的是汝兒紅潤的小臉蛋。

    『我……還活著?』沃靈啞聲問。

    『還活著!還活著!』汝兒開心撲進沃靈懷中,又磨又蹭。

    『你……還活著?!』她不可置信地又問。

    『還活著!還活著!』汝兒拚命重複。

    『你的臉……紅嫩嫩的?』沃靈伸手捏了捏汝兒柔軟的雙頰,十分驚訝。

    『不黑了!不黑了!』汝兒再三強調。

    『自從那天晚上遇襲之後,汝兒昏迷了好幾天,醒來後竟然全好了。』沃求湛說明道,看到一家再度團圓,他也難掩興奮之情。

    沃靈熱淚盈眶,緊緊摟住汝兒,吸取她身上熟悉的淡淡乳香。

    她知道,汝兒是徹底代皇別受了這一劫!

    而殘忍至極的禍水咒之所以沒有對汝兒起致命作用,全是因為汝兒本身就天賦異稟,擁有常人所沒有的特殊靈力。如果──汝兒真如她所料,是真正的天女降世,那麼這一劫禍水劫,便是真真正正的化掉了。

    『阿姊,你壓到小龜了。』汝兒掙扎抽出卡在兩人中間的小烏龜,道:『阿姊你看,小龜好可憐哦!』

    沃靈疑惑地看著小烏龜背殼上不知何時多出的一道刀疤。

    『那天晚上,就是汝兒背上的這只笨龜,替汝兒擋掉一刀的。』沃求涯補充說明道。

    『小龜不是笨龜。』汝兒嘟嘴道。

    『對,它不是笨龜,它現在是刀疤龜。』沃求涯大聲取笑,再度惹來汝兒連聲抗議。

    看著弟妹們如往常般打打鬧鬧的,沃靈充滿劫後餘生的幸福感。

    『對了,這裡是哪裡?』她環顧身處的小茅屋。

    『這裡是阿力的家。』沃求湛道。『阿姊,你還記得阿力吧?那個曾經來找咱們收驚的阿力呀!』

    『西村古婆婆的孫子,阿力?』就是天徽山大火當晚前來求助的那對祖孫。

    沃求湛點頭。『古婆婆已經在這次水災中淹死了,現在只有阿力一個人住這兒。那天,侍衛抓住你之後,就沒有繼續追捕咱們了。本來,咱們是想回皇宮救你的,但汝兒昏迷不醒,所以只好放棄回宮,繼續摸黑逃命;走了一天一夜之後,在大家又餓又累的情況下遇到了阿力,是他收留咱們的──』

    『原來如此。』沃靈心疼道,好不容易止住的淚水又滑落下來。『那麼,我又是怎麼會在這兒的呢?』她突然想起這個重要的問題。

    『是屋公公送你來的。』這次換汝兒回答。『他還要咱們保守秘密,不可以亂說話,因為外面的人都以為你已經死了。』

    『死了?!』

    沃靈想起她在被河水沖走的時候,確實清楚看到皇別在她身邊,那麼──他呢?

    『皇別呢?呃……我是說皇上呢?』她急問。

    『皇上……』突然,原本熱鬧搶答的三個人全都沉默了下來。

    從他們欲言又止的表情看來,沃靈心裡已有不祥預感。『他……死了?』

    『聽外頭的人說,現在朝廷方面還在越天河沿岸打撈皇上的屍體。』沃求湛小心翼翼說道,深怕會刺激到她。

    『打撈……屍體……』沃靈喃喃地道,不敢相信皇別會就此死去。

    我在想……我這個皇太子,將來該有什麼樣的死法比較恰當?

    驀地,皇別曾說過的話重回她的記憶,沃靈鼻子一酸,再也忍不住地傷心哭了起來。

    怎麼會?怎麼會這樣?!皇別為什麼會跳入水中?難道──他的帝王命短,真要就此應驗?

    不是因為天災叛亂,也沒有奪權政變,全是為了救她!

    她才是他『遇水則敗』的禍首?!

    死命搖頭,沃靈怎麼都不肯接受這樣的事實。

    『我聽阿力說,現在外面大家都在謠傳,皇上是因為深愛……』沃求湛停頓住,偷看沃靈一眼,才又緩緩說道:『因為深愛……「護國天女」,所以才會……才會捨身殉情……』

    『殉情?!』沃靈怔住,隨即又猛然搖頭。『不會的,皇別絕不會做這樣的事。』

    沃求涯走上前,按住沃靈的肩,道:『如果真像外面的人所說,皇上深愛著阿姊你,那麼……也許他就會這麼做!』

    沃靈仍然堅定搖頭。『皇別是個又驕傲又自負的人,他從來不會說沒有把握的話、做沒有把握的事……』

    等等!沃靈打住話,忽然發覺事有蹊蹺──

    皇別根本就會游水,她早知道的!

    所以沒道理她沒事,而他卻有事……皇別絕不會允許這樣的事情發生的!

    況且,送她來此的是屋公公,他又是怎麼追上她、並且把她從水裡撈上來的?

    一定是皇別……一定是……

    強烈認定皇別沒死的沃靈,心頭也因此燃起濃濃希望──

    只是,如果皇別真的沒死,他為什麼不來見她?又為什麼要讓大家都以為他已經死了呢?

    一串接一串的疑惑接踵而來,沃靈越想越糊塗。

    而就在她一會兒哭、一會兒皺眉深思的當下,小雨和小喜子兩人怯生生地出現在門邊,輕輕問:『靈姊姊醒了嗎?』

    『醒了、醒了,你們快進來。』汝兒朝兩人招手。

    小雨走進屋裡,感傷地看著好不容易撿回一條命的沃靈,忍不住紅了眼眶。

    『喂,別又哭了。』沃求湛粗氣大喊,還真後悔當初拉了個愛哭鬼上馬車。

    抹去歡喜的淚水,小雨微笑道:『對了,我是來告訴你們,屋公公來了,他現在人在外頭,要咱們收拾一下東西。』

    『收東西?要去哪兒?』

    『他說要帶咱們去一個安全的地方。』小喜子接話說道。

    『什麼地方這麼神秘?』眾人疑惑。

    沃靈思索了下,彷彿想通什麼事似的,微笑說道:『不管什麼地方,咱們去了不就知道了?!』

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